一线峡谷谷如其名，是两山之间一条夹溪狭道，中间一段五百步余仅容一人通过，真有一夫当关万夫莫开之势；兼之溪流曲折婉转，更令得地形错综复杂。蒋游等人昨日虽已探了地势，但第二次入谷，照样打叠起千百般小心才向前进，生怕哪个转角就遇上刺客。
其时太阳将升，谷中树影森然，越往深处走，越觉得阴风恻恻，就连一脸镇定的蒋游心里也打了个突，心中只想这影刀客到底在想什么，竟跑到这种地方来？
正想着，忽然右手树间传来响动。不用蒋游招呼，霸图众人已掣了兵刃，眼睛紧盯着那棵仍微微摇动的树木。蒋游清清嗓子：“影刀客，你已恶贯满盈，人人得而诛之——还不快快出来受死？”
却见那树丛又动了几动，终于从枝叶间纵出一只山猫，见了霸图众人喉咙里咕嘟几声，便跳开了。
“原来是这么个小东西……”有人说了半句，看蒋游面上黑气，也讪讪住了口。偏是话音还未落，一道红影竟似从地里冒出来般，悄然而至却又疾若闪电，手中兵刃已是直取他们队中打头盾剑飞扬喉咙。好在飞扬功夫还算过硬，千钧一发之际架起盾，擦出一道刺耳锐音。而蒋游此时早甩出三张火符，奔那红影面门而去。
来人不欲硬碰，一个鹞子翻身让开一丈，手中兵刃一横——却是柄三尺三分的曲刃唐刀。他上下一身艳红在晨风中飞舞，脸上更是遮着红色面罩，只露出一对炭火般瞳仁：
“你们可是阿青派来杀我的？”
蒋游手中又抽出五张符纸，戟指道：“影刀客，你欺师灭祖，屠尽门派上下六十余人，实乃丧心病狂，却还说什么胡话？我霸图会今日就取你头颅，与江湖英雄做个交代！”
影刀客却像根本没听到蒋游说话一般，只点了点头：
“——我知道，阿青便是不肯放过我。你们只管来，我却无论如何不肯回去的。”
蒋游和众人对视一眼，心下都想这人果是失心疯了。影刀客见他们不言语，只冷笑一声：“若是你们非站在这里——那就让我送你们一程罢。”说着，细长唐刀一摆，已如一团红影一般追了过来。五人连忙散开，按平日习练般站定阵势、相互策应招架。一时间，谷中剑气激荡，竟是打得枝叶残损，水花四溅。霸图五人开始还能勉力支持，但十数招后，就开始露了支拙之象——影刀客不仅脚步迅疾、力大招沉，就算吃了一刀一剑，竟也丝毫不露惧意，就好像刀枪不入一般；如此一来二去，霸图五人阵型竟被影刀客左冲右突、突破了盾剑防守，竟是要先将符修蒋游斩于刀下——好在他们剑客识破影刀客意图，抢先一步，拼了命地架住了影刀客唐刀。蒋游刚缓了一口气，正想给剑客贴一道金刚护体符时，就见一柄小剑银蛇也似自影刀客左手袖间蹿出，竟是越过了剑客，直取蒋游心口。
说时迟那时快，眼看霸图众人皆已救援不及，蒋游眼睁睁看那小剑擦上自己衣襟，就听得一声破空锐响——却是不知什么东西飞来，生生将那柄左手剑撞偏了三寸有余，擦着蒋游左肋犁出道半指宽血沟来。
影刀客轻噫了一声，抽了剑，也不管后面攻势，竟一个旱地拔葱，像只大鸟般纵跃起身，越过他们而朝深处去了。
剩下四人怔了片刻，才纷纷上前扶了蒋游起身：“舵主，这是……？”
任夜未央为他处理伤口，蒋游喃喃道：“螳螂捕蝉，黄雀在后——我们一开始就被跟上了。”
他自己说着，背后都渗出阵阵冷汗。他们五人虽然不算一流好手，但在江湖上也是有头有脸人物，竟然被人一路跟进谷里毫无察觉……蒋游脑中一时闪过蓝雨阁中草堂诸家外门高手之名，却是一个也对不上。
“莫不是……我们也碰到了那君莫笑吧？”不知是谁悄然说了一句，竟是没人再接下去。一时间，除了流水潺潺之声外，竟是静得可怖。
最终蒋游叹了口气，道：“那影刀客我们也收拾不了……先回城去吧。”
谷里深处，周泽楷收了石子，看着叶修从肩上解下那柄一直背着的雨伞，不由问：“前辈，我真不用……？”
“嗯，不用小周你出手。”叶修持伞在手里转了两圈，眯着眼睛看那纵跃而来红影，“虽然是没修完的伞，若连这家伙都收拾不下——也就妄担了这‘君莫笑’之名。”
周泽楷心中微微一动、还想再问的时候，影刀客一身红衣飘飞已到了叶修面前，唐刀如一道新月般当场斩落。叶修手中那伞一张，乌黑伞面像团乌云一般，一瞬就将那月光掩在后面。影刀客一击不中，左手小剑又已飞射而出——这曾将蒋游逼到绝境的招式，却被叶修伞一收做了棍形，轻轻一挑就磕飞了出去。影刀客这一击不中，竟嘶吼一声抽刀后跳，一双眼睛野兽一般盯紧了面前男人。
叶修手里一卸一收，那伞已从棍作矛：“影刀客阿红，你可还在逃你兄弟的追杀吗？”
影刀客喉咙里格格直响，眼中红光又盛几分：“——你是阿青派来的。”
“我不是。”叶修摇摇头，“你竟然都忘记了吗？那家伙已经早就死了。”
“他、要、杀、我。”
影刀客一个字一个字蹦出来，身上红袍竟然无风自动。周泽楷一声不出，手中紧紧扣住三枚飞蝗石，眼睛不错分毫地盯着影刀客。
“是你杀了阿青。”叶修缓缓道来，“嫉恨的人是你，不是他。这事你以为做得神不知鬼不晓，却没想到阿青成了鬼，天天跟在你身后——”
影刀客发狂般咆哮起来，盖过了叶修后半段的话。周泽楷正欲出手，却见叶修一手背在身后，轻轻摇了一下。只这片刻间，影刀客已经重又沉寂下来，整个人身体压低、绷得犹如张弓也似。一瞬间，谷间为这杀气所逼，竟死寂下来——别说虫声鸟声，便连那潺潺水声，也冻结了般几不可闻。
叶修慢慢举起了矛。
影刀客的手压在了刀柄上。
漫长的一刹那后，两个人便似离弦之箭冲了出去。刀光矛影白驹过隙地一闪，然后一切又静了下来。周泽楷凝目去看，才发现影刀客刀刃离叶修颈项还差半寸，而叶修手中矛已是穿胸而过。
“为了一桩错事，”叶修说着，将矛一抖收了回来，“便连连犯下许多错事——这值得吗？”
影刀客发出一个模糊不清的音节，似乎还想向前挣两步，却终是跌倒在地。叶修注视了他片刻，伸手拾起了那柄唐刀。
周泽楷舒了口气，道：“前辈。”
“嘘。”叶修比个噤声手势，自己则退到周泽楷身边，极低声道，“——看。”
周泽楷正不解，却听得谷中风声大作，不知怎地聚拢来、在影刀客尸身上盘旋往复——他凝目细看，只见风里影影绰绰也不知道都是些什么，挨挨挤挤作了一团，最后竟拢作一团黑气高飙而去。
“……这些时日，我出去收集材料，往往见如此情景。”叶修直至风去了之后，才开口道。
周泽楷上前几步查看影刀客尸首，却发现只剩下一袭红袍裹着森森白骨，心下讶异，回头望向叶修。
叶修点了点头：“近来一向如此。”
周泽楷叹了口气，俯下身去，将剩下骨殖检出在衣服上。叶修也走过来帮他，又问：
“小周可知十年前，天下动乱之始？”
“……地脉动荡，异兽出没。”
“不错。”叶修手下不停，语气中却多了几分冰寒，“其先，江湖中已多见异人奇士往来，只无一人想到会有如此动乱。现如今——”他轻轻将雪白颅骨放在红袍上一小堆骨殖之顶，住了口不说下去。
周泽楷思考片刻，问：“前辈识得这影刀客？”
“不，我只是向丹青会的人打听了一下。他们说，此人原来不过中原一剑客门下弟子，据说和他兄弟长年争执，一日两人比武，也不知是失手，还是蓄谋，总之活下来的便只有他一个。之后，你也看到了……”叶修叹了口气，“这其中到底有什么蹊跷，也没人知道了。总之，先将他骨殖送去庙里供奉罢。”
周泽楷点一点头，帮着叶修用地上衣衫将那骨殖包好——却只有轻轻的一小团。他看着这小小包裹，不由想起轮回门下一众弟子，又想起江波涛吕泊远众人，最后却又是看向了叶修。叶修察觉到他目光，笑了起来：“怎么，一枪穿云也在担心吗？”
周泽楷沉默了很久，直到两人快出了谷口，才说：“前辈，没想让我帮忙。”
叶修一怔，停下来回头看着青年。
“……身上有伤，所以用矛。”周泽楷直直注视着叶修，“不对吗？”
叶修苦笑一下：“小周你真是敏锐……这样，下次我一定老实不客气地使唤你，成不？”
周泽楷默然注视着他。叶修摇了摇头：“就算是黄少天，被我逮住帮手也得抱怨老半天……小周，你怎么这么老实。”
……我不是老实，我只是想要更接近你罢了。
虽然这么想着，周泽楷也知道这话并不宜说出来。他抿起嘴唇，想了又想，说：“下次。”
叶修倒也郑重点点头：“下次。”
于是两人便出了一线峡谷，将影刀客骨殖送去最近寺庙，各上了一炷香才出来。周泽楷想再盘桓些时日，但毕竟出来已久，还要加上返程路途，便只得和叶修辞别了。叶修叮嘱他路上小心，又将一札黄符塞到周泽楷手里：“若是有事，便以符书联络。”
周泽楷想起那团黑气，补充道：“——虚空双鬼。”
“若问鬼神之事，他们确实是知者。只可惜，破碎虚空人闻其名而不知其实地，到底是可遇而不可求了。”
“我会注意。”周泽楷承诺。
若论虚空双鬼那寥寥几次出现，竟还是西北更多些。叶修心知这点，道：“要你费心了。”
周泽楷点点头，又摇摇头：“不算费心。”
叶修也不再客气，向周泽楷一抱拳：“路上小心。”
周泽楷回了礼，又静静注视叶修片刻，这才转身而去。叶修看他背影半晌，心里忽然生出些说不清道不明滋味，在迎面泼来夕阳光线里野草般滋长一刻，终是被他一把掐灭了。
第6章 寓言第二（上）
且先将周泽楷如何归去按下不表，单说叶修带了影刀客唐刀并自己千机伞，不慌不忙回了江州，一路无事。只是刚到城门口，就看见罗辑穿一身并不合身的褐色短打正焦急踮脚张来望去。叶修心下好奇，朝他招了招手：“你可好了？”
“叶先生！”罗辑瞅见他便急忙忙跑过来，“我正等你，出、出大事了！”
“你莫慌，什么大事？”
罗辑不由分说，只扯了叶修袖子就往客栈那边拽：“有人来踢馆！”
“踢馆？”叶修倒还不慌不忙地从袖子里顺出他那杆细烟管，“可是说起话来嘴就停不下来的啰嗦剑客带着他那老狐狸师兄？”
罗辑头上冒汗，倒似比叶修还紧张得多：“不不不不是，是……是……蜀山修士。”
叶修听了，上下打量罗辑一遍：“……这样说来，你们也有同气连枝之谊，却是慌个什么？”
罗辑打个哆嗦，只摆摆手：“没、没，我可没慌。我，我一清二白，没什么可藏着的，啊哈哈。”
叶修心想这孩子可真不会撒谎，但眼下却也没必要揭穿，他悠哉游哉点了烟，也不管身边罗辑热锅蚂蚁也似，便踱着方步往回溜达，那派头就差再提个八哥笼子了。慢悠悠走到客栈门口，正碰上陈果打帘子出来，叶修连忙招呼：“老板娘，辛苦啊？生意可好？”
“还得多谢叶大侠给我们小店充门面——”陈果假笑了一半便板了面孔，“你以为我会这么说吗？我们这儿是客栈不是武馆三天两头跑上门来踢馆算是怎么回事儿？”
“老板娘别怒，这可绝不是我的过错，你看我生就一副与世无争面相，哪像那平白无故惹祸上身的？”叶修大言不惭地说着，从陈果边上侧身过去，“叫我看看来的是谁……？”
却见堂屋之中，竟是满满当当坐了一屋子人，为首之人着一袭玄色道袍，本来坐在椅子上半闭着眼睛养神，看见叶修进来便陡地睁开——虽是神采奕奕，却是掩不住一大一小天成异相：“你可教人好等，叶修。”
“我还当是谁，原来是王大眼你。”叶修也不客气，又叼起那铜烟斗，含糊道，“怎么，你是来带着你家那帮初生牛犊来赔罪的？”
“若你还是原来的位分，中草自然得治他们冲撞前辈的罪过。只是你既以散人君莫笑之名行事，也便不过是寻常讨教了。”中草堂主王杰希平静答道。
叶修喷出一口烟雾：“倒也有理。——那你们今天来，却是为了什么？”
“不过讲个朋友切磋之意罢了。听了我家这几个不成器晚辈转述——”王杰希说话之间，拂尘已是搭在臂上，“就连我也好奇得紧。”
叶修也不说话，只抽着烟斗。旁边陈果满头雾水，虽是不明状况也感到气氛紧张，于是捅捅身后罗辑：“嘿，这是怎么回事儿？”
罗辑正恨不得把自己全藏在陈果身后，哪里还敢说话，只是闭上嘴玩命摇头，一副全然不知神态。偏这时叶修绰了烟斗，道：“在商言商。一则，我现在无门无派是个散人，你上门来，我应你切磋是个朋友义气，便将你拒了也于江湖规矩无损，这一条你先得明了。不过，我毕竟也不是那不讲道理之人，你千里迢迢来了，就算尽个地主之谊，我也不好让你空手而归。”
王杰希倒也痛快：“你划下道来。”
“切磋可以，有两个条件。一，若要和我切磋，先和这位小唐姑娘切磋过再行。”叶修说着，伸手一指，竟是把一边看情况的唐柔指了过来。这一指令得中草众人一阵纷然，王杰希面上却丝毫不动，点了点头：“可以。第二呢？”
“第二，与我打，总得押些彩头。”似是看王杰希要说什么，叶修只摇了摇手，“这不是对你王大眼特殊，不信你只去问黄少天，便和他也是一样。切磋一场，一根白狼毫。”
王杰希大小眼一转，道：“你是拿了我们既练兵，又去修你那柄伞。不愧是担了‘风林火山’名头之人。”
叶修笑笑：“我还没替老板娘追讨误工费，大眼你且知足罢。”
王杰希低头思索片刻，点点头：“好。演武场在哪里？”
“跟我来。”叶修显然已经对江州城熟极了，顺便对唐柔道，“你没问题罢？”
唐柔正将长发以绢帕裹了，闻言只问：“他们厉害吗？”
“去年登顶华山的便是他们。你说呢？”
唐柔眼睛骤然一亮，不说什么，返身提了战