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掌柜的见客人面善，打扮得也鲜亮明媚，猜是哪个南边来的商贾内眷，当下态度好不恭敬，亲自迎至柜前：“有有，少夫人您请这边过来。老朽再给您配点儿竹茹，可保小儿去热安神。”
窸窸窣窣开药柜称量。
“快看快看，小柳春出来了——”
“诶，小柳春！小柳春！——”
“狗…日的别挤我，爷在这里等了一早上，就为了能凑近她看一眼！”
……
对面一排台阶上忽而传来唏嘘尖叫，间杂着踩踏吵嚷与高声斥骂，还有马蹄惊吓腾空的刺耳嘶鸣。大晌午的，怎么也像那夜里的烟花场子，热闹得不行了。
掌柜的一边抓药一边叹气：“这人一红呐，戏班主就恨不得把能榨的都榨干，大早上开场，这才晌午就已经唱完了一轮，下午还有一出，晚上再出去陪应酬。啧，难怪都说戏子红颜多短命。”
戏子嚒……
秀荷不由回头看，这才看到对面那门匾上镀金的“瑞安戏苑”四个大字。应该是正散场的时候，密茬茬的人群簇拥着一对年轻男女从门内走出来。男子侧着脸，清瘦身型好生熟悉，修长手臂往前伸出去，将那俏美女人小心呵护；女人红唇美颜，裹一身火红的狐狸毛披风，看上去好不娇矜雅贵。
秀荷好奇打问：“这人是谁？”
掌柜的头都不用抬：“可不就是眼下当红的小柳春嚒？那十几年前的戏班子去了又回，小燕笙走了又重新捧一个，美其名曰‘小燕笙第二’。却哪里真能比得上她，你刚来不知道，当年小燕笙当红的时候，那围在门前的戏迷可比这要多出几倍。说来也是命薄，偏与那仇家世子谈甚么情当甚么真……最后连人带四个月的孩子说没就没了，可惜诶，才红火起来。”
掌柜的边说边唏嘘摇头。
秀荷凝眉看着，看见那男子正过脸来，只见面容绝色，凤眸高鼻，不笑时嘴角亦勾着一抹玩世不恭的浅弧，却是许久不曾再见的梅孝廷。苍青指骨把小柳春扶上马车，似乎附在她耳畔亲昵地说了些什么，惹得小柳春捂帕儿娇笑。扑簌一晃，镶金丝的车帘子放下来。
秀荷便道：“那也挡不住人家想爱啊。戏唱得多了，那戏中红男绿女山盟海誓，唱着唱着，总是一不小心就把人生当成了戏。”
掌柜的把药包递给秀荷：“少夫人倒是看得透。这不，眼下这位小柳春，听说陆大总管请醇济王府在中间周旋了几回，请她她都不肯来，硬是和这位南边来的小老板成了伉俪情深。这爷儿听说家底是有的，人长得也标志，被家里逼迫娶了妻子，心里不痛快，留在京城不肯回去。如今一对璧人成双成对好不招摇，你看着她是眼红羡慕，谁知道最后却是个甚么结局……那官场衙门的，寻常人等得罪不得啊，小子他不知世间深浅。””
是个话唠的掌柜，当年也算小燕笙铁杆的戏迷儿一个。嘴里絮絮叨叨，忽而也觉得自己话太多，抬头看一眼秀荷，莫名愣了一怔：“嘿，要我说，您这张脸可比那小柳春更要像了几分，她小柳春学的是神韵，你这却是与生俱来的，不用学。”
秀荷笑了笑，只是含糊应道：“天南地北相似的人可多了，不带掌柜您这样瞎捧人的。对了，您老可知那铜钱胡同在哪儿嚜，我怎听说那条胡同风水甚好，尽出拔萃人才。”
“出门拐个弯，滑进去就是铜钱胡同。风水从前可是真好，不然他醇济王府能在胡同尾安家？自从小燕笙那婢子娘一死，却是一年比一年不济了……吓，知道底细的都清楚，这事儿我可不敢瞎非议。那小燕笙从前就在里头学，学了个七八年，好不容易红了，麻烦又来了。早先的时候本也是不肯的，戏班主却哪里由得她不肯？一来怕她得罪大主顾，二来也想攀端王府的面子，看见铎乾爷对她有意，哪里还管得了她甚么出身忌讳。硬给她两个制造着机会，偏那小端王又生得尔雅风流，可好，一来二去就做成了真。后来就惨了……”
“迂——”正说着，方才那辆气派马车却横穿过马路，在门前停驻。
梅孝廷撩开帘子把小柳春扶下来：“小心脚下台阶，把腰搡着了可没人给你揉。”方满二十的年纪，生得清俊不羁，本就是个擅弄春花秋月的角色，但一对人用情，不知把人呵得宠得没了边儿。
“又不是没长腿，我自己不会走呀。”小柳春与他对视嗔笑。
梅孝奕在她腰间轻揽，两个人亲密地踅进店来。
唱戏的女人不缠小脚，穿一袭藕色琵琶襟大褂，外搭红狐狸毛披风，那首饰妆容，端得是个矜贵。边走边问：“坐堂大夫可在嚒？”声音也好听，似幽泉空灵悦耳。
掌柜的忙把尾音一吞，兜着袖子笑脸迎出去：“哟，什么风把啸老板和小柳春先生吹来了！小店蓬荜生辉则个！”
哈腰让座，吩咐伙计看茶，派人去后堂里请大夫。
梅孝廷撩开袍摆在客椅上坐下：“昨儿夜里睡得晚，早上听着似乎有些咳嗽了，烦请坐堂大夫给把把脉，开几副药回去喝着。”
才不过来了京城数月，便已是一口字正腔圆的京味儿，可见如今在这巴掌大的地面混得很开。
掌柜的恭维：“啧，正和这位夫人说着，说啸老板和先生成双入对伉俪情深，这不，连过个大街都舍不得先生走几步路。看先生今日红光满面，怕不是昨儿晚上又与啸老板鸳俦凤侣，忘记了时辰，嘿哈哈~~”
“呵呵，掌柜的倒也直白。”梅孝廷却也不否认，搭着二郎腿，嘴角勾着讽弄，把小柳春纤白的柔荑握在手心抚着，一副京爷做派。
别开数月，他看起来确是比从前更精神了，依旧是绝冷且俊美的，只是从前的绝冷像年少不谙事，如今却是沧桑看尽之后的冷凉。
正笑着，忽而一缕熟悉的淡香掠过鼻翼，看到有少…妇着一抹绯红裙褂从柜台边走过来，那不缠脚的秀足儿莫名叫他心间一悸，抬起头来看到是秀荷，笑容便蓦地愣了一怔。
似涅槃轮回之后的来生又见，却又是咫尺天涯之外的陌路远隔。她的一切已经叫他不再熟悉。
但顷刻又复了方才容色：“你也在这里？……一个人来？”
梅孝廷问，口音敛了京腔味儿。
第壹零贰回是人非鬼（下）（）
“嗯，随庚武一道儿进京的。好久不见你了。”秀荷揩着帕子笑笑。因为听见掌柜的叫他“啸老板”，不知他是不是后来又改了名儿，便只是用“你”来称呼。
曾经少年时的两小无猜青梅竹马，如今见面却只剩下来二句人情客套。哦，似是连人情也无了……她后来嫁的那个男人，是他的两代仇家。
强抛去的光阴忽而又在脑海中肆虐，那花厝里弄第五间的梅家老宅从前有多风光？门匾是金漆的，黄金是用扁担一筐筐挑进门儿的。少年着一袭月白长裳，素手执一柄玉骨折扇，悠然倚在敞篷的竹轿上等她。
“孝廷哥，孝廷哥……梅孝廷，你聋哑了啊！”她的耐心总是在他身上吝啬，叫两声不应就不肯再温柔了。
哦呀，他偏就爱看她对自己不温柔，蹙起眉头像一只粉白的生气的兔子。
原本以为那就是个天生不耐烦的性子，后来才知道不是。她在另一个男人的面前，乖顺得简直与他七年印象中的判若两人。
看一抹绯红对襟褂儿立在柱子旁，看得梅二有些痴。肚子也瘪了，腰肢收起来，胸脯迎出去，是个真真正正的少妇儿了。
他最后一次看见她是在什么时候？二月里春寒未褪，大雨将落前的乌云把金织廊桥笼罩得一片黑，两个人踩着木头桥面从神龛前擦肩而过，她腆着六个月的娇挺挺的大肚子，心思全在她自己的身上，不知他掠过她身旁时曾对她痴怨的一目深凝。忽而走到了桥尾才恍然回头，但他却已经不在了。他躲在暗影里偷看她，他那时形销骨立，才从堇州府大狱里放出来，像一只无魂的鬼。他不知道还能和她说什么，也不想看到她失落而怜悯的眼神。她的男人把他害得那样惨，差点在牢里几经结果了生命。
后来他就走了，在她的宅子外站了一宿之后就走得干净，从此没有想过再回头。
梅孝廷淡淡地问：“哦，你的孩子呢？是丫头还是小子。”
他连她生下孩子都不知道，看来之后确实没有再去打听过她的消息。
“都带来了，一个丫头两个小子。”秀荷看了一眼梅孝廷身旁的小柳春，小柳春的眼神骄傲和淡定，和梅家所有的女人都不同，没有那一股老宅的扭拧和阴气。却似乎在凝着自己看，好像很感兴趣的样子。
秀荷就说：“那么我先走一步，孩子们还在家里，怕醒来看不见我了要哭。”
“生得这样多……你总是出乎我的意料。可要我们顺路送你一段嚒？”梅孝廷的眸光在听到“丫头和小子”的某一瞬间微微暗了暗，继而又抚着小柳春的手勾唇笑笑。
小柳春很大方：“你去送她吧，我就在这里等你，并不着急。”眉梢有流光，眼中烟波轻舞，是个自信的女人，只是好玩地打量着秀荷——江南大户人家少奶奶的味道原来就是这样，哦呀，她还没见过他在南边的那个女人，听说快要病死了。
“不麻烦你，走几步路就到。阿檀，我们走啦。”秀荷并不喜被这样打量，但她也并不想和眼前这个据说很像子青神韵的女人搭讪。他们都说两个人像，但她觉得一点儿也不像，秀荷是子青的女儿，她只稍认真看一眼，便能分辨出那内里风骨的不相同。
微微一揖，叫阿檀把药包拿上。
走几步路就到……
“好，那么你多保重。”梅孝廷放下二郎腿让了一让。老大夫正在给小柳春把脉，小柳春的狐狸毛披风从肩头滑落下来，他的眼睛并不在看秀荷，只是帮小柳春把披风挂上去。本来也没有真心要送她。
街边晓风浅荡，秀荷听见里头小柳春问：“阿廷，你走神儿了，你在想些什么？刚才的那个女人她是谁，还从来没见你与哪个女人说过这样多的话。”
梅孝廷回答，声音在古朴的老药房里显得清凉：“哦，她是我大哥的小姨太从前在绣庄上的女工。我什么也没有想，大夫刚才说你的嗓子怎样了？”
“不要是你在老家的女人就好，我跟你，图得就是你的不三心二意。”
“傻瓜，胡思乱想些什么。女人爱了一个就够，其余的都不过是过眼云烟……”
世间浮生沧澜，人来了人又走，渐渐便把那声音远去在身后。
阿檀支吾了一下，说道：“三奶奶，这个人先前在咱家门前站了一晚上。那天晚上你在镇上没回来，董妈和我两个人守着宅子。雨下得可大，他淋了一身湿，董妈叫他进来避避，他默着不肯进，萧瑟得像只漂亮的男鬼……我还一直就以为是见了鬼呢，今天才知道原来他是真的出现过……”
“……哦。后来呢。”秀荷的帕子紧了又松开。
“没有后来了。”阿檀看三奶奶似乎不在听，又或者在想些别的什么，然后便无聊地闭了嘴。
……
街角拐个弯，滑进去就是铜钱胡同，掌柜的说得没错，几步路的功夫就到。
深幽幽一条寂寥窄巷，胡同口摆张矮凳，有黑脸长鼻子的老汉坐在凳上给人补锅，“西瓜西瓜”，铁器摩擦的声音听得人毛孔悚然。一路沿着高墙暗影往前走，穿堂风肆无忌惮，把人的裙裾吹得扑簌簌向后轻扬。
巷子太老，太阴，又太长。听说那醇济王府撞死的婢子娘被人抬出来，脑袋上的血一路沿着胡同尾滴到了胡同口，后来不知道被送到哪儿去，又不知道什么时候胡同里便闹起了鬼，人们搬走了，然后醇济王府的风水和阴德就也给损了。阎王不派人往醇济王府投胎，除了老王妃生下的三个儿子，孙儿辈里就只有一个病歪歪的世子爷，还不成材，镇日里就知道花天酒地光败家。
但戏班子都抠门，学徒呆的地方可不管你有鬼还是没鬼，反正都是脏杂乱。等到你熬成了角儿，然后甚么珠宝首饰、甚么高档寓所就都给你备上了，你出来进去便成了人上人。
“我与你前世里姻缘有分，初相见两下里刻骨铭心，词偏短意偏长缠绵无尽……”一丝低清的唱曲儿把人心幽幽牵引，听见那破落矮墙内传来女孩儿的哭啼，还有少年们吊嗓子的声音。
寻着声源往里头走，果然看到一扇斑驳的褐木旧门。门扇半开铜锁半垂，声音从里面传来，叫：“娘——，娘——，你不要打我，我要我娘……”
子青……
梦魇一般，只听得秀荷心间一悸，猛一下便把门推开来。
她的神情严肃却又飘忽，倒把里头的人们吓了一跳。
那师傅是个老头儿，六十上下胡子斑白，粗粝的手指正把女孩儿的耳朵上提着，皮鞭子一下一下地往她身上抽。看见秀荷进来，本来正要斥骂她多管闲事，但看她衣裳华美，却又不敢发作。粗着嗓子问：“这位少夫人您找谁？我们这儿的孩子来路都正，都是父母家长签字画押送进来，您要买奴才请您上别处去，这儿可是正经戏班子。”
秀荷看着女童泪花楚楚的眼眸，神思恍游：“你干嘛打她？”
师傅俨然觉得这少…妇人是多管闲事，暗舒了一口气，吊着嗓子道：“哟，这您可就是外行了。咱吃戏台上这碗饭的可不容易，想成角儿，那还真就要学会吃打。不打不成器，我打她是她的造化，是我赏她脸儿，是祖师爷看中她能吃这碗饭。我要不打她，她将来就只能套面具扮花脸打杂儿。从前小燕笙就是这么打出来的，如今小柳春也是，您不懂别乱掺和——”
一边说一边把秀荷请出门，砰一声关紧咯，鞭子和女童的哭声再次响起来。
门叶子把女孩儿清秀的泪眼隐匿，六七岁上下的年纪，哭着娘哭哑巴了也没人应她。秀荷心里想起子青，又想起乖娇娇的小甜宝。子青说她不爱唱戏，但不唱就得挨打呀，受�