被汗浸透了。
继续跑——？还是回头打——？
“我说那个老张嘿！知道是我你还跑什么啊！拿着盾追你老费劲的你体谅下前辈这把老骨头！”
张佳乐听得心头一把火起，也不顾之前谋划，索性站定回头：“是啊，这龟壳是没你却邪来得轻巧。”
“戳人伤口，啧啧，下作啊。”追过来的叶修虽然嘴上说着，脸上倒是一副浑不在意样子，“不是我说你，老张，你光这么跑了，也得问问人大师受得了受不了啊。”
那僧人在张佳乐背上咳嗽两声，声音略微有点打战：“某还尚可……”
张佳乐心下歉疚，先让僧人落在地上，转头又对着叶修：“我已答应邹远将大师送去与百花谷会合，你莫要从中阻拦。若真打起来，我也不怕你。”
叶修叹口气：“你对百花谷还是放不下心啊。你可知道他们已重金聘了于锋做下任谷主？”
张佳乐默然片刻：“……当初，是我负了他们。”
叶修欲言又止，终是叹口气：“你自己心重，我劝不得你。不过，我追过来只为和大师说两句话，这总不碍什么罢？”
张佳乐点头，让开一步让叶修上前。叶修敛了平日没个正形模样，对僧人深深一揖：“见过大师。”
僧人合十：“施主多礼。只某观施主，并非弃世而入道之人，追在某这老和尚后面，却不知有什么要问的呢？”
叶修沉声道：“只于大师处，求当年祖师西渡而来所踏一苇。”
张佳乐听到这里，心下一惊——却没想到自己这两天护着逃亡的僧人，竟是卷入了达摩一宗传钵之争的北桥法师。而此时僧人只微微一笑，问：“如何是佛祖西来意？”
“我只知一意向前而已。”
北桥法师问：“若前方不过血雨腥风、枪林箭丛、坚冰千里、狱火重重，你亦去得？”
“去得。”
北桥法师又问：“若前方只有蜚语流言、毁谤加身、世人冷眼、千夫所指，你仍去得？”
“剑之所向，唯此一心所系，哪管得了那么多？”叶修扬一扬眉，竟带几分少年意气，“自是去得。”
北桥法师点了点头：“某亦受教。”说着，已自身边苇丛折了一枝，递在叶修手里。
叶修正一愣，北桥法师却道：“青青河边草，庭前柏树子，山河大地无不是意，非明心静性，不可知之。施主善自珍重。”
叶修深施一礼：“多谢大师。”说完本欲离开，终还是对一旁张佳乐说：“我落脚在江州城内兴欣客栈。你若还没死了当年那份心，随时来找我便是。”
张佳乐道：“和你一起，我害怕被你气死。你还是在霸图凑齐了人手之前走吧，小心他们真把你拆了。”
“老韩还要留我与他练手，怎么舍得？”叶修说着，却终是一摆手，几个纵越便没入长草之中，唯闻一声长啸越去越远，终至不闻。
张佳乐捺下心头百感交集，道：“大师，我们亦得走了。看这架势，霸图会的人只怕一炷香内便能找过来。”
北桥法师叹口气：“麻烦施主。”说着便伏在张佳乐背上，两人疾疾沿着河去了。
八
两人一路到了约定好鄂州，却在城外半里，就远远就看见城墙边正站了几个手持朴刀的大汉。张佳乐朝北桥法师卖个眼色，两人也不急着进城，先去一旁茶棚里坐地。
鄂州也算是长江沿岸一个重镇，往来商旅熙熙攘攘，倒是各色人等都有，他二人混在其中并不打眼。寻个空子，张佳乐叫了茶博士过来：“我两人是远地来的客商，素来听闻这地方民风彪悍，但路途极是安全；可那城门边几个大汉却是怎么回事？光天化日拿刀动棒，看起来好不怕人。”
“客官你这却有所不知，”茶博士忙道，“我们这里，寻常也没那等舞刀动剑的。这次却是城里来了什么百花谷的人，和我们本地霸图分舵的人打了一架，被赶跑咯。霸图会的人虽然看着怕人，其实不妨的，客官只管放心前行就是。”
“托你吉言。”张佳乐笑嘻嘻答了，又多予茶博士几个大子，才掉头低声与那做俗家打扮北桥法师道，“……看来，我们已是进不了城了。”
“可邹施主说……”北桥法师正说着，张佳乐已经摇了摇头：“即使原来于锋曾带人来过这里，怕是现在也早已退走。我们入城，不过是枉作瓮中之鳖。师傅您只和我走便好。”
北桥法师点了点头。两人歇了一停，也不进城，便又随着驿道走了。只是他们本来这一程要于城中落脚，这厢前进，已是怎么也找不到宿头了。张佳乐只得对北桥法师说：“说不得，烦劳师傅今晚和我露宿。”
北桥法师合十为礼：“是我这边麻烦施主了才是。”
两人正说话间，忽然看见不远处林间升起一团亮光。张佳乐张望一下，道：“哎，这许是途经商旅。说不定我们可以和他们凑个宿头。”说着继续向前，见道边开阔地上竟是一栋废弃山神庙，庙前正有个人守着一摊篝火烤野兔，那香气飘过来，不由得让张佳乐吞了口口水，几步凑了过去：“这位朋友，可也和我们一般错过宿头？”
那人抬起头看他，面目平平无甚特征，只一双眼睛极是深黑。张佳乐平白无故打个冷战，不知怎么回事，硬着头皮说了下去：“我们若在此，不打搅罢？”
那人点点头，拿手一指篝火边上，一句也不说。张佳乐心里有些犯嘀咕，但感觉到对方并无敌意，便也和北桥法师在火边坐了下来。此时天已全黑，林间冷风吹过来，张佳乐不由得往火边凑凑，拿出之前干粮水袋和北桥法师分食。
却没想他刚掰开干粮，就有半只兔子突兀递到他眼前。他吓了一跳，道：“这不合适罢？”
那人也不说话，只将手里兔子又向前递了递。
北桥法师微笑道：“所谓百年修得同船渡，这位朋友愿意与我们分享一餐，也是难得的缘分。张兄便不要拒绝了吧？”
“那您……”张佳乐挺不好意思，北桥法师摆摆手道：“我正发愿持斋，就不沾这光了。”
若要是一般寻常人，可能还怕这兔子上有毒之类的；但张佳乐自小在唐门长大，对毒物最是精通，稍一闻便知道这兔子绝无毒素，便也就谢了一番接了过来。兔肉烤得正是当时，甚至还加了调料——张佳乐吃了一口，却想起很久以前和孙哲平闯荡江湖的时候，也常常捉了兔子烤来吃。但他们俩人谁也没有细致劲儿去带调料，往往就是一只兔子烤得半生不熟，就着饿劲儿狼吞虎咽下去……他这边胡思乱想，抬头却看见那人正借着火光看他。张佳乐连忙道：“这兔子烤得真好。”说着，为了佐证，连忙啃了一口。
那人微微一笑，重新低下头去。
三人吃完了东西，待到月亮爬上林梢，便将篝火转小进了身后山神庙中。这也不知是什么人修建的，里面泥胎神像全挂着厚厚蛛网，连本来彩塑色彩都掉没了；地上堆着些干稻草，显然是之前也有人在此住宿。张佳乐稍微整了整草堆，便和北桥法师和衣倒在上面——他并不敢睡觉，不过合眼假寐；于是便听到那人先是在他们身边卧下，过了一会儿却又起身，独自坐到门槛上去了。张佳乐不动声色翻个身，偷看了一眼那人背影，在那点黯淡火光里，竟熟悉得让人心惊。
他转回身去，想自己真是疯了。
那一夜张佳乐最终还是在早晨迷迷瞪瞪睡着了一会儿。打个激灵醒转过来的时候，之前那人已是走了，只剩下昨夜篝火燃作一堆灰烬。张佳乐看了一会儿，硬生生把心里那点念想按回去，才反身去叫北桥法师。
前面路还长着，他跟自己说。
九
于是一路上饥餐渴饮晓行暮宿不提，将到岳州地界，张佳乐终于又找到了百花谷留下暗记，却是于锋已经率着人马退到江边，按他们行程，只要再行半日、渡过河去便可与百花谷会合。张佳乐大大松了口气，和北桥法师说了，两人便加快了脚程，直朝着河边而去。
暗记里所指这个地方，却是一处小渡口，附近只有一处无人茶摊，一条小船上坐着个身披蓑衣的船夫，像是正在打盹。张佳乐走上去招呼一声：“船家，可开船吗？”
那船夫慢吞吞站起来，也不摘他的大斗笠，只点了点头。张佳乐松了口气，从怀里掏出半贯钱：“我二人有急事，还烦劳船家将我们尽快渡到对岸去。”
船夫随手将钱揣在怀里，看张佳乐和北桥法师上了船，才手中长篙一点，小船悠悠朝着河心去了。张佳乐坐在船尾，望着对岸一片葱葱芦苇，心里忽然就起了一阵不祥预感。他不自觉起了身，叫道：“船家，还能回去吗？”
此时小船却是已经行到了河心湍急之处，然而那船夫长篙向下一支，竟生生让他们定在了河心：“怎地？”
这两字一出口，张佳乐浑身一震，什么再也顾不上，只死盯着对方看——那人却又拿手一拉斗笠，正露出左腕密密缠着一圈布带。张佳乐一时间觉得所有话都瞬间涌到喉咙口，却是连半个音也发不出来。
正在此时，就听得对面苇丛中一阵鼓响，竟是无数霸图会众身着赭色衫子、各摇小船行了出来，做了个三面包围的阵势。正当间一条小船上，正是拳皇“大漠孤烟”韩文清与霸图军师“石不转”张新杰。韩文清照例一脸煞气，眼神刀锋一样在张佳乐脸上扫了一眼，道：“张佳乐，你既离了百花谷，为何还掺入这摊浑水之中？将北桥法师留下来，霸图亦不会为难于你。”
张佳乐一笑，手腕一翻，指间已夹住数般暗器：“这事与百花谷何关？只是我下决心要做了而已。今天这个人，我无论如何也得保他出去。”
张新杰上前半步，道：“双拳难敌四手。百花谷人马既然被我们诳开，你一个人，如何对付我霸图会众？”
而那船夫却仰天大笑三声，道：“如何只是他一个人？”说着，也不再遮掩，将斗篷蓑衣都丢进河里，露出背后明晃晃一柄大剑。
张新杰微微挑眉：“却看来你们是敬酒不吃吃罚酒了。”说着，手一挥，霸图会众早已张弓搭箭良久，此时得了信号纷纷松弦——密密箭枝便如雨一般倾了下来。
“进船舱。”船夫丢下三个字，双手掣出背后长剑，贯足十分内力向水中一插，瞬间激起丈高水幕，竟是将飞来箭枝尽数吞没了。
张佳乐却似早知道他这一招，根本站在船尾动也没动，只道：“——你那手还能用？”
“半个时辰，总还动得了。”那人道。
“不是说了不必等你吗？这一走，也真够远的。”
“不必等我，就是说……”那人收了剑，回过头望着张佳乐，眼睛是熟悉的深暗，“我总会来找你。”
张佳乐与他对视片刻，骂了一声：“混账。”
孙哲平倒是笑了一下，转过身去看着摇船驶过来一众霸图会众：“——那么，就将他们收拾了罢？”
“你还是那么狂。”张佳乐说着，已是纵身跃上了船篷顶部。
孙哲平大剑一翻，道：“需要疯一把的，是你。”
张佳乐嘴角掠过一抹笑，手中八支飞刀已经激射而出。而孙哲平仿佛知道他飞刀出手一般，毫不回头，便已经纵身跃起，如一团剑风般卷入霸图阵中；霸图会众欲要支援，却又被接连不断各色暗器打断。一时之间，暗器之盛、剑锋之利肆意在霸图阵中涂抹出一番血色图景——却正是绝迹江湖已久的繁花血景。韩文清自然不会坐视，正要上前拦下孙哲平，却又听见身后一阵响铃，又一拨暗器箭雨从后袭来——却是百花谷众人已在于锋带领下杀到了。两方人马数量相当，眼见一场大战已经在所难免，却听见从那小船之中响起一声悠长佛号：
“阿弥陀佛，罪过、罪过。”
这声音丝毫不含内力，却如同狮子吼一般，在水面上清越悠扬地传了过来。两方人马，竟都不约而同停下兵刃，看着船舱里走出僧人——却是北桥法师自去了变装，徐徐走上了船头。一时间，所有人都盯着他看，却是无人再起相杀之心。北桥法师缓声道：“某身无长物，唯一所愿，不过弘扬佛法耳。但若某这一行引得诸位相杀不休，所造罪孽将千百胜彼福德。佛教众人开悟，不过云‘一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电’。由是，某若执着，不过落了我相而已。”说着，他竟趺坐原地，双手合十，道，“请众位自便。”
霸图阵中，韩张二人对视一眼，张新杰扬声问于锋：“于谷主，你却请这位法师做什么？”
“大理国主尊奉佛教，”于锋答道，“知达摩宗二派相争，特命我前来请北桥大师回去供奉，为之讲解佛法。”
“达摩宗二派相争……”张新杰沉吟片刻，却被韩文清一语定论：“我霸图没理由涉入他人宗门内部事务。此事是我等误会了——不过，想来百花也得了补偿。”说着，他扫了跃回船上的孙哲平一眼，“今日之事，暂且记下。我们走！”
一声令下，霸图门众搀扶伤者，各自摇船，转瞬便遁入苇丛中去了，只剩下百花一众仍在岸上等着。张佳乐此时也从船篷上跳下来，看孙哲平一路撑篙，将船摇向对岸。他遥遥望着百花众人，心里极是忐忑，又将自己往船舱阴影里躲了躲——却是想也知道绝躲不过去的。
他对面北桥法师微微一笑：“施主，还记得曾问某如何得解心魔？”
张佳乐一怔：“师傅不是道我舍之不去——”
北桥法师宣声佛号，道：“虽则抱残守缺，亦不妨一意直行。若于诽谤冷眼中去得、刀山火海中去得，总有心魔，又何碍之？”
张佳乐被他说得一时发愣，许多昔年彼时故事都从记忆深处泛起来，浑然无着力处。这片刻间，小船已是到了岸边，孙哲平先跳下船去将缆绳系住，才回身先扶了北桥法师下船，又进舱里看着张佳乐：“——到啦。”
张佳乐抬起眼睛看着他，忽然道：“为什么来？”
“不过是我在追你，”孙哲平缓缓道，“而这一次终于能追上罢了。”说着，已是朝着张佳乐伸出手来。
张佳乐看着那只仍缠了重重布带的手，忽然一笑：“——太久了。我要走得更远叫你去来追。”虽这么说，手上却紧紧地握住了孙哲平的手。
孙哲平用力拉他起来——一瞬间两人靠得极近，而他在张佳乐耳边轻声道：“我早告诉你，不必等我。”说着，已拉住他的手转身走出船舱。
张佳乐嘴角笑意又深几分，手指却扣住了他昔年好友的手。
就和他持着暗器，他拿着剑，一起闯出繁花血景之