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因着赵姨娘素日里无事；常肯和王夫人屋里那些婆子们一起厮混；彼此倒都能说得上话。那些婆子都是引风吹火的性子，个个唯恐天下不乱。
今日听说宝玉在外头有些事故，见王夫人急急出去了，这些婆子早就抻着脖子等着编排笑话。见王夫人匆匆忙忙带了宝玉回来，宝玉脸上又挂了幌子，只恨不能即刻冲上去打听清楚。
其中就有两个居心不良的，悄悄来找赵姨娘，只说道，“方才见宝二爷从外头回来，似乎受了些惊吓，太太正在好言安慰。姨奶奶若是得空过去瞧瞧，只怕太太倒要感念姨奶奶这份情谊，也未可知。”
赵姨娘本是个心内没成算的人，这几日正也想着：若能讨好王夫人，只怕自己和贾环的日子也能好过些。听了这话，岂有不奉承去的道理。也顾不得细想，忙忙的收拾了周身衣服，无不妥当了，就过来这边看视。
王夫人数落了半日，也觉累了，见宝玉只垂头不说话，正自坐在那里生气。 因着不欲令别人知晓此事，故而把房中的丫鬟都打发出去了。
可巧赵姨娘探头探脑的从外头进来，也没见着人通报，便自己往里走来。见王夫人坐在那里，脸上犹有泪痕，宝玉站在跟前。
赵姨娘便只当那两个婆子说的是实情了，陪着笑上前来道，“请太太安。”
王夫人抬眼见是赵姨娘，素日那些厌恶之心立刻便漫了上来，冷冷的道，“这时候不早不晚的，你过来做什么？”
赵姨娘听这话势头不对，又摸不清头脑，依旧陪着笑道，“奴婢听说宝玉在外头受了些惊吓，特意过来瞧瞧的。只怕太太悬心，若是有什么吩咐，太太只管吩咐奴婢就是了。”
虽说这话也平常，怎奈王夫人心中本来有些私病，只怕这事传出去被人笑话，听赵姨娘如此说，只当她是知道了些首尾的，立刻便沉下脸来，道，“你只管吃饱喝足了干你的事去，我的宝玉且轮不上你操心。只顾好你自己养的那下贱的种子 便罢了！若是又想挑唆着老爷闹出事来，看我能饶了你！还不快滚出去！”
赵姨娘兴兴头头 的过来，反臊了一鼻子灰，夹着尾巴退了出去，心里无限气恼愤懑无处发泄。因着贾环下学还早，身边又没有心腹人可以诉说，便也不命人备车，自己堵着气直接往如今大房这边过来。
探春这几日心中烦闷，正在房中坐着想心事，外头回赵姨奶奶过来了 ，倒把探春唬了一跳。站起来看时，赵姨娘 独自一人走了进来，脸上犹带了些着了恼的气色。
探春便命身边人都出去，才开口问出了甚么事。赵姨娘便把方才如此这般这般如此说了一遍。
探春精细，腹中略一思忖，便知赵姨娘必定是被那些婆子蒙骗了，宝玉今日之事绝没有单受了惊吓那么简单。 若真是那样，为何如今老太太这边一丝消息也不闻，连自己都通不知道的。
只是听到赵姨娘说道“顾好自己养的下贱种子”之语，不免也微微握紧了手掌，直到指尖掐破了掌心嫩肉，才淡淡道，“姨娘也不必动气了。想来二太太今日必定是有些缘故才肯这样的，姨娘往后只要少往她那边走动就是了。环儿如今很是知道好歹，我听他劝姨娘的那些话都是诚心诚意的，姨娘只要肯听他的话就好了。”
赵姨娘原也没指望女儿能给自己争气，只是心中怨气难消，不吐不快。如今听探春说了，便道，“他素来是看不上我和周姐姐的。 偏我又有了你和你兄弟，更是成了眼中钉肉中刺。如今分了家，只怕恨不得我和环儿立刻死了的才好。
你也不是没过去瞧过，我和你兄弟如今住的那院子，便是那些大丫鬟都不住那样的地方。偏生老爷又是不管事的，和他提了几次也无用。 反倒招他说我不识大体惯会分斤拨两。若是我一个人，横竖我也就将就了。只是你兄弟他成日里刻苦，晚上也没个好歇处，我这心里倒是竟如同刀割的一般。”
探春素日只见赵姨娘撒泼耍赖，忽然听她说了这么一段话，蓦然间鼻子一酸，几乎落下泪来。忙狠狠心忍住了，道，“姨娘说的这些我都知道了。姨娘倒是早些回去罢，今日没有禀告二太太就私自过来 ，教有心人拿住了，又是一顿挂落。”
赵姨娘也知女儿说的是实情，也只好起身。探春便命侍书进来，道，“到角门那里命小厮备车，别惊动了人，悄悄送姨娘回去罢 。”侍书便带了赵姨娘出去不提 。
且说探春送走了亲娘，只觉得心里冷冷的，木然站了半日，便起身往凤姐这边来。
尚不到晚饭时候，凤姐正和平儿在房中说些闲话，忽听外头报三姑娘来了。倒有些讶异，忙命快请进来。
探春依旧是往常神色，笑着进来叙了几句闲话，便把话头引到宝玉身上，道，“今日倒没见着二哥哥，也不知道又往哪里顽去了。”
方才赵姨娘来过之事凤姐已然知道了的。虽不知她们娘们两个说了些甚么话 ，却也能猜得个大概。何况探春往常并不是无事过来闲话的性子，今日忽然过来，凤姐便知必定有些别的事故。
听她提起宝玉，凤姐便笑道，“宝兄弟今儿一天都出去外书房念书去了。想来是还未回来罢。到底你们兄妹情深。”
探春查颜辨色，从凤姐脸上瞧不出一丝端倪，也不好细问，只得笑道，“不过是闲来无事，想找二哥哥说话，偏找了这半日也找不着。只是二哥哥素日都不喜念书的，今儿倒是难得的很。”
凤姐笑道，“谁知道他呢。有一日没一日的，难保不也是一时的高兴 。横竖老祖宗发了话这些时日都不命他去上学的，念不念书还不都是他自己说了算的。”
探春笑道，“到底是二哥哥最有福气。环兄弟和兰儿如今都是去日日去上学的，哪里敢误一天的功课。”
凤姐看她一眼，笑道，“前儿也听琮儿说起，环兄弟如今竟是十分用功，只怕来年进学也不为难事。他若是出息了，自然二太太和赵姨娘也是乐意的。便是三妹妹脸上也能添些体面。”
探春蓦地站起身来，给凤姐福了一福。凤姐忙道，“三妹妹这是做甚么？我倒是受不起 。”
探春敛了笑容，道，“凤姐姐是最明白的人，我倒不必拐弯抹角的小家子气。环儿能有今日，也是凤姐姐当初肯点拨他的缘故，这些我心里是很知道的。便是如今在家学里，琮兄弟待他也是千好万好，姨娘每每说起，都是只有感激的。
可恨我偏是个女子，不能站起来立一番事业，想要报答姐姐却也寻不着头路。只是姐姐今日请听我一句肺腑之言：若是来日有用得上妹妹的去处， 便是赴汤蹈火，我也在所不辞的。”
凤姐和平儿对视一眼，忙笑着上前拉住她的手，笑道，“妹妹这话言重了。环兄弟和琮儿都是一样，总是咱们贾家的男人，万没有站干岸看热闹的理儿。 妹妹是最聪明不过的，往日我不肯明着相帮，也是碍着二太太的脸面。难得妹妹大度不介怀也就罢了，如何敢说起报恩的话来。”
探春微微笑了一笑，道，“时候也不早了，我该回去了。 横竖我的意思姐姐也明白了的，倒也不必我多说了。”
凤姐笑道，“妹妹吃了晚饭再过去不迟。”探春道，“今儿一早老太太还感叹吃饭的人越发少了的，倒是依旧过去陪她老人家一起吃去罢。”
凤姐点点头，道，“我这里不得空，妹妹替我和老太太说罢。”探春道，“凤姐姐放心。”说着告辞自去了。凤姐便命小月好生送出去。
平儿见凤姐若有所思，道，“三姑娘也不知是怎么了。往常和咱们并不亲近的 ，忽剌巴的跑来说这些话，倒教奴婢心里没得有些疑惑。”
凤姐笑道，“并没有甚么可疑惑的，三姑娘是个最精细的人，如今府里的风向如何，她自然是看的准的。别说大小姐做了皇妃，便是做了皇后，只要有二太太和宝玉在，哪里就轮的上她和环儿沾光。 况且又有个赵姨娘杵在二太太眼里， 别说沾光了，不跟着沾上晦气就不错了。倒不如表明了和咱们一气，外头又不得罪二太太，里头还能得些实惠。”
平儿想了想，道，“果然是这样。素日瞧着三姑娘不错，倒真是不同凡响。”
凤姐微微笑道，“三姑娘最是心气高志向大的人，你只慢慢瞧着就是了。只怕日后咱们倒要托了她的庇佑也说不得。”
因着这几日贾琏跟着他老子贾赦时常往吕乃友那边闲坐，晚饭倒是不常回来吃的 。凤姐和平儿用过了晚饭，正喝茶的功夫，外头回林大娘来了。
凤姐心里不觉动了动，抬眼看时，林之孝家的已经进来，身后还跟了一个十四五岁的小丫头，收拾的十分整齐干净，不是小红是谁。
林之孝家的满脸是笑，道，“回二奶奶，这就是我家女儿，原是叫红玉的，因着重了宝二爷和林姑娘的名字，如今就只叫小红了。”说着使个眼色。
小红便立刻跪下来，道，“小红给二奶奶请安，给平姨娘请安。”
凤姐笑道，“快起来罢，过来我细瞧瞧。”
小红便站起来走到炕前。凤姐拉着她的手，上下前后细瞧了一回，笑道，“倒是个俏丽的丫头。你可愿意跟着我？”
小红微微红了脸，道，“愿意不愿意的，奴婢也不敢说，只是跟着奶奶，我们也能学些眉眼高低，出入上下的，大小事情也能长些见识。”
凤姐恍惚记得前世她也是这么答复自己的，心下不由又添了几分喜欢，笑道，“倒是比你爹妈还要机灵些。难为他俩一个天聋，一个地哑，倒能养出你这样的闺女来。”
说的屋里几个人都笑了起来。林之孝家的见凤姐喜欢，忙陪笑道，“既是奶奶肯抬举她，倒是她的福气了。还不赶紧给奶奶磕头。”
小红便要跪下磕头。凤姐摆手止住，笑道，“罢了。 我这里如今很用不上这些虚礼。明儿就打点好了送她进来罢。月钱都依着小月小琴的例就是。”
如今小月小琴都是凤姐房里得用得脸的丫鬟，月钱自然也跟着水涨船高。林之孝家的不想自己的闺女初来乍到，凤姐便肯给这样的体面，一时也有些眼圈红了，只不说话。
小红乖巧，忙抢着跪下磕了一个头，道，”奶奶如此肯抬举，奴婢必定尽心竭力，唯奶奶马首是瞻。”
凤姐笑道，“听你说这话倒是读过书的了。 ”
林之孝家的怕凤姐不喜，忙道，“回奶奶，倒也不曾读过。只是小时候跟她老子识了几个字罢了。”
凤姐见她谨慎，倒也好笑，道，“能识字就好。倒省了我这里另教导的功夫。如今小月管着我这屋里的小厨房，平常也不得闲，明儿小红过来了，倒是能替小月分担些。”
林之孝家的这才放了心，方带了小红退出去了。
且说凤姐今日见了小红，一时勾起无限前尘旧事，自己怔怔的坐了半日，也不动一下地方。
平儿有些耽心，小声道，“奶奶今儿可是乏了？奴婢伺候奶奶更衣歇息罢。二爷今儿想来必定回来的又要晚些了。”
凤姐道，“倒真是觉得乏得很。倘或他回来，就说我的话，教他往你屋里歇了罢，我倒要自在睡一夜才好。”
平儿也不脸红，反笑道，“ 只怕二爷不肯，奴婢也不能拉过去的。如今谁不知二爷和二奶奶好的蜜里调油一般，别人哪里插得进去呢。”
凤姐笑道，“你这小蹄子，我几日不骂你，就上房揭瓦起来。还不出去命他们打水进来。”
平儿抿嘴笑着刚要出去，外头小琴道，“二奶奶，周大娘来了。”
平儿站住脚，道，“哪个周大娘？”小月道，“就是二太太那边的周大娘。说有要紧事求见奶奶的。”
凤姐便知是周瑞家的了。只是她是王夫人的陪房，此次分家也跟了王夫人一同过去的，却不知她此来何意，想了想道，“请她进来罢。”
片刻周瑞家的进来，堆着笑道，“给二奶奶请安，给平姨娘请安。”
凤姐笑道，“免了罢。有些时日没见周姐姐了，倒有些想念。只是不知周姐姐这个时候过来找我，可是有甚么事么。”
周瑞家的左右看了看，见只有平儿和小琴在侧，心一横扑通跪下，道，“奴才有一事，不敢不告诉二奶奶知道。只是说了，又怕二奶奶责罚。”
凤姐笑道，“小琴还不赶紧的快把周姐姐扶起来。”
小琴便依言上前扶起周瑞家的。听凤姐笑道，“周姐姐忽然这样，倒教我有些不懂了。如今姐姐是跟着姑妈在那边办事的人，哪里就轮的上我责罚呢。”
周瑞家的道，“奶奶这么说，倒教小的诚惶诚恐。 因着二太太吩咐小的去办的这件事有些不妥当，小的不敢就办去，才要背着人过来讨二奶奶一个示下。”
凤姐听她说的郑重其事，道，“你倒说来听听，有甚么事不大妥当的？”
周瑞家的道，“今儿二太太教小的进去，吩咐了几句话。说是那秦家的小秦相公留不得了，教小的想法子：或是打官司，或者找人暗地里下手，务要将他治死。只是小的想着，到底是一条人命，况且虽然先小蓉大奶奶没了，总是和东府里还挂着亲戚的，就这么闹出人命来，只怕不妥当。”
第77章（）
书接上回。且说王夫人瞧着宝玉脸上的伤；又是心疼；又恐被老太太知道；只得命他这两天躲在自己屋里装病；只别往老太太跟前去。
又打发人把袭人和麝月一同叫过去，狠狠嘱咐了几句；命她们管好宝玉屋里那些丫鬟婆子；不许在外头胡说生事，免得走漏了风声传到老太太耳边。
那袭人倒也罢了，原是和宝玉有些首尾的人，自然要一心为宝玉和自己着想；唯王夫人马首是瞻。麝月原是袭人一手□□出来的；自然是对袭人言听计从。两人回来之后便依言传下去，命那些丫头婆子们都谨言慎行；对外只说宝玉照旧病着，要在自己屋里躺着养病，不见外人，连湘云要进去，都被袭人笑着拦了下来。
只