弃妇再嫁- 第60部分

　　　　去年秋季绝收，难道今年夏季又要颗粒无收？

　　　　村民们个个唉声叹气，他们老百姓的日子怎么就那么艰难？先是战乱，后是绝收。前年旱着旱着最后总算有些收成，去年靠夏天收的一季粮食糊口，尽力俭省，勉强熬过了年，开春后立即就去荒山野岭挖野菜，弄点野菜汤总比光喝水强，谁知今年又不成了。

　　　　要知道，因为去年秋季绝收，他们没有下一季的粮种，夏季再绝收的话，没有糊口的粮食，更加没有粮种，无粮可收，无粮种可种，可以说是山穷水尽了。

　　　　大家对此颇有经验了，家里有些余钱的二话不说，借牛车骡车进城拼命买粮储存，就算今年地里绝收，他们好歹有糊口的粮食。剩下一多半儿没钱的村民到处求爷爷告奶奶，却借不到几文钱，看着快见底的面缸欲哭无泪。

　　　　随着麦苗死得越来越多，空出的土地越来越多，村民的脸色越来越难看，本就面黄肌瘦的他们，瘦得只剩一把骨头了，到处打秋风。

　　　　最后不知在谁的提议下，村里十几户人家都往城里投奔周家为奴。

　　　　周家现今大富，粮食堆积无数，跟了周家，哪怕是做奴才，好歹有口饭吃，不至于饿死。虽说还没有到夏收的季节，但是庄稼都死了，根本就没有盼头了。

　　　　周举人信奉圣人言，不忘贫贱之交，对他们来者不拒。

　　　　见他们成功进入周家，村里又有十几户没有钱没有粮食的人家立刻效仿前者，跑到周举人跟前泣不成声，也被留了下来。

　　　　三十来户人家离开，加上之前就投身周家的，大青山村立时空了一成多。

　　　　秀姑绣花之际，听说此事，唯有叹息。

　　　　江玉堂和丽娘还骡车时，叹道：“进城路过几个村子，大片大片的地都荒了，都说是去年雨水多，冬天雪又重，烂了根儿。城里的粮价涨了不少，我们花二十两银子，好容易才抢到二十石稻谷麦子，往年前一石贵了三钱银子。”

第063章　：（）　
不止粮食涨价，油盐酱醋等也都涨价了，尤其是盐。

　　　　江玉堂始终记得张硕曾经说过的话，家里的赵婆子又是贫家出身，有经验，因此，他和丽娘陆陆续续已买了好几次粮食和许多油盐酱醋，悉数藏在地窖中。

　　　　等他们告辞后，老张眉头皱得死紧，对儿子说道：“今年的年景怕是真的不行了，半点指望都没有，赶紧想法子把家里的猪崽子都卖了。”说完，他自己急忙摇头否决自己说过的话，道：“不，留一头猪崽，不能让我俩孙子年底没肉吃。”

　　　　秀姑问道：“爹，真到这种地步了？”她虽然在家里绣花，可是经常听到村里传到自己耳朵里的消息，都说要闹大灾荒了，能不心慌意乱吗？

　　　　“是啊，往年就遇到过这种情况，不是一季绝收就只饿一年，而是数年，没粮种，下一季粮食从何处来？若是两季接连绝收，基本可以确定要闹灾荒了。咱们这里穷乡僻壤，到时候就算朝廷赈灾，口粮也未必能发下来，别说粮种了，这事啊，不能指望朝廷。”想到地窖里堆积的粮食，老张不若村中其他人家那般忧愁，考虑起了其他，“灾荒一起，处处大乱，咱们家不能不防，好在去年咱们把陈粮运到城里时对外都说卖掉了，家里只留了几石口粮。”

　　　　吃一堑长一智，从前被抢上门，如今无论如何都不能重蹈覆辙。

　　　　老张心再善，事关自己一家人的性命，他就得处处小心，不能随便发善心，大乱之年的善心未必有善报。旧年打仗时卖粮是因明面上西偏房堆积了大批陈粮，人人皆知找上了门来，不得不卖，现在明面上没有，他一粒粮食都不能卖掉，免得怀疑自己家还有粮食。

　　　　老张决定把猪崽卖掉，群羊卖掉，鸡鸭鹅留着，秀姑坐月子杀了十几鸡，剩下的数目不算太多，“鸡鸭鹅不给粮食吃，到时候挖些曲蟮蛐蛐儿、再掏些歪蚌喂，让它们多多地下蛋，免得吃不上肉连鸡鸭鹅蛋都没了，若是连曲蟮蛐蛐儿歪蚌都没了，就杀了吃肉。阿硕，你跟我在家里多多地割草，咱家还有两头牛和一头骡子呢，真到了荒年，草都得拔光了。”

　　　　“知道了，爹，咱家明面上粮食不多，我得进城两趟，买些粮食回来，不然，即使大家知道咱家去年卖粮，仍然怀疑咱家私底下有粮。”张硕考虑得更周全。

　　　　“你说得对，记得去办。”

　　　　有上一回的经验，秀姑驾轻就熟地做准备。

　　　　灾荒和打仗有所不同，外头打仗，只要没人来扫荡屠杀，百姓收了地里的庄稼就有粮食吃，而灾荒那是颗粒无收，没有饭吃，不知道多少人会活活饿死，比打仗更让人难过。

　　　　庄稼本已死了许多，三月未完就开始淅淅沥沥地下雨。

　　　　虽是小雨，但连绵不绝，地上泥泞，屋里昏暗，无一日能见晴天，剩下没死透的麦苗彻底淹死了，许多百姓脸色灰败，绝望之极。

　　　　“贼老天！见天儿地下，让我们怎么活呀？”

　　　　“呜呜……两季，两季都没收成啊，两季的粮种都打水漂了呀！”

　　　　“又是战乱，又是风不调雨不顺，就是原先手里有几个钱，也都花在战乱里头去了，现在遇到灾荒，可怎么办，怎么办呀？”

　　　　“没粮食，没粮食怎么活？怎么活呀？俺家上下可是十几口子，十几张嘴啊！若有钱买粮还罢了，偏偏战事刚过，俺老爹老娘又一病一死，早把家里的钱花得干干净净，还欠了一屁股的债！现在眼见着没收成，债主天天堵着门来要钱，不活了，俺活不了了！”

　　　　“俺家更苦啊，俺家赁了李家的地，没收成，俺咋交租子啊！”

　　　　“最怕到了夏收的时候，朝廷不顾咱们颗粒无收的事实，衙门派人来收地税！一亩地七分银子的税，粮食都没，哪有钱啊？”

　　　　绵绵细雨之中，村里处处都能听到哭天喊地之声，令人凄然。

　　　　张硕冒着雨拉回十石粮食，告诉父妻，虽然夏收未至，但人人都有防患于未然之心，都知道今年年景不好，加之去年打仗至入冬方止，城里粮行里的粮食已经被有钱者抢光了，外面的粮食还没运进来，他这是托了云天瑞才弄到手。

　　　　抢买粮食、储存粮食、卖掉牲畜家禽，几乎成了所有人的本能。

　　　　在这种情况下，鸡鸭鹅猪羊价钱贱了不少，张硕把自己家的猪崽子群羊卖给了大户人家，猪崽子羊羔子他们自有庄子里继续喂养，大羊随时宰杀吃肉，自己家里留了一只小羊羔，在城里趁机又买了两头肥猪回来，准备宰杀了腌成咸肉储存在大缸里。

　　　　一家子都爱吃肉，灾年里没有油水，得瘦成啥样？张硕可舍不得自己家人受罪。

　　　　牲畜家禽都不好卖，谁还在乎什么周举人不周举人。张硕买猪时，原先死活都不愿意把猪卖给他的人家脸色既红且青，似开了果子铺。

　　　　“咱们县太爷十分明白，听说民间百姓之慌，不仅查看了县衙中的储粮，而且动用衙门里他老人家可以支用的银两派人去江南买粮食。”

　　　　他们这位县太爷果然英明啊，目光长远，秀姑心想。

　　　　若是县衙真的储存了大批的粮食，届时必定能救下许多百姓的性命。每逢灾年百姓饿殍遍野，不就是因为朝廷得到消息太晚，赈灾的粮食来得太慢，而且经常有人中饱私囊、最终落到百姓手里寥寥无几吗？

　　　　老张赞道：“这十年咱们百姓日子过得舒坦，都是县太爷的功劳，不愧是状元郎。”

　　　　“状元郎？”秀姑疑惑出声，“咱们县太爷是状元郎？我竟是头一回听说。”

　　　　“是啊，县太爷是苏州人，听说历朝历代以来，苏州出的人才最多，进士举人不知凡几，那地方人杰地灵啊。”张硕啧啧称叹，莫说桐城了，就是府城都拍马不及，“好像县太爷是大官家的公子，所以府城里的官儿都不敢对咱们桐城指手画脚。”

　　　　秀姑奇道：“这样的话，县太爷何必忌惮周举人？又是金银，又是绸缎，又是美妾。”

　　　　大官家的公子，跨马游街的状元郎，根本不用在乎小小一个举人好不好？就算一开始用金银绸缎美妾试探周举人，现在也用不着对他处处礼遇。

　　　　周家的风光，秀姑时有耳闻。

　　　　周举人是县太爷和底下诸官员、城中富户的座上宾，周母经常带着玉娘和儿媳妇们出入县衙后院和县令太太、主簿太太等人说话聊天。

　　　　张硕跟秀姑读了一年书，自个儿消息又灵通，凡事都能看出几分门道，小声道：“县太爷想得长远，想必是看透了周举人的为人，不让他触及衙门事务。他老人家自然不在乎区区一个举人，但是这官早晚有高升的时候，周举人却长久地住在咱们桐城，备受本地拥戴，等自己走后周举人怀着不满之心插手衙门事务不知道会发生什么事。县太爷为人很不错，虽然有无数法子可以料理周举人，可是追根究底，周举人没有做过恶事。”

　　　　秀姑不满地道：“断了你杀猪的路子，绝了咱家的进项，不算劣迹？”

　　　　“这就说明周举人是睚眦必报的性子，县太爷更不放心自己走后的桐城了，毕竟他老人家治理桐城十多年，情分深厚。”见妻子撇嘴，不太相信县太爷这么忌惮周举人，张硕笑道：“我只是听林主簿这么说，美妾压根就不是什么妾，不过是个聪明伶俐替县太爷办事的丫头，具体如何我就不清楚了。反正我觉得县太爷现在纵容周举人，后面应该还有手段。”

　　　　周举人爱惜名声，县太爷何尝不爱惜？与其大刀阔斧露出痕迹，引起本地百姓不满，倒不如让周举人自个儿沉湎于温柔乡无心其他，不费吹灰之力。

　　　　秀姑很有些不理解县太爷的心思，这番话似乎说得通，似乎又难以说通。

　　　　不想了，等腌好咸肉后，她还是一边绣花，一边哄胖儿子吧！

　　　　百子衣明年年底就得必须交差，满打满算也就一年多了，而且可以预料到今年必遇灾荒，也不知道在这一年多里会不会耽误绣花的时间。

　　　　四月、五月的雨一直都没停过，不出所料，地里颗粒无收，进了六月，绵绵小雨转为瓢泼大雨，无休无止，日日夜夜下个不停。

　　　　望着窗外的大雨，张三婶庆幸不已，“幸亏咱家今年盖了宽敞气派的砖瓦房，不然遇到这样的雨，天天都得端着破缸烂盆在屋里接屋顶上漏下来的雨水。”以前的房子简陋啊，外头下着雨，里头下着雨，里里外外都湿得透透的。

　　　　三堂叔吸着烟，垂头不语。

　　　　“是啊，娘，培叔家的茅屋昨儿夜里塌了，把一家子都埋在里头，幸亏茅草轻巧，没有砸死人，就算这样，培婶子的腿也断了，其他人多多少少都有点伤。”儿媳妇金氏心里很得意，若是他们家没法这笔财，恐怕就落得跟培叔家一样了。

　　　　三堂叔的儿子儿媳们，个个拍着胸脯说庆幸。

　　　　连续下了几个月的雨，雨水早就渗透了墙根，大风早就刮走了茅草，村里的泥墙茅屋塌了不少，有人没逃出来，当场就被屋梁砸死了，张培家算是比较幸运了。

　　　　培婶子断了腿，张陪家的人眼泪和下着的雨一样，擦了两把脸上混在一起的水，张培向张硕家借了骡车送妻子进城请大夫接骨，再帮孙子看看骨头砸伤了没有，其子其媳则在家收拾压在屋子里的东西，暂且挪到家里原本堆放柴火的的草棚下。

　　　　发生这种事，来帮忙的人着实不少，又帮他们家搭了一座草棚。

　　　　一次、两次，一家、两家，大风大雨之中，大青山村竟有一成的房舍都是这等下场。

　　　　老张和张硕披着蓑衣戴着斗笠，除了接送孩子上学或者帮人搭草棚，其他时间每天在风雨中割草，没阳光，就摊开在后院屋里棚里和前院偏房里晾干雨水，暂时堆积着。

　　　　江玉堂感念张硕的恩义，自恃身强体壮，跟着帮忙割草。

　　　　丽娘平日无事可干，又不爱去别人家串门，丈夫忙时，她就来张家帮秀姑带孩子，见秀姑坐在绣架前飞针走线，童子嬉戏图一点一点跃然而上，活灵活现，不禁拍案叫绝，“难怪人人都说嫂子心灵手巧，我一直不明白，谁知竟巧在这里！”

　　　　识文断字已是难得，没想到村居之妇竟有这般巧手，堪比江南最一流的绣娘了。

　　　　她认真端详片刻，道：“瞧着是松江顾绣的针法，仔细一看，却又有些不同，似乎多了些我没见过的针法，绣出来的花儿却更加栩栩如生了。”

　　　　秀姑正欲说话，忽见本不该此时回来的壮壮一头钻了进来，衣裳半湿，满脸惊慌。

　　　　“娘，黄河决堤了！”

第064章　：（）　
“什么！黄河决堤？”

　　　　听到这个消息，丽娘猛地站起，一惊之下，绣花针扎到秀姑的指尖，一滴血珠沁了出来，她怕血珠落到绣面上，急忙放在嘴里吮吸，脸色苍白。

　　　　壮壮急得眼泪都出来了，“我还在上学，爹就闯进学堂里，说府城派人快马加鞭地送消息到县衙，黄河决堤了！爹把我和满仓哥哥、粮山弟弟都接回家来，叫我跟娘说一声，赶紧收拾东西，爹已经去找阿爷，并且通知村里避难！”

　　　　“丽娘，你快家去收拾东西，贵重物品和吃食一定要收拾出来！壮壮，你快换件干衣服帮娘看着弟弟！”秀姑来不及送丽娘离开，说了一声就忙碌起来。

　　　　黄河决堤意味着他们这里有可能会被洪水包围。

　　　　彭城号称五省通衢，位于京杭大运河的中段，交通非常通畅，黄河穿过彭城之中，呼啸东去，而他们桐城位于彭城的东南方向，距离彭城仅有数十里，大青山村又位于桐城偏南十几里位置，仔细算来，距离黄河并不远。

　　　　他们家后的那条大河，就是黄河的一条小支流。

　　　　通知过村里后，张硕和老张很快就赶回来了，张硕气喘吁吁，“媳妇，你别急，府城里已经集结民夫挖渠筑堤，原本镇守彭城的将士都赶过去了，应该能抵挡一段时间。”

　　　　“我能不急吗？说能抵挡，谁知道呢？这天灾又不能由人做主，洪水无情啊！”

　　　　秀姑从来没遇到过这种情况，眼圈不知不觉就红了，心里非常