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吴婉本对她抛下自家哥哥另嫁他人颇为不满，可一见她如今的形容，震惊之余也对她起了几分同情之意，本还想说上两句话刺她一刺，也再说不出口，闷闷的坐了一会儿，便拉起采薇说要告辞先回去了，让她们几个堂姊妹好再说些梯已话。
宜芳亲自将她们送到屋门外，张了张嘴，最后却仍是什么也没说，只是低低了说了一句，“大家各自保重罢！”不知她这一句“大家”是否连吴重也含在了里面。
因是宜芳大喜的日子，她母亲大太太总算沾女儿的光，被从小佛堂里放出来三日，应酬陪客。她几个妯娌二太太和五太太原就和她淡淡的，现下就更是不怎么愿意和她说话。倒是那二房的胡姨娘常瞅着二太太不在，凑上来跟她说上两句话儿，话里话外不住的羡慕她家芳姐儿攀了门好亲，能如此风光的嫁到那样儿的好人家去。
大太太便笑道：“我家芳姐儿这算什么好亲，不过是嫁给个六品的指挥，还是续弦，人家前头还有个女儿，哪儿比得上你们太太的蕙姐儿，一嫁过去就是兴安伯世子夫人，那才是真正的好亲事哪！听说十一月的时候，蕙姐儿也要出阁了，等办完了她的喜事，就轮到你的芬姐儿了！”
胡姨娘愁眉苦脸道：“我那芬姐儿如今连个亲事都还没说下来，哪儿就能轮到她呀！”
大太太便故作诧异道：“不会吧，二太太不是老早就给你们芬姐儿相看上了，怎么到了这会了还没定下来，别是可选的好人家太多，挑花眼了吧！”
胡姨娘早在心里不知抱怨了多少回，此时便忍不住跟大太太吐起苦水来，“我们太太成日家总说要给芬姐儿找一门好亲事，好报答她救了蕙姐儿的大恩，可这挑来挑去的，太太挑中的人家我看不上，我看中的太太又看不上，一来二去，就耽搁到了现在还没定下来。”
“选了这许久，就一户合你们心意的都没有？”
“唉！”胡姨娘先叹了一声道：“好些个门弟高贵的嫌弃我们芬姐儿是庶出，太太虽选了几个今年新中榜的进士，可都是那三甲的同进士，只混了个八品的小官，且家中都是那等寒酸人家。太太虽说他们家中清贵，可那等小门小户的贫寒人家，又没多少俸禄，怕是还要指着芬姐儿的嫁妆过日子呢，我自然是不答应的。倒是有一家家中富裕的，偏太太又看不上，说是好好的闺女凭什么嫁过去给人做填房后妈。”
这末一句可是狠狠刺了大太太一下，她看了一眼状似无觉的胡氏，也不知她是故意这么说出来讽刺自己呢，还是顺口将二太太说过的说给讲了出来。
她因心中不悦，便道：“说到底，芬姐儿是从你肚子里掉出来的肉，这亲闺女的婚事你不多上些心，还能指望谁去。十一月蕙姐儿出阁，到了十二月，那定西候爷从边关回来，合府又得操办宜菲的婚事了，总不成让那排行最末的五丫头抢在了你的芬姐儿前头吧？更何况——”
大太太瞅了瞅见四下无人，便跟胡姨娘小声道：“我是见姨娘是个明白人，也是跟你投缘，才告诉你知道，让你多留个心眼。怕是你还不晓得吧，这府里现下可是艰难得很，内囊早已空了，日常用度还要靠我媳妇的嫁妆贴补！这回我们芳姐儿出嫁，因我被送到了那小佛堂里，嫁妆也是我媳妇替她操办的，等我昨儿出来一看，这才知道老太太为什么要将我给关到佛堂去，便是好让我不能在边上盯着，由着她胡乱从库里拨些破烂物事就充做是公中给芳姐儿的一万两嫁妆！”
“我那媳妇年纪轻，不省事，如何是老太太的对手，还以为老太太多给了她好些东西，其实都是些什么破烂田产，陈旧摆设，说是给了一万多两银子，实则真正算下来总共才值五千多两银子。要不是我那媳妇用她的嫁妆给添补了些，实在是不能拿出去见人的！”
她被放出来后，头一件事就是去查看宜芳的嫁妆，这一看之下，险些没将她气个半死，深恨太夫人太过薄情奸诈，竟这样苛待她孙女。只是再怎么气恼咒骂，也已经来不及再做什么，只能跟胡姨娘在这里抱怨几句。
“那照太太这样说，蕙姐儿的嫁妆府里也没给她多少？”胡姨娘头一个想到的便是公中给了宜蕙多少嫁妆。
“哼！”大太太冷笑一声，“宜蕙那丫头可是老太太的嫡亲孙女，老太太早替她想得周全极了，早在四老爷从二房手里把爵位抢过来时候，她就拿绝食来逼着四老爷硬是先把蕙姐儿的嫁妆银子给了出去，还不是一万两，借口说是她嫁的门第儿高贵，硬是要了两万两的银子过去，让你们太太收着好给蕙姐儿准备嫁妆，再加上你们太太自个的嫁妆，怕是蕙姐儿总共的陪妆不下三、四万呢！”
“你也别替那蕙姐儿操心了，人家哪儿发愁这个，倒是多替芬姐儿想想，她的婚事可一定要抢在宜菲那丫头的前头。不然你想啊，等这府里的姑娘都出阁了，就剩下你的芬姐儿，那时候府里还能拿得出什么好的来给她做嫁妆，虽说按例芬姐儿只能得着五千两银子的陪嫁，可依府里现在的景况看，便是这五千两嫁妆怕是也难啊！”
胡姨娘顿时急道：“太太您说得极是，我这心里早就跟热锅上的蚂蚁一样，急得不行，我也想早日给芬姐儿定下来，可这要想定一门好亲事真是太难了！”
大太太忽然心念一动，笑道：“哪里就有那么难了，现就有一门好亲摆在你面前，就看你有没有胆子敢去想罢了？”
第八十五回（）
胡姨娘听她话里有话，也是心中一动，急忙要问时，却见二太太和五太太更衣完毕又走了回来，只得住口不言。
过了两天，宜芳三朝回门，众人看她竟比出嫁前更是清瘦，眼中半点光采都没有。虽然是姑爷陈指挥亲自陪着她一道回来的，但大太太那是什么眼力，只几眼就瞧出来他们夫妻间情意极是淡漠，便趁着大老爷将姑爷请到书房叙话，赶紧也拉着女儿到房里细问究竟。
哪知她才问了几句：“过得好不好？”之类的，宜芳就开始掉眼泪。再多问几句，宜芳只是拿帕子捂着脸哭，却是一句也不答她。
急得大太太想骂她又舍不得骂，只得唤了她奶娘来说，这才知道原来那陈二公子房里竟是有个极得宠的妾室，仗着男人宠她，在院子里极是嚣张，先前那陈二奶奶嫁过去三年，足足受了那花姨娘三年的气，这气大伤身，最后是气得一病而亡，只留下一个女儿。听说那陈二公子还想将那妾室扶正，被他原配娘家闹了一场，这才做罢。
“太太不知道，我们姑娘嫁过去的头天晚上，洞房花烛夜，姑娘和姑爷正要喝合卺酒圆房的时候，那花氏竟派了她的小丫鬟来请姑爷，说是什么她肚子疼，要姑爷去看看！这肚子疼不找大夫，找姑爷看什么？”
“谁想姑爷听了这话，丢下一句‘我去看看’，居然抬脚就去了花姨娘房里，急急的打发人去给她请大夫，不过是吃坏了肚子这等小病，却硬是被那贱人给缠着陪了她一晚上，还亲自给她喂药，倒让我们姑娘空等了他一个晚上！”
宜芳奶娘说的是咬牙切齿、义愤填膺，宜芳可是她从小奶大的姑娘，嫁过去头一天就被人这样糟践，她哪能不生气心疼。
她一个奶娘尚且如此，何况大太太这个亲生母亲，早痛心疾首的道：“这，这，这陈家好歹也是官居二品的高门之家，怎的竟这样不懂规矩？那姑爷这等无礼的行事，尚书老爷和夫人就不管管？”
奶娘撇嘴道：“指望尚书老爷管，他自己就是个上梁不正的主儿，都快六十的人了，房里还养了十几个年轻漂亮的小妾，天天争风吃醋。至于尚书夫人，她连她家老爷后院的小妾都管不过来，哪还有功夫管她儿子房里的事，只知道天天叫了我们姑娘过去立规矩侍候她，还嫌弃姑娘的嫁妆少了，陪嫁过去的既不是好田，也不是值钱陈设，对姑娘从没个好脸。可怜我们姑娘，在家里如珠似宝的宠着，这嫁出去后竟连棵草也不如！”
听到后来，大太太也只有跟着一道抹泪的份儿，这女儿嫁了出去，就是别人家的人，过得好与不好，多半就看自个儿的造化了。若是想指望娘家给她出头，大太太想想大老爷那个趋炎附势的性子，心知他嫁女儿过去本就是为了讨好陈家的，又如何会去为女儿出头。便把所有的怨气都转到老太太和嫡支那边，觉得都是老太太克扣了宜芳的嫁妆，这才让女儿被婆婆不喜，这女人嫁了过去若是既不能讨丈夫的宠爱，又失了婆婆的欢心，那就只有挨苦受罪的份儿！
大太太恨不能立时就想出千百个毒计来去狠狠虐一虐老太太和嫡支那几房，可惜还不等她想出个好法子来，就又被关进了那小佛堂。她唯一来得及做的事便是将柳姨娘才是给刘姨娘下了桃仁、红花的人说给了大老爷知道，求大老爷无论如何也要好生收拾了她，给那边一点颜色看看。
柳姨娘此时倒顾不上担心大房那边要报复她，她心里头另有一桩忧烦的事，愁得她好几天都不曾睡好，正愁着怎样才能回家一趟，就有她嫂子来看她说是她爹被人给打了，想来求她跟伯爷说说，把那打了她爹的人给找出来抓到衙门去狠打一顿板子。柳姨娘一听，顿时眼前一亮，除了跟四老爷求了这事外，硬是闹着要回去看望她爹。
四老爷想她肚子里怀着自己的宝贝儿子，如何能轻易出去呢，但经不住她一番哭闹哀求，便跑去替她给太夫人求情，许她回家一趟，看望父亲。因这是尽孝之举，太夫人便答应了，命了几个人好生送她回去。
宜菲自然是没跟她一道回去的，虽那是她亲外祖父，但宜菲哪里愿意去那等小门小户家里看望，便是她真想去，柳姨娘也不会带她去，柳氏此番回家实是另有要紧的事儿要办，带上女儿反倒不便。
宜菲哪里知道她母亲心里的隐忧，更不会知道她母亲这一去，便再也回不到伯府，只顾着在后花园的亭子里挤兑采薇寻开心。
“哟，周表姐怎么还有闲情逸致在这里逛园子赏花啊？我才听到了这京城中的一桩喜事，听说今儿可是那新科探花迎娶那左相侄女的好日子，不知周表姐心里头是何滋味啊？”
宜菲见采薇身边只有吴家姐妹，宜蕙并不在跟前，话便说得有些口没遮拦、无所顾忌，“想不到表姐便是新得了个太妃表姑当靠山，也还是被人给退了婚！”
采薇淡淡笑道：“菲表妹这话说得好生奇怪，咱们做姑娘的成日里大门不出二门不迈，如何知道别人的嫁娶之事。便是听人说起了，也不过是道一声恭喜罢了，横竖又和咱们是不相干的。”
“这新科探花姓曾名益，和我们自然是不相干的，但是和周表姐你，怕是大大的有干系吧？别人不知道，我可是知道得清清楚楚，那曾益不就是你父亲给你定下亲事的那人吗！怎么人家不上咱们伯府来跟你提亲，反娶了左相的侄女，该不会是你被退婚了吧？哈哈哈哈！”
一想到采薇最终仍是被退了婚，宜菲就开心不已。
采薇也不生气，仍是淡淡的道：“还请表妹慎言，那曾探花如何就成了和我定亲之人，表妹可别红口白牙的随口乱说，造谣生事！”
“我哪里造谣乱说了，是坠儿和环儿那两个丫头亲耳听你房里的丫头说的。”
“这道听途说之言如何可信，那两个小丫头手脚不干不净的，连我的东西都敢偷，焉知她们不会编些瞎话儿去哄你！”
“你——？”
采薇越是淡然处之，就越是气得宜菲心头冒火，恨不得现在就把那两个小丫头找来和采薇当面对质。可那两个丫头因偷采薇玉凤之事早已被太夫人给发卖了出去，如今又上哪儿去寻去。
气得宜菲跺脚道：“那曾探花是长安人氏，表姐的嫁妆里正巧就有一处长安的宅子和田产，难道这是巧合不成？”
采薇笑道：“若依着表妹此言，只因我嫁妆里有产业在长安，那但凡长安人氏都有可能是那定亲之人了，岂不荒谬？那处产业原是我父亲一位友人因家中有事急需银钱，我父亲助他解了燃眉之急，他不愿白受人恩惠，便将这一处产业过到了父亲名下，全当是抵了父亲给他的银两。表妹怕是想得太多了些？”
吴婉也在一边搭腔道：“就是，菲表妹与其整天操心别人的事儿，倒不如先担心担心自个儿，前些日子，那临川王打你哥哥时嚷的那些话，如今京城里可是都传遍了，都说表妹你既恋慕着安顺伯世子，又想攀高枝嫁给定西候爷，可见就是个水性杨花的轻薄女子，也不知定西候太夫人听到这些话，还肯不肯再要你这个媳妇？”
宜菲狠狠瞪她一眼，为着这事，左相夫人还特意将她叫到相府去细问了一回，好在她早已私下里认了左相夫人做干娘，她干娘答应替她跟定西候夫人好生解释一番，想来这事儿应该能对付过去。
只是左相夫人也是奇怪，既认了她做干女儿，又为何不许她说给旁人知道，连她父母哥哥都不许告诉。不然的话，她只消说出她已被左相夫人认了干女儿，凭着这一重关系，临川王的那些个混话还动摇不了她和定西候爷的亲事。
宜菲便道：“那临川王整日里胡作非为的，他说的话如何能信？哼，我也劝吴表姐一句，有在这替我担心的功夫，还是多想想你自个的亲事吧，你今年都快十七了，连个亲事还没定下来，便是你不急，姑妈难道不替你着急吗？听说姑妈急得连宜芬瞧不上的那几家寒门子弟都去相看上了，怎么表姐还不知道吗？”
吴婉怎么不知道？她原就心里不乐意她母亲相看的那些人家，此时再被宜菲出言讥讽，更是打定了主意回去就跟母亲讲，她便是一辈子不嫁人也不要那等连宜芬这个庶女都看不上的人家。
宜菲见吴婉被她堵得哑口无言，正在得意，忽然她娘柳姨娘身边的一个小丫鬟一脸惶急的跑来对