宫。”
“马神？”艾加问道：“难道双马城的传说确有其事？”
“当然是真的了！”小二说道：“没有马神哪来的双马城啊？只是，这次马神来却不是帮我们而是冲我们要东西。”
“要什么？不会是要女人吧？”北斗星想起先前的话题。
“客官你真聪明！”小二说道：“还真让你猜对了，就是要女人。并且得是十六岁到二十二岁之间的漂亮女人。”
撒汗纳闷的问：“马神要年轻女人干什么呀？”
小二答道：“马神说了，当年帮助我们祖先开荒的时候累伤了，现在要用年轻女子治疗旧伤。每逢初一、十五都要给他供送一名年轻女子，否则他就不再保佑我们北羌人。”
北斗星不禁皱起眉头，问道：“那马神长什么样？有人见过吗？”
“他每次来都是在夜里，也看不清楚啊！有见到的人说，马神有着庞大的身躯、长长的头颅，能吐火喷烟，其他的就不知道了。”
小二说道：“被他带走的女人都没有回来，所以谁也不知道马神到底长什么样。”
“你们你们真的给他送女人啊？”撒汗很是震惊。
“不送怎么办？”小二苦着脸说道：“不送的话他就不保佑我们了，万一惹他生气再给我们降点灾祸怎么办？到现在已经送去十一个女人了。”
金兰儿想骂人，可是寻思了一下觉得还是不开口的好。艾加说道：“这哪是神啊？整个一妖精呀！是不是你们双马城的年轻女人都吓跑了，官府才让你们报告来店里吃饭女人的情况？”
“好像好像是吧！”小二忽然变得磕磕巴巴的，“谁愿意把自己的女儿送去啊？都跑没跑的我也不清楚，反正双马城里看不到年轻女人了别说年轻的，就是四五十岁的也看不到。”
“怎么还有这种事儿？”北斗星纳闷道：“用年轻漂亮的女人治伤？而且还用那么多这是神仙吗？听着像邪术啊！”
这时，楼下又在招呼小二。小二急急的说道：“所以，不管这位客官是男是女，还是还是弄得丑点吧！为了您自己，也是为了我们店。”说完，转身走开。
撒汗不无担心的说道：“公主殿下，你还真应该弄一下。你长得太好看了，任谁看到你都得怀疑。”
金兰儿为难道：“我得怎么弄啊？还能把脸蒙起来呀？”
北斗星笑着说道：“蒙起来怕是不行，更容易引起怀疑。实在不行，你就弄点儿锅灰、泥巴什么的往脸上抹抹。”
金兰儿叱道：“你还能出点儿好主意吗？”
“嘿嘿，我脑子笨嘛！那还是你自己想吧！”北斗星心想：我爸爸妈妈戴的皮套倒是刚好合用，也不知道他们是怎么做的。
艾加说道：“要不，割点马尾巴弄成假胡子沾上？”
“嗯，这听着还像那么回事。”金兰儿忽然蹙起眉头，“可是马尾巴什么味啊？难闻死了！”
北斗星说道：“用你自己头发就行，那没有味吧？”
“这还差不多！”
四个人吃过饭，便想着先找个地方落脚，结账的时候顺便问小二哪里有住的地方。
店小二问道：“不知道几位是路过歇脚住一两天就走，还是想多住些日子。”
艾加答道：“我们是来这里收购药材的，怎么也得住上半月、一月的。”
“那正好啊！”店小二说道：“从我们这出去向北、隔了两家店铺，有一个米店要出租，你们租下不是正好吗？”
北斗星问道：“不知道那房子怎么租？”
“好像每天半两银子。此处是热闹地段，所以租金贵一些。”
对于店小二来说半两银子贵一些，可是在北斗看太便宜了、简直跟不要钱似的！当下，四个人起身下楼，牵了马匹寻过去。
北斗星怕金兰儿惹目便让她躲在后面，自己和艾加进去协商。米店老板是个四十多岁、姓谷的中年男人，一听说北斗星等人要租店很是高兴，“我的店地理位置好啊！
你们看看，这块多繁华，要不是我老妈病重需要我照顾、给我多少钱也不租啊！但不知你们租来干什么？租多长时间？”
北斗星答道：“我要大量收购金丝葫芦、半叶草，也不知道好不好收，先租一个月吧！”
“收药材啊！正好、正好。”谷老板说道：“我这里的箱箱柜柜你都能用上。楼上可以住人、楼下做生意，后面还有院子可以存放马匹。”
北斗星大略看了看、还算不错，只后院小了些、拴七匹马稍微有点挤，便说道：“行！我租了，每月多少钱？”
谷老板说道：“我原来定的是每日半两银子，如果你预交一个月的给十四两好了。”
北斗星见他做人诚实，便取了十四两银子给他，“就算我住十日，也不用你退钱。”
“谢谢，小兄弟这个慷慨，一看就是做大生意的！”谷老板脸上乐开了花，说道：“我立刻找人，把余下这些粮兑出去。”
“不必了。”北斗星说道：“你这些粮值多少钱？我买了喂马的。”
“啊？！”谷老板听了一愣，“这可都是好粮食啊！喂马可惜了。”
艾加说道：“我们几个人还得吃呢！喂马只是其次。”
“噢”谷老板说道：“我这点粮也值不多少，你给个三两四两就足够了。”
北斗星哪会跟他计较仔细，取出五两银子给他，“甭找了，难得你有一片孝心，就当给老太太抓药了。”
“谢谢”谷老板感激万千，说道：“既然小兄弟如此大度，店里的所有生活用具我也就不拿走了，留给你们用。”说罢，就要离开。
北斗星拦住他，问道：“老哥，听说双马城闹马神，也不知道是真是假。”
“是真的呀！”一提起这话，谷老板的眼圈红了，唉声叹气的说道：“我有个女儿一十八岁，就是被他们三个月前献给了马神。唉，可怜我的女儿呀！”
第155章 无人知晓（）
谷老板抑制了一下，待情绪平复一些才说道：“我的老母亲就是心疼孙女才一病不起的。头两个月由我女人照顾她，可上个月我女人也病倒了。”
“混蛋！”艾加骂道：“这不是祸害人吗？难道你们国王想这样一直送下去啊？这得有多少百姓遭殃呀！老百姓不反对吗？”
“老百姓反对有什么用？”古老板哭丧着脸说道：“那罕大巫师说了，如果我们得罪了马神，北羌族就会遭受大灾难！唉
我儿子还小，帮不上什么忙，我是没有实在没有办法才停了生意。唉，再过几天都不知道怎么维持一家老小的生计！”
北斗星心中也不免凄然，随手摸出五两金子递过去，“古老板，这些你先拿去用，用完了再来找我。”
那时候金子稀少，五两金子能值五百两银子呢。谷老板一时不敢相信自己的眼睛，“这也也太多了？”
艾加说道：“你就收着吧！我老板的钱多得很。”
北斗星将金子塞进谷老板手中，说道：“人人都有遇难的时候，能帮就帮一把。”
谷老板噗通一声跪在地上，“我替我老妈妈和我全家谢谢你，你可真是大好人啊！”
北斗星硬将他架起来，说道：“不用客气了，快回家照看老母亲吧！”谷老板这才千恩万谢的走了
金兰儿和撒汗随后走进来，金兰儿纳闷的问：“小北，你都跟他说什么呀？这么长时间！”
北斗星便把谷老板家的遭遇讲了一遍。撒汗气愤道：“什么马神？就是马妖！北斗星，干脆咱们把它杀了得了？”
艾加说道：“就怕咱们打不过它呀？那个马神到底是什么东西咱们都不知道呢！”
撒汗想想也是才不言语了。金兰儿却说道：“小北，你竟然给了谷老板五两金子啊？”
北斗星愣了一下，答道：“那五两金子是我自己的，不是行动经费。”
“我是说你给得少，怎么不给他五十两啊？”金兰儿有几分气恼，“一家老小，又有两个病人，五两金子够干什么的呀？”
艾加笑着说：“公主，平常百姓人家、五两金子够他们用十年八年的了，一下给五十两也太惹人注目了。”
“噢！是这样啊！”金兰儿不好意思的扫一眼北斗星。
当下，撒汗将七匹马都牵到后院、金兰儿到楼上收拾房间、北斗星和艾加整理铺面，立刻贴出收购药材的告示。
从第二天开始，金兰儿被禁步于楼上、撒汗看店，北斗星和艾加则打着收购药材的幌子四处打探消息。
四五天时间，打探到北羌国共有五个将军；其中两个将军是那罕的徒弟、还算有些本事，其余三人都不足虑。接下去，就是打探那罕和她两个徒弟的住处、活动规律。
这一天，艾加带回个消息，说是后天双马城要举行庆丰会。所谓庆丰就是族人们穿上最好的衣服，聚在一处载歌载舞庆祝丰收，也有感谢上天、祈求明年风调雨顺的意思。西南地区的各族都有这样的活动，只是举办时间略有不同而已。
金兰儿一听可来了精神，大声宣布道：“后天我要去观看庆丰会。这些天都快闷死我了！”
“不行，”北斗星立刻反对，“万一被人认出你是女的怎么办？再说了，你别忘了咱们的任务。我还想在那天动手呢？”
金兰儿反驳道：“你都没有查到那罕和他两个徒弟的住处，怎么动手？”
艾加也说道：“庆丰那天肯定人员密集，双马城可是有八百兵士，咱们四个不能同八百人对抗吧？”
“看看，”金兰儿有了帮手，底气更冲了，“咱们要搞刺杀，哪能在大庭广众前动手呢？”
“我就是不想让你去！”北斗星说道：“免得节外生枝。”
“我沾上假胡子，再抹点锅底灰总行了吧？”金兰儿去意坚决。
“好了好了，到时候再说。不让你来，非得来！净跟着添乱。”北斗星忽然问道：“大公主，做饭没有？我们都饿了一天了！”
“饿死才好呢！”金兰儿冲他紧了紧鼻梁，“想得挺美的，我哪会做饭啊？你又不让我出去。”
“好了，呆会儿就该说到我了！”撒汗起身往外走，“我去买也行可都是我爱吃的？”
艾加笑道：“你爱吃什么我们就爱吃什么！”反正金银充足，四个人天天到街口那家酒店卖了吃。
这边撒汗刚出去，门外就走进两个男人。北斗星立刻挡在金兰儿身前，问道：“两位有什么事情？”
来人一个是四十多岁的中年人，一个是二十多岁的青年，像是父子俩。
那个中年人从青年人手中扯过一个布袋，“你们不是收药材吗？看看我的金丝葫芦怎么样？”说着打开布袋，露出半袋黄澄澄、大拇指大的金丝葫芦。
艾加抓起来看了看，都是干透了的、个大、饱满，都是一级货色啊！便问道：“老哥，你这货不错啊！给你一两银子一两怎么样？”
“行、行、行，”中年人对这个价钱很满意，一边跟艾加过称一边说：“你们早点来就好了！上月我卖了一袋比这还好呢！”
北斗星见那个青年时不时往自己身后瞄，便说道：“以后我们常来收，你们再采到好的就给我们留着，我出的价钱肯定比别人高。”
“是，是。”那个青年一边应着，一边转着眼珠，等他父亲拿了钱才一起走出去。
“出来吧！我的衣服都快被你扯掉了！”北斗星拉了拉自己后襟。
金兰儿这才站起身来，“走了？”
“走了！”北斗星担心的说：“怕是你也被人看到了。也不知道那青年嘴严不严？如果他说出去，怕是要出麻烦。”
艾加说道：“那我追上去，让他们两个人闭嘴！”
北斗星见他眼中闪过一丝凶光，不禁摇一摇头，“算了，这么点小事情就要了他二人的命也太狠了些。”
金兰儿说道：“万一那青年多嘴怎么办？”
“咱们还是加快点打探速度，明天我就想办法去试试那罕的功力。”北斗星说道。
金兰儿担忧道：“多去两个人吧？你一个人太危险了！”
“不怕，我一个人好脱身，人多了更容易暴露。”
探查了多日，根本没有碰到过那罕的行踪、他好像不是住在双马城内；而这种事情又不能逮个人就问、况且普通百姓也不可能知道。
北斗星便想去北羌国王宫碰碰运气，所以第二天早早就爬起来，照历背了个写有收购金丝葫芦的布袋往王宫走去。
一直在王宫附近转悠了两个多时辰，也没有看到符合那罕年纪的人出入。北斗星肚皮都咕咕叫了，只好走进一家小酒店叫了些吃食。
店中只有父子二人，并无其他客人，那青年便与北斗星闲搭话，“客官，你要收金丝葫芦应该去东谷呀！”
“怎么，那里金丝葫芦多吗？”北斗星顺口问道。
“当然多了，东谷就出产这东西，城里哪有呀？”
“别乱说。”老人说道：“以前还行，现在谁敢去东谷？”
第156章 无心插柳柳成荫（）
北斗星听老者说东谷无人敢去，好奇的问道：“怎么呢？难道那里有猛兽出没吗？”
“那倒不是，”老者说道：“半年前，土利国王把东谷划给了大巫师那罕，给他做练功之地。现在，那里是大巫师的私人地方，别人是不许进入的。”
“噢！”北斗星心中惊喜，表面上却装出一脸的惋惜，“可惜了！要不然我还能多收一些。”
等吃过东西，到外面又向旁人打听东谷的所在。原来，东谷便在双马城东五里之处，是一座环境优秀的小山谷。
北斗星走到无人之处，将布袋收起来，然后绕道北门出城。向东望去，数里外便是苍蟒的独龙山、山色青黑遍布树林、毛竹。山脚之下有一处豁口，想来便是东谷了。
北斗星先是径直向东走，待进了山林才转而向南。此时他的轻功已经有了相当根底，与金兰儿等人在一起时还要隐藏一些、这时独自一人便在树梢上穿行。
没有多大功夫，北斗星就来到那处豁口；果然，豁口之内是一座