“你该不会是又去偷东西了吧？”
关何微微蹙起眉来，断然否认：“当然不是。”顿了一顿，随即补充道：“这是我揽的一份活计，夜里帮人家做些事。”
奚画闻得此言，脸色稍稍转好：“原来如此，怪不得白日里看你老打瞌睡……”
她口气一转，语重心长：“不过凡事也得分个轻重，你来书院呢，是要念书考取功名的。为了那几个钱搭上自己的前程不值当。”
关何轻轻应了，忽而问她：“你想要考状元？”
奚画听着就笑道：“哪能啊，我能进宫当个女官就很是满足了。且不说我朝从来没有女子中状元，就是有，怕翰林院那帮人也是不肯的。”
她说完，摊手呵了口气，抬头看了一眼天空哆嗦道：“咱们还是快走吧，这里头阴森森怪恐怖的，一会儿倘使又有什么妖魔鬼怪蹦出来了，那就糟了。”
关何点了点头：“从偏门出去吧。”
“嗯，好。”
奚画不敢回去拿灯，只一路揪着他衣摆，小心翼翼又战战兢兢地往书院后门走。
出了院门，没走多久就是流云长街。现下时候偏晚，路上行人稀少，除了几家客栈和秦楼楚馆，别的店铺早已打烊，端得是这般，倒也比书院那地方有人气儿多了。
奚画登时轻松下来，也有心思捧着书，认认真真思考夫子留的对联。不过尽管如此，关何却一直走在树下与灯光照不着的阴暗之处，头低低垂着，和她保持距离。
行了大约半个时辰，他才停下脚，回头看了一眼身后，方道：
“我到家了。”
奚画“咦”了一声，放下书来端详他的屋子，继而笑道：“这是你家？”
“嗯。”
“离我家很近啊。”她指了指前面一条悠长的小巷，“这边巷子穿过去，对面就是我家了。”
关何顺着她所指之处抬眸，依稀有几分印象，淡淡颔了颔首。
正将要走，奚画蓦地又转了身回来。
“对了，你这肩膀……”
她说着就伸手过去，关何愣了一愣，飞快侧身避开。
她看在眼里，不禁笑道：“堂堂男子汉，你还怕疼不成？”
他眉间一皱：“不是……”
“上回你胳膊的伤还没好吧。”奚画把书一叠收到袖中，然后在怀里掏了掏，摸出一个小药瓶来递给他，“正好我还带了金创药，你拿去敷一敷。别旧伤未愈新伤又不好好治，那你这手可真是废了。”
关何轻抿了抿唇，犹豫着要不要接过来，怎想对方已是等得不耐烦，直往他手头一塞。
“我不和你磨蹭了，这对子才想好了上半句，回家还得背书……”奚画一面走一面还不忘提醒他，“明儿冉先生可要考查《中庸》前两页的，你别到时候又立在那儿一问三不知。”
近处的茶楼熄了雅座的灯，他所站的这街上唰地一瞬暗淡下来。
波澜不惊地看那人身影在巷口渐行渐远，最后隐于浓浓的夜色之中，关何一言未语，回眸转身开了院门，举步而进。
屋中依然漆黑一片，风清月冷，桌上的烛泪硬成一块儿。
他点上灯，略有些疲倦地靠在椅子上休息。隔了一会儿，发觉掌心还有东西，关何动了动手指，将那小瓶的金创药搁在桌上，抬指把玩似得拨弄了一下，又垂头看了眼自己的左肩。
夜行衣上染了一抹鲜血，他伸手摁了摁，喃喃自言道：“不是我的血。”
低头时，见地上还斑斑点点落着血迹，他这才取下系在腰间的小袋子，殷红的液体正从里头一点一点滴落在地。
大约觉得再这么淌下去，明日收拾起来会很麻烦，关何遂站起身从柜子里拿了个小盒子，将其中三根血淋淋的指头抖出来。
他默默数了一遍，确认无误后方翻出文房四宝。
在桌前坐定，提笔沾墨，偏头思索少顷，关何于纸上写道：
“平江城东大街，赌徒周财，负债五百两欲夜逃出城，现取其指三根，以儆效尤。”
放下笔，他吹了吹未干墨迹，这才叠好放入信封之中，滴上火漆封口，与那小盒子一起摆在卧室的窗沿之上。
屋外的垂柳随风轻拂。
他两指放在唇下，简短急促地吹出一声轻响。
少间不久，树上便有一只白隼扑腾下来，爪子一扣，不偏不倚的从盒子上两个小环中穿过。
关何拿出一块鲜肉来喂给它，一手抚着它背上的羽毛，轻轻道：
“早去早回。”
那畜生似有灵性，咕咕啼了几声，双翅一振，挫身便飞入夜空。
*
且说天鹄书院，与朝中官员一般，每十日放一回假，称为旬假。
明日便正逢假期，今早讲堂内的人倒是来得挺齐，离打钟还有半柱香的时间，案几前已是座无虚席。
奚画刚进门，就听里头有人大声在说着话。
“勇谋，几日不见，胆儿怎么这么小了？从前还带头夜里去城郊抓山鸡吃，这会儿晚上连门都不敢出，真是没劲。”这出言嘲讽的乃是城内御史大夫之子李含风。
旁边的马田立马笑道：“你别吓唬他，人家那是被女鬼勾了魂儿了……”
“哦？什么女鬼？是花妖还是狐精呢。”
“妖精鬼怪可都生得一副好皮囊啊，勇谋你可真有艳福！”
说完，满堂都笑了起来。
钟勇谋垂头坐在桌前，一脸抑郁，也懒得去搭理他们，默默读自己的书。
这般情景之下，奚画自然不好提昨晚之事，当然也没跟着旁人笑他，只寻了位置坐下，颇为同情地看了他几眼。
耳畔忽闻得有人冷哼，未及回头，就听身后坐着的王五一低声道：
“这些个人都没个正经的，只知道张个嘴笑人家。”
这话听着奇怪，奚画转过身，小声问他：“怎么，你也觉得书院里头有那脏东西？”
“不是觉得。”王五一摇了摇头，叹气道，“我是真的看见了。”
“你也看见了？！”她面露讶然之色，忙凑上去，“什么模样的？”
“和勇谋说得差不多，那鬼提着灯，夜里就在书院中走来走去。”王五一说道此处，莫名的感到毛骨悚然，只抹了抹臂上起得鸡皮疙瘩，“早些时候我向副院士提过此事，他也骂我是信口胡诌。后来，我就没在书院里住了。
横竖这帮人是不见棺材不掉泪的，等那女鬼找上了他们，可就有他们受的了！”
“女鬼？”奚画不解道，“怎么知道是女子的？”
“呃……”王五一挠挠头，也没什么把握，“说不清楚，总之看身形倒是有些像。”
经他这么一提醒，奚画方留神回忆，那黑影身高与她差不多，身段却因衣衫过于宽松之故看不真切。
单从身长判断似乎太武断了，兴许是个矮小的男子呢？
不过话又说回来，既是这么多人都看见了鬼，此事恐怕有些蹊跷。
思索之时屋外钟声响起，那教儒学的夫子款步进来，奚画忙收了心神，认真看书。
大约是近来发生的事情太多，她老想着昨晚看见的鬼火青灯，精神难免集中不了，上午儒学课后，正逢宋先生的音律课。
今日练《广陵散》一曲，案前摆了把琴，奚画盯着那谱子手抚于弦上，半晌才弹了两个音出来，断断续续，毫无连贯。
脑中尽是那提灯人的背影，麻布衫子总觉得在何处见过。
正寻思之间，头顶忽闻得有人轻轻一叹。
“小四，你这么弹琴，可不走心啊……”
第8章 【朱砂红字】（）
“……宋先生！”
并未料到会有人站在身后，奚画冷不丁手上一抖，指腹勾着那琴弦骤然一弹，她“嘶”地一声倒抽口凉气，正要拿到眼前来瞧，指尖却被人擒住。
她微微一愣，但见宋初撩袍蹲身下来，握着她那食指皱眉看了一阵，俊雅的眉眼近在咫尺，明明平时也瞧得不少，此时却莫名觉得耳根发烫。
还没等奚画抽回手，宋初已轻轻放开，眸子一转看向她，语气带了几分无奈：
“想什么，这么入神？”
奚画心知有错，忙垂头道：“没想什么……”
宋初好笑道：“没想什么，那能一句话把你吓成这样？”
她颇感尴尬，起身就要鞠躬：“对不住对不住，是我适才太不专心了。”
“无妨，也不是什么大不了事。”宋初抬手拉住她，仍是含笑，“早说了在我的课上，不必这么恭敬。”
听他此话，奚画也笑了起来：“那也不能没规矩啊。”
因说这音乐曲子要从景中才得领悟，故而宋初上书总喜挑在那望月亭前，旁侧是一池荷花，周遭还有绿树花圃环绕，美不胜收。
奚画偷偷瞄了一眼左右，身边的人不是在观景神游，就是在交头接耳，低声谈话，并未注意此处。
她遂扯了扯宋初衣摆，小声道：
“先生，我问你个事儿。”
“嗯？”看她表情神秘，宋初倒也配合着低下头来。
奚画悄声道：“你可相信鬼神之说么？”
宋初怔了怔，继而颔首一笑：“宁可信其有不可信其无。”
听他言语里不似敷衍，奚画不禁悦然，又问：“那你知道不知道书院里头闹鬼的事儿？”
“闹鬼？”他闻言便皱起眉来，偏头看她，“你从何处听说的？”
“我不是听说。”奚画当即就摇头，正色道，“我是亲眼看见了！”
宋初眸中顿时透出讶然之色：“你确定不曾看错？”
“当真没有，不只是我，勇谋和五一也看到了。”奚画说得格外认真，却又担心他不信，只试探性问道，“先生会不会以为，是我在胡言乱语？”
听得此话，宋初只微微一笑：“你既说见到了，我自然相信。”
她眼底里瞬间一亮：“你信我？”
对方唇边含笑：“你骗我又能得什么好处，如何不信呢？”
“只是，这信归信。”宋初话锋一变，肃然提醒她，“此事与我说倒还好，他人万万不可。书院中最忌讳这些鬼怪之事，尤其是副院士，切莫张扬传入他耳中去，否则……就是我也保不了你。”
“唔……知，知道了。”奚画缩了缩脖子，怯怯点头。
“所谓子不语，怪力乱神。书院里就是真有什么妖魔鬼怪，你不去招惹它，又有何妨？白日不做亏心之事，何苦担心这世上存不存在鬼？”
宋初在她发髻上抚了抚，柔声道：“好了，认真练琴吧。”
“嗯。”
后者刚走不久，隔着不远的金枝便一脸坏笑地贴上来，看得奚画心直发毛。
“作甚么啊……笑成这样？你捡到金子啦？”
“金子我是没捡到。”金枝抿着唇把手指一伸，笑嘻嘻地打趣，“不过宋先生可是又来给某个人开小灶了。”
奚画剜了她一眼：“少瞎说，我那是在问正经事。”
“怎么就瞎说了？宋先生待你这么好，看你这没良心的。”金枝笑得愈发不怀好意，“要说我，你还考什么女官呢，做个宋夫人不是挺好的么？届时连我都还得行礼叫你一声师娘。”
这话一出口，奚画登时炸了毛，啐了一口便骂道：“这什么话你都敢说啊，也不怕烂舌头！”
“我怎么不敢说？”金枝托着腮，挑眉望着她笑，“又没说错不是么？任谁都看得出来宋先生对你不一般啊。”
奚画呸了一声：“谁看出来了？我怎么就没看出来。”
“那是你眼瞎。”
“你才眼瞎呢。”
“啊，宋先生来啦！”
她闻之一愣，回头就摆好姿势要弹琴。
一边儿的金枝笑得合不拢嘴，正听耳边钟声响起来，奚画恨的牙痒痒，挽上袖子就哼道：
“我看我先撕了你这嘴比较好。”
金枝抚掌大笑，站起身来，一面躲一面还不忘挑衅她：
“师娘要打人了。”
“师娘饶了我吧，学生再也不敢拿你说笑了。”
两人打打闹闹，一路沿着荷花池朝有涯轩跑去了。
宋初刚指点着学生调好琴弦，抬起头来往那二人方向看，随即甚是无奈地摇头笑了笑。
*
用过午饭，时候尚早，奚画闲着没事出门散散步。
正从讲堂行至昨日的龟甲冬青之后，她停了脚，眯着眼睛打量前方的孔子祠。
时近正午，这附近一个人也没有，只那在伙房做工的周二婶子还在打扫落叶，她所在之处恰巧是昨晚那青灯光影消失的地方。
未及多想，奚画就走了过去。
听得脚步声，周二婶抬眼看来，两眉一弯便笑道：“四儿啊，用过饭了么？”
“吃过了。”奚画眼含深意地瞅着周二婶，明知故问道，“二婶在扫地啊。”
“是啊。”周二婶嘴上说话，手里却也没停，“夜里风大，吹了不少叶子下来，一会儿副院士要路过此地，可马虎不得。”
“……二婶近来都有打扫孔子祠么？”
“平时两日打理一次。”周二婶取了簸箕把落叶兜上，“怎么了？突然问这个。”
“我就随便问问。”奚画打着哈哈，“那你……可曾扫到什么奇怪的东西？”
“奇怪的东西？”周二婶略一思索后就摇头，“那倒没有。”
话音才落她就想起来：“哦，对了，方才是有清理到……”
奚画忙兴致勃勃地接话：“是什么？”
“是个灯笼。”周二婶回身从大篓子里提了个散架的纸糊灯笼给她看，“你瞧，就落在前头不远，也不知谁夜里丢下的。”
“……”奚画盯着那凄凄惨惨的灯架子默然无语。
这玩意儿好像是她昨晚丢的。
眼见没什么奇怪之处，奚画正想告辞离开，却听周二婶忽的大叫一声，撒手就把灯笼丢在地上。
她倒是被唬了一跳，忙问：“怎么了？”
周二婶脸色苍白，指着那灯笼声音发抖：“你、你瞧那上头……有字！”
有字？
她的灯笼上糊的是傲�