的人在洪灾和瘟疫中相继丧命，壮壮的三舅母还活着，只是不肯回来，所以最后只剩沈童生一人凄凄惨惨地回村。
“女婿啊，你可不能不管我啊，我可就只有你一个亲人了！”
张硕很不高兴，怎么就只有自己一个亲人了？壮壮难道不是他的亲孙子？小沈氏还活着呢，自己家清清静静地过日子，毕竟沈氏不在了，不可能让沈童生一个外人住下来。
于是，张硕找人给他在沈家原来的地基上搭了两间茅草屋和一间小厨房，砌了灶台，弄了一口小锅和两副碗筷，不到两天就弄得妥妥当当，然后再给一点粮食和盐，就送沈童生回家了，理由很明确，自己姓张，他姓沈，自然应该住在沈家。
现在什么最珍贵？粮食和盐啊！
他这么做，谁都要竖起拇指说一声仁义，谁都挑不出错，自己送的粮食，加上沈童生分到的口粮，够他几个月的嚼用了。
秀姑本以为沈童生定会死缠烂打，不同意张硕的做法，沈家的贪婪她听老张说过许多次，沈童生虽然没有周举人的才华，为人品格倒是和周举人颇为相似，一个人知道怎么洗衣做饭吗？谁知没两天她就听说沈童生和一个三十多岁的寡妇一起过日子了。
秀姑瞬间不知道说什么好了。
跟在沈童生后头，在城里已是无处容身的周举人一家也回来了。
第069章 ：（）
洪水席卷城中大户人家，县太爷家都没逃过，何况其他人？而且周家搬到城里居住就没来得及挖地窖藏粮食，基本上都被卷走了，更别提摆放在房里的金银绸缎等物了，大概除了他们自个儿身上带的一些首饰和金银，再无其他傍身之物了。
周举人断了腿，不知痊愈后如何，前程明显已经毁了一半，各家富户灾后自顾不暇，谁来管他怎样？再送金银绸缎？怎么可能。
接连几劫，周家死了四个人，长子夫妇和二儿媳妇，还有周举人的一个孙子，虽有治疗瘟疫的药材，到底没有熬过去。如今，他们家尚有三子、二媳和好几个孙子，仍然是人丁兴旺，周惠是幼子，人又老实敦厚，很爱干净，和小沈氏母子都活了下来。
走时风光无限，来时凄凄惨惨戚戚。
根据旁人的描述，秀姑觉得用这句话形容他们家最贴切不过了。周家回村，原先投奔了他们家的人再次上门大闹，闹得不可开交，秀姑自然没去看热闹。
“爹，咱家今年不种地了吗？我都没见您打磨铁犁等农具。”秀姑抱着小野猪问道。
八月底，按照从前耕种的时节，该种下一季的庄稼了，就是小麦，如果不种，明年夏天指定没收成，他们家已经一年多没有收成了。
老张唉声叹气地道：“不种了，没法子种。”
最近一滴雨没下，不过洪灾后留下的水极多，洪灾后村里就组织人手挖了沟渠分走大河里高涨的河水，那些沟渠都在地头，引入地里浇灌一番，过几日种庄稼够用了。但是没有粮种啊，光粮种就需要四十石，他们家麦子是去年收上来的粮食，稻谷更是前年的陈粮，陈粮不能作为粮种，种下了地除了浪费粮食，本钱都收不上来。
他们家如此，别人家也是如此，所以至今家家户户没有种地的动静。大半没地的人家倒还好，有地的人家都觉得口粮来之不易，谁愿意种下地？也不够种地。
今年的夏天县衙没派人来征收赋税，他们已经觉得很侥幸很感激县太爷了，往年遇到天灾**，哪回没收赋税？事后免税都是过了很久以后，朝廷有了旨意下来他们才得以不交赋税。当然，也有可能今年该收赋税时正好遇到了洪灾，就拖延了下去。
秀姑跟着叹气，靠天吃饭的农民日子难过啊。
陈粮虽然没有新粮好吃，出的米面也比新粮少了一些，但是在灾荒之年，陈粮和新粮一样珍贵，想到自己家里堆积着大量粮食，秀姑心里踏实了不少，三年五载没收成，也够他们一家吃的了，不必担心挨饿受冻。
提到受冻，秀姑立即说道：“阿硕，咱们家的柴禾不多了，趁着天好，多弄些柴禾回来，冬天的炭没有着落，牛和骡子的草料也没有着落，可惜了春夏你和爹忙碌的一场。”
天天冒着风雨去割草，好不容易囤积了足够牲畜过冬的草料，结果被洪水全部卷走。
老张正有此忧，对儿子道：“咱家从前在荒山野岭栽了不少树，我瞧着被洪水淹死了大半，也连根卷走了几棵，剩下没几棵活树，家后河边十棵树倒活着，门前地基上的茅屋被卷走了，几棵树死了个干净，死树晒了一个月，干得差不多了，咱们爷俩把树砍回来当柴烧。”
说干就干，有些人家在等待朝廷赈灾的粮款，有些人家和他们一样忙着准备过冬之物。
张硕磨好长锯和斧头，拉上骡车，装着绳索，和老张一起出门。
张家年年春天在荒山野岭没人要的地方种树，大多是杨树，十几年二十年伐树卖掉，木料价格不便宜，或是打家具、或是造纸都用得，他们家十年前已赚了一笔。多年下来，他们家没有三百棵树也有两百棵，零星分布在各个犄角旮旯，每个地方也就十棵八棵，活下来的树都是十年以上的大树，只有五十多棵，其他种了七八年的树都被淹死了，更别提小树了。
如今赤地千里，伐树无所顾忌，爷俩拉动长锯，直接放倒大树，树枝砍断，树干截断，整整齐齐地码在骡车上捆好拉回家。
小树更容易，一砍就断。
等死树都伐完了，爷俩再把大树的树根挖出来在后院里晾晒，干透了收进原本用来杀猪的青砖瓦屋里，用时和树干一样劈开就行。
后院的草棚重新搭好了，但是出了这么一场祸事，树枝堆放在草棚里，珍贵的木柴收进屋里比较好，一年半载他们没法子做杀猪的生意，空着也是空着。
爷俩忙了大半个月，过冬的柴禾总算不缺了，秀姑每天烧火做饭也烧炭攒着。
没有引火的麦秸秆玉米皮等软柴禾，父子二人伐完树，开始收割荒山野岭到处都是的野草枯藤。野草枯藤也可以作为牲畜的草料，越多越好，而且他们拣高处没被洪水淹没过的山地割草，这样的野草枯藤比较干净，虽然瘟疫已经过去了，但是小心无大碍。
九月天已凉，北雁南飞，百草凋零，唯独缺了硕果累累之景。
想想以前，玉米累累，稻谷垂垂，百姓人人带笑，哪像如今个个愁苦不堪，身形佝偻。
抹了一把头上的汗，张硕直起腰，拿起挂在腰间的葫芦喝了几口水，塞好口后挂回腰间，重新弯腰割草，不多时就割了一车。
他和老张一个拉着骡车，一个拉着牛车，在不同的地方忙碌，忙碌时牛骡随地吃草。
把草抱在车上用麻绳捆好，张硕驾着骡车回家，没到村里就见郭大海面带焦急地迎了上来，“大哥，我的好大哥，可把你等回来了。”
“咋了？有啥事心急火燎的？难道是朝廷赈灾的粮款下来了？”张硕笑道。
思来想去，就这么一件事值得大家关注了。
“粮款？等着吧，现在距离洪灾才过去两个月，莫说不确定有没有赈灾的粮款，就算有，先有钱后买粮，没三五个月甭想到咱们手里，到咱们手里还不知道几粒粮食呢！”郭大海撇撇嘴，接着一把拉住大哥的手，满脸都是笑，“是好消息，对大哥来说是好消息。”
张硕好奇道：“我有啥好消息？难道是有人找我杀猪？可是这时候的猪才经过洪灾我可不敢杀，而且咱们县城里没有几头猪了吧？”据他所知，县太爷家的庄子都被冲走了，里头圈养的那些牲畜家禽全部无影无踪，倒是庄头佃户就在附近，逃到了西山上活了下来。
郭大海白了他一眼，拉着他往前走，“大哥，你怎么尽想着杀猪？”
张硕倒觉得好笑了，“我就是个杀猪的屠夫，不想着杀猪还能想啥？当然，我也会种地，我的主业是种地的农夫，副业才是杀猪的屠夫，这个万万不能颠倒了。”虽然屠夫赚钱多，可农夫名声好听啊，他得为俩儿子着想。
进了村，路遇之人无不热情地打招呼，更有甚者露出谄媚巴结之色，张硕有些受宠若惊，他张屠户的人缘什么时候这么好了？
见他这副模样，郭大海笑得前仰后合。
“大海，说吧，到底发生啥好事了？”张硕用力拍他的肩膀，自己平时在村里地位虽然不低，但是皆因许多人畏惧他，不敢得罪，而且也有几家老死不相往来的人家，很少见到这种连男女老少都对他笑容可掬的情况。尤其是小孩子，平时小孩子不怕他就不错了，别以为他不知道村里经常有大人拿自己吓唬淘气孩子的事情。
“你再哭，你再闹，再哭再闹小心我把你送给张屠户，当猪给宰了！张屠户的刀可厉害了，大砍刀，能砍断骨头，砍成十七八段！”经常有人用这句话或者相似的话来令小儿止哭，媳妇知道后笑话他好几回，他也很无奈。
郭大海嘿嘿笑道：“你们村原先有三百多户人家，如今还有一百八十多户，只剩一个张里长还活着，偏生年纪不小了，需要任命新的里长，县太爷看中大哥你了！”
张硕目瞪口呆，“啥？我成里长了？”
“对啊，恭喜大哥，今儿起，大哥就是大青山村新的里长了。以后原先的张里长掌管大青山村西半边九十多户人家，大哥管理大青山村东半边九十多户人家的赋税徭役户籍等事。”郭大海笑嘻嘻地抱拳，作恭喜之状。
“我咋就成了里长了？里长不该是请村里田地最多的富户担任么？原先的三个里长最少都有一百多亩地，好几家佃户，我家连同我媳妇的陪嫁田也就四十亩地，差远了。”张硕满腹疑窦，狐疑地看了郭大海几眼，“大海，该不会你在其中做了什么吧？”
“没有，大哥，真的没有，我没那么大的本事。”郭大海赶紧摇头。
他压根就没在县太爷跟前提过自己家的大哥，不对，有一回，当时大哥被断了生意他去求县太爷，求县太爷给大哥一条活路，县太爷当时叫他不必着急，说什么塞翁失马焉知非福，他当时觉得很奇怪，现在突然任命大哥做里长，可能那时候县太爷就留意到大哥了。
任命或者罢免里长等琐事并非是县太爷亲管，但这次却是县太爷亲自交代了。
莫看他们县太爷似乎高高在上，实际上他老人家经常巡视民间，县之下就是村，县太爷对各个村子里的情况称不上了如指掌，每个村子里有哪些厉害人物他却很清楚。
“真的没有？”张硕不相信。
“真的没有。”郭大海信誓旦旦地举起手，“咱们县太爷在咱们县当了十来年县令，心里跟明镜似的，定是早就看中大哥了。”
张硕摇头，不明白自己怎么突然成了里长。
不是他妄自菲薄，他就是市井之中一个杀猪的屠夫，哪有资格让县太爷垂青？这几乎是一步登天，地位发生了翻天覆地的变化。
秀姑原本不知自己的丈夫被县太爷任命为新的里长，她保养了大半个月，正在家绣百子衣，顺便看着壮壮趴在床上逗小野猪爬来爬去，一片和乐，突然有很多人来拜访，亲厚的、不亲厚的、发生过矛盾的等等，个个向自己道喜，她才知道这个好消息。
他家阿硕成里长了？秀姑很惊讶。
里长都是村中的地主担任，他们村有五千多亩地，属于自己村村民的一共有两千亩左右，三个里长家占据了六百多亩地，苏里长家的地最少，是一百二十亩，排在村中第三，大王里长家的地最多，一共有两百七十多亩。
之所以称呼为大王里长，乃因当年同时有个小王里长，小王里长病死后张里长继任。
如今，苏里长和大王里长都过世了。
就算如此，也轮不到张硕来当里长吧？和张硕一样，秀姑首先就想到自己家只有四十亩地，村里比他们家地多的有好几家呢。大王里长的大儿子继承了两百亩地，小王里长的儿子也有一百七十多亩地，就算苏里长唯一活着的孙子也有一百二十亩地。
见郭大海和张硕一同进家门，秀姑赶紧上前询问。
郭大海看了一眼张家大院中聚集的一干女妇，她们都露出急切的询问之意，也有一两个家资富饶的不太服气，含笑道：“咱们县太爷知人善任，病愈后经过调查，知道了大哥在洪灾、瘟疫中的所作所为，很是赞赏，说若无大哥，大青山村的损失更大。又听说大哥性情仗义，识文断字，所以县太爷经过深思熟虑后，任命大哥为里长。”
单只识文断字这一项就足以弥补张家地少的缺憾了，更别提张硕颇有仁侠之气，底下百姓赋税徭役皆由里长负责，还要负责排解邻里纠纷，最要紧的就是人品二字。若遇到一个贪婪成性的里长，欺上瞒下，日子本就不好过的百姓只怕更加困苦十倍！
这一番话，他在遇到张硕之前已经跟张里长和村中老少爷们仔细说过了，除了一两户不服气想竞争里长的人家，其他人都很同意，尤其是老人，没人不想要一个好里长。
老人们经历的多，张里长之前的小王里长人品就不好，那时候交的税也多，各样杂税凑在一起，基本上年年都得交一多半的收成，压得百姓们喘不过气，艰难之极，偏偏小王里长犹不满意，经常在税上再加一层，或者多收杂税，说是衙门让交这么多。
张硕却不是那样的小人，一是现在朝廷赋税减轻了不少，二是朝廷征集民夫都付工钱，不再像以前那样把徭役加在百姓身上，这是太、祖皇帝的功绩之一。他们都了解这些政策，张家富足，张硕仁义，又有一位英明神武的县太爷，他们家的儿子读书识字需要好名声，张硕应该不会像沙头村的里长扣着理应给民夫的工钱。
好不容易送走来道喜的家家户户，天色已经晚了，秀姑一边搅动锅里的稠粥，一边瞅着坐在灶台前烧火的张硕，莞尔道：“恭喜了，小张里长大人。”
“媳妇，你可别笑话我，我还不知道能�