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她猜得没错，县太爷谭吉就是如此打算，哪怕是部分，他也不想让周举人涉及半分，要是自己断案周举人突然替人求情，不管答应不答应，自己总会很为难，因此，周举人谋官之事一直在拖着，甚至不想让周举人为官。
谭吉乃是户部尚书的小儿子，因他不肯休弃发妻转而迎娶端慧长公主的女儿，堂堂的状元郎险些被扔到西南蛮夷杂居之地，谭家上下为他奔走，几经周折，最后被派到桐城这个穷乡僻壤的地方，他初至桐城时饿殍遍野，民不聊生，三年才复元气，此后哪怕每次评级为优，仍然无法高升，如今已是第四任了。
虽然仕途上遭遇如此变故，但是他没有灰心丧气，他年轻，等得起，别人在三十多岁时还没考中举人，他已经为官十年了。
十年来，他将桐城里里外外上上下下治理得井井有条，衙门里都是他的人，万事以他马首是瞻，他想安安稳稳做完接下来的两年任期，然后携带上等的考绩和百姓的感激回京，怎能让周举人破坏这份来之不易的平衡？江南富庶之地文采风流，读书者众多，官府行事严谨了不少，然而桐城这样的地方，一县之地只有一位举人，举人的地位高得超乎想象，因为他是本地人，本地人对他拥护更甚，而作为县令的他却是外地人。
而且，周举人出身寒门，目光短浅，是死读书不知变通的人，又有一大家子等着升天的鸡犬，周举人若偏向那些鸡犬之辈，他如今是举人，或是说情、或是插手，城里岂不乱了章法？若是做了官，衙门里头都得乱了。
他原本是江南人士，又出身大家，消息灵通，对于战乱期间江南的情况十分了解，听说去年取中的举人参差不齐，周举人回来后他细心考校过，大失所望，自然不敢重用，一点金银财物外加买回来的美人，立刻试探出了周举人的秉性。
谭吉之父是户部尚书，掌管朝廷的钱粮税收等物，他对这方面十分敏锐，周举人帮人避免重税，大到城中富贾，小到村中贫户，挂在名下的地亩已逾百畦，府城、县城之店铺已有数十间，粗粗一算，县衙明年所收之税立减不少，一亩七分税银，减税四分二，百畦一季便是减了二百一十两的税，一年两季为四百二十两。
桐城拥有田地共计十五万亩上下，七万亩左右分别在王家、李家的名下，前四后三，不仅如此，他们家还有大部分的田庄都在江南一带肥沃之地，逾越千顷。剩下八万亩中有四万多亩在桐城其他大户人家的名下，剩下十万多户百姓手里只有不到四万亩的地。这么算来，周举人名下地亩已逾四万地亩的一成多，相当于大青山村一个村的地。
李家和其他富户的地税都是一亩地七分银，只有王家是士族，交一亩地二分一厘银的税。按照十五万亩来算，一季地税应收八千五百余两，四百二十两已占据其中半成。这还是因为时间较短，若是再过几个月，十一万亩中更多的地挂到周举人名下，桐城税收岂不是要减少更多？一成？二成？三成？
前朝士族地亩一概免除赋税，然而挂在名下的免税地亩店铺自有其规定的数目。太、祖皇帝立国后，士族同样交税，地税乃是三十税一，铺税乃是二十税一，因七成地亩都在士族手中，所得税银顿涨几倍，但是，当时士族都为自己谋利，各人名下的地亩铺面的数目便没了限制，而新帝登基后在这方面的新律例尚未颁布，颇有些混乱之象，难以控制。
官民一体纳税之法颁布后，太、祖皇帝又曾经下令旨，禁止达官豪富兼并土地，禁止商贾为避重税而投豪门，禁止将土地店铺挂于举子名下等等，也就是想明文限制士族名下地亩铺面的数量，可惜，太、祖皇帝晚年仁厚，几年来一直没有完善这一税法，便已驾崩。
读书之人多少都知道一些这些事，周举人这么做，委实让谭吉有些不满，但法不责众，衙门往往不依律而断，也没办法指责周举人，在张屠户一事上谭吉虽然示意管家给周举人这么个面子，免得周举人再想别的毒计来针对张家，但是心里对周举人却更加厌恶了。
周家那点事，早在周举人中举后派人打听清楚了。
百姓生活不易，常遇战事、灾荒，就算没有太、祖皇帝推行的恩旨，民间年轻的寡妇、弃妇再嫁亦是理所当然之事，鲜少有人为此指责，多是大户人家养活得起，很注重这方面的贞节。谭吉做了十年县令，经常巡视民间，一向理解民间的生活方式，从不拿大户人家的方式来看待他们。周家休妻，其妇再嫁，本来两不相干，周举人这么做，顿时落了下乘。
不独谭吉这么想，其他官员和富户也都这么想，暗地里给了周举人这个面子。
只是，不少人有求于周举人，而且一部分人十分敬佩周举人，非常追捧周举人对女子的束缚，以及周母的贤惠之举，觉得他们的说法非常有道理，亦有排挤之举。
辞掉张硕之后，林主簿的太太对此很不满意，“张屠户杀猪干净利落，手艺实在好，听说他杀猪能把血放得干干净净，极少凝固在肉里头，肉质鲜美，你好端端地帮周举人干什么？现在换了屠夫，杀出来的肉咱们小宝都不肯吃。”
听了妻子的抱怨，低头看见小儿子朦胧的泪眼，林主簿无奈道：“你以为我想帮周举人？还不是那周举人如今金贵得很，咱们桐城几十年才有的第二个举人老爷，多少人拥护，地位仅次于县太爷，我一个秀才出身的主簿哪里比得上他？县太爷都这么做了，我不跟着县太爷走怎么办？对我们而言，为一个屠夫得罪周举人，得不偿失。”
官员富户尚且如此，民间百姓更不必说。
为官者，或者大富者，行事不流于面，仅仅是私下为之，面上一如既往。
倒是村中百姓不讲究，许多见风使舵之人为了攀附周家，在村中孤立张家，以前见面三分笑，现在冷哼一声，直接甩手走人。
他们孤立的虽然是老张一家，但却伤了张家一族的脸面，族中上下老少气得半死，平时他们家家户户各有矛盾，也有妒富愧贫的，也有经常吵嘴打架的，此时面对这种事却是团结一致，纷纷对老张说道：“老张，凡是这么对你们家的人，以后不必深交，咱们老张家又不是指着他们的喜恶吃饭穿衣！”
“对，咱们日子过得好好的，又没做错什么，别理会他们！”
三堂叔点头道：“俺家原本打算把家里的几亩地托到周举人名下，来年好减免些税务，如今瞧来竟是不必了，欺负俺老张家，俺干啥给他送粮食？”把地亩托到周举人名下，周家拿一半抽成，否则周举人才不会帮人挂名减税。
“对，对对，三堂哥，你说得对啊。俺得把俺家的地要回来，周举人这么欺负俺大哥，俺怎么着也得站在俺大哥身边，不能再把地挂在他名下了，一年到头减免那么几斗粮食，他们还要抽一半，俺图什么啊？”四叔当机立断，决定把十亩地给要回来，不能在明面上得罪周家，嗯，就说瞧着收成不好想卖地进城里做生意就好了，反正天暖了自己须得进城做工。
他们来安慰老张，自然在张家的堂屋里七嘴八舌，热热闹闹。
秀姑在里间和几家婶娘妯娌坐着说话，听见这些话，心里一片暖意和感动，来不及说什么，突然觉得腹部一阵抽痛，忍不住叫出声来。
在场之人都有经验，见状叫道：“硕哥媳妇这是要生了！”
第060章 ：（）
要生了？
堂屋里陪着父母和族中长辈说话的张硕蓦地站起，起得太猛带翻了身后的椅子，砰地一声，惊得屋内说话声戛然而止。
见张硕脸色煞白手足无措，一时之间不知如何是好，老张恨铁不成钢地道：“愣着干什么？赶紧去请稳婆，顺便告知你岳母一声，请她过来帮忙。”他们家除了秀姑就爷们仨个，都没法子进产房，苏母来坐镇最合适。
“哎！我这就去！婶子们好好照料我媳妇！”
张硕手忙脚乱，转身出门，身后跟着壮壮，“爹，我去叫姥姥！”
父子二人，分头行事。
屋内众人听到秀姑要生了，老族长挥挥手，“走了，走了，硕哥媳妇要生了，一会子进进出出的，咱们这些爷们就别在这里添麻烦了，叫里头几个做婶子的好好张罗。”
别说老族长发话了，就是不说，几个做婶娘的也不会袖手旁观。
“硕哥媳妇，别急，别急啊，这才刚发动，得好一会子呢！”四婶原本想说秀姑生过两个孩子应该知道这些，但想到两个孩子都已夭折，便急急住口。
她和二婶、三婶妯娌两个带着子侄辈的媳妇赶紧出来忙活，堂屋中除了走来走去的老张，其他人都离开了，她们跟老张招呼了一声，问明厨房里的东西，进厨房烧水的烧水，做饭的做饭，抱稻草进屋的抱稻草，扒草木灰的扒草木灰，张三婶带着两个族里的媳妇匆匆把稻草厚厚地铺在床边地上，底下洒着草木灰。
秀姑原身记忆里在周家的两个孩子都是生在这样的稻草上，原因非常简单，百姓家贫，无论如何都舍不得让妇人在床上生产，弄脏被褥，因此都是生在草堆上。
“三婶子，衣柜底下有个大红碎花的薄褥子，拿来铺在稻草上。”秀姑忍着一阵一阵的剧痛说道。她无法忍受自己在只晒未煮的稻草堆上生产，早早准备了一张薄褥子，旧布旧棉花，正月前布料用开水煮过了做好，收在柜子里。
张三婶一怔，“哪里用得着褥子？”
随即她就想到张家不难于此，既然秀姑坚持，她便打开柜子把褥子找出来铺上，又按照秀姑的指点，把进正月后用开水煮过的衣裳鞋袜尿戒子和前几天才晒过的包被、棉衣都找出来，生产后自己更换的里外衣裳鞋袜等也都找了出来。
张三婶又和人帮秀姑把棉裤褪下来，免得羊水破了之后湿透棉裤不容易褪下。
原身生产过两次，秀姑却没有任何经验，她努力搜索原身的记忆，按照记忆不急着躺在草堆上，而是扶着腰慢慢地在屋里走动。
四婶端来一大碗麻油炒鸡蛋，秀姑吃得干干净净。
等苏母、苏大嫂和稳婆相继赶到，马桶、子孙桶等都已经预备齐全了。
幸亏先前预备了三位稳婆，张硕赶过去时，张家族里离他们家最近的胡婆婆帮村南的人家接生去了，昨日去今日尚未回，想必尚未生下来，幸而苏家的陈婆婆在家，张硕直接给背了过来，在半道上遇到和壮壮赶过来的苏母婆媳，一起到家，苏大嫂去厨房忙活。
都是熟人，不必客气，陈婆婆仔细检查秀姑宫口，然后检查一遍屋里准备的东西，外头厨房也烧着热水，满意地点了点头，“不错，不错，我都挑不出什么毛病。”
最后屋里只留了苏母和四婶、张三婶，以及陈婆婆，其他人陆续出去。
张硕急得满头大汗，加上去请稳婆时跑得快，头顶冒着丝丝热气，一双利眼紧紧地盯着西间卧室门上的棉帘子，一个劲地问：“怎么样了，怎么样了？”
二婶大喇喇地道：“硕哥，你急啥？生孩子又不是屙屎放屁，一下子就出来了！”
听她说得粗俗，在场诸妇噗嗤一声，笑了起来。
三婶拎着一桶热水进去，片刻后出来，忍不住说道：“二嫂，你不会说话就别张嘴，瞧你说的啥话，也不怕孩子学了嘴。硕哥，你别急，陈婆婆说你媳妇胎位正得很，现在正走着，定然很顺利。你有在这里站着的工夫，不如去给陈婆婆准备红封。”
听到胎正会很顺利几个字，张硕略略放心，听到红封，他拍了一下头，他们家的钱都在自己和秀姑的卧室里，现今卧室作产房，压根进不去。
事到临头倒没平素半分的冷静了，脑子都不知道扔到哪里去了，老张瞪了团团转的儿子一眼，进自己卧室拿了一串大红短绳穿着的铜钱串子，又把花了十几吊钱买的半两人参从自己柜中拿出来，叫张硕切了片，托二婶送进去让秀姑噙在嘴里，免得生产时没力气。
二婶大呼小叫地走进产房，道：“硕哥媳妇，你公爹和阿硕可真疼你，居然舍得给你买人参！”虽然只有一小截，但是在有病都无钱看大夫的大青山村里，人参不啻是救命之物。
秀姑痛得抽了一口气，勉强道：“那是京城的袁大伯那年送东西时给我公爹的一点子人参，我公爹没舍得吃，留到现在。光凭我们家，哪里有钱买这金贵物？便是有钱，都没处买。何况硕哥现今又没了杀猪的营生，日子过得越发艰难了，更加没钱买。”
他们家从宋大夫那里拿到人参后就统一口径，若生产时有人问起，一律推到远在京城又富贵的袁霸头上。当然，拿人参时，张硕没忘拜托宋大夫。
陈婆婆道：“他二婶，让秀姑她娘拿着，还没生呢，便是生了，也没到需要用人参的地步。”她做了三四十年稳婆，眼光毒得很，秀姑胎位很正，身子骨也好，宫口开得也快，不像有些人看似强壮内里其实早就被掏空了。同处一村，又嫁在苏家，她一直都知道秀姑极聪明，身子调理得特别好，月月都请自己帮她摸一回胎位，再没有比她更细致的人了。
秀姑痛叫一声，陈婆婆忙上前查看，“已开了四指了，秀姑，躺下吧。”
痛楚如潮水般涌来，秀姑觉得浑身无一处不痛，她本不想叫出声，可痛到极致，痛呼声早已在不知不觉间从唇齿间逸出。
里头响起一声声痛呼，外间张硕就抖了几抖。
老张瞧得都烦了，把他摁在椅子上坐着，瞅着送热水的进进出出，堂屋和西间之间隔着一间，门上俱都挂着帘子，他们啥都瞧不见。
各家媳妇见苏母和苏大嫂来时就相继告辞了，只剩产房里的苏母、四婶和张三婶，厨房里忙活