冬去春来，万物复苏，窦漪房挺着高耸的肚子往寿康宫的方向缓步走去。虽然有孕在身，她依旧坚持晨昏定省，与慎梦雨一起准时向薄姬请安。
吕姝去世之后，代王妃之位一直悬空，庶夫人窦氏有宠有子，地位自然比慎氏高出几分，甚至有一些宫人早已把窦漪房当作王妃一般看待，每当窦漪房经过皆会自觉地束手弯腰，躬身行礼。
薄姬生性淡寡，见窦漪房心思巧能力强，便干脆将后宫之事交于她代为处理，自己慢慢退居二线，安享晚年，终日以含饴弄孙为乐。窦漪房在代王宫后宫的地位日渐稳固，与刘恒相辅相成，将代国内外打理得井然有序，众臣宫奴无不心悦诚服。
慎梦雨心有不甘，却连发脾气的理由都找不到，只好忍气吞声，暗地里对窦漪房冷冷冰冰，保持着一副高冷骄傲的态度。
想她慎梦雨和刘恒相识再先，更曾为爱郎打理无忧坊，立过不少功劳，要她跟椒房里出来的洗脚奴平分爱宠，这口气要她怎么吞得下去？！
窦漪房走一步，慎梦雨便跟一步，半寸都不愿落于人后。长长的宫道上，二女并肩而行，款款来到寿康宫中。
“漪房/梦雨恭请母亲安康！”二人异口同声，清脆的声音犹如莺啼悦耳。
薄姬甚为欢喜，见窦漪房大腹便便还行拜跪礼的模样，心里更是不忍，连忙伸手将她扶了起来，“免礼，都免礼吧，都说了多少遍了，怀胎期间一切俗礼可免，临盆前切不可掉以轻心啊。”
巧珠急忙上前，接过薄姬的手将主子扶了起来。
窦漪房微微一笑，道：“漪房谢过母亲美意。母亲毋忧，这孩儿就像母亲说的一样，乖得很呐，没让漪房有半点不适。而且，每次来寿康宫的时候，这小娃儿在我肚子里表现得特别兴奋，老是蹦蹦跳跳的，总不停歇。母亲您看，小娃儿又踢我了。”说着，牵着薄姬的手放在自己的肚子上，一起感受活跃的胎动。
一记强烈的胎动在薄姬手下颤动，仿佛在跟奶奶打招呼一样，让薄姬兴奋不已。
小刘嫖在梅子鸢的怀里嘟起粉嫩嫩小嘴，奶声奶气地撒娇：“奶奶抱抱……抱抱……”小家伙显然不甘心被忽略，还伸出圆嘟嘟的小手，试图夺回大人们的注意力。
薄姬脸上露出慈爱的笑容，将小刘嫖抱过来好好亲了一下，安抚小孙女吃醋的小情绪，“嫖儿乖，小妹妹很快就会出生咯，咱们嫖儿快当姐姐了。”
小刘嫖皱起小眉头，认真的小脸简直就是刘恒的翻版。小女孩板起小脸蛋，煞有其事地摇了摇头，圆嘟嘟的小指头指着母亲高耸的腹部，道：“奶奶错了，父亲说这是小弟弟，不是妹妹。”认真严肃的模样就跟庙堂里教学的夫子一样，可爱极了。
薄姬顿了顿，不觉扑哧一笑，被小家伙趣致的模样逗乐了。
慎梦雨在旁尴尬地赔笑，纤手藏在宽大的袖袍下差点绞碎了手中的锦帕。
晚膳过后，刘恒陪小刘嫖玩了一会儿，便让巧珠带她回宫梳洗哄睡了。说起早上的事情，他笑得前俯后仰，为女儿的聪慧乐得不可开支，“咱们家嫖儿果真是个聪颖过人，只在她面前说过一次的话，也能记得那么清楚，将来肯定是个了不起的大人物。”
窦漪房没好气地撇了丈夫一眼，“嫖儿再被你这样宠下去，成不成得了大人物我不知道，但肯定会是个娇蛮任性的小公主。”
刘恒对爱妾的话嗤之以鼻，“就算是个娇蛮任性的小公主，也是咱们代国的大公主，才貌双全、聪明绝顶，谁能匹敌！”他脸上自豪的笑容比阳光还要灿烂。
窦漪房摇头轻笑，都说女儿是父亲前世的情人，此言当真不假！
正当夫妾二人说得开怀之际，门外出来哒哒哒几声急促的脚步声，黄门小太监还来不及通传，就听见“砰”的一声，宫门被猛力推开。
一向冷静沉稳的张武脸上竟带着几分惊乱之色，“未央宫急报，太后……太后病入膏肓，恐怕时日无多了！”
空气仿佛在顷刻间凝结，轻松欢乐的气氛在刹那间消逝，窦漪房只觉得耳边嗡嗡作响，小心脏砰砰直跳！
“太后娘娘……时日无多？！”窦漪房将张武的话重复了一遍，复杂的情绪在胸口涌动，一时间根本不知该作何反应。
乍然听见张武的话，刘恒倏地一下站起身来，墨如漆的瞳眸中似有暗涌浮动，“情况为何，快报！”
张武将刚刚收到的急报帛书递给了他，刘恒接过一看，脸色变得越来越难看。
自他们从逃离长安之后，吕后的病情每况愈下，刚开始的时候，还能在太医和常满的帮助下勉强遮掩，到后来就连步出椒房都有困难！
早朝暂罢，小皇帝被吕后困在椒房之中，所有政务移至椒房处理，非重臣首将不得入宫觐见。小至未央宫，大至长安城，全都落在以审食其为首的吕氏势力手上，户牖侯陈平、威武侯周勃等拥护刘氏宗亲的大臣们处处备受打压，几乎是动弹不得、有计难施。
窦漪房抚着腹部，暗暗调整呼吸，压下一小波强烈的胎动，“长安那边的情况究竟怎么样看？”张嫣、常喜、甚至是小皇帝刘弘，所有人的命运都和吕后牵连在一起！
刘恒神色凝重，道：“不乐观。这份急报是齐太医托宫中影士冒死送出来的。他说，吕后病得很严重，几乎是吃什么吐什么，连药都喝不下去了。审食其和吕产、吕禄封锁了皇宫，长安城也落在了南北二军的手上。威武侯曾试图两次进宫面圣却无功而返，还差点因此得罪审食其，幸亏户牖侯从旁相劝，才免去了责罚之罪。”
“威武侯周勃周大夫乃朝廷重臣，审食其虽为郎中令，但也无权降罪于先帝亲封的侯爷，吕氏的势力什么时候大到如此只手遮天？！”
面对窦漪房的愤言，刘恒无言以对。未央宫中汹涌的浪潮，已经到了无法控制的地步……
第164章 臣议（）
深夜的长安城月无光灯无火，连天空也只剩下几点寂寥的星光，一改往日热闹繁华的盛况，沉静得好似乡野贫村一样。
自从吕后的病重得走不出椒房以后，审食其和吕产、吕禄连番行动，将未央宫乃至长安城牢牢地掌控在自己的手里，不仅加强了军备巡逻，还下令全城实行宵禁，每日从亥时起，无论贩夫走卒、官吏平民，一律不得私自外出。
入夜后，大小商铺无法正常经营，就连灯红酒绿、莺歌漫舞从未停歇的无忧坊都得早早关门，大街小巷除了巡逻的兵卫之外，几乎看不到其他人影。
亥时三刻，正是夜深人静的时分，城西市集的暗巷中隐约多了些许动静，黑影晃动，沙沙的声响几不可闻。行动者打扮利落，动作迅速，在夜色的掩饰下灵活的身影一窜一动，很快地溜进了一间打铁铺内。
这是城西市集中一家极为普通的打铁铺子，外店面内住宅，在商铺林立的城西市集内一点都不起眼。宵禁期间，打铁铺子未到酉时就关了门，只有一盏油灯隔着薄薄的窗纸透出微弱的光亮。
脆弱的房门开了又关，又一个利落的身影窜进屋内，动作快得几乎让人察觉不了。
“大将军，身手果然不凡！在南北二军把守下的长安城来去自如，当今世上恐怕也没有多少人能办得到了。”低沉的声音在屋子里幽幽响起，言语间充满敬佩之意。
“吕家那两个没出息的家伙，多加几队兵卫就想阻拦本将军，简直就是痴人说梦！想当年，本将军夜探敌方大营夺其主将首级的时候，吕禄还没混出个名堂呢。吕雉和审食其让这些人守城，唬唬的无知庶民还可以，想糊弄本将军还差得远呢！”洪钟般的声音故意压低，统军大将特有的威武气势却丝毫不减。
“既然人已经到齐，咱们就长话短说，大汉江山飘摇欲坠，已容不得半刻耽搁了！”
“本将军的十万兵马就在荥阳等着，都快等不及了！”
此言一出，众人精神为之一振，眼眸中似有火焰燃烧。
简陋的打铁铺子内，寥寥数人，却都是当今朝廷上响当当的人物——威武侯周勃，户牖侯陈平，御史大夫张苍，以及刚刚来到的车骑大将军灌婴。
为了此次秘密会面，他们四人密谋已久，好不容易才逮到今天这个机会聚首于西城暗店内详谈。
张苍首先说话，“张某不才，随高祖皇帝攻打南阳起便奉刘氏为主，立誓此志不渝！高祖皇帝驾崩之后，吕氏弄权专政，汉室江山岌岌可危；张某怨愤满腔，只恨自己势单力薄，对付不了阴险狠厉的吕氏。如今幼帝无能，吕氏病危，正是择选贤主、重振朝纲的大好时机！”
周勃点头称是，“本侯先前两次试图入宫面圣，为的就是想探清楚宫里的情况，奈何审食其从中作梗，本侯始终无功而返。幸得户牖侯出手相助，否则本侯只怕虎落平阳，被审食其这只恶犬欺负到头上！”
一想起当日审食其自持吕后宠信，狐假虎威口口声声要治他大罪的模样，周勃不觉怒火中烧，忿忿不平。
灌婴重重地哼了一声，道：“审食其就是吕氏身边的一条狗，本将军迟早把他煎皮拆骨，丢进大锅里煮了！”
张苍道：“大将军稍安勿躁。吕氏已经好一段时间没有上朝了，待在椒房里半步未出，估计病情甚重，病入膏肓。”
吕后患病的传闻日益嚣扬，审食其和吕产、吕禄频频行动，长安城内风声鹤唳，种种迹象表明吕氏集团正加紧把握最后的机会巩固自己的势力，怕是背后最大的靠山正慢慢崩塌！
“那还等什么？！直接杀进去再说！我就不信本将军手中的十万大军攻不下一个长安城！”灌婴扬手虎啸，隐忍多年的怨气就等着发泄的一刻。
张苍神色凝重，眉头紧锁，愁容满脸，“大将军虎威震天，手握兵权，对抗南北二军有何难？！只是长安不是一般的地方，乃大汉江山根基之所在！两军对战，受苦的还是城里千千万万的平民百姓，万一内战一发不可收拾，只怕匈奴人有机可乘，后果将不堪设想。”
周勃道：“御史大人所言极是。先不说外族异类在大汉四周虎视眈眈，就是散布各国的诸侯宗亲也难保没有狼子野心之辈。本侯听闻齐王已跟营陵侯达成协议，借得兵马伺机而动！”
“营陵侯一向自持辈分高，怎么可能听令于齐王？”
营陵侯刘泽是高祖皇帝的堂兄弟，现任齐王刘襄则是高祖皇帝的庶长子刘肥的儿子，两人的辈分差了一大截，刘泽怎么可能臣服于小辈之下？！
周勃冷冷一笑，“只怕齐王使了诈吧。先帝驾崩之后，营陵侯就没有放弃过对王位的觊觎，还暗中积攒自己的势力，蓄养私兵、招揽谋士，样样不少！”那个白发苍苍的老人家，就等着有朝一日能够鲤跃龙门！
张苍叹了一口气，“华发已生，这又何苦呢？”明明是半只脚踏入棺材的人，又何必死死地盯着未央宫中最高的位置不放呢！如今的大汉需要的不是垂垂老矣之人，而是蓬勃青壮的新生力量！
刘弘太小，刘泽太老，都不是付托天下的最佳人选。
周勃继续道：“营陵侯借着长辈的身份，已经抵达长安城了。虽然现下宫里宫外戒备森严，明地里干不了什么大事，更进不了宫，但营陵侯还是积极筹谋，据说正尝试联系一些在朝廷上混出些名堂的旧部，不知道在商量些什么。”
显然，对方是想来个“近水楼台先得月”，吕后万一真的薨逝，与未央宫距离的远近就是抢夺先机的关键！正是因为如此，吕产和吕禄才会死死守住城门，确保没有其他诸侯王能够靠近未央宫半步，若非刘泽身份特殊，只怕早被挡在城外了！
灌婴搓着手，牙齿磨得吱吱作响，“气煞我也，气煞我也！”
周勃和张苍相视一眼，眼中有着同样的忧愁——铲除吕氏的机会近在眼前，偏偏缺了群龙之首！
就在众人一筹莫展之时，一直安坐席上片言不语的陈平悠悠然捧起案上煮好的清茶，凑在唇边呷了一口，享受着暖茶的芳香，悠然自在的模样仿佛周围紧绷的气氛跟他一点关系都没有。
周勃皱起眉头，颇有不悦，“阿平你这是什么意思？把我们暗中联系起来的人是你，来到这里之后一语不发的还是你，看着我们几个干着急很好玩吗？”
在这几个人里面，数周勃和陈平的关系最好，两人同朝为官多年，既是同僚亦是好友，说起话来自然特别的直接了当，语气也随意得多。
陈平慢悠悠地放下茶盏，嘴边扬起一抹轻笑，“贤主近在眼前，庸人何须自扰？”深幽的瞳眸闪着光亮，在跳跃的灯火下熠熠生辉。
“近在眼前？所指何人？”
灌婴更是紧张，要不是对方身份尊贵，他差点就想把人抡起来吊问一番了，“陈大夫，都到这节骨眼的份上了，您就别卖关子啦。您说的贤主究竟是谁？！”
陈平笑了笑，不答反问：“高祖嫡血皇儿有几？”
“您这不是明知故问吗？先帝生子有八，尚且在世者乃四子代王，七子淮南王。”
周勃最先反应过来，“你想在先帝的诸侯王子里择取贤主？”
“有何不可？”陈平笑意更浓了，道：“子承父业乃天经地义之事，扶立高祖之子为帝，合情合理，理所当然！”
可是问题又来了，高祖皇帝剩下的儿子有两个，他们要选谁呢？
张苍摸着下巴，仔细地思索着陈平的话，“代王和淮南王正值盛年，身强力壮智勇兼备，确实是最佳的人选。但二者只能择其一，我们该拥立哪一个为帝呢？”
事关重大，这道困难的选择题只能做一次，不得有误！
周勃分析道：“淮南王是太后的养子，从小娇生惯养，性格中难免带了点骄纵，但性情豪爽率性，治国有道，在朝廷中也颇有威望。至于代王……个性风流自由散漫，这么多年来所立之功甚少，连太后都不曾将他放在眼里。”
“若不是率性风流，代王能在太
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