带笑容，同长公主这帮人讨论出海事宜。
宝玉连称银子的秤都看不来的，自然更不通这个，听得迷迷糊糊的，却见突然间众人都停了下来，目光齐刷刷望向宝钗，似乎是有个什么疑问，要宝钗来解答
。却见宝钗一脸镇定，毫无女儿家娇羞怯弱之态，侃侃而谈，颇为自信的样子。若不是宝玉知道她的底细，以她这日的男儿打扮，说不定还真花了眼，把她认作是貌如好女的男人呢。
无他，男子貌若好女者，虽然罕见，却有史书可查；然似宝钗这般精于庶务的，实属罕见。宝玉自幼酷爱读那些香艳至极的文字，对历朝历代的奇女子如数家珍，却从未见过宝钗这般的。他心中陡然生出疑问：世间既有似宝钗这样的女子，孤身一人便可出入厅堂之间侃侃而谈，比那等纨绔子弟好了不知道多少，世间既有宝钗，又何必生出那许多纨绔子弟？
因有了这个念头，宝玉心中对宝钗的怨怼之意，竟莫名少了很多。他站在宝钗面前越发自惭形秽，竟丝毫提不起与之相持的勇气。
宝玉就这般浑浑噩噩，直至当日酒宴散去，陪着北静王回到了王府，尚未清醒过来。北静王这日却乏了，要他先回去，宝玉便失魂落魄般回了荣国府，似平日那般去拜见贾母，仍旧是贾母爱不释手的宝贝孙儿。
因宝玉这日吃了些酒，晚饭时贾母便吩咐人为他做醒酒的酸笋鸡皮汤，又满面慈祥与他说贵妃指婚之事：“你母亲已是进宫秉明贵妃娘娘了，左右也不过是这两天了。”
宝玉突然回魂，颤声道：“为何这般快？起先不是说还有几月光景吗？”
贾母于是越发慈爱：“指婚是天家的旨意。单为了这个旨意，就前后筹谋了足足半年。从下了旨意到大喜之日，少说又得半年光景。我已是催他们快些了。唉，咱们家这种的，虽只是中等人家，到底和那些没名没分净身出户私奔一般的不同。这三媒六聘，不知道要多久才能好。”
宝玉听贾母言语里“没名没分净身出户私奔一般的”，分明在暗中讥讽宝钗，心中咯噔一下，越发的左立不安。他想起宝钗于长公主席前的模样，隐隐竟有种自己的丢人事被洞悉的羞耻感，他四顾房中诸人，幸好薛姨妈不在场，王夫人同邢夫人都低着头，一副眼观鼻、鼻观心的模样，李纨更是只管捧饭的，这才略松了口气。
此时三春姐妹和黛玉等人皆由大观园小厨房负责饮食，故而均不在场。王熙凤在一旁侍奉贾母吃饭，此时便凑趣笑道：“老祖宗说的是，宝玉的婚事，咱们自然要大办起来。幸好林妹妹就园子里住着，倒也省心不少。”
王夫人原本听见贾母讥讽宝钗“没名没分净身出户私奔一般的”，觉得宝钗算是自家亲戚，颇为丢脸，故而低下头去，私心将薛姨妈骂了又骂，后来听见王熙凤开腔说宝玉婚事之时如何如何，她身为宝玉的生身母亲，自然是要说话的，这才提议道：“如今以我的愚见，宝玉和林丫头既已是未婚的夫妻，在一处园子里呆着，虽然孩子们都知书明理，可叫外面人看了，到底不像，倒不如趁了这个时候，将宝玉挪出园子来，也免得风言风语。”
贾母也觉得王夫人的主意好，微微颔首赞同，又开始畅想宝玉的婚后生活，因道：“林丫头的身子，怕是弱的。幸好我早有先见之明，为宝玉准备了一房美妾，放在房中，也就不怕了。”
王夫人忙道：“媳妇儿也在忧心此事，冷眼旁观了这许多年，见还是当年老太太给宝玉的丫鬟袭人最知疼知热，宝玉每每肆意胡为之时，她倒还知道分寸，从旁劝解着。故而虽未开了明路，我已经从自己的月例中拿出二两银子来赏她了。”
贾母皱眉。她为宝玉看中的丫鬟却是晴雯。不想王夫人偏偏看中了袭人。仔细说起来，晴雯和袭人都是贾母指给宝玉的丫鬟，只是袭人当年便是贾母身边的一等大丫鬟，原名唤作珍珠的，贾母因她办事妥帖，伺候人的时候心细，早年曾叫她伺候过史湘云的，后来又把她放在宝玉身边。晴雯却是不同，晴雯长相俏皮，嘴甜讨喜，虽只是二等丫鬟，却颇得贾母看重，贾母把晴雯送去伺候宝玉，存得就是将来让晴雯给宝玉当通房的意思。更想不到王夫人怕宝玉学坏，偏偏抬了个样貌不算出彩的袭人来和她打擂台。
婆媳二人就未来宝玉的通房问题你来我往，明争暗斗了一番，最后成了和局。贾母对于王夫人自作主张，抬袭人为姨娘的做法大为不满，只是木已成舟，也不好公然打她脸，只是暂且记下，留待来日发作；王夫人担心贾母青目的晴雯太过狐媚，将来成了姨娘之后越发勾引着宝玉不学好，只是贾母坚持，不好公然违背，也只得暗暗留意，等到他日抓住晴雯的把柄，再做处置。
第162章（）
这日宝钗可谓满载而归，出海计划既有北静王府入局，想来一路关卡更是通行无碍。便是长公主一朝行事不妥，失了圣眷，也是无妨了。只是这日莺儿护主心切，未免太过出风头，宝钗为了护住她，也不免一改平日谦和低调，展露锋芒，技惊四座一回。私下里便说莺儿：“我知道你从小嗜酒，颇为能喝。只是咱们私下里关起门来，好好喝一个畅快不好？偏生在宴席上这般，你这么能干，若是被长公主、北静王什么人看上，强行索要了去，我身边哪里还有这么可人贴心的丫头？”
宝钗便是责怪，也是带着回护的语气，莺儿听了，心悦诚服认错之余，更是满心欢喜，低声笑道：“我也是一时急了，见长公主殿下身边有婢女如此，才学样的。谁知姑娘自有定计，我这般倒是画蛇添足了。”
想了想又道：“姑娘唱的那曲，吟的那诗，都是极好的。只怕姑娘平时只管深藏不露，若不是此番为了护住我，又有谁知道姑娘这般才学？”这般说着，心里却是美滋滋的。
就连茜雪、小红等人在一旁听了来龙去脉，也喜出望外道：“姑娘此番大展才学，还怕没有良人迎娶？当时许嫁那什么姓冯，原本就是权宜之计，三媒六证全无的，便是咱们不承认，谅得姓冯的也没有什么话说。”
她们毕竟太过年轻，宝钗这等品貌却要委屈下嫁冯渊，她们心中一直暗暗觉得不值。此番宝钗在长公主宴席间大展才学，她们就觉得定然会有高门公子怜惜宝钗才华，救拔宝钗与水火当中。
宝钗起初料不到她们竟有这般想法，待听明白后忙摇头笑道：“你们好糊涂！越是高门大户，越是深谙名当户对的道理。别的不说，倘若我是高门大户的公子，便是孤独终身，也不会娶我这般家世经历的女子。你们实在多想了。”
孙穆和张嬷嬷听了，都点头道：“是这个道理。难为你看的明白。”
莺儿、茜雪、小红等人都道不解，宝钗才缓缓说道：“高门大户的男人娶亲，无非重门第，重家风，重钱财，以各家取舍不同，依次分前后罢了。重门第，意在得妻族提携扶持，再不济也要同气连枝；重家风，意在娶妻娶贤良，打理后院，惠及子孙；重钱财，意在补贴夫家，至少不必被连累。似我这样的，便是没同家里闹翻，但哥哥那个样子，差不多的人家略一打听，还有什么不知道的？原本还勉强有个贤良的名声，如今又同家里闹翻，是最不忠不义不孝不悌的女子，又有哪个高门公子会想着娶我？”
莺儿犹不服气：“可是姑娘这等才貌……姑娘的才学……”
宝钗淡淡一笑：“从古到今，才学都只是锦上添花、博人一笑的东西。非但女儿家如此，便是那顶冠束带的男人，空有才学的话，也只得晚景凄凉。东方朔博闻强记，史载弄臣，曹子建七步成诗，贬居陈郡，李太白锦心绣口，醉死宣城，苏东坡惊采绝艳，流徙琼州。男儿犹自如此，女儿才学更是如此。你们难道不见薛涛、苏小等人，以才貌双全传世，却不过是文人雅士的玩物，易安居士名门出身，何等才华，何等风骨，仍不免遭历朝历代人诟病不守晚节，改嫁他人。女儿家行至巅峰，当属皇后太后之位，又有哪几个皇后太后是以才貌传世的？史书中多不载盛宠，俱赞以贤德。你们竟然认为高门大户的公子会因为我薄有才名而另眼相看？”
她这般淡淡说来，听在孙穆和张嬷嬷等人耳中，更为惊心动魄。特别是孙穆原本也是识文断字的饱读之士，深知宝钗才华，却见她一脸超然将数千年来文人的悲剧娓娓道来，期间既不为怀才不遇者愤世嫉俗，也不替红颜薄命者鸣冤道屈，言语里充满阅尽世事的淡然。念及宝钗的遭遇，孙穆等人竟是无言以对，惟余叹息。
宝钗颇有自知之明。此日之后，曾和她于长公主酒宴之上觥筹交错的公子哥儿们虽对她格外敬重，却未能如莺儿等人期盼的那样不顾一切上门求娶。倒是有个姓陈的，据说是齐国公的后代，托了韩奇上门说合，言语里大有以宝钗做外室的念头，又说什么“两头大”，韩奇明知此事不谐，早推脱了，数日后为了宝琴之事上门，当做笑话一般提了两句，也不知道是试探还是表功。宝钗犹不觉得什么，几个丫鬟们早已是勃然大怒，若不是看在韩奇一向对宝钗颇为推崇，又有意同宝钗之妹宝琴联姻，早就变着法子作弄他了。
韩奇同宝琴的亲事，虽然尚未放定，总算有了几分眉目了。薛蝌虽然年轻，但颇为信赖宝钗，经她点拨了几句，又四处打听了锦乡侯韩家的风评，不顾薛姨妈的跳脚反对，毅然赶去梅家退婚。那梅翰林家原本就是嫌贫爱富的，只不过碍着薛家亲戚王家贾家的面子，不好明里悔婚，如今薛家知情知趣，正是求都求不来的事情，还有什么好抱怨的，欣然应允。
宝钗得知此事之后甚是开心，她原本把拯救宝琴当做是她的责任，如今心中一块大石落地。韩奇虽然世俗了些，但是明事理，知进退，也不嫌弃薛家家风不好，已经宝钗所知的最靠得住的夫婿人选了。莺儿等人为韩奇先是求娶宝钗，继而没过多久又求娶宝琴，认定他见异思迁，宝钗却知韩奇所求不过娶妻娶贤而已，并无多少私情，在他眼中，宝钗同宝琴都是一样的，宝钗既然宁可嫁姓冯的也不愿嫁他，又有母亲和兄长为累赘，倒不如娶了宝琴，方是皆大欢喜。比起宝钗来，宝琴虽然于才华处略逊些，但父母双亡，兄长薛蝌明理，比宝钗少了些拖累，况且娇俏美丽，眉眼灵动，同宝钗的雍容沉稳，又是不一样的风情，惹人怜惜。
“还请薛大姑娘放心，他日成亲之后，我必会好好待令妹，永不相违。”韩奇道。
宝钗颔首：“既如此，我便放心了。”
韩奇见宝钗如此淡然，突然心有不甘，问：“听闻薛大姑娘也在筹备自己的婚事？”此言一出，颇感造次，暗悔失言。
宝钗点头：“正是。算起来也不过是这几日了。小门小户的人家，简陋得很，倒让韩爷见笑了。”
韩奇犹豫道：“不知吉日定了哪一日？”心中为是否前往观礼，颇费踌躇。论身份，他是贵族公子，宝钗却是连宗族都不认的寒门孤女，无论私下里如何合作生意亲密无间，正式场合里还是不便有所交集的。但宝钗又是这样一位蕙质兰心的女子，更何况是未婚妻宝琴的姐姐，倘若连提一句都不曾，也不好看。故而左右为难。
宝钗善解人意，微笑道：“寒户荆门哪里讲究什么黄道吉日，嫁也便嫁了。也未预备摆酒，不过请相熟的人家坐一坐，吃顿便饭罢了。君子之交淡如水，来日韩爷与琴儿良辰吉日，我必沐浴更衣，焚香遥拜。”
宝钗这般说，韩奇自是明白，越发感念宝钗用心。两人又胡乱说了几句话，韩奇便告辞了。临出门时见院子里梨花如雪，落了一地，不禁心有所感，微微惆怅，然而他究竟惆怅些什么，自己也说不出来。猛然之间，薛宝琴身穿红衣，宜嗔宜喜的样子浮现于眼前，韩奇惆怅尽逝，整了整衣衫，终于出门去了。
“姑娘，冯公子来了。”小红上前一步，在宝钗耳边轻轻说道。
“知道了。”宝钗点头，目光无悲无喜。小红正是和贾芸眉来眼去、情谊日益深厚的时候，熟稔痴男怨女目光里的缠绵之意。如今见得宝钗这目光，不觉心头一凛，心中暗暗叹息。
宝钗起身回房去换家常衣服的时候，小红忍不住向张嬷嬷小声说道：“我见姑娘这样子，分明是不想嫁的，既是如此，又何必苦了自己呢。”
张嬷嬷摇头道：“你来的晚，哪里知道她这个人！她从小就学习经营之道，薛家当日经商，第一注重一个诺字。如今大爷执掌家业，我不好说，可从前的时候，薛家最是讲究一诺千金，言出无悔的。姑娘既是应承了姓冯的，况且拿了他当幌子，逃了进忠顺王爷府当妾的劫难，又岂会轻易反悔？若反悔时，也就不是咱们家姑娘了。”
少顷宝钗换过了衣服，由孙穆、姚静等人陪着，坐在碧纱橱里见了冯渊。冯渊抬头看时，只见许多穿红着绿的人在纱幔之后站着，只是影影绰绰不见其形容，心中便如同猫抓了似的难受。他年少时候不知事，颇好过一阵子男风，待到那年在金陵城里先后见了香菱和宝钗之后，就慢慢地转了性子，故而不知道天高地厚，惦记着宝钗这许多年。
此时冯渊见碧纱橱里衣香鬓影，半边身子早酥了，却竭力掩饰自己，半晌方道：“我这次来，是来请姑娘的示下的。姑娘离开薛家这许多日子，总是借住在朋友家里，到底说起来不好看。总要挑个黄道吉日，把事情办了才好。不知道姑娘是什么意思？有什么打算？”
第163章（）
宝钗没有说话，只拿眼睛看着孙穆、张嬷嬷等人，一脸的求助之意。
女孩家婚姻嫁娶的大事，自然是不好自己开口做主的。虽然薛姨妈已经同宝钗彻底断绝了母女关系，但是张嬷嬷是她奶妈，孙穆是她师父，这两人在宝钗眼中，便如同父母一般。
孙穆和张嬷嬷也知道宝钗的意思，互相对望一眼，张嬷嬷探身开口说道：“我薛