”
陆轻芍垂泪道：“太太说得哪里话？芍儿将死之身，若不是有幸蒙镇西侯府上垂怜搭救，只怕早已不在人世了。”
“可怜的儿，快起来。”冯母心慈，早些听说她的来历，已是唏嘘不已，这会子也被她勾得心酸起来，忙拉她起身往自己身边坐了，安慰她道，“你莫怕。溪儿和九儿已将你的事儿都说与我听了，你是个好孩子，菩萨定会护佑你的。”
陆轻芍闻言，心下一暖，忍不住又落下两行泪来。
英莲因道：“陆姑娘，我们已打听过了。下月初八是陆夫人的生辰，尚书府定了在城西清平观里打三天平安醮。母亲从前时常去那观里烧香，倒也熟识。这京城里认识母亲的人极少，待那日你跟着母亲一块儿往观里去，我们会想法子叫你们母女二人相见。”
陆轻芍一时泪如雨落，复起身跪地道：“多谢两位奶奶和太太，你们的大恩，小女子永世难忘。”
英莲和冯溪忙上前去，两人合力搀她起身，英莲道：“皆是因缘际会，姑娘不必言谢。你温柔伶俐，我与溪儿都打从心里喜欢，只拿你作我们的妹妹看待。你若不弃，便也拿我们做姐姐看，好生保重身体，到时才能如愿见到尊夫人。”
陆轻芍含泪点头：“我何德何能，竟能得两位姐姐如此庇护……”
冯溪拉着她的手道：“既如此，妹妹快别哭了。你大病初愈，得好生养着。如今天气冷了，看你还穿的这般单薄。昨儿徐少爷托人送来几匹好料子，待晚些时候我叫人给你量量身，赶做几件新袄子出来，回头穿得漂漂亮亮的，叫你娘看见了也高兴。”
陆轻芍只觉眼热心热，就连喉咙里都堵着一股热流，叫她说不出话来，只一味点头。
*
自定了主意，镇西侯府上便开始仔细筹谋。陆轻芍日日悬着一颗心，终于盼到了初八日。
那日冯母以梦魇为由，约了到清平观里找住持解梦。待入观时，里面法事早已做完，在神前拈了戏，陆夫人并好几个姨娘、哥儿、姐儿都在里面楼上坐着听戏，乐音不绝，时而传来几声叫好，倒也热闹。
里面一个小道士领着他们绕过主楼，径直往主持在的大殿去了。冯母和英莲走在前头，身后跟着一众嬷嬷和丫鬟，陆轻芍就混迹在那群丫鬟中间，倒也神不知鬼不觉。
彼时，陆夫人正在楼上看戏，忽听身旁丫鬟捧着个木匣子凑上来道：“奶奶，底下有个小道士说，有位夫人听说今儿是太太的千秋，特意送了这个上来当贺礼。”
“夫人，哪个夫人？”陆夫人诧异道，接过盒子打开，在那只赤金缠丝镯才露出一小截的时候，唬得倒吸了一口凉气，猛地合上。
旁边一个姨娘见状问道：“太太，这是怎么了？”
陆夫人忙掩饰道：“哦，没什么要紧的。不过是个样式新巧的镯子。只这般无故送来贺礼，倒也蹊跷，叫我摸不着头脑。”
又故意问那丫鬟：“那小道士可有说明那位夫人的身份？”
丫鬟摇摇头道：“不曾说明。”
陆夫人因道：“莫不是我旧时认识的哪位姐妹？”
“嗨！”方才那位姨娘叹了一声，笑道，“这也不稀奇。太太如今贵为尚书夫人，身份高贵，纵然是旧时相识的姐妹，只怕这会子也不敢贸然上前造次，只得这般巴巴地送些东西过来。”
陆夫人思索片刻，因道：“无论如何，到底是人家的一片好心。若真是旧识，我收了这礼却连面儿也不露，倒叫我不安心了。罢了，刚好我听戏听得有些乏了，正好带丫鬟下去瞧瞧去。”
说完，有几个姨娘都起身道：“我陪太太同去可好？”
“都莫劳动了。”陆夫人道：“你们且好好看戏，我去去就回。”
一时，尚书夫人带了两个贴身丫鬟下了楼，又跟着那小道士一直绕到后头僻静的几间客居厢房来。
一路上，陆夫人脸色沉得吓人，手里一直紧握着那只木匣子，鬓间隐隐渗出冷汗来，步子迈得又快又急。入了回廊，小道士领着他们在一扇朱红门前停下，看了看她身后的两个丫鬟。
陆夫人会意，命她们在外间候着。小道士推了门，自己也未踏足，只等陆夫人进去后悄悄将门阖上，速速离去了。
屋里陈设简单，一目了然。彼时，除了日常陈设，只有一个姑娘背着身子端坐在桌前。
然即使如此，陆夫人一眼便认了出来，还未出声泪已如同雨落，疾步上前，颤声唤道：“我的儿……”
陆轻芍闻声回头，母女二人相对而视，她哽咽不住，唤了一声“母亲”，便扑将上来，一时母女二人哭作一团，十分哀切。
俄顷，骨肉别离之情稍解，只见陆夫人含泪打开匣子，取出赤金缠丝镯道：“好在没叫旁人看见。芍儿，这镯子原是皇后娘娘赏赐给芙儿和亲之物，怎会在你这里？”
陆轻芍忙道：“母亲恕罪，芍儿也是逼不得已。这镯子乃是当日姐姐病愈之时，感念我割血之情，故将这对镯子其中一只转赠于我。如今我全身上下，也只有这个最能明我身份了！”
陆夫人只将她抱得更紧：“我的好芍儿，你是如何脱险回到京中的？”
陆轻芍道：“姐姐病愈之后，芍儿本是按计划回京的。不知怎么竟掉进海里，好在被经过的商船搭救，送入京来，又得了京中镇西侯府相助，才得以与母亲团聚。”
陆夫人双手捧着女儿面颊，摸了又摸，心如刀绞：“我的儿，苦了你了！我还以为，这一生都再也见不着你了，老天保佑，我儿福大命大，竟还能逃过那一劫……”
“逃过那一劫？”陆轻芍微微抬头，泪眼朦胧道，“母亲，这到底是怎么回事？你是不是知道些什么……”
陆夫人心痛难忍，不禁别过头不敢看自己女儿。
陆轻芍愈发觉得异样，忙道：“母亲，你说啊？这究竟是怎么一回事？若按爹爹的计划，便是一切顺利，最早我也只能赶在七八月里才能回京，为何三月份尚书府会早早地宣布我暴病而亡？”
陆夫人闻言哭得凄切，只抚着陆轻芍的头道：“芍儿，莫再提你那黑心的爹爹了。他如今除了自个儿的官位，已什么都不顾了。”
陆轻芍大惊：“母亲这是什么意思？”
陆夫人泪流满面，不愿答言。然她越是如此，陆轻芍越是心惊。她本就聪颖，如此这般自然觉出几分真相：“母亲，是不是一开始爹爹就没打算让我回来？”
陆夫人心弦颤动，再也隐瞒不住，悔恨道：“都怪我，我应该早些识破你爹爹的诡计的。当初他那般执意要你替芙儿和亲时我便应该察觉的，只后来你姐姐轻生他怕事情闹大才允了让你同去。不想你们走后不久，他怕被人识破便早早宣布你暴病身亡，那一刻我才知道你爹爹有多狠心……”
陆轻芍听得心寒透了，身子跟着一阵阵打冷战，直摇头哭道：“不，不，我不信。母亲，不会的，爹爹不是这样的人……”
“我的儿，若不是我亲眼目睹了这些时日你爹爹所作所为，我又如何能信？！”陆夫人声泪俱下，痛心疾首道，“当日我曾誓死阻拦你爹爹发布你的讣告，可你爹爹却是铁石心肠，丝毫不为所动，他口口声声说你姐姐被选为王妃乃是祖上积德，似乎还得了什么了不起的人物从中提携，不能容一点差错，甚至还指责我多年无子，用休妻来逼我就范。如今你姐姐已成了真真国王妃，父凭女贵他也得了圣上封赏重用，如今更加不将我们这些妻女放在心上了……”
说着，只将陆轻芍搂了又搂，急切道：“好芍儿，你听着，此番你回来切不可被你父亲知道，在他心里早没有你这个女儿，若知道你回来只怕他第一个会对你下杀手！”
陆轻芍万念俱灰：“怎么会这样？早知如此，我那日溺死在海里便算了，何苦还回来……”
“芍儿，莫怕，为娘的便是拼着一死也要保你周全。只是，这京城你是不能久待了。”陆夫人掏出帕子，一面替她拭泪，一面问道，“你方才说，在京城助你的是何人？”
陆轻芍道：“是镇西侯府上。在海上救我之人原是镇西侯爷的亲故，入京之后我便在侯爷府上疗养，他们都待我极好。今日我得以与母亲相见，都是靠府里的几位太太、奶奶替我筹谋的。”
“镇西侯府。”陆夫人思忖片刻，喃喃道，“我儿命大，才得此贵人相助。那她们现在何处，为何不曾露面？”
陆轻芍因道：“冯老夫人顾念这是我们府上的家事，不便参与，因而带着九儿奶奶她们在旁边的厢房里候着。”
陆夫人听罢眼神一黯，顿了顿才道：“我的儿，快带我去见见你的恩人吧。如今，你的一线生机，全在你的这些恩人手里了。”
陆轻芍怔住，心下五味杂陈，良久才道：“母亲随我来。”
第122章 府中叙话（）
且说冯母和英莲这边，陆轻芍之事牵扯太多，往大了说关乎整个礼部尚书府的生死存亡，弄得不好侯府也会跟着遭殃，她们自然不便过多插手，照理说安排她母女二人相见，侯府这边也该放手了。然英莲却总放不下心来，这才安排众人在隔壁厢房歇息。
一时，只见紫苏进来回道：“果然如奶奶所料，那陆夫人带着芍姑娘过来了。”
英莲点了点头，替冯母重续了一杯热茶，才幽幽道：“这么大的事儿，不来瞧瞧真人，想必尚书府那边也不能安心的。”
冯母笑道：“这有什么？来便来吧，我们是做好事又不是做坏事，也没什么好见不得人的？”
英莲眉头微皱，苦笑道：“您说笑了。我哪里是怕这个，只一早起来，眼皮跳个不停，我只怕还有什么别的麻烦呢”
正说着，陆夫人与陆轻芍已被请进了屋。
不等冯母与英莲招呼，那陆夫人已拉了女儿，扑通一声跪倒在地上，口中道谢不迭：“多谢几位在世菩萨救了小女，陆周氏无以为报，只能给你们磕几个头谢恩了”
“使不得使不得！”冯母哪里受得起这个，虽然如今自己女儿已贵为侯夫人，可她心底里一直当自个儿是平民老太太，如今有个这么大的官太太跪在自己面前，当真是吓得不轻，“陆夫人，使不得啊。你们这些丫头，还愣着干什么，还不快扶陆夫人起身”
一时间，嬷嬷丫鬟都上前去扶，乱作一团。
英莲仔细打量那陆夫人，只见她神情凝重，满面泪痕，眉目间尽是苦楚之意，心中忧虑不由重了几分。
冯母亲自搀着那陆夫人，两人同往榻上坐了去，那陆夫人嘴中仍是感激不迭，忽而却是沉了声道：“冯家太太，我有几句话，想与您单独说道说道，不知可方便？”
冯母见她神色非比寻常，自然不好拒绝，只向英莲笑道：“九儿，待会怕有尚书府的人过来寻陆夫人呢，芍儿姑娘在这不方便。你且带着陆家姑娘往隔壁房里避避，我还想与陆家夫人说几句知心话呢。”
英莲心下明了，忙应了声，只留了冯母的两个贴身嬷嬷，剩下的都重往隔壁厢房去了。
这一番说道，时候就长了，竟是真的说到了陆府的丫鬟过来寻才算罢了。
彼时，陆轻芍隐身在厢房的窗下，眼睁睁看着母亲走远，心内如同一块寒冰烧着了火，只咬着帕子泪流不止。
英莲虽不知其中到底是何缘故，却也知她此刻心中煎熬，只安慰道：“好妹妹，如今你于陆家已经身故，你母亲自然不好就这样带你回去的
。你便再委屈些时日，相信终有守得云开见月明的时候。”
“奶奶”陆轻芍心痛难耐，却又有苦难言，只伏在英莲怀中，哭个不住。
俄顷，冯母已从隔壁进了来，看到此景也不由被勾得伤心起来，忙上前拉过陆轻芍的手道：“好孩子，别太伤心。你历了这些磨难，今日还能与母亲重逢，已是天大的喜事。只如今你府中有些变故，你母亲需回府做些安排，寻个好时机再来接你。我已应了她，这些日子会好好照顾你。你且安心在侯府上住着，往后的好日子还长着呢！”
陆轻芍见冯母都如此说，不敢再久哭，忙点头擦了眼泪。
英莲因道：“母亲，这会子时候也不早了，这清平观我们不好久留，还是早些回府得好！”
冯母也觉得如此甚好，于是一行人趁着那边戏还未完，悄悄出观回府去了。
*
待回到府中，英莲安顿好冯母与陆轻芍，也不回自己房中，只往议事厅赶去。果然，冯渊兄妹与徐光都早已侯在那里了。
徐光一见英莲回来，面上现出喜色，忙问道：“如何了？”
英莲苦笑：“还能如何，不就是前日里咱们说的那样么？！”
说完，只得将今日情形说了个大概。
那头冯渊听她讲完，与她递了杯茶在手里，英莲正口渴，低头尝了一口，却是不凉不烫，正好入口。
冯曦却有一点不解：“说起来那陆夫人也真真是有些奇怪，既他们尚书府里已宣称陆姑娘身故，那现在陆姑娘对陆府而言可就是个天大的把柄啊。我们费了这些心思将她女儿送回去，她便是眼下不能立刻把女儿带回府去，也该火急火燎自行带走安排个隐蔽地方藏好再做打算，怎么还敢留在我府里，难道不怕我们”
后面的话她未说出口，但厅里的人哪一个不懂？
英莲苦恼道：“这也正是我所担忧的。虽我不知陆夫人是如何说服母亲继续照料陆姑娘的，然我看母亲对陆姑娘的怜惜神色来看，只怕里头有更大的隐忧。”
冯渊因徐徐道：“不管其中有何缘故，那陆夫人既说择日来接女儿，我们便等她几日好了。说起来，她这般按兵不动其实也算是个明智之举，陆姑娘此刻于尚书府而言只怕是颗燎原之火种，贸然行事稍有不慎便会大祸临头。”
“也是呢。”冯溪若有所悟，“陆姑娘是我侯府送去见她的，我们若想害他们，早就害了，大可不必如此费心。退一万步讲，我们若真的以此发�