“哎？”
“我还以为你早下山去了呢。怎么，舍不得师父？”张以川笑着拍了拍小徒弟肩膀。
“我以为……我以为——”罗辑犹豫了一下，“我以为事情已了，便该回来山上。”
“傻瓜！”他这么一说，连他素来好脾气的师父也敲了他头一下，“妄你跟我学大衍之术这么多年，怎么便连这点事情都算不清楚呢？去，自己把事情算清楚了，然后就下山去罢。”
罗辑一怔，连忙回了屋铺开纸，算了一通，最后才笑起来。原来是他自己钻了牛角尖儿，便看不清，他本来便是要留在兴欣山庄的……
于是当天，罗辑就向师父辞行，匆匆下山去了。
只是没想到，一路南行，竟在这离庄不过二三里的地方升起了怯意。
他扶了扶斗笠，想着到底怎么负荆请罪才好，却忽然看见对面正说说闹闹走过来两个人，个儿高的那个歪顶着斗笠，一副嫌累赘的样子，正手舞足蹈说着什么；个儿矮的那个只听着，头也不点，就好像这整件事跟他没什么关系。最后还是个儿高的那人眼力好，看见他站在那里，忙道：“——罗辑！嘿，你看，真是罗辑！”
个儿矮的被他握了肩膀直摇晃，便冷冷瞪他一眼。但罗辑已经认出这两人便是包子和莫凡，也顾不得害羞，忙跑过去：“包子，——莫凡哥。”
“哎为什么到我这儿就没哥了？我可是你老大，老大！”包子忙道。
“好好好，你是我老大……”罗辑头疼片刻，又道，“真巧啊，在这儿碰见你们。”
“巧？我俩是特地出来接你的。你自己不是留了封信，说回山处理事务，五月十五即归吗？”包子瞪大眼，又问莫凡，“哎哎哎今天难道不是五月十五？”
莫凡实在被他烦得不行，吐一个字：“是。”
“——信？我……”罗辑一怔，忽然便想到当时王杰希神情。
“哎呀还说那些干什么！我说你可够啰嗦的，在这么下去迎风宴都凉啦，快点儿我们回去！”
罗辑也来不及细想那信的事情了，便一边随包莫二人往回走，一边问：“大家都好吗？”
“好，有什么不好？”包子笑嘻嘻说，“——老大说，明年我们还要去剑试，所以大家都要勤练功夫。你这么多天没跟我们练手了，小心你那只鹰被我一板砖砸飞。”
“今天大家都在山庄？”罗辑先将板砖放在一边，又问。
“老大出门办事去了，不在。不过老板娘可是准备着好好训你呢……”包子一口气说下去，也浑然不管身边两人想不想听。梅雨依然细细地落着，直洗得树叶草木都倍显鲜绿，池塘中蛙声被笑语盖过一阵，等三个人去得远了，又重新高高低低鼓噪起来，和着田中碧绿，林间鸟鸣，便真真是一片太平日久景象。
“太平？说笑什么。”
韩文清将桌上本地士绅请帖往边上一推——也就是看在这些帖子是张新杰拿来的份上才没全丢进字纸篓算数：“这帮人之前见我们是水帮，也就两下里弄个虚应故事，如今却不知道发了什么疯，一二来去都要请我们去赴宴？”
“若非因为异兽减少，他们怕霸图重操旧业，自然也不至如此。”
张新杰实话实说。
韩文清往椅子里一靠，亦不说话了。这数月之间，随着天地之通重建，异兽数量便比冬天还少得多。而霸图外门分舵又多，这些日子众人亦显得无聊，这样下去也并不是个事。
“我倒是有个想法。”张新杰重新将桌上请柬理好，“之前这些年，漕运生意我们也并未放过，此时继续经营，总可分流一部分外门弟子。而另一部分……我目前想的，是经营镖局生意。”
“这倒不是做不得。”韩文清道，又看了看张新杰，“——可是我总觉得，你这时候跟我说，便是想叫我去这些无聊的什么宴会。”
“和仕绅打好关系，这种事情做起来才顺利。”张新杰倒也坦诚承认。
韩文清瞪着他，半天才说。
“……我不去。”
“大当家不去，对方会怀疑我们诚意。”
“……你真心觉得我去那种衣冠楚楚的宴会合适？”
“我刚才便说了，大当家不去，对方会怀疑我们诚意。”
他们在书房里争论，声音透过窗子被院中正在下象棋的林敬言张佳乐听见，林敬言便道：“要不要赌一下这次谁争得赢？”
张佳乐懒懒地用炮吃了林敬言的车：“有什么可赌的，反正一定是二当家赢。”
林敬言泄了气，便抢张佳乐那边蜜饯吃。张佳乐忙道：“喂喂那个是老孙上次给我带的没多少了你给我节省着点！”
“反正老孙下个月还来，怕什么。”林敬言一边吃一边道，又用马吃了张佳乐的炮，“……哎，不过我一直忘记问你了，看你家老孙总是到处公干，他到底进的哪个山庄？”
“哦对了，他跟我提过一次……”张佳乐拍拍脑袋，“他跟着一个姓楼的公子哥儿，在京城六扇门里做事。”
林敬言咬到一半儿蜜饯“啪嗒”落在了棋盘上。他瞪着张佳乐，瞪了半天，才说：“——你是说他跑去当捕快？”
“当然不是正式捕快啦，”结果张佳乐一个大喘气，林敬言刚放点心他就道，“编外的，一样领工钱就是。——哎你还下不下？”
“张佳乐，你知道咱们霸图原来是水帮吗？”
林敬言语重心长。
张佳乐奇怪地看着他：“所以，那怎么了？”
——林敬言忽然觉得，张新杰将要烦心的，绝对不仅仅是大当家怎么也不肯出席仕绅聚会这件事了。
“……在下乃是出家之人，虽然在此结庐设药堂，并不问药堂之外事。这帖子，我不会收，”王杰希第一百次地对着上门的人解释道，“还请这位先生回去罢。”
好容易送走了这位固执的城中某大户人家的管家，王杰希才叹了口气，转过来对着自己的徒弟：“——下次再有这样的人，你就拒不接待罢了。”
“是的……”高英杰一边说一边埋下了头，“只不过，今天出去买药草的时候，就被这位管家给缠住了，说是无论如何，也想叫您去参加这次聚会……”他越说声音越小，最后脸都涨红了；“抱歉。”
对着自己太过好说话的徒弟，王杰希实在是问不出来“你当日在擂台上的气势都去了哪里”这种话。更何况，对方显然也是有所准备，否则怎么便一下子找到他们堂中最好说话的高英杰……想到这里，王杰希只好摇了摇头，嘱咐道：“下次便说话厉害些也无妨，他们毕竟也不敢将中草堂弟子怎样。”
“是。”
“——那便去罢，”王杰希看了看高英杰手上背囊，“这些药草都是袁柏清要的？”
“嗯！”高英杰腼腆一笑，“我这就给师兄送去。”
王杰希看着高英杰就要向药庐走去，忽然想起一事，忙叫住他：“等一下。英杰，你听说过最近在淮上出的那宗逸闻吗？”
高英杰一怔，忽然想起来是怎么回事：“——您是说在淮上那边，风传甚厉的那起僵尸杀人之事？”
“不错。这件事情本来我想教你师兄小别去探查一下，不过现在想来，或许叫你去看看更为合适。”王杰希看着高英杰有点儿发白的面色，仍是绷住了脸，“但是，考虑到你年纪尚轻，没什么独立行动的经验，我想来想去，还是叫你和另外一人同去更合适些。”
高英杰情不自禁地松了口气，道：“请问，另一人是……？”
“他正在药庐那边帮忙，你自去找他便好。——不过，你可得自己说动他和你一起去才好。”
高英杰虽然有些不解还是告退了，便背着早上收来药草向袁柏清所居药庐走去。结果刚过了院中月亮门，他就看见个熟悉身影正在那里忙忙碌碌地晾晒收来的新鲜药草——而那背影实在是太熟悉了，熟悉到他会以为自己是生了幻觉。
可那“幻觉”自己听见他脚步声转回头来，便果然是本来此时应该正在兴欣的乔一帆。他看见高英杰自然高兴得很，脸上也说不清是这五月太阳照得还是一直低着头干活缘故，红扑扑的：“英杰。”
“你怎么在这里？”高英杰忙走过去，问。
“我们在兴欣那边发现一株稀有药草，安文逸看了说处理不了，叶庄主便叫我送来中草堂，省得暴殄天物。”乔一帆指了指药庐，“袁师兄正在那里研究呢，我就出来干些杂活儿。”
高英杰想起来之前王杰希那句话，忽然就紧张得有些手脚都不知道往那里放。他上前一步，看着乔一帆，道：“——刚才，老师和我说，在淮上那边一件僵尸杀人案件。他想叫我前去探查一二。”
乔一帆睁大了眼睛：“这不是很好？”
“老师还说，我经验上前，最好再找一人同行。”高英杰说着，觉得脸上烧得厉害，但还是一口气说了下去，“——你着急回兴欣山庄吗？”
乔一帆讶然地看着他，但很快便笑了起来。
“当然。我当然愿意与你一起去。”
周泽楷今天的心情似乎不太好。
这是吕泊远、吴启和方明华得出的共同结论。
“上一次这样还是什么时候来着？”
“大概是去年夏天时候的事情了罢？”
“那时候也总是一个人去下城喝酒。”
“出了什么大事吗？”
“没有啊……最近简直风平浪静得过分，连只异兽都没有。”
三人商议一通，没有找到答案，只是让在一边练战矛的孙翔鄙视地看了几眼：“我倒是觉得，最近找城主切磋，三次里他会答应两次，还挺难得的。”
这话说完，剩下三人面面相觑。
——已经都愿意找人切磋了，那就是妥妥的心情不好了啊。
问题是，对着似乎心情很好的孙翔，这句话委实是说不出口。
而此时的周泽楷，正在轮回城脚下最热闹的那间酒楼之中。来往的江湖豪客，今天也照常讨论着江湖上的八卦。
“——便听说当时阵法，便是昆仑道长们布下，就是为了引地气，平阴阳，调征和。你看，现如今，异兽可少得多啦。”
“那却又和这一次华山剑试何关？”
“我只听江湖上丹青会传言，这一次华山剑试，便是集天下英雄之力，凭西岳金兵之力聚阴阳之气——哎呀，总之太复杂的我也不懂，因此比试方法自然和每一次都不同，做不得准。”
“怪不得这一次那籍籍无名一个兴欣山庄的……什么散人君莫笑？竟然能压过咱们城主。果然是其中有门道啊。”
“便是，便是。我看好明年轮回必然能夺回这天下第一席位！”
——怎么会做不得准。
周泽楷在二楼听着，心想。
那日他和前辈，根本不曾留手。除非真要以性命相搏，便不可能打得再认真了。但偏偏这二人又是站在轮回一边的，以他立场，也发不了火。
这时茶博士照例端来他点好一壶眼儿媚，边上扣了一个酒杯，还问着：“您还要些下酒小菜么？”
周泽楷惯例摇头，只将银钱先予了他。茶博士几天里连着见他几次，知道这客人闷得紧，便自去了。
周泽楷独自坐在那里，看了看外面天光，无声地叹了口气。
……果然，是忘了。
一月之前他和叶修符书之间提起天山雪莲子。叶修道他知道在轮回西北山中有一处宝地，其上雪莲成片，他第一次去毕竟仓促，只采得一棵，一直便想再去一次。周泽楷想了想，便在回书里问：雪莲开放，约在五月，前辈可要同去？
叶修很快便回了符书：那自然好。
可是眼看两人约定之期已近，发出去询问符书却没有了回音。比起被放鸽子的懊恼，周泽楷更担心叶修是不是又将自己卷进了什么麻烦事里。
明明说好一起去的，结果还是瞒着我吗？
周泽楷正想着，忽然整栋酒楼骤然便一暗，便听外面熟悉声音响起：“小周！”
“前辈？”周泽楷一惊，忙走到窗前看——却见叶修也不知怎地，将当日双鬼借以上下华山深谷的铁鸟借了来——而且还大咧咧一路骑到城中，正站在酒楼窗外朝他招手：“哎呀幸好小江还靠谱，他说你大概在这儿，我一来就找到了！”
“前辈，符书——”周泽楷刚问了半句，叶修就一拍脑袋：“哎，我还正想说呢，我身上符纸又没了，偏偏又着急往这边赶，三天没给你回书，你一定急了罢？”
周泽楷脸一红，坚决道：“没有。”
“还好没错过日子，”叶修站在铁鸟之上，朝着周泽楷伸出手，“——如何，来吗？”
周泽楷一愣，忽然明白过来，便踏上窗棂，一纵，便落到了铁鸟背上——他身法极是灵巧，便这般腾跃，落下之时竟也丝毫不见声音。叶修说声“抓好”，便拨动机关，铁鸟格格两声，展动双翼，朝向青空深处翱翔而去了。
而酒楼及街上众人只看着他二人远去身影，半晌才纷纷低语，有人道是仙人，有人道是精怪，竟然莫衷一是，谁也说不服谁。而叶修和周泽楷又哪管身后这些言语？他们便乘云气，负青天，直朝着无羁无绊的九霄深处而去了。
外篇 江湖纪事
第29章 ＇伞修＇江春入旧年
江春入旧年
一
叶家可称是簪缨世家。
前朝家道最盛之时，叶家曾有三兄弟同登进士。这盛景后来虽大大不如，但也是一州上下数得头名的书香世家。叶家老太爷二十一岁选得进士甲等，做了一辈子清贵翰林，告老还乡之后便极力督促子弟，家学里一季一度考校都亲自出马。直到现在叶修也仍然记得那间洇着檀香味道的堂屋，以及老太爷手里三寸戒尺。每每想起，都暗暗庆幸自己足够聪慧机智，才不至被打坏了手。
如果一直留在家里，叶修大致也要和他同胞兄弟一般走上仕途。但他偏偏迷上练武一发不可收拾。把家里武师那点底子掏光之后，他就卷了三月零用离家出走，跑去其他门派当外家弟子——没有举荐，多是入不得内门的。
于是他就在江北神枪门下遇见了苏沐秋。
苏沐秋个子不高，瘦瘦小小，面目黧黑，只目光转动间一股子精灵劲儿。他从南方来，说起话带着股说不上来的软糯劲儿，只手底下厉害得很，十个回合之内就能撂倒比他高一头的壮汉；外家弟子里，唯一能跟他打个四六开局面的便是叶修。
后来教习师父把他们找去，说是下月有门派里的比武审核，若过了便可升入内门，叫他们好好准备。叶修有些兴奋，苏沐秋面上无可无不可，练习的时候却更加了几分认真。
没想最后两人都落了选——唯一选上的，是本地富户家里儿子。有爱打抱不平的人跟他们偷偷说，富户给江北神枪送�