掌柜的目送黑皮与白鹏他们远去，回身进店，叹息：“年轻轻的不学好，吃一顿好打，希望他能学个教训吧！”
小二凑到掌柜身边：“掌柜的，若不是总有这种找茬的、闹事的、吃白食的，咱们又何必掏钱供奉血手帮，每月十两银子，还不如拿来给我们加工钱，嘿嘿……”
掌柜的一瞪他：“你懂个屁！就算再没人闹事，这十两也得给！你还想不想做生意了！”
忽见小二望向门口，张大了嘴，如同见鬼。
“掌柜的！给我来碗馄饨，要大碗的！”白鹏又出现在了那个空桌边，笑容满面，手中将一小锭银子抛呀抛的，“别忘了找我钱！”
第28章 隆昌镖局不速之客
三碗馄饨，合计六十文；茶水，五文；住清风客栈一晚，三十文。
以上合计，九十五文。
这就是白鹏抵达湖州府城第一夜的总开支，这无疑属于高消费，以往一百文钱足够母子俩生活半个月。钱到手太容易，花得自然也欠考虑。
伸着懒腰走出清风客栈大门时，天光已亮，白鹏心情大好。两天来第一次吃饱喝足再美美睡一觉，临走还被老板娘夸了几声“帅哥”，换成谁都会心情愉快。
白鹏到隔壁当铺买了几件已然死当的短打衣衫和一双快靴，又去兵器铺买了一把青钢剑，换下了肮脏不堪又偏大的文士袍，将自己打扮成彻头彻尾的武林豪客，钱也已花得差不多，便打算去找个饭碗了。
原本刚进城时有个念头，既然救了血手帮那个中年人的命，去血手帮碰碰运气，或许能谋个一官半职。谁知血手帮黑皮哥等人撞了自己坏心情的枪口，被自己硬生生抢了不少钱，尽管没有把他们打得太狠，这血手帮还是不要去了吧，毕竟理亏。
***
隆昌镖局曾是一个大镖局，最盛时有十一位镖头、三十多位镖师，趟子手和伙计超过百人。如今门庭冷落，繁华不再。
白鹏进门的时候，厅里柜台旁一张八仙桌，仅存的四个镖头正与总镖头和掌柜对坐无言。
总镖头刚报出了遣散费的数目，只等大家回话，却见白鹏神采飞扬地进了门，立即下意识地起身，四位镖头也跟着站了起来。
掌柜的反应更快，一路小跑迎过来：“客官，你可是有生意要照顾我隆昌镖局？我们隆昌信誉卓著，从不失手！”
白鹏有点尴尬：“我……在下……不是来做买卖的，是想加入你们镖局，走镖，闯江湖。”
“哦……”掌柜的没说什么，失望神情一览无余。
白鹏对掌柜的反应很惊讶，再看另外几位，四男一女，都很年轻。几人都在笑，笑容中却透着苦涩。
里侧那个面容白净儒雅的年轻人招了招手：“来，小兄弟，请坐。”
白鹏也不客气，走到八仙桌旁坐下，一个仆役过来给倒了一碗茶，煮得滚烫，香气四溢。
年轻人问道：“小兄弟，今年多大？怎样称呼？”
“白鹏，大鹏鸟的鹏，马上就要十七岁了。”
“好，好，胸怀大志，年少有为！当年我创这隆昌镖局时，也不过十九岁而已。”
“啊！”白鹏一惊站起，“您就是武功高强，外号‘鬼见愁’的陈总镖头！居然这样年轻！”
陈总镖头含笑做个请坐的手势，继续说：“却不知小兄弟为何要加入我隆昌镖局？如今这湖州城，最大的镖局乃是宏威，我们隆昌，说实话，已经快要关门倒闭了。”
这时，旁边一个健壮汉子插嘴：“大哥，咱隆昌绝不能关门！”
白鹏神色肃然：“陈总镖头，我原本是想去宏威的，可今天吃早饭时听人议论好人没好报，隆昌镖局陈总镖头是大善人，经常开粥棚周济穷人，现在却生意冷落，而宏威勾结官府和血手帮，仗势欺人，夺人房产，如今买卖越做越大。陈总镖头，我白鹏出门后也深感好人没好报，听了这话心中不愤，加上平生最恨强盗，所以才决心来与你并肩而战！”
其实白鹏心中还有一个盘算，那宏威镖局兵强马壮，高手如云，自己去了只怕难以出人头地。“宁为鸡首，不为牛后”，二十八盗寨昨日既已结盟对付宏威镖局，将来宏威的日子必定难过，隆昌镖局大有翻身的机会，不如此刻就来困境中的隆昌雪中送炭。
陈总镖头一直在微笑，听白鹏说完，严重隐约还泛出些泪光来。拳头在桌上一捶：“既然小兄弟这么看得起陈某，刚才咱们资遣之议作废！死撑也要撑下去！”
一个瘦巴巴的汉子“嘿”了一声，也将手掌拍在桌上：“大哥，这就对了！咱们一同出生入死快十年了，这情分岂是你发十两银子能打发的？”
陈总镖头苦笑：“我也想多发些，可账上只有五十二两了。”
“你们账上没钱了吗？平日生意很少吗？”一个声音从门口传来。
大伙又都一惊，镖局平日门可罗雀，今天为何频频有人造访？
一个身着绸缎，面带贵气的中年人，手中扬着一把折扇，刚刚走进大门，正四处打量镖局陈设。他身后，四个脚夫模样的人哼哧哼哧挑进一个大箱子来，一看就是极为沉重。
这回是真的生意上门了！掌柜喜出望外，话都说不利索了：“这位客官！您……您……您……”
中年贵人笑着摆摆手：“鄙人姓赖，赖声川，这一趟当真是来送生意给你们的，先请我喝茶吧，渴死了。”
靠近大门一侧的白鹏连忙坐到瘦小汉子那条板凳，给贵人让出座位来。众镖头笑容满面一齐声地：“请坐请坐请用茶”。
赖声川坐下，吹一吹，喝一口茶，将众镖头环视了一圈，微笑：“贵镖局还有女镖头？风华绝代，风华绝代！”
陈总镖头解释道：“这是舍妹陈思梅，父母早亡，别无安身之所，一直跟着在下闯江湖，不得已做了这个镖头，呵呵”。
陈思梅在江湖上也可算是美人了，毕竟真正的美女很少混江湖。她二十来岁的年纪，浓眉大眼，身材修长，比白鹏还高了半头，全身上下英气勃勃，却与“风华绝代”沾不上边。不过让贵人这么一夸，陈思梅脸上顿时光彩照人，倒是添了许多妩媚韵味。
赖声川放下茶碗，站起来一供拳：“这位是陈总镖头吧？陈伯谦，陈大英雄！赖某在京里便已久仰了！”
陈伯谦陈总镖头连忙起身还礼：“英雄一词真是谬赞了，陈某在江南小城混饭吃，名声哪会传到京里去？”
赖声川又坐下，捧起茶碗轻吹，也不抬头：“陈总镖头，外号‘鬼见愁’，这是阁下走镖时打败了大名鼎鼎的‘鬼王’而得的名声，赖某久仰的，倒并非这一条。”
众人寂静无声，等着贵人的下文。
“赖某的主人，与陈总镖头有旧，却知道陈先生十六岁时便为父母报仇，手刃了漕帮副帮主，十七岁啸聚为匪，手下人马数百，将漕帮余党追杀殆尽，十九岁上金盆洗手，来湖州创建隆昌，没出五年，便已是湖州最大镖局。这样的人物不是大英雄，还有谁能是？”
陈伯谦一众人等连同白鹏，全部目瞪口呆，旁人都是与陈一同出生入死的老兄弟，知道总镖头的隐秘往事，只不明白这陌生人为何了解得这样清楚，他的主人是谁？
白鹏则是震惊于陈总镖头还有这样的辉煌事迹，心想：“这才是真正的大英雄！”望向总镖头的目光顿时多了几分崇拜。
陈伯谦忽然道：“赖先生如此风采，尊主人在京师，又知道陈某那些不堪回首的往事，若我所猜不错……”
赖声川笑着举手阻止陈伯谦往下说：“不必猜了，心中有数即可。在下的主人财大势大，但在江南却没多少根基，未来江浙一带的走镖生意都要交给陈总镖头了！”
说着，赖声川起身离座，走到箱子边，掏出一把钥匙开了锁，只见满箱子银灿灿的光华。
“这是白银一万两，”赖声川说着，又环顾几位镖头，“贵镖局眼下的人手实在寒酸了些。”
众人心中激动，暗暗盘算，押镖一万两白银，镖局收入至少可有五百两，简直是天上掉下大馅饼了！陈伯谦咬牙道：“请放心，我们人手少，功夫可没搁下，拼了这条命，也会护这些银两一路平安！”
赖声川笑着连连摇头，众人心里跟着一沉。
却听赖声川说道：“这些银两早已抵达该到的地方，还要你们押镖作甚？”
众人愕然。
赖声川继续笑道：“这一万两，都是送给你们的。好好招兵买马，将镖局重新壮大起来再说……”
众人目瞪口呆，这已经不是“天上掉馅饼了”，究竟掉下一个什么东西来？屋里一片寂静，只听得到柜台那边徐掌柜激动的喘息声。
陈伯谦沉吟道：“客人先掏银子帮镖局壮大，然后再请镖局帮忙保镖？这样的美事闻所未闻。赖先生直说条款吧，是入股，还是收编？”
赖声川慢条斯理地喝了一口茶，微笑道：“故人援手，总镖头何须戒备？不入股，不收编，镖局还是你的。必要时听两句招呼便是。”
陈伯谦不卑不亢直视赖声川：“陈某开的是镖局，不是帮会，一向良善守法。除了押镖送货，其他事情恐怕帮不上你们。一句话：我们只做生意不听号令。若有不妥，还请将这箱银子收回。”
赖声川笑容完全消失，闭上了眼睛，似在沉思，又似在压制火气。
白鹏已经完全被陈总镖头的正义之气折服，这时看到总镖头表态，情不自禁站了起来：“赖先生，我们陈总镖头说了，只做生意，不听号令！你把银子带走吧！若是不肯善罢甘休，我代总镖头接着！”
第29章 考虑嫁给你
白鹏摆出了随时准备开打的架势，赖声川却仍作闭目养神状。只是他身上绸袍却无风自动，渐渐鼓胀，一阵阵杀气隐约透了出来。
陈伯谦喝道：“白镖头，退下！”
白鹏心中一喜，总镖头这一句话就让自己做了镖头，看来加入隆昌这招棋走对了。于是应了一声，乖乖退回两步，重新坐下。
其余几名镖头面面相觑，镖头的“头”字可不简单，一个镖头往往是一趟镖的总头领，是一众镖师、趟子手和脚夫的统帅。总镖头怎样想的，让一个愣头愣脑的少年做镖头？总镖头开创隆昌时虽然年仅十九，却已然身经百战，麾下猛将云集，哪是此刻的白鹏可比？
白鹏退到一边了，赖声川反而睁开眼睛，向他射来两道寒光，杀气*人。白鹏不甘示弱，恶狠狠地瞪回去。
赖声川忽然“扑哧”一声笑了出来：“陈兄，你手下这位小英雄还真是初生牛犊不怕虎。”
陈伯谦皱着眉头：“赖先生何必与一个少年晚辈计较。”
赖声川摇摇头：“自古英雄出少年，十六七岁，一腔热血，做事但凭一口气，不计后果不怕死，这才是最可怕的年纪。”说着瞟向陈伯谦，“陈兄，当初剑楼楼主朱松何等威名！还不是被两个十六七岁的少年砍死的？”
陈伯谦脸上变色，直勾勾地瞪着赖声川。
赖声川叹了口气：“两个少年也是九死一生，浑身是血相互搀扶着离开剑楼的时候，其中一人说道，牛哥，咱们今天命大，以后可不能这么莽撞了。”
陈伯谦身子前倾，更近距离地瞪着赖声川：“你是牛哥！”
陈思梅也“哎呀”一声站起来，喊到：“牛大哥！”
赖声川笑了：“我是改了名字来的湖州，现在姓赖，是个丝绸商人，你们记住了，以后当着别人不要叫错了。”
陈思梅走到赖声川面前，伸手捏他的脸：“牛哥，呃，赖大官人，你怎么这么胖了？是易容了吗？”
赖声川笑道：“在京里养尊处优十年，焉能不胖？哎，哎，别揪，这胡子是真的！是真的！”
陈伯谦大步走到银箱前，拾起一个十两的银元宝，轻轻抚摸，脸上都是笑意：“既然是牛哥送来的，我岂可不收？哈哈，你跟你们老大商量一声，我只收银子不办事，可不可以？”
“当然可以，若是我贪污了，我要杀头，你拿去了，却怎样都没关系。我们老大最喜欢结交朋友。”
陈伯谦手里捧着一堆元宝转身回来，边走边说：“我不认你们老大，只认你。你有什么事我能帮忙的，只要不犯法，肯定帮。”
赖声川“呵呵”笑着，眼光却看着陈思梅：“思梅，十年不见，有婆家了吗？”
陈思梅的脸色蓦然沉了下来，转身从赖声川身边走开，随即强笑：“我陈思梅瞧得上的男人恐怕还没出生呢。”说着正好经过坐在桌边的白鹏身后，顺手揉了揉他头顶，“或者这位小英雄长大了之后，我可以考虑考虑。”
白鹏正盯着总镖头手中那些元宝发愣，被摸了头才注意到陈思梅最后这句话，连忙仰头问道：“啊？考虑什么？”
陈思梅俯身凑到他耳边：“考虑嫁给你啊！”
白鹏顿时满脸通红，不知所措。陈思梅“咯咯”笑道：“真可爱！”在白鹏脸上又一捏，才走回自己位置坐下。
“思梅别胡闹！”陈伯谦轻声斥责，同时手中已将那堆元宝在桌上分成四份，每份两锭，推倒了众人面前，“每人两锭，也就是二十两，大伙都穷得久了，拿去逍遥快活一下！”
几个镖头齐声欢呼，收好银子。白鹏捧着元宝，头有些发晕，这辈子还没见过如此巨款。
陈伯谦又吩咐：“思梅，你把当票都找出来，咱那些刀枪剑戟桌椅板凳，能赎的都赎回来吧！”陈思梅应了声“是，大哥！”
随后转向掌柜：“徐掌柜，你也支二十两，伙计每人五两，这些日子以来都辛苦了！剩余的妥善保管，把账记好。”
“总镖头，这怎么好意思！”徐掌柜兀自客套着，眼中已是喜不自胜。
“别客气了，接下来张榜招贤，租房置铺，还有粥棚重开和孤儿收养这些事，徐掌柜你和思梅都得*劳着了！”陈总镖头笑眯眯地，自己也取了一锭银子，塞进怀中，“牛……呃，赖大哥，咱俩这就去天福楼喝几杯去！不醉不归！哈哈”说罢起身便走。
赖声川也随之起身，眼睛却看着陈思梅：“思梅跟我们一起去么？”
陈思梅摇头：“我还有好多事要忙。”
赖声川面带失望：“呃，好，下次再说。”又扭头扫了白鹏一眼，欲言又止，便跟着陈伯谦出门了。
陈总镖头揽着赖大官人出门走远了，屋里一帮人包括白鹏仍然如在梦中。几个镖头都捧着元宝抚摸擦拭，唯恐其不够明亮，随后纷纷站�
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