爷，或者给沅城拍份电报，也让老太太听听？”
郑管家连呼“哎呦”：“姑娘拿话削我呢，小的可不敢呐。小的也是实在没有办法啦。”
他讨好地弯着腰，冲凤笙笑。
凤笙想笑，心想难怪老太太把翠莲给她，原来是个“眼里揉不进半粒砂子”的急脾气。
这样也好，省得让别人以为她不管事，就好欺负。
她问郑管家：“这些话，你都跟表小姐说了？”
郑管家摇头叹气：“说了。但表小姐说，现在不是没住人么？还说空着也是积灰。”
凤笙觉得头痛。
赵家这位表妹，实在太容易让人当枪使了。
“公馆里还有别的，大点的房间没有？”
“倒是有，但那地儿偏，在公馆最西边，是个大阁楼，位置高，房间也够大，从前一直是四小姐住着的。”郑管家道。
凤笙道：“跟两位表小姐说，主人房虽然空着，但不一定哪天就有人住进去。宽敞的房间只有西边一间阁楼，只能一个人住，看她们谁中意谁搬。还有，跟她们说，四小姐明天回来，应该会留下来过夜。”
一旁春雁冲翠莲眨眼睛，大概觉得凤笙此刻很有当家夫人的气派，便引以为傲，傅妈醒了醒嗓子，提醒她们注意，对郑管家说：“大爷平时不在公馆的时候多，很多事都要您拿主意。您要是实在不能解决，还可以问夫人。往后怎么听，怎么做，您应该都明白了。”
“这是自然，是自然。”郑管家心中凛然。
夫人看着不爱管事，但身边一个个的，都不省油呐。
凤笙也在心里感叹。
老太太看来是真怕她一个人没依靠，在省城吃亏。
余汝盈也果然不让人省事。
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26（）
段伯烽年纪不小了，大太太就有意让两位表妹给他当姨太太，多生几个孩子。
这意图很明显，余汝盈看出来了，无心漏一句，就能让段伯烽的表妹跟她生嫌隙，给她添堵。
凤笙不至于被她为难住，但免不了觉得麻烦。她本来只打算在这儿，清清静静待几年，然后一走了之，如果余汝盈总跟她搅和不清，难免会让她心烦。
这时候不得不佩服老太太的先见之明。
段伯烽踩着军靴进来，见到一屋子的人，愣了愣：“在说话？”
凤笙站起来：“您回来了。”
郑管家袖手袖脚站在原地，他是个脑子灵光的，见总长跟夫人说话，知道这会儿没自己什么事，就闭上嘴装木头。
段伯烽走到床前，站着不动，这是他要换衣服的架势。
郑长生抬头去看凤笙，凤笙迟了两秒才反应过来，走几步过来给他解军服的金扣。
段伯烽微微抬起头，方便她动作：“没休息？”
“刚来，有些东西要收拾。”凤笙道。
“那些可以慢慢做。”段伯烽话锋一转，“明玉跟庆翔晚上过来吃饭，让厨房加几个菜。”
凤笙看郑管家。
公馆的事一直是郑管家安排。
郑管家站着装聋作哑。
“那我一会儿跟厨房说。”凤笙只好接了话。
“嗯。”段伯烽的注意不知道在哪儿，眼睛里想着事。
晚上三老爷一家竟然不期而至。
三太太进门来，捧着凤笙的手，道：“我说了，你刚到，又忙又累的，我们别来烦你，你三叔却怎么也不听，还把伯炎几个带来了。大的是这样，小的也是，一个个吵得我头痛。”
凤笙跟三老爷问了好，把三太太请到沙发那儿坐下，道：“您不说，我正准备明天去看您呢。伯炎他们要入学，我跟明月备了点礼物。”
三太太嗔道：“你当他们都是那小东西，今天缠着要这个，明天又缠着要那个，简直是我上辈子欠她，这辈子讨债来了。”
这时候三太太口中的小东西明珠跑了过来，得意洋洋地把自己新得的一只音乐匣子，举给三太太看：“翠莲给的，母亲您看。”
三太太道：“翠莲给的，那是谁给的？”
“老祖宗给的。”段明珠脆声声地答。
三太太气得大笑：“哎呦，我的妞妞，还惦记着老祖宗呐。不是老祖宗给的，是你大嫂给的。”
段明珠蹬蹬蹬跑到凤笙跟前，拉住凤笙的袖子，奶声奶气地说：“大嫂我还要小人儿，你上次答应会送给我的。”
凤笙很喜欢她，抱她坐到膝盖上，让春雁去拿，并说：“那本来是我要送给你过生辰的，到时候可就没了。”
段明珠瞪着大眼睛，坐在她怀里，连连点头：“我听大嫂的。”
凤笙跟三太太，被她那机灵的小模样逗得直笑。
段伯炎跟段伯楠听到笑声跑过来，问凤笙：“五哥什么时候到？”
凤笙说：“就这两天。”
段伯炎跟段伯楠高兴极了。
他们在家的时候，跟段伯景玩得最好，离开老家来到省城，一心一意挂念的都是五哥。
至于大哥段伯烽，那是比他们父亲还可怕的人，恨不得有多远，躲多远。
过了一刻来钟，段明玉夫妇到了。
霍庆翔看起来，依旧像记忆里那样老实、本分、待人诚恳。
他还是头一回见到凤笙，携着段明玉过来，问候了三太太，跟凤笙说：“大嫂是头一次来省城吧？”
“这些年一直待在老家，没出来过。”凤笙道。
“那这几天让明玉陪三婶，带您跟七妹到处逛逛。省城好玩的地方不少，吃食也多。”霍庆翔道。
凤笙跟三太太她们道：“老太太说，翠竹街那儿有家店，做的烧鹅不错，不知道如今还在不在？哪天有空，我们去看看？”
段明月不住点头：“行啊，咱们几个先去探探路，回去的时候，再给老太太包几包，解解她老人家的馋？”
段明玉拿指尖戳她：“你个吃货。自己爱吃，别把老太太当你。”
三太太把段明玉搂过去，嗔段明玉：“你够了啊。你在她这个年纪，不也整天求我给你带后街的臭豆腐吗？只许州官放火，不许百姓点灯是吧？”
“真的啊三婶婶？大姐你瞒得真好。”段明月冲段明玉做鬼脸。
段明玉跟三太太处得不像姑侄，倒像同辈：“明明你自己也爱吃，好意思全赖到我头上？”
三太太爽朗地笑：“那是我怀着身孕变口呢，你呢？”
段明玉难得被将了一军，不由得闹了个大红脸。
段明月跟段明珠看她吃瘪，捧着肚子咯咯笑。
“夫人、三太太、四小姐，晚饭好了，是不是现在开饭？”郑管家笑嘻嘻地过来请示凤笙。
三太太跟段明玉都侧目了，看了看凤笙，又看向彼此。
在做眼神交流。
那意思大约是，这么快就让郑长生表面服帖了，看来凤笙、大嫂对新环境适应得还不错。
段伯烽跟三老爷、霍庆翔从书房过来，凤笙让丫头去喊几位小姐。
等了十来分钟，三个人才下楼来。
赵香语打头，穿一条粉色奈良绸蓬松洋裙，荷叶边的领口，边上镶了一圈蕾丝，穿玻璃丝袜跟同色的漆皮皮鞋，脸上画着淡妆，头发盘得卷曲，用玳瑁的水晶发夹别在一边，看起来甜美又可爱，完全像个公使家的洋小姐，哪里还像那个穿绣鞋裙褂，从沅城老家来的赵家表小姐。
凤笙看到苏云也是同样的装扮，但因为她生得没有赵香语美丽，就显得单薄了些。
“表哥，看我的新衣服。”
赵香语拎着裙摆，笑嘻嘻跑过来，拎着裙摆朝段伯烽转了个圈，脸上的笑容如太阳花般蓬勃怒放。
作者有话要说： 今天的哈，慢慢看，记得留爪哈。
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“嗯。”段伯烽对小姐们的装扮，没有太大的兴趣，看了眼，继续跟三老爷段承和说话。
赵香语被这样无视，羞愤地满脸通红。见大家并不关注她，更加觉得倍受冷落，想跟段伯烽撒娇，奈何段伯烽为人古板，并不喜爱女子说笑，她这番心血，真是俏媚眼抛给了白眼瞎
倒是段明月眼睛瞪得大大的：“表姐？”
“七妹。”赵香语矜持地扬扬头，她在段明月眼睛里如愿以偿看到了惊艳，总算缓和了一点因段伯烽造成的失落。
几个孩子跑过来看热闹，段明珠伸手要摸她的裙子，赵香语不自在地往后躲开。
她是段家嫡支长房，大太太的娘家亲侄女，三老爷只是庶出，大太太又曾经许诺，只要生下儿子，到时候就让大表哥娶她做二太太，做平妻。她打心眼里看不上三房的子女，更不耐烦花心思哄孩子。
三太太气得够呛。这些年因为老太太不喜欢大太太，妯娌间没少不对付。她以为离开老家，到了省城，就能清净点，不会再碰上这些个烦心事，想不到没有大太太，倒多了个大太太的侄女。
“……做了烩鸭肉，还有一篓螃蟹，跟年糕一块儿炒，味道很好。”凤笙说话岔开这事，示意郑管家可以摆饭了。
郑管家吩咐丫头摆饭，添趣道：“海关宋局长的太太，说上回在沅城老家，叫夫人费心招待，心里过意不去。这不，刚听说夫人来省城，就千方百计弄了一篓蟹来。”
段明玉道：“天寒地冻吃螃蟹，是稀罕。”斜眼笑着看向三太太，“吃蟹得配酒，当着三叔的面，你敢不敢喝？”
三太太一扫脸上的阴霾，扬着眉道：“就这么一回，你当我真怕他啊？”
两人携手入了座。
因为段伯烽在，一顿饭吃得很规矩。
吃完饭，段伯烽跟三老爷、霍庆翔去了书房。
赵香语花了一下午精心打扮自己，没能像余汝盈夸口的，让段伯烽眼前一亮，心里对余汝盈生了埋怨，招呼也不打，气呼呼上楼去了。
苏云怯生生地跟凤笙告罪：“大表嫂，表姐不是有意的。”
凤笙见她把头埋得低低的，样子看起来格外可怜，便不忍心为难她。
“没事。你们走得近，她要是有心事，你劝劝她。”
苏云很顺从地点头：“我会的，表嫂放心。”
凤笙见她面上有踌躇，似乎还有话说，便问她：“是不是还有事？”
苏云摇摇头，又点点头：“就是，我想……继续念书。”
苏云已经从沅城一家女中毕业，继续念就得念大学。
“有看好的学校吗？”凤笙道。
“在家时，一直听说省城的圣玛丽安大学很好。”苏云越说，头埋得越低，声音也越来越轻。
圣玛丽安女子大学，是英美德日四国合办的，学费贵不说，入学条件也非常严苛。
段明玉道：“你读女中时，学过洋文没有？”
苏云犹豫着点点头：“学过一些德文，跟英文。”
段明玉也是留过洋的，当即考了她一段德文，苏云应对得虽然勉勉强强，但总算不是一无所知。段明玉又考了她语法，这次答得很好，看得出来底子不错，只是听说方面差些。
段明玉跟凤笙说：“底子还好，找个洋家教给她补补，应该通得过。”
凤笙没有犹豫，立刻把这事交待了郑管家，郑管家满口应下。
苏感激极了，眼眶泛红，看得凤笙心里也是老大不忍。
寄人篱下的生活，没有谁比她更有感触。
……
赵香语跑回房，脱了余汝盈借她的洋装，扔地上，拿鞋跟使劲踩了一通，因为穿不惯高跟鞋，差点还崴了脚。
苏云跟过来，见她在撒疯，替她捡起来：“表姐这是做什么？衣服惹到你了？”
“没什么。你来干什么？看我笑话？”赵香语从屏风后面换好衣服出来，头发还没拆，乱糟糟的。
苏云摇头：“我怎么敢笑话表姐。是大表嫂，打算过几天送我去省城女子大学念书，我来告诉你的。”
赵香语眉目一竖：“她疯了，居然敢这么跟姑妈对着干。姑妈是让我们来省城做客，她想把你远远打发出去，打算真好。”
苏云道：“表姐……”
赵香语转念一想，又觉得打发了苏云，对自己并没有坏处。
“算了，你不是喜欢读书吗？正合你意吧。”
苏云：“……”
赵香语道：“要是没把握，就别浪费精力了，直接跟表哥说，还不是表哥一通电话的事，看把你紧张的。”
苏云道：“我，不大敢跟大表哥说话。”
“嗯。”赵香语下意识扬扬眉毛，“大表哥看着是吓人。”
她想就凭苏云这胆子，给她机会当大表哥的姨太太，也铁定笼络不住大表哥。
心中不免有些自我肯定的得意。
苏云念念不忘，盯着被随意扔在椅子上的衣服：“表姐弄坏她的衣服，让她知道，不怕得罪她吗？我看大表哥对她很和气，不比大表嫂差。”
“我怕她？她现在穿的吃的用的，哪一样不是花大表哥的。她家里早没落了，大表哥顾念师生之情才让她住在公馆里，这事姑妈不是早说过了吗？你敢不信姑妈说的。”
“不，我没有，我怎么敢呢。”
两个人说着话，谁也没注意余汝盈从门口一晃而过。
……
把三老爷一家送上汽车，安顿好段明玉夫妇，凤笙累得手臂都快抬不起来了。
去浴室泡了澡，擦干头发出来，段伯烽居然还没睡。房间里飘荡着浓重的雪茄烟的味道，凤笙叫那味道熏得打了个喷嚏。
半夜三更不睡觉，站在窗口抽烟，看来段伯烽的烦心事不少。
但让她去安慰段伯烽，开解段伯烽，实在是不可能的。
“您该早点睡。姜大夫说，伤口起码得养一两个月，大夫的话总不能不听……” 她在离窗那侧躺下，占了西洋双人床的一小半，离窗口远远的。
西洋大床就有这个好处，两边都可以自由上下，省去很多麻烦。不像在老家时，她睡内侧，半夜起床，总担心会惊动段伯烽。
公馆是她熟悉的公馆，房间却很陌�