宝钗见众人都赞成，心中了了一桩心事。姚静按捺不住旧话重提，说起贾府来，老大不屑，言说贾府男不如女。宝钗摇头说并非如此，单论才干，贾琏未必弱于王熙凤，贾宝玉未必弱于探春，但他们从小含着金汤匙出生，对唾手可得的东西不够珍惜，贾琏耽于女色，宝玉更喜脂粉，王熙凤从小就充作男儿教养，偏偏不是男儿，故而天生胆识壮，至穷途末路知命之时，仍强作英雄之态，探春更是屡屡发出但凡是男子当如何如何的感慨，贾府至衰败之时，探春不得已出来力挽狂澜，也是意料中事。
姚静冷笑道：“难道这便不是男不如女了？”宝钗默然，半晌道，时者命也，非人力可阻挡，处在四大家族这等高位，明哲保身原本就是一件极其艰难的事情，若非知道结局，这世间又有谁不想百尺竿头更进一步，对从龙之功心如磐石呢。
孙穆知道宝钗到底心存厚道，不愿再落井下石说宝玉等人如何如何不好，故而强行挽尊，忙与姚静递眼色，命她不要再说下去了。
场面冷寂片刻，复又提起刘姥姥、香菱各人家事，说刘姥姥年纪虽老，却难得是个头脑灵活的，那棉线的生意被她经营得初具规模，宝钗若能从旁点拨规整，只怕更胜一筹；又说香菱即将临盆，盼着她头胎生个大胖小子，好在婆家更加站稳根基。姚静听孙穆这般说，心中老大不忿，竟有讥讽香菱婆家重男轻女之意，宝钗在旁叹道：“世间人大半如此，又岂是你我区区几个女子所能逆转的？生男弄璋，生女弄瓦，男儿在田亩之间可以耕作耘田，于行伍之中保家卫国，平定叛乱，于科举之道可金榜高中，平步青云，于朝堂之上可纵横开阖，忠君爱民。说句犯忌讳的话，龙椅上高坐的，拿那朱笔生杀予夺的，亦是男儿。世间风气如此，人人重男轻女，顺理成章。”
姚静犹不服气，拿自己的医术、孙穆的人情练达、宝钗的经营头脑、黛玉的锦心绣口、以及柳依依飞檐走壁的身手做例子，说世间大凡男儿能做到的，女儿也能做到，但宝钗仍摇头道：“世间如你我般的女孩儿，又能有几人？便是我，也不过是迫于无奈罢了。若能安居后宅之中，寄情风花雪月，安享岁月静好，又有多少女儿家愿意舍弃安逸富贵，在外头冲锋陷阵呢？世人所谓重男轻女，也不过是因了外头有能耐的男子，远比有能耐的女子多的缘故。”
正说话时，鸳鸯突然冲了进来，二话不说，跪在地上就哭。众人皆一脸莫名，惊疑不定。须知自鸳鸯投奔女儿谷以来，姚静秉承众人平等的理念，刻意淡化主子、奴才的称谓，只盼着众女孩活得自在些。似鸳鸯这等心高气傲的女孩，如今却如此模样，难道她受了什么委屈不成？
宝钗连忙扶鸳鸯起来，仔细问时，方知官差已经押着贾政、贾琏等人往极北流放之地而去，贾府里贾宝玉每日里疯疯癫癫，说些有的没的话，全然不管事，管家大权落到了贾环的手里。这贾环从小和赵姨娘一起生活，格局最狭窄不过，因嫌府里开销大，四处倒腾未寻出几两银子的家用，再加上想起从前不得志时候凤姐不曾给赵姨娘母子俩好脸色看，故而竟然起了坏心思，想把王熙凤的女儿巧姐卖到别人家里当童养媳。平儿受王熙凤临终前托付，哪里肯依，奈何王熙凤的亲哥哥、巧姐的亲舅舅王仁从旁一力撺掇，平儿一个人孤掌难鸣，眼睁睁看着他们把巧姐抢走了，如今也不知道卖往何处。平儿悲痛欲绝，整个人差点发了疯，正巧鸳鸯对贾家的事情颇为留意，知道了消息，故而匆匆赶进城来，求孙穆她们拿个主意。
孙穆听鸳鸯如此说，也是大吃一惊，感叹道：“虽说人穷志短，也想不到探春姑娘那般的人品，竟然会有这样的亲弟弟。”又道：“若论财力，我们拿银子去赎巧姐，倒也不难，只是如今京城那么大，如何才能打探得她的下落？”
黛玉在贾府时，颇得王熙凤照顾，听闻王熙凤死后，她唯一的一点骨血居然如此遭遇，心中恻然，下意识望着宝钗，念着宝钗素来足智多谋，希冀或有良策，但转念一想，又觉得如同大海捞针，却又往哪里找去？无异于天方夜谭。
黛玉正惆怅间，宝钗却已经开口道：“这个倒不难。既然是卖做童养媳了，定然要有中人从中拉纤保媒。不若寻几个中人打听打听。”想了想又道：“记得有个绰号叫做王短腿的马贩子，很讲义气，行事也颇爽利，不若唤他来问问。”想了想，先吩咐人将贾芸请来，众人一起合计。
贾芸说：“薛姑娘说的有理。这王短腿我也曾听说过，为人最义气不过的，道上也吃得开，我从前和他打过几次交道，这事就交与我办好了。”其实自荣国府败落后，他常顾念着昔日恩情，上门照拂一二，奈何荣国府如同一个无底洞，里头的公子哥儿们、太太姨太太们个个嗷嗷待哺，贾芸只觉得财力能力有限，不足以应付，吓得也不敢去了，私下无人之时深以未曾尽心为憾。
贾芸小时候家世已经败落，常和三教九流的人混在一起，门道是最精熟的。他出了姚家门，先买了酒和菜，请了醉金刚倪二、马贩子王短腿等人到家里，结结实实吃了一顿，末了，将求他们帮忙的意思给说了。那王短腿尚未说话时，醉金刚倪二已经是拍着胸脯打包票了。倪二素来以放高利贷为生，江湖习气颇重，身边称兄道弟的人也多，过不了几日就打探出来，巧姐竟然被人几次转卖，最后落到了妓院里，被老鸨当做未来的头牌养着，每日里又打又骂命她学些吹拉弹唱，思量着将来等巧姐长大后名动京城财源滚滚的主意。宝钗等人托了王短腿和倪二再三上门说合，足足使了一千两银子，才堪堪将巧姐赎出，更不带回贾府，却养在鸳鸯身边。
宝钗原本以为，为了赎巧姐足足花了一千两银子，因这银子是公中的，连同妙玉、刘姥姥、香菱、鸳鸯等人都有份在内，生怕众人不满，不想连同刘姥姥在内，所有人都是赞不绝口。连妙玉都被惊动了，说此善举胜造七级浮屠。
这日京中初雪，梅香浮动，宝钗和黛玉在花园的亭子里饮茶，不期然提及此事，宝钗便叹道：“我本以为世间人心险恶，须处处提防，常见大观园里众丫鬟们为了些许小事你提防我，我提防你，个个都如斗鸡眼一般，想不到真正遇到事情，一千两银子，她们却眼睛眨都不眨，只是连声叫好，我这般私底下臆测别人，反倒惭愧起来。”
黛玉笑道：“一来是你总想着面面俱到，一向谨小慎微、瞻前顾后惯了，故而有此忧虑，并非胡乱臆测的过错，二来你天生有一对点石成金的巧手，她们那些本钱，在你手上不过一年，已经翻出了这许多出息，全是意外之喜，银子来得快了，那等锱铢必较的寒酸气也就尽去了。何况是救人一命的事情，又不是什么作奸犯科的坏事，她们自然乐意欢喜。“
宝钗也忍不住笑了起来，道：“我几时有点石成金的本事了？我竟不知！”一面说，一面伸出双手来给黛玉看。黛玉便拉了她的手细看，只见莹白细腻，纤秾合度，偏偏柔弱无骨。黛玉突然心中一动，将她的手轻轻放下，若无其事般提起鸳鸯的事情道：“记得当年在贾府里时，人人都嚷着鸳鸯怕是看上琏二哥，想同平儿一道做个伴了。凤姐姐那般胸中有沟壑的人，听了风声也不免拈酸吃醋，每每在人前人后对鸳鸯试探。如今看来，鸳鸯对琏二哥淡淡的，倒是为了凤姐姐鞍前马后。你说，难道鸳鸯竟对凤姐姐”
宝钗自和黛玉重逢之后，虽然和她情同姐妹，每日同住一屋，但各自守礼自持，从未越雷池一步。如今听黛玉说别人的暧昧事，不免面红耳赤，竭力装作泰然自若，道：“据我看来，鸳鸯尚待考证，但另有一人，却对凤姐姐忠心耿耿，连我也是佩服的。”
黛玉低头想了一回，道：“莫非是平儿？”
宝钗点头：“自巧姐之事后，她对贾家越发心灰意冷。贾环治家无力，贾家逃奴层出不穷，平儿起初还凭了昔年协助凤姐管家的威风，弹压一二，如今却是全撂开手了。”
黛玉诧异道：“逃奴如此猖狂，难道贾家竟不知道报官？”
宝钗叹道：“如今贾家的状况，对官府唯恐避之不及，怎敢为区区几个逃奴自寻苦恼？常言道树倒猢狲散，眼看着贾家偌大的家业，竟只剩下寥寥几个人了。就连平儿，也托人带了信给我，说想到咱们这里来，仍旧照顾巧姐。”
正说话时，突然北静王府里打发人来寻宝钗了，宝钗不知道所为何事，心中难免忐忑不安，黛玉也担忧不已，连忙赶至北静王府时，却不是北静王妃相召，宝钗定睛看时，见待客的偏厅里端坐着一位华服丽人，见她进门，连忙迎过来，二话不说当面拜倒。宝钗看得真切，连忙扶住，却见这华服丽人不是别人，正是甘心自愿入北静王府的探春。
第192章（）
探春自来到北静王府之后，将她那善于察言观色、审时度势的本事发挥了个十成十，她善诗词，明事理，知进退，对北静王和北静王妃都是小心侍奉着，故而哄得两人十分欢喜，虽然因为国丧的缘故，探春连个小妾的名分都没有，但阖府上下已经是把她当做开了脸、有位分的侍妾一般看待了。北静王更是为了她，冒着激怒皇帝的风险从中斡旋，方保得荣国府贾赦、贾政、贾琏他们的性命，只叫流放极北，已经是皇恩浩荡了。
此时探春却全然没有半点北静王府侍妾的风采，对着宝钗郑重其事地拜倒，宝钗大惊，忙双手扶起，追问缘故时候，探春方满脸泪痕说，贾家当日得势时，贾赦不知好歹，因看中了什么古董宝贝，囊中银钱不足，竟从他门生孙绍祖那里借了五千两银子。孙绍祖当时是欣然应允，亲自奉上银两，毕恭毕敬，不想贾家失势之后全然变了嘴脸。如今贾赦已经被流放，孙绍祖仍不罢休，贾环被逼无奈之下，就想出父债女偿的馊主意，硬要拉迎春嫁给孙绍祖，好偿了这项债务。
“我背地里使人打探过孙绍祖为人，知道此人狼子野心，生性最为残暴不过，平日里动辄打骂女人，又好色成性，不是良配。似二姐姐那样温良的老实人，若是带了大笔嫁妆风风光光嫁过去，都未必能弹压得住，更何况这时候是为人抵债的！还不定怎么被孙绍祖看低。故而这桩婚事万万做不得。”探春呜咽着说道。
便是探春不说，宝钗也是知道孙绍祖的。前世里迎春因了贾赦的父母之命嫁与孙绍祖，结果受尽欺。凌，不出一年，便被□□至死。想不到如今许多事情变更了，迎春还是要面临这等厄运。
“既然如此，三妹妹为何不求北静王爷出面，调和此事？”宝钗问。
探春眼睛里满是悲哀，决然摇头道：“此事却是不成。王爷和王妃娘娘已经帮衬我贾家良多。若是事事都去麻烦王爷，纵使我平日再殷勤小意，这恩情只怕也渐渐消磨了，日后若有什么要紧事，我如何开口相求？”
宝钗出得北静王府，去寻姚静等人商议的时候，神情严肃，步履沉重。
“探春已经背着北静王爷暗中寻过那孙绍祖了，孙绍祖说看在探春的面子上，说若贾府肯出八千两银子，他就将债务一笔勾销。”宝钗道，“探春哪里有什么积蓄，她消息倒也灵通，知道我们在做海运的生意，故而求到我们头上。兹体事大，若是应允了她，咱们这一年也就算白忙活了。故而我不肯轻易应允，总要问问大家的意思。”
“你这是什么话？难道我姚静，竟是个贪财的人吗？”姚静愤然道。
“女儿家的终身大事是一辈子的事情。若是有心无力也就罢了，既是有这个力量，却当拉她一把，做多了善事，便是日后夜里行路也安心。”前世里刘姥姥肯倾尽家财也要救王熙凤的女儿巧姐出风尘，如今些许外财，她自是舍弃得爽快。
“我知道姑娘是最善心不过的人，当日肯为我冒那等干系。若非姑娘当日成全，此刻我还不知道在哪里呢。如今若是姑娘因虑着怕分薄了我们的红利而迟疑不决，岂不是我们的过错？”香菱大腹便便，已临近生产，眉目越发可亲，透着一股悲天悯人之意。
“我心即如你心，又何必瞻前顾后？”黛玉看着宝钗的眼睛。
“若是把银子直接与那孙绍祖，二姑娘仍旧留在贾家的话，只怕从今往后又出这等事情，二姑娘依旧要受苦。想贾家既然能卖她一次，难道就不能卖她第二次？”鸳鸯道，显然对贾家不顾脸面卖了巧姐的事情仍然愤恨难平，“依我说，索性借了三姑娘的面子，要贾家和那姓孙的坐在一起，大家谈个清楚，我们与贾家八千两银子，叫他们当面交给孙绍祖，了结此事，我们好接了二姑娘来，岂不干脆利落？”
……
最后是孙穆和姚静出面，同孙绍祖及贾家交割清楚的。迎春被姚静带回的时候，尚且忐忑不安，待到看见宝钗、黛玉、妙玉、鸳鸯、平儿她们，终于把一颗心放回肚子里，抱住宝钗失声痛哭。黛玉忙递了条帕子过去，与迎春拭泪。迎春接连住了几日，才真正回过魂来，黯然说，她自幼亲娘去得早，受人欺辱惯了，一向拿《太上感应篇》安慰自己，言说不争即是争，自己横竖是侯门小姐，再落魄也不过在娘家熬几年，待到了婆家，一切自然好了，想不到竟然到了这般田地！宝钗和黛玉连忙安慰她，宝钗还趁机劝她无事的时候做些针线活，一来派遣心情，二来也有立世之资。
正说话间，宝钗却看见姚静在梅花树下远远和她打招呼，忙走了过去。
姚静看见宝钗就笑道：“我从前常为这些女孩子的命运感慨不已，如今有你襄助，我们各自竭尽所能，总算是功德圆满了。”
宝钗道：“自然却是比从前要好太多了。不过，女儿家的命运，便是嫁人生子，亦不能断其终身，恐怕只有盖棺论定了。这些女子性格各异，志趣各异，有的心灰意懒，打算独身终老，我们便引导她们学些安�
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