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“扑哧——”逗得宫女们捂嘴吃吃笑。
“嘤嘤~~”甜宝最怕化浓妆的女人和老太太，小嘴儿往下瘪了瘪，开始想找秀荷了。豆豆看见姐姐哭，疼宠地伸出手儿摸姐姐。自从甜宝上次被开水烫伤后，每次看见甜宝哭，豆豆都一副很挂心的样子。倒是花卷比较淡定些，依旧蜷着小拳头吃得津津有味。长大点儿了才发现，最清风淡漠的就属花卷了，豆豆只有做坏事时才淡定。
那粉团团的三只小肉儿，漂亮得不行了，只看得太后满心里都是爱宠，啧啧笑着调侃道：“哟，瞧这，快被哀家吓哭了。去把车子给哀家推过来，这几个玩意儿赏了他们姐弟仨玩去。”
叫宫女把桌面上红红绿绿的小手鼓递个崽崽们。
那花盆底白手帕长裙子，走路一摇一晃，像街边小摊子上排成排的小泥人儿，又像皮影戏里的影子，吱嘎吱嘎，扯一扯胳膊就动一下。
“嘻~~”姐弟三个看得一愣一愣，忽而咧开小嘴破涕为笑。小手儿舞着手鼓，又和太后咿呀咿呀说话儿了。
老太后叫人把甜宝抱进怀里，甜宝吐着粉嫩的小舌头，小丫头软绵绵的，心肝都被她软化了。便抬起头对老庄王妃道：“还是铎乾想得周到，说小两口进宫必然不敢给孩子们带玩具，让我备几个哄哄。瞧，这一哄就和我亲上了。模样儿生得可真俊，赶明儿给咱孙子辈里头配一个，省得再长大些被谁家盯上了。”
是俊，母女俩个都俊，俊得和当年那个红戏子一个模子刻出来。老庄王妃讪笑着：“铎乾他心思缜密，办事一向很周全的。”又审视地打量着秀荷，扯了扯嘴角：“这一窝都是你生的？倒是个有福气的，一胎生了别人三胎，少吃多少苦头。”
秀荷不认识她，但见她和太后亲密，只当是哪个宫里的太妃娘娘，便红着脸道：“您说的是，托太后老佛爷和娘娘们的洪福，三个孩子都是民妇的骨肉。”
骨肉……
老庄王妃凝着秀荷那张分明小燕笙当年翻版的脸蛋，就不说话了，知道该来的挡不住。
当年善珠还未出阁的时候，庄王府、端王府与醇济王府三家在京城的势力均衡，庄王府和哪家结亲，哪家就是锦上添花，所以老端王才会在病床上对儿子以死相逼，非要他促成这门亲事。
那时醇济王府的老三听说也很是不错的，而彼时铎乾却还是个场面上的风流世子。老庄王妃叫女儿考虑醇济王府的老三，但是善珠一定不肯，一定一门心思地喜欢着铎乾。老庄王夫妇溺爱闺女，最后便还是由着她选了铎乾。
但婚后几年善珠的肚子依然没有动静，庄王妃早先的时候还怕是不是铎乾做了手脚，暗地里给善珠吃了很多药，不管用；又怕那戏子在外头生了孩子再找回来，所以在老端王去世之后并未怎么提携铎乾，反而还对他有所压制。
所幸后来那戏子没找回来，皇上又出乎意料地登了基。作为瘸子亲王隆泰的发小儿，倒叫他铎乾轻而易举地得了势，他自己也争气，不几年就成了皇上身边的得力助手。如今他翅膀硬了，也一样对庄王府不亲不热，看今天这个架势，只怕是存心叫她们母女进宫来看看，好先做足心里准备。他是拿定主意要认下这些个野种了，那她们还能说什么，莫非她们能管得住他么？
老庄王妃凝着豆豆黑亮的眸子，眼神便有些涩，扯着面皮笑笑：“呵，瞧这讨喜的，不怪善珠说铎乾近日连家都不爱回了……听人说你还会绣工嚒？太后娘娘等你的贵妃图可是等了有好几个月，我们也在这里坐了半天了，你可带来了么？”
第壹零肆回昙花故事（上）（）
秀荷连忙把绣了三个多月的贵妃图呈上去。
“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。”那四尺多宽的彩绣在众目之下徐徐延展开来，只见画上宫妃丰肌弱骨风鬟雾鬓，宫闱层峦之外骑军策马扬鞭，又利用朦胧绣法，混混沌沌勾勒出一片南边荔枝满园的景象，给人以遐思，更将两句词意完美诠释。那绣工之细腻与精湛，就连美人眉间眼角的祈盼都叫你一目了然。
太后只觉爱不释手，一边端详一边连连称叹。又递去与身旁的老太妃们瞧，抬头对庚武道：“多好的一个媳妇，要不是给你生儿育女，哀家得把她留在宫里头培养。你可记得多疼着她点，别叫人家跟你受了委屈。”
庚武谦恭打了一拱，宠溺地看着秀荷道：“谨听太后娘娘吩咐，能娶她为妻已是周折费尽，草民断舍不得再叫她半分辛苦。”
秀荷羞剜庚武：“哪里有呐，太后您可别被他骗了，贯日里总爱欺负人。”
“咕咕~”甜宝攀着老太后的衣襟，小手儿在她脸上软绵绵轻抚着，带着新生命特有的淡淡奶香。
老太后心情好极了，乐呵呵地：“有的没有的哀家都是过来人，看一眼就知道，你冤枉他也没用。”因见亭子里都是妇人，叫庚武一个年轻爷儿站着总归是不自然，便又道：“你义父和隆泰就在不远处的阁子里下棋，兴许也快下完了，你过去吧，一会回来接你媳妇。”
“是。”老太监过来领路，庚武打拱告退。夫妻两个垂着的手指勾了又松开，动作细微得别人看不见，却被老太后偏偏捕捉。
老太后便转而看向一直静默不语的端王妃善珠，笑嗔道：“小两口琴瑟调和，倒与你们夫妻有得媲美。不怪他铎乾一个铁面王爷，独独赏识这个后生，说起来也是缘分。想当年，你俩个可不就是黏成这样？”
善珠正在看秀荷，她在看她的眉眼，看她的一颦一笑，那女儿花容上可找见昔日红角儿的影子，亦能捕捉见铎乾的蛛丝马迹，不怪他能在人海茫茫中一眼把她认出来。
血缘的牵连又岂是轻易能够了断的？
听见太后同自己说话，猛然回过神来，有些心不在焉：“……哦，多少年的事儿了，难为太后娘娘还记得这样清楚。”
老庄王妃不满意善珠这样回答，这是什么意思，模棱两可的，倒好像在说恩爱只是从前，如今不好了似的。被这个戏子所生的听去，倒叫她误以为有空子可钻了。
便咳了咳嗓子，晕开面皮笑道：“说起来还是太后您看人眼神儿准，当初您做主这桩婚事的时候，我和她父亲对女婿多少还有点没底。不想成了亲之后竟果然收了心，两口子和和气气过了这么多年，对善珠也一心一意的，从来也没出过甚么纰漏。”
善珠明白过来母亲的意思，便意味深长地看了秀荷一眼，笑笑着接过话茬：“阿乾他就是面冷心暖，对人好的嘴上不说，都在行动上。母亲从前总误会他。”
太后听得乐呵呵的，转脸对秀荷道：“瞧瞧，都老夫老妻了，还总这么袒护着，夸她几句吧也脸红。要不怎么说女人家没生过孩子，就永远留着颗姑娘心……哟，看样子你两个还不曾见过。她就是你义父的王妃，你得管她叫义母，快过去认个脸熟，今后就是一家人了，呵呵。”
示意秀荷过去给善珠见礼。
“太后说得是极，王妃看起来好不年轻呢。”秀荷应是。那母女二个话中之意了然，她又岂能听不出来。但她想了想，心中竟然并不起甚么波澜。好像铎乾之后对哪个女人好，都与子青无关。他们口中提防的红角儿小燕笙，在秀荷的心中却只是子青。小燕笙的故事中有铎乾，而子青却是和关福生活在一个屋檐下的清净女人。关福对子青好，铎乾对善珠好，这二者并无甚么牵连。
秀荷对善珠揖了一揖：“见过端王妃。”叫不出来那声义母。
“好，你我不必见外。”善珠点点头，有些讶异秀荷的淡然，她以为她起码应该对自己有一点仇视，但竟然没有。
保养得宜的脸容上带着笑，暗将秀荷上下打量。这靠近了细看，方才觉察出来不同。当年的那张脸是清绝的，灵魂在戏台之上风华盛绽，旦一堕入尘埃就意味着她死了；而眼前的这个，却是烟火的，冷暖知味，能守一日三餐柴米油盐的爱。
善珠蓦然想，但凡从前的小燕笙能有这丫头一丝烟火气儿，那么输的就是自己了。
那洞房花烛夜里映入眼帘的全是红，着一身新娘喜服枯坐在床沿边，只能看见盖头下一方被夜风拂冷的裙裾。老端王命人把窗儿门儿都用大钉子钉起来，怕儿子白天见了那婢子生的贱丫头，心又不肯安，但他却一脚把窗子踢开了。她那时候本也是忐忑的，怕他会不顾一切地冲出去找她，毕竟那个女人怀了他四个月的骨肉。
但他竟然没有去，他似是在窗边站了许久许久，久到她的腰谷儿都支麻了，然后忽然踱着方步走到她跟前。他把她的盖头掀开，用秤杆挑起她的下颌：“听说你执意要嫁予我为妻？”
他的语调很冷，那令人仰视的冷仿佛能把人洞穿，是他对所有女人的一贯态度。但那红烛摇曳下线条冷峻的五官却叫她心动，她从未这样近距离地看过他，呼吸都有些紧蹙了。王府里正经调…教出来的嫡郡主，不会像那三教九流的戏子在婚前就与人媾禾，处梓丰媄的身段被喜服饱满包裹着，胸襟在他的注视下一起一伏。迫自己迎上他凌然的目光：“是……我也知道你和她……或者你也可以此刻就把我休出去。”
她的声音很低，却一字一顿很坚定。
“咳！咳咳咳咳……咳咳咳……”寂静的庭院里忽然传来老端王排山倒海的咳嗽。
“哎呀，老王爷您又呕血了！”继而被仆人焦切的呼叫声打断。
她看见他的容色似是在沉痛挣扎，顷刻却又隐匿得寻不见痕迹。
“胡思乱想些什么，歇下吧。”他咬着下唇，目光有些阴冷。修长指骨摁上她殷红的盘扣，然后把她覆在了香软的喜褥之上。
光阴隔去了十多年，她此刻都还能回忆起那天晚上的每一个动作和每一丝疼痛。他的掌心是那般的干燥而凉薄，像什么，就像是传说中那幻化为人形的男…蛇，在她的胸前、蝴蝶骨、腰际和豚间轻滑。暗夜中她的心跳到了嗓子眼，再听不见这世界任何的声音，只剩下他忽而沉重忽而喑哑的男儿喘熄。他吻了她的唇，她看到他目中的苍凉，只一瞬，然后便迅速地滑落到脖颈……一路游弋，然后蓦地与她融而为一。
并不只是为了应付，他把一个男人该为女人做的，都给了她。动作是那般的稔熟，游刃而有余，仿佛在修缮一件器物。她在他的引导下如同汪洋里随波逐流的扁舟，他叫她去哪儿她便去哪儿。她幻化成了他的支流，失去了自由支配的魂灵，都只剩下来他的气息。
“燕笙……”在最痛最深的时候，他却叫了那个女人的名字，几不可闻的小声，表情亦极是绝望和痛苦。但她却听见了。她甚至可以想象他们两个在自己之前所有灵魂交抵的痴缠，但她的惆怅却只是短短一瞬间，立刻就被他充溢的满足湮没了。
……
第二天早上忽然下了一场大雪，老端王爱护儿媳，不让她去病床前请安。庭院里白雪皑皑，没有女主人的府邸显得冷悄悄的，她坐在窗前梳妆，看到他枯站在满树冰棱之下，黑亮的墨发在风中轻拂，身量笔挺而孤清，她的脸就红。
老桐挂着黑眼圈，卷一身寒夜的冷凉，低着头在对他说些什么。他的侧脸异常冷峻，忽而把树枝“哐嗤”一折，尖利的冰棱刺进了掌心，顷刻溢出来一掊鲜红。她手中的篦子蓦地抖了抖，差点儿扯下来一缕青丝。
以为是那个怀了他骨肉的女人拿乔在闹，心中忐忑起来，怕他会不会出去，然后被那个女人哭一场，心就又软了，今夜不肯再回来。
戏子哭起来总是叫人肝肠寸断，她怕他从此以后把她冷了，安置在府里做个空头王妃，用来安慰病重的老端王、吸纳庄王府的势力支撑。
但他竟然也没有。那天晚上他依然留在她房里，继续履行着昨夜的一切。她的身子尚且是处…子的娇莹，因为从小养护得好，握在掌心里还有些婴儿的软瑈。他似乎在她那里很是迷醉，后来也都没有冷落她。虽然每次依旧并不怎么亲她的唇，但其余的每一处都事无巨细，契合到完美无缺。三日后回门，亦在父母兄长面前给足了她面子。
早先她以为他在装，所有得到的都惶惶不安，怕哪一日忽然又都无去。但一直到老端王去世，又等了一年，两年，三年……等到了很久以后她才知道，那个女人早在他洞房当夜就走了，老桐找了一晚上都找不到人影，后来便再也没有听他提起来过。
她的惶惶不安便也在岁月中逐渐消淡了，以为随着年华的继续流走，他心中的那一块空缺早晚总该要陨没，然后生命中都只剩下她善珠的全部。哪儿想呢，竟然还是来了……都过了小半生了还来，那又何苦当年怄气离开？
善珠想知道小燕笙的消息，轻抚着贵妃图，弯眉笑道：“这针法有南有北，糅合得浑然天成，是谁教你的？绣得出巧极了。”
秀荷柔声应道：“小点的时候是阿娘教的，十二岁末进了绣庄，由绣庄上的师傅教，再大点儿就是自己琢磨了，一来二去就混淆得稔熟。”
“倒是个灵秀的丫头，那么你娘后来一直靠卖绣品为生嚒？这次怎么没随你一同来京城。”善珠说着，又觉得‘后来’这个词用得有些不对，好像自己一直窥探她的生活似的，便笑了笑。
眼神中稍许怜悯，又或者还有丝侥幸——或是日子清苦，现在已经人老珠黄。
第壹零伍回昙花故事（中）（）
红姨总说阿娘上辈子也不知道欠了谁，一个女人家，这辈子连花轿都没得坐一回，就这么半推半就地给两个男人做了夫妻。阿娘死的时候，红姨搂着秀荷，哭得连声儿都消了音。
但子青是个要好的女人，从前日子过得清朴，一家四口人走出去却都是体体面面，打理得干净又整洁。她绣工好，衣裳破了补在内层，外头再绣上些花样儿把痕迹遮挡，就算是打了补丁也叫人看不出来。秀荷与长河兄妹俩个，小时候从未因为清平而受到过甚么奚落。