归家的燕鸟从塔顶飞过，留下吱吱啾啾的浅鸣。那风从树梢拂来；吹不开塔内的冷语呵斥。
张锦熙攥着帕子等在塔外，低着头不知表情。
阿绿低声唤：“姑爷——”
“滚。既然母亲喜欢她，便叫她滚回去守着母亲；那座宅子爷出来便不预备回去！”案台下；梅孝廷蓦地敛了眉目；单手拖住秀荷被捆缚的双足。他对情…爱模糊，爱与恨因着心中执念而分不清；笃定了只要拿下她的身子；便能够把她的心复燃。
秀荷步步挪至两座罗汉像后；暗自酝足了力气在腿上：“别过来！……梅孝廷！你今日若是敢动我；我便一头撞死在这里！”
“好~~既是要死，倒不如一起死了干净；左右我也不想活了。”梅孝廷清俊容颜上勾出决绝与讽弄；指尖探向秀荷半开的领口。
那冷语渗骨；张锦熙交叠的掌心覆于少腹，指尖猛地收紧。
蒋妈妈看见了，以为她要把香火掐断；便扬着声儿道：“少爷您不出来；总得为小少爷想想。大夫说胎气不稳，夫人叫奴才随少奶奶上香祈福，并不是故意看着你。您再不愿意，总归少奶奶是怀上了，孩子不能没有爹。”
……孩子？
不过尔耳几下，如何竟就种了孽果！
梅孝廷清逸身躯一顿，一抹道不出的痛苦浮上眉宇，万念俱灰之下蓦地把腰带拆解，拖着秀荷的双足儿便要解她裙裾：“既是回不了头，不如与本少爷行一场快乐，一起死便死了罢！”
“住、手……啊！”秀荷扭拧踢打着，但见那素白长裤下有物事启来，晓得他一发狠，便不计后果赴汤蹈火性命与生死不顾，然而她却不能由他乱来。他心乱了，她却冷静，不能由着他堕入地狱。
秀荷狠心将眼睛一闭，蓦地朝梅孝廷少腹蹬去一脚。
“唔……”梅孝廷吃痛，捂着肚子颓唐地坐在冰凉地上。他不肯面对结果，却终于从秀荷忿怒的眼神中收获了绝望。
是啊，还有什么好说……孩子都有了，他又有甚么资格？
那精致唇角微微发颤，一字一顿地凝着秀荷道：“为何……为何就是不肯给我？一次你也不肯……从前没有他和她，你说要等；现在我明白过来，怎样你也还是不应。这叫我如何割舍得下！”
有湿润浮上眼眶，他却忘了去擦，人生一十九年，头一次为一个女人如此伤绝心肠。
也许一辈子也只这一回。只是为她这一次。
捆缚得太紧，一招用力差点都要把心虚脱，秀荷大口大口地喘着气。此刻的梅孝廷，一袭暗青长褂萧索，又现出当日罗汉塔下落寞的少年模样，秀荷冷着心肠不看：
“因为你从来只懂得逼我……他却一来便站在我的身后，为我遮挡住一片天。你说我轻言放弃，我便为你做最后努力，可你除了逼我迫我，你又做了什么？……她如今是你的妻子，你待她好不好爱不爱她都与我无关。但我既选择了庚武，我便要对他一心一意……记住，下一回若重新爱上一个女人，不要再像今日这样逼迫她。”
秀荷说了这话，便蜷起身子不再理会梅孝廷。
那捆缚的布条将她柔白手腕扎出红痕，一只木镯子无声地在晦暗殿堂下空晃。晃过来又晃过去，梅孝廷的心便也一点一点地凉却了。
他看到她破开的衣襟处隐约露出一抹白，那白的正中烙着一朵红花，便晓得那就是她捂了十六年的秘密所在……多么诡丽，看一眼魂魄便被她勾去……那人定然是看过了吧？所以才不折不挠。
“傻瓜，我也是甚么都不懂得，为何就不肯给我先看？”梅孝廷用力将凤眸中湿润逼回，末了拂开长袖头也不回地出了殿堂。
那暗青身影走出，罗汉塔下的张锦熙双目顿然一亮。
哼。梅孝廷冷飕飕擦过她身旁，箭步行得飞快。
她把帕子掐进手心，和阿绿一前一后跟紧随上。
四周顿时清寂下来，经年的老屋梁下一片灰蒙，秀荷将手抵上雕像的底座，用力捻磨着捆束的布条。
轱辘轱辘，两只褐木轮椅缱着夕阳微光徐徐走进，看到那搭在椅框上的一双青长黑面白底缎布鞋，想到他先前雨中暗算庚武的一幕，秀荷蓦地打了个寒颤：“你来做甚么？”
大少爷梅孝奕容色空寂寂的，修长指骨抚着轮椅走到秀荷身旁，那阴而清俊的脸庞上，苍白写在眉间。伸出手，冰凉凉地拂过她的脖颈，那轻柔就似凉蛇在肤表滑过，悄无声息，不知欲往何处。
秀荷一动不动，身体没来由地发抖，迫自己暗中蓄着气力。
梅孝奕却只是探过身子，一颗一颗把她洞开的盘扣抚紧。他的嗓音清凉无波，像是在久远的地方回忆——
“七岁那年，你这里还是瘦的，小小的一条儿，你的娘亲牵着你进来给太太行礼。记得是下雨天，我那时才十岁，一个人枯坐在阴凉的天井下，你从我身旁经过，忽然弯起眉眼对我回头一笑……我猜你定是才来，不晓得人们将我说得多么阴沉可怕。我却忽然因你而升起了盼望，日日在天井下等候你再来，期待你是否还能再笑一回。但我枯坐在那里等了七年，你却再也没有对我笑过，你一定是后来听说了我的可怕……阿廷说，你在春溪镇落户了，租的是我们梅家的铺子。我心里便欢喜，整日诱着他同我说你的故事，今日被人欺负得哭了，明日穿了件藕荷的小春裳，后日又被他偷偷地牵了手……你可知，我有多么希望自己便是那故事中的主角……”
梅孝奕说到这里，微微顿了一顿，忽然勾开薄唇，对秀荷匀出一抹笑。竟不知他会笑，那笑容仿若寒冰消散，澈净而凉：“你不用怕我，我来只是为了告诉你，这个月底我便要走了……去南洋治这顽固的腿寒。倘若他日回来，希望你能够像他们一样仰视我一回。或许我并不如你所以为的那样差，他们能给你的，我一样也能。”
言毕，探过秀荷身后，将她的布条解开，漠然推着轮椅离去。
美娟找进来的时候，秀荷已经整理完毕。美娟是个一多说话就脸红的姑娘，并没有因此而过多探问。秀荷也没有把这件事告诉任何人。
六月底的时候，听说那祸乱的鲨鱼被捕杀了。捕杀鲨鱼的是春溪镇这支主力，庚武在装满炸药的小船上钉了几只血淋淋的牲畜，待那鲨鱼靠近，接助风力将鲨鱼炸死了。四乡五镇的勇士们陆陆续续分批次回来，梅家老宅也开始了新的一轮忙碌。
老太爷和大老爷又要带着姨太太出发去南洋了，日子定在六月二十八那天走，挑回来的黄金担子装满了青红、菇菌和茶叶等土特产，一条车队浩浩荡荡地把青石长街排满。人们都堵在道路的两旁看，看南洋的矮个脚夫们把土特产挑走，然后老太爷把土特产变作黄金，下一年又吱呀吱呀地一担一担挑回来。
大少爷也走了，敞篷的轿子专门把他的轮椅也带上，那二十岁不到的面容好生雅俊，却阴沉沉的，没有活气。晚春陪在一旁，金镯子亮闪闪的，脸上眉开眼笑，胭脂抹得比谁都鲜亮。
她家里只有一个六十多岁的奶奶，从小还没有像今日这样风光过。
天气晴好，晌午的阳光在榕树下打出一片清凉。秀荷与红姨在连升布庄挑拣面料，明明是红姨自己拉着秀荷来，结果却总将料子往秀荷身上量。
“看看这身怎样，花色浅，上身雅，穿上了你家庚三少爷准喜欢。”
“哟，这块做褂子也不错。腰儿收紧一点，你这一对儿遮不住翘，看不把他魂魄勾去。”
红姨老…鸨做久了，张口闭口不离勾…引男人，秀荷在旁边听得臊，红姨却还要嗤嗤笑，偏把每句话都往庚武身上引。
庚武明明前儿个就回来了，却也不来找她。秀荷送酒路过金织桥，竟然一次也没在桥头桥尾把他遇见。
秀荷赌气了，不买啦。干娘喜欢什么自己拣吧，绣坊里的活儿还干不完。
门外榕树下趟过来一道笔挺的萧清身影，红姨把嘴一抿，一点儿姑娘家家的秘密也不给人留：“不信，哪里是绣坊的活儿没干完，是急着回去给他赶做衣裳吧。人还没见着，心就惦记飞了。”
他……他是谁？
秀荷蓦地抬头一看，那老树下光影绰绰，庚武着一袭竹青劲装，竟不知何时就站在台阶之下。多少日不见了，皮肤在海上晒得像麦芽的颜色，那墨眉深目，鼻梁英挺，道不出阳光与清爽的味道。
手脚全着呢，不丢腿儿也不丢胳膊……白为他做了那么多场噩梦。
秀荷眼眶就不争气地红了：“谁说是给他做，是给哥哥的……回来也不吭气儿，不认识他。”
“哟啧啧，倔丫头还嘴硬，看我哪句话说是给他做？自己承认。”红姨伸出染了丹寇的红指甲，捻了秀荷一指头，转而又在庚武宽肩上拍拍：“不晓得把你担心得怎样了，整日个尽惦记着，赶紧哄哄她。这料子啊，还得你亲自陪她拣~”
那臀儿一扭一扭，风姿妖娆地回她怡春院招呼生意去了。
原来却是他托了红姨陪她拣料子，秀荷拭着眼角，正想侧过他不见，可惜这一转身，却蓦地抵进一道清宽的胸膛。
那胸膛上有熟悉的澡豆清新，听见他覆在耳畔说：“从未给女人买过衣裳，我怕我选的你不喜欢。”嗓音醇悦而低沉，大手把她的五指扣紧，再不允她从他眸下消失。
她的心便又安妥下来——人好好的就行了，哪里还能找得回半分生气。
……
七月的台风天，动不动就下雨。那好事却等不及天气，拣了个宜娶宜嫁的好日子，庚武便亲自携族中长辈上门来提亲了。
屋檐下落雨嘀嗒，青红酒铺堂中央的桌子上摆满了贴红纸的随礼，红烛儿、冰糖块、……
老族人坐在右边客座，庚武随后一位，红姨在一旁看茶倒水。
这一回是祠堂主事亲自来，不是梅家的甚么远房表叔，老关福对庚武很欣慰，吧嗒吧嗒着水烟斗：“婚书成通，聘金全封，金钗全副，德禽成双，家凫四翼，按说这是老规矩，我们寻常人家不讲究这许多，但闺女出嫁，总不能让她嫁得辛酸，上一回有的，这一回不能把他比下去。”
老关福爱面子，不想让镇上的人们把关家看轻，他要庚武把秀荷体面的娶走，好把人们的闲言碎语堵上。
庚武点头应是。
二十一岁的庚武着一袭对襟墨黑大褂，肃色交领一丝不苟，那长发梳得黑亮，配着清隽面庞，依稀又是那从前大户人家少爷模样。
老关福睨了半日，又悠悠开口道：“男子汉大丈夫得有立家的根本，不能光靠祖上的基业坐吃山空。那逍遥倜傥的阔家少爷，我关福粗人看不上。”
庚武目光炯亮，嘴角噙着谦和浅笑：“伯父说得自在情理，庚武亦不是好吃懒做之辈。此番从海上捕鲨归来，租下祠堂一只货船，只待成亲之后便开始上路。来年有了盈余，定然要为秀荷置一间大些的宅院，不舍得把她委屈。”
老关福心中暗自满意，默了一默，又把烟斗吧嗒起来：“来回一趟得有多长，不能总叫我闺女在家中空耗……”
秀荷在阁楼上绣着新娘红装，只听脸颊顿红，喊一声：“爹——”
尾音还打转的，老关福就晓得闺女舍不得女婿为难了。这闺女，上一回定亲，闷声不吭的，这一回还没嫁过去，就替夫家省钱过起日子来。
还说她不喜欢。
那一声“爹”听在庚武耳中却似婉柔娇嗔，又想起雨夜送她归家，她在阁楼下蓦然晃过的一道温软。
庚武正襟肃颜道：“少则七八日，多则十天便回来一趟。晚辈亦不放心把她一人留在家中，待日后生意妥当，雇几个伙计跑船，我在镇上盘两间铺子陪她。”
“唔。”关福点头，总算是满意了。
红姨插嘴笑：“是不能太久，小夫小妻的总分开可不好，我还等着抱我的干孙女儿呢。幸亏上一回没成，不然回头和梅家的生了小子，我还得管人叫一声小少爷，抱都抱不痛快。日后秀荷怀了你的孩子呐，你可不能关着门不让我进去。”
可恶，谁与他怀孩子了。
阁楼的窗子开着小隙，底下的话儿一字一句地缱风飘上来。秀荷“吱呀”把门关紧，绣鞋儿一拖，把脸塞进了被窝。其实那天半夜，庚武去河里冲凉回来，她看过他的那里……怎么会长成那样可怖，还不肯好好睡，一晚上尽隔着裙子抵在她那里弄，胸襟都被他揉种了，不然怎么会梦了一夜的涨潮……嗨，快打住，都不能再说，说多了都怕嫁给他。
第贰玖回喜轿摇摇（）
大台风天气，男人们收起捕鲨大网，一只铁钩不慎把关长河挂住。关长河脚下没留神滑了一跤；庚武伸手将他拉住，不知谁人在背后勾来一脚；两个人冷不防栽下了水面。也不晓得一路上到底哪里得罪了那黑壮的南洋脚夫，一声不吭地；只独独对庚武阴森个脸儿，竟然也不停下来等他。若不是恰好一个大浪把二人冲开甚远，只怕两条命就落进了鲨鱼肚子。
秀荷把这些话对美娟复述；听得美娟大眼睛一眨一眨的：“天呀；庚家就只剩下三少爷这一脉了，那梅家可真是黑了心肠！”
秀荷耸耸肩：“嗯……那脚夫也许只是没听见，但谁知道呢；总归是捡回来两条命。”嘴上这样说，心里也觉得梅家真是够阴毒。
“那么长河大哥呢，后来可有把小凤仙赎出身来？”美娟拣了一卷红线放进竹篮里。
“想赎；但人家小凤仙不爱从良，红姨也不肯放人。红姨把我哥掐了一顿；银子掏出来送回我爹那儿去了。”见胭脂香胰差不多已挑全；秀荷便叫店家用油纸包好，付了银子出门。
福城是这块地界最大的一座城，与春溪镇只隔着一条江。倘若懒得走长桥，那便乘一尾小船在江面上摇，摇不了多会儿就到了岸，城里的东西可比镇上的好还多。
再过半个月新娘就要上轿，老关福谴了秀荷出来采买女儿家的小繁碎。秀荷携着美娟一块儿来，美娟心眼浅、人善良，与秀�