一面将素服打点出来，服侍凤姐换了素服，头上也都换了珠钗和银钗，见一切停当，便道，“奶奶不若先用些茶点再过去，免得哭伤了身子。”
凤姐微微冷笑一声，方欲说话，外头小琴进来回道，“回二奶奶，老爷和二爷三爷都回来了。”
果然片刻功夫，贾琏已大步走了进来，见凤姐已换了素服，便道，“你这就要过去么？”
凤姐道，“终归是一家子骨肉，难道教外人看笑话的不成。”一面从平儿手里接了茶盏递给贾琏，道，“二爷且喝口茶，换换衣裳一道过去罢。老爷和琮儿想是也回去换衣裳了罢。”
平儿方才给凤姐找衣裳的时候，早已将贾琏的也找了出来，此刻便上来替贾琏更衣。贾琏便道，“我听说宝玉媳妇方才跑过来了？”
凤姐道，“果然二爷如今耳目灵通的很。”说着便向平儿道，“你不妨将那些话说给你二爷听听呢。”
平儿会意，便将探春方才说的那篇话依样学给贾琏听了。
贾琏原不甚在意，待听到后头说起自己娘亲和哥哥之时，那脸色已然变了，又听到说凤姐迟迟不孕之事，只恨得将桌上的茶盏掀在了地上，道，“该死！竟是便宜了她！”
凤姐也知贾琏因年幼丧母，后头和邢夫人也不大亲近，又不十分得贾母的喜欢，那心里终究是十分思慕自己的亲娘。如今这里头掀出这样的事体来，自然忍不住心里无限怨愤。
想着便起身只拉住他的手，说道，“可见因果循环都是有报应的，如今二太太死的这般不好看，又是死在二老爷手下，倒也算替咱们出了一口气。只是我想着既然老太太说要教二老爷往外头庄子上养病的，倒是要早些送走了才是，教二老爷在清净地方好生将养几年，也算是咱们的孝心虔了。”
贾琏也知此事闹大了，终究抹黑的是贾府的脸面，且如今王夫人已死，万事成空，若要有些不足，只得从贾政身上找补了。因此想了想道，“你说的是，我这就去寻老爷。”
说着迈步要走。凤姐忙拉住说道，“且站一站。方才三妹妹来说只怕那边如今珠儿媳妇忙不过来，人手也未必够使，环儿现如今在城外军中，倒是咱们打发人给他报个信儿是。若是回来迟了，外人不说他不曾接着信儿，只怕倒要说他心怀怨恨不肯早归呢。”
贾琏如今待贾环反比宝玉亲近许多，听了便点头道，“果然你想得周到。我这就命小厮给他送信儿去。”说着便急忙忙的出去了。
这里凤姐一切收拾停当，外头车已经备好，小月也将李纹收拾打扮好了送了过来，探春也早收拾停当，便一道先往二房这边过来。
只见大门洞开，里头哭声隐隐，动静却也不甚大。见有几家接了信儿过来吊唁的，却也只是打发了人来也就罢了，并不肯亲自过来。倒是东府那边尤氏带了蔷儿媳妇已过来了，又有族里几家也匆匆赶了过来。
不由想起了可卿当日的情形，若是只论排场的话，竟是可卿当日远胜王夫人今日了。
凤姐便知贤德妃一薨，外头人便不大瞧得上二房，且王夫人自分家后越发不大在外头走动，和那些诰命夫人也尽都疏远了，贾政更是个最清高不过的性子，交好的寥寥无几，此时往来寂寥，也在情理之中。
尤氏见了凤姐，便上来低声问道，“怎的说没就没了？前几日我还打发人来瞧，说是精神且好呢。”
凤姐亦低声道，“我也是刚得了信儿，这里不好分说，嫂子等下同我一道回去细说罢。”
说话间进了灵堂，只见宝玉和李纨均已换了素服跪在灵前，旁边几个丫头婆子，却并不见贾政。探春自有成算，忙也过去同宝玉跪在一处。
早有一个婆子进去附在李纨耳边说了句话。如今王夫人已死，宝玉又本是个不管事的，反倒要仰仗李纨理事。二房这些下人自然见风转舵，恨不得掏出忠心来投靠李纨。
见凤姐和尤氏并李纹进来，李纨忙迎了过来，厮见毕了，便说道，“如今我们老爷乍闻太太去了，一时哀伤过度，竟有些心智迷失了，不单不能理事，倒要好生将养才行。只是如今府里头人手不足，倒要求着嫂子和妹妹相帮。”
凤姐便道，“自家骨肉，何必说这般见外的话。嫂子若是有用得上的地方，只管开口便是。我那边别的不成，折手烂脚的人倒是且多着呢。”尤氏也依样画葫芦说了几句淡话，见李纨仿似有话要和凤姐说，也不多问，只自去给灵前上香。
这里李纨看一眼李纹，单把凤姐拉到一边，低声道，“想来我们太太怎么没的，用不着我说了，你们已尽知了？”
凤姐微微点点头，道，“老太太已然都知晓了。如今急怒攻心，也正请大夫瞧着呢。老太太说了，你们老爷既然病的那般沉重，府里又赶上这样大事出来，不便宜休养，倒不如赶早将他送到外头庄子上去好生养着。”
李纨默了片刻，道，“到底是老太太想得周到。事到如今，我也不必遮着掩着说话。我们家什么情形，你也该是知道的，如今太太说没就没了，老爷偏又弄成这样，宝玉那性子又是个不管这些俗物的，少不得还得我操心。只是家里各项事情原先都不从我手里过，如今呼喇巴的教我从哪里寻个头绪出来？人死为大，少不得求着你心疼我一点，好歹帮我一把罢。”
凤姐微微冷笑道，“嫂子想必是只知其一不知其二罢？你可知道你们二老爷为何发病？也不过是知晓了你们太太干的那些好事，一时急怒攻心，迷了心智罢了。如今我也懒怠多说，嫂子只管去问宝玉媳妇便是了。只是好歹咱们是一家子骨肉，我这边指派过来那些人手，嫂子只管放心使唤便是。若是缺了什么，也只管打发人去那边和我要。只我如今身子也不大争气，若说要料理这些事，实在没有那些精神了。”
李纨和宝玉一大早得了信儿赶过来，便见贾政头破血流的躺在王夫人房门前面犹未醒来，里头王夫人早已咽气，小翠正跪在床前垂泪哭泣。
粗粗问了几句，才知道王夫人竟是贾政亲手扼死，一时只吓得一身冷汗，宝玉更是不管不顾便哭起来，非但不能帮着理事，反倒闹得越发乱了。
李纨只得打起精神来，教人即刻将贾政抬回自己屋里看管起来，只说老爷病的有些神志不清需要静养。又狠狠的敲打了一回王夫人院里这些奴才，不许她们将此事说出去。只说若是听到一点风声，便要将她们全部发卖。
因着周瑞家的向来是王夫人的心腹，如今王夫人猝死，许多事务反是她心里清楚些。李纨虽平素和周瑞家的并不大和睦，却也不得不暂且做出宽大样儿来，教她只跟在自己身边帮着理事。虽是如此，身边人手依旧不敷使用，故而只得和凤姐求援了。
却不知这里头竟还牵扯出别的事儿来。听凤姐说毕，李纨不是愚人，心里便隐隐的有了些猜测，一时也不好多说甚么，只得道，“既如此，倒也不好教你过于操劳了。我倘或缺了甚么，便打发人过去同你说罢。”
正说着，外头婆子来回：“姨太太和宝姑娘来了。”
第174章（）
接上回。
自薛蟠无故横死，薛姨妈便大病了一场，几乎不曾跟着儿子一道去了，………亏得宝钗是个有成算的，只怕家里无人照应，也顾不得先前那些旧事积怨，没事人一般亲自上门来寻王夫人这个姨娘，哭诉家里无人做主，自己又是不好抛头露面的，求着王夫人帮着请几个好大夫瞧瞧。
王夫人虽说算计了自家姐妹半辈子，到了这般田地，却也没有眼瞧着亲姐妹病死的道理，………且宝钗并非空手前来，带的礼物件件俱是十分贵重，故而也就应了，当真命人去请了几个有名的大夫过去薛家帮着瞧了，又打发人送了些用得着的药材。
许是薛姨妈命不该绝，延医吃药了数月，那身子倒也渐渐的好了起来。想着到了这时候终究是亲姐妹一场肯出手相帮，原先和王夫人的心结渐渐的也就散了些。
且还有因着薛蟠之事出来，治国公府那边立时便打发人将退亲文书送了过来，一句转圜的话都不曾有。薛姨妈只觉得雪上加霜，又怕不能原样归还聘礼，那几日病的越发重了。
亏得治国公府也怕落人口实，且不曾穷到如此，只说退了文书便罢了，也不提聘礼二字。薛家母女才觉得逃过一劫。只是经过此事，虽凭着宝钗的模样性情，竟连个提亲的越发都没有了，薛姨妈也越发焦急，不时的过来同王夫人商议此事，两个人走动的倒比前两年近了些。
这些时日王夫人缠绵病榻，薛姨妈时不时的过来探望，虽觉得这病来势汹汹，却也不觉得能催人性命。
这日侵早正和宝钗在用早饭，薛姨妈乍闻噩耗，险些没晕过去，忙忙的换了衣裳便赶了过来。
因着心里存疑，路上便和宝钗说道，“前日我才过去瞧了你姨妈一回，虽说精神短些，却也并无大碍的，怎的说没就没了？“
宝钗也随着母亲过去探望过几回的，知道母亲所言不虚，只皱眉道，”妈不必多心了，且去瞧了再说不迟。“只是想着如今姨妈身死，母舅王子腾又久不回京鞭长莫及，自己和母亲日后越发没了倚仗，心里也不免有些黯然。
李纨和薛姨妈原就是面子情，且薛家早已不复当日荣光，如今王夫人又死了，在薛姨妈跟前更不必低声下气，只客气的招呼过也就罢了。
薛姨妈原就存了些疑惑，进来立了半日却不见贾政，不由开口问道，“怎的不见你们老爷？”
李纨看她一眼，道，“老爷因着太太猝然离世，伤心过度以致神思不属，非但不能见客，还需好生静养…“
说话间外头婆子来回，”回大奶奶，大夫来了。“李纨便道，“命老爷的小厮同大夫一道进去，嘱咐他们小心伺候，别教老爷伤了大夫才是。”
那婆子应了转身自去了。薛姨妈和宝钗在旁边听得清楚，不由得都吸了一口冷气。薛姨妈有些不甘心，待要说话，宝钗忙伸手拉了拉她的袖子，使个眼色微微摇头，薛姨妈也只得罢了。待要寻宝玉说话，却见宝玉只跪在王夫人灵前，凭着诸人如何说话行事，都不理会，倒好像老僧入定一般。薛姨妈同他说话，也只点点头，并不回话。薛姨妈只当他是伤心过度，叹了口气只得罢了。
独宝钗心细如发，瞧着宝玉这幅样子，只觉得有些不祥，却不好说出来，只跟着薛姨妈吊唁毕了，推说要净手，拿了一对珍珠耳环，从带路的小丫头子嘴里问了些话，一时只觉得心惊肉跳，也顾不得别的，回来便给薛姨妈使眼色，忙忙的告辞。
方出门时，只见几骑快马在府门口停下，几个兵士簇拥着一员小将军径直进去了。门口两个小厮守着，一个正要出声，却被另一个拉住，道，“你新进来的，莫要错认了，这是咱们家三爷，如今在军中也是有名有姓的人物，想必是得了信儿回来的。”另一个便吐下舌头，道，“亏得哥哥提醒我。”
宝钗和薛姨妈坐在小轿里面听得十分清楚，不由想起当日初进贾府时，府里诸事都是姨妈管着，环儿和赵姨娘俱都上不得台面，间或在府里见了环儿几回，也是一副猥猥琐琐的样儿。谁知不过数年光景，环儿竟是出息如此。倒是姨妈心心念念护着的宝玉，瞧着越发不成器了。
这么想着，倒有些庆幸当日自己藏起金锁，再不提金玉良缘的决断。如今二房今非昔比，姨妈又没了，宝玉眼瞧着是个指靠不上的性子，若是自己落在李纹那般田地，可真是进步两难了，不由得叹了口气。
薛姨妈素知自己这个女儿是最沉稳的，见她竟似有几分愁绪，便不由开言动问。宝钗只摆手不做声，待等回来自己家里，方才把自己从那小丫头子嘴里问出的几句话学给薛姨妈听了。
只听得薛姨妈目瞪口呆，半日方才道，“竟有这样的事？那我们。。。”
宝钗一路上早已想得十分清楚，道，“如今姨妈没了，姨爹又是那样，那府里我们不必再去了。妈也不必太过操心我的亲事，横竖人各有命，谁又能想到姨妈最后能到今日这般地步呢。便是大表姐在宫里头那般荣光，最后不也是一抔黄土也就罢了。
为今之计，倒不如舍了脸面，妈和我去那边府里求一求老太太和凤姐姐，也不要想着甚么大富大贵之家，便是能有个安安稳稳的人家，肯聘了我做正妻，能给妈养老送终，便是妈没有白养我一场了。”
只说的薛姨妈立时眼泪便下来了，只抱着她哭道，“我的儿，都是我和你哥哥连累了你，若不然，凭着你的品貌，怎就不能寻个高门大户？”
宝钗也陪着母亲掉了几滴眼泪，却又忙擦了，强笑道，“妈不必过于自责。这也是我的命，何况未必嫁的好，以后就能过得好光景，且再看罢。况且妈是知道我的，那样小门小户的人家，便是我嫁过去，也未必能吃委屈。”
薛姨妈听女儿说了这些，不觉止了哭，想了想道，“你说的也有些道理。只是那边咱们久不去了，凤丫头又吃了你姨妈那么些亏，她那性子你是知道的，最是不吃亏的，咱们这会子巴巴的凑上去，可不是找不自在么？”
宝钗苦笑道，“都到了这般田地了，妈还顾虑这些有的没的作甚？自从哥哥没了，原先还能仰仗着姨妈略略的遮挡些风雨，如今姨妈和姨爹都指靠不上，舅舅又在外头，咱们若不能早早的再寻个依傍，外头那些人，哪是咱们娘们能打发的呢？”
薛姨妈愣了一愣，立时便明白过来。
原先薛蟠在时，虽是不成器，终究是个男子，却能支立门户。后头薛蟠没了，家里也不似原先宽裕，不得不裁减了大半的丫鬟婆子小厮。谁知便有些鸡鸣狗盗之辈，想着薛家原先那般有钱，瘦死的骆驼比马大，何况还有个据说是雪肤花貌的小姐，那心里不免有些这般那般的想头。亏得还有荣国府这张大旗做虎皮，能震慑这帮宵小。
如今王夫人身死，�
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