过去，日后却是难了。待把家中事物打点周全，届时再做决定罢。”
他并未直说，但梅老太太和周氏的脸色却刷得颓唐下来。像是不成文的规矩，所有出海经商的男人在海那边都另置了家室，那些身材娇丰的南洋女人一样也给她们的男人生儿育女，甚至因为相处的时间比自己更长，生的孩子也更多、更好看。孩子一多，牵牵绊绊就繁复，放不下，最后就留在那边，老了死了也不回来落叶归根，只给这边独守了一辈子的发妻留一个空冢。
老太太和周氏一直都知道，老太爷和大老爷在那边早已另娶了女人，老太爷年轻时候就带回来过两个，去年大老爷把娜雅和南洋混血儿带回来，那就是认祖归宗。听孝奕今番这么一说，大抵以后也是不回来了……不回来了……那她们活在这座宅子里还有什么意义？
周氏捻佛珠的手越来越疾，猛地一下睁开眼刹住。茶褐色的古旧屋梁下光线昏蒙，她凝着梅孝奕清俊却阴冷的脸庞，这个从八岁上莫名病瘫的儿子，这个被她因为恨丈夫而刻意忽略了二十年的骨肉，他自小克己勤奋，却羸弱孤单，没有儿伴、没有女孩儿亲近，不知受人多少轻慢，她忽然间却怕他离开了。他再一走，如此孑然，她就没有了根。
周氏嗓音有些抖，难得开口道：“晚春不好，这次回来让母亲再给你张罗一门亲事。你已年越二十，膝下不能没有骨肉，我身子尚好，无事还可以帮你们带一带小孩。”
福城人婚嫁，一般哥哥若未娶，弟弟便不能先办酒。早些年敷衍他，对他的亲事不闻不问；后来为着阿廷能顺利成亲，便给他先骗了关家的亲事、又将错就错把晚春纳下，从来就不曾过问过他的感受，如今却又做什么殷勤？
梅孝奕勾了勾嘴角，撩开袍摆站起来：“不好你们也给我把她塞来了。亲事日后再说吧，这几日我先去衙门会会冒老爷，等家中事情妥当，随后再去京城一趟。”
那英容清冷，脸还是那张雅俊的脸，言语间却运筹帷幄，分明再寻不见昔日困在轮椅上的死气。叶氏莫名有些不高兴，不高兴老大家的独撑一面，还有对自己不遮掩的冷淡。
便叫蒋妈妈给自己沏杯茶，笑盈盈道：“莫说那什么冒老爷的，是个只吃不吐的浑官；就单说如今，谁人看见我们梅家不是躲着挡着？你贸然去见他，还不是叫他白吃你几倆贿赂。官场上的交道可不像你想得那么简单，带回来的金子不多，钱呐，得用在实处。”
汉生在后院预备了热水，叫少爷可以去洗了。
四角屋檐下落水嘀嗒，梅孝奕在门槛边顿了顿，回过头来噙着嘴角一笑：“人还没去，就断定他不见。听二婶这样的口气，倒好像那困在牢中的不是你丈夫与儿子，全怪侄儿多事了。”
那一双凤眸潋滟，眸中笑意却冷，终于让人想起从前那个没有活气的半死人。叶氏手帕紧了一紧，尚不及开口应话，那厢梅孝奕一袭玉白绸裳拂过眼前，已经往后宅方向漠然而去。
——*——*——
“我打、我打你个狗…日的龟儿子！”
“看你今天怎么去找她，老子一锄头砸断你两条腿——”
人声也似鸟啼，一到春天便嘈杂起来。晌午日后普照，那巷里巷外老人咳、孩子哭，丈夫训儿子、媳妇喊婆婆，好不热闹。
二嫂福惠坐在院中间的石头椅上，叫秀荷帮忙剪刘海。秀荷学了她娘子青，妆容和头发都弄得顶顶好看。左右无事，巴不得打发时间，便用篦子把福惠留海梳整齐，微打点水儿弄湿，腆着腰肢儿就要开剪。
福惠半眯着眼睛，坐得笔挺挺的：“可不许留私心啊，得剪得和你一样好看。”
云英在一旁缝衣服，闻言不由调侃她：“哟，这阵子二嫂可是越来越爱打扮了。”
学字的颖儿抬起头，像个小大人一样补刀：“酒庄上新来的袁叔叔，他说我娘的刘海遮掩眼睛了，我娘回来就叫小婶婶修。”
雲秀酒庄新招来许多师傅，庚夫人遇到抬东西、修屋房之类的事儿，偶尔也把伙计们叫过来帮忙，那姓袁的来过几次，倒叫这捣蛋儿记住了。
“小鬼头，哪里编来的谎话，再胡说打你屁股！”二嫂脸一红，揪过儿子要打。但看那眼睛黑亮、鼻子挺挺的俊秀小脸蛋，手却顿在半空打不下去——想起从前和他爹短短几年，却一辈子也抹不掉的夫妻恩情。眼眶儿红起，说不剪了，免得凭白落人口舌。
秀荷不由有些尴尬，其实知道福惠心中的挣扎，一边爱着庚二少爷，不想让那份深情泯灭，却终究一辈子太漫长，熬得太辛苦。
便柔柔地笑着说：“咱剪了自己看得舒坦，管那些七七八八干嘛？看小孩子一句玩笑把二嫂逗的，二嫂自己也成个孩子了。”给颖儿眨眼睛，傻小子，快去逗你娘笑。
“娘，你眼睛进沙子了，我给你吹吹。”颖儿搂着福惠的脖子，小脚丫垫得高高的，吹得可仔细。
福惠心又软，想想也觉得自己反应有些过头，便又笑着把刚才那一桩涵盖过去，叫秀荷快给自己剪。
秀荷正要动剪刀，八岁的岚儿呼啦啦从外面跑进来——
“打起来了打起来了，可了不得，小婶婶你快去看看吧！”
“谁打起来了？这丫头，从小咋咋呼呼的，像你二婶子。”云英嗔笑着女儿。
岚儿吐了吐舌头，不服气道：“我可没咋呼，不信娘你自个出去看！长河舅舅要去窑…子里找相好，关爷爷气得要剁断他的腿，大伙都围着劝呢，劝不住，关爷爷已经去扛锄头了。”
早先关长河还病着不起时，小凤仙倒是来过几回口信，问他什么时候把首饰打好。都被老关福挡回去，说去不了了，成瘫子了，叫她要首饰自己来拿，小凤仙后来就再也没消息来过。如今若要叫她晓得哥哥四肢健全，不晓得还要缠到什么时候。
秀荷连忙把剪刀放下，说出去看看就来。
云英眼里有担忧，叫秀荷要小心些，劝不住就别劝了，护着肚子要紧。
秀荷回头应道：“不碍事，出门就走几步路，阿爹可宝贝小外孙，他见了我准就不打了。哥哥也真是，白费大嫂给他炖的那几服药，病好了也不知长进。”
早先关福酒庄上的事儿忙不过来，曾拜托云英帮忙炖过几回药，云英干活儿仔细，回回炖好了都亲自送过去。
所谓说者无意听者有心，云英脸皮儿薄，不由有些窘迫，连忙道：“几服药有甚么了不得的，都是亲家。那你快去吧，去晚了不定出什么事儿。”
——*——*——
老关福住在洋铛弄隔壁的白鹤巷，拐个弯儿就到。
正是晌午热闹时候，巷子口围成密密茬茬一圈儿，人还没走进去，就听见关福的声音说：“我…日…你个龟儿子，锄头就在这里，是滚回去还是断腿你自己选！咳……咳咳咳咳！”一动气咳嗽就止不住。
关长河看着老爹面红气粗的样子，也心疼，却更痛苦，哀求道：“爹，我都二十好几的人了，求你别关着我成不成？我就去看看她，问她到底是怎么想！”
“想？能怎么想？你病了这些个月，她可来看过你一回？畜…生，老……老子要不关着你，你这条命迟早还是被那幺蛾子害死！”关福说着，又想起当日儿子被抬回来时满头满身是血的模样，只觉得喉间汹涌，忽然咳一嗓子，袖子沾丝一片红。
“爹！”秀荷赶紧腆着腰肢儿走过来，八个月的肚子圆滚滚的，走路一快便显得笨重。
阿檀亦步亦趋随在身边扶，叫少奶奶您走慢些。
关福看见闺女，脸上这才有了安慰，不着痕迹地把袖子卷起来，叹声道：“快回去，大个肚子跟出来做甚么？小心吓着我外孙女。这混账今天就算不气死我，早晚也得被他活活气死，可别把你拖累进来。”叫阿檀扶秀荷回去休息，说着又觉喉间湿咸，硬生生吞咽下去。
秀荷却已经看见了，眼泪都快流出来，咬着下唇问关长河：“哥哥就一定要把阿爹气成这样才算满意？别怪我不告诉你，你病在床上这几个月，她可一天没闲着。这么无心的女人，值得你拿父子俩的性命去糟蹋？”
关长河不敢看妹妹的眼睛，那双眼睛从小就水汪汪的，看得人心肠硬不起来。关长河沮丧却又坚定地说：“我就是喜欢她！她不来看我，那是因为爹派人堵了，她有她的苦衷，我不去，她没办法养活自己。男人喜欢女人，和女人喜欢男人不一样，我喜欢她就像妹夫喜欢你，没你妹夫活不下去。妹夫不介意你和别人拜过堂，怎么就不允许我破一破老规矩了？”
想不到哥哥竟然这样说自己，秀荷一口气差点上不来，却也懒得与他争论，只安抚着少腹道：“没不允许你破规矩，烦请哥哥不要随便拿人作比。早前她说要你给她一百俩银子，她就回来跟你过，那时阿爹可有关着你？你给了她，她可曾随你回来？如今不是叫你打一对儿金子给她赎身嚜，说不管你是瘫了还是残了，她都对你死心塌地，金子我替哥哥出了，你随我去领她吧。”
关长河蓦地一愣，这才恍然自己说错了嘴。但也知道妹子自小敏感好强，说出来的话就不肯收回去，只得狠一咬牙应道：“去就去，话是她说的，她要是说到做到，金子我日后赚了还你。她要是薄情诳我，我关长河男子汉大丈夫说话算数，从此再不踏进她院门半步！”
老关福拦着闺女，叫秀荷别冲动，别糟蹋自个的首饰去便宜那粉头。秀荷只道无妨，吩咐阿檀去叫刘伯备马车，又扶阿爹回院子里休息。
第捌贰回春心不念（）
南洋脚夫把一担担竹筐挑进门，人们都在暗中默默观望着梅家再次风声雀起，但梅大少爷却仅把米店赎回，真是让人大跌眼镜。
有知情人便透露，梅老太爷这些年抬回来的竹筐里，最多不过几块小金砖，遮在表面摆摆气场，其余都是南洋土特产。还说南洋那边生意不好做，老太爷在那边安了家，今后不回来了。早先人们尚且怀疑，此刻却不得不信以为然。梅家再翻身，到底也不如从前了。正所谓风水轮流转，春溪镇的两个大户此起彼落，再过几年的桥头祭酒，只怕就要换做庚家的三少爷。
车轮子轱辘轱辘，两辆马车在青石长街上一晃擦肩，汉生掀开帘子：“爷，刚过去那位好像是秀荷奶奶。”
“哦。”梅孝奕端坐在帘内，闻言微一颔首，却并不抬眼去看。
日头透过窗隙，在他清冷面庞上打出阴影，无风无波。汉生不明白，梅家大院里的人们对大少爷都不好，大少爷如果不是为了秀荷奶奶，做甚么还要回来。但汉生不敢问。大少爷去了南洋一心治腿，拜的是当地最有名的羽禅大师，听说这羽禅乃是前朝国医戚远戚老大夫门下传人，如今已有六十多岁年纪。大少爷自认识他之后，越发言不露表、喜怒不形于色，心思叫人猜不透。
马车一路到达县衙门口，主仆二人递了名帖等待，果然一会儿就被送回来：“实在对不住，我们老爷这几天身体不适，不方便见客。”
“晨间还见冒大人在茶馆喝茶，好不红光满面，何以转眼就病了几天？还望师爷通融通融。”汉生从袖子里掏出荷包，望瘪瘦的师爷手里塞。
“这个……”师爷掂量一掂量，见手感还挺沉，面色便有些踌躇：“这么和您说吧，不是不给您面子，实在是你们梅家的案子如今正棘手，我们老爷他担不起干系。你们还是回去，能往京城想办法的就赶紧去，别在咱这小庙头耽搁时间。”
荷包收下，把人往外轰。
个死老冒，早些年不知道吃了梅家多少贿赂，如今一出事就把人当狗赶。汉生很生气，张口欲驳。
梅孝奕不着痕迹把他一拦，只从袖中掏出另一张名帖递过去，薄唇勾起笑弧：“长虹贯日，众星捧月，天罗地网，四海一家。麻烦师爷回去告诉你家大人，就说罗公子在门外等候。”
慌得汉生皱起眉头：“少爷，这怕是不妥当……”
梅孝奕负手而立：“无妨，你只管等他亲自迎出来便是。”
“哎唷哎唷，不知梅大少爷大驾光临，这死师爷竟然把门挡着，差点冤枉老子怠慢！”果然不一会儿，冒大人便跻拉着拖鞋，腰带都来不及扣好就诚惶诚恐地颠了出来。
老冒此人甚贪，但懂得藏富，暗地里吃不少贿赂，明面上却做得清平。一路沿青砖白石去到客堂，客堂里装饰朴素，几个小妾正在椅榻上不情不愿地系盘扣。才群欢一半就被打断，可不尽兴，见进来一名雅俊冷颜的年轻公子，纷纷扭腰摆臀吃吃发笑。
“下去下去，一堆杵在这里做什么？干碍眼。”冒大人咧嘴尴尬，挥手让妖精们告退。又亲自用袖子把主座擦拭，叫梅孝奕坐下：“想不到传说中的鬼手罗刹，竟然就在本官治下，实在叫本官倍感惶……呃，倍感惊喜呵哈哈。”
耷拉着两手立在梅孝奕身旁，见丫鬟端来热茶，又亲自给他端上。心里暗暗嘀咕，都说那罗刹乃是个阴狠老练、杀人不见血的角色，怎么竟然会是梅家这个半瘫子少爷？却也不敢怠慢，到底还是卑躬屈膝。
梅孝奕微抬眼帘，一眼将他心思洞穿，冷俊面庞上却依旧无风无波：“冒大人躲在这偏隅之地贪欢享乐，自然消息滞后了。若非天爷将花名册交予我，恐怕我也抓不住您这条旁支。”
“是是是……啊，不对……哪里敢贪欢享乐，实在是上有老、下有小，养家不易哇，多余不出时间顾及其他。”冒大人汗颜点头——
旁支你个头啊旁支，那都是陈芝麻烂谷子的事了好么？早些年日子混不下去，曾在京城入了掉脑袋的帮会，后来走了狗…屎…运买了官，渐渐就把旧事抛却脑后了。都怪皇上子嗣不稳，东宫不立，让那些乱党又死灰复燃。
因忌惮梅孝奕手上有花名册，怕他把自己老底抖出去，那可是要抄家灭门的。当下哪里还敢显摆官威，哈着腰陪小心：“实在并非本官不照应，你们