“荒唐！”皇帝厉喝道，将桌上的药碗一掌拂到地上，摔得粉碎。庄十三和高怀恩不约而同地一缩脖子，俱是噤若寒蝉，生怕君王在盛怒之下会将火气撒在自己的身上。
寝殿内一片寂静，只听得见秦煜阳急促的喘息声。皇帝的脸色青白，胸膛剧烈地起伏着，连双手都微微哆嗦起来。高怀恩看得心惊胆战，带着哭腔说道：“陛下，您不要动怒，龙体要紧啊……”
“朕的亲弟弟，与朕的儿媳妇，两人居然暗通款曲，勾搭成奸！”秦煜阳一眼瞪向他，“你要朕如何不气？”说罢，又坐在原处喘了一阵，皇帝的情绪总算稍稍平静了下来，疲惫地闭上眼睛。“高怀恩，着侍中拟旨。”
“陛下请说。”高怀恩连忙躬身。
“着徐元朗遣御史前往黄安县，查办官匪勾结一案。确定罪行属实者，官员无论品秩大小，流放其三族，去西南边关筑城。”秦煜阳身体后仰靠在椅背上，没有睁开眼睛，语气平淡，却从中透出一股冷酷与凌厉。“抓住的河盗余孽，成年男子统统斩首示众，曝尸三日；女人与孩子充为官奴，此后五代，不得转为良籍。以上众人，如逢大赦，亦不在赦免之列。去吧！”
“……是，老奴这便去！”高怀恩听在耳中，不禁心惊肉跳。秦煜阳主张仁政，除了谋逆等大罪之外，对犯人向来从轻发落，然而这一次却是大大超出了往常的量刑限度，显然是将对弟弟的恼火迁怒给了这些人。当然他是不敢对皇帝的决定说些什么的，应下后便忙不迭地离开了。
“你也下去，朕要静一静。”秦煜阳用手撑着额头，烦躁地朝庄十三摆了摆手。
庄十三行礼后也起身告退，屋子里便只剩下了皇帝一人。越是反复回想这件事，秦煜阳就越觉得怒火中烧。
当初秦景阳提出要去看看赵郡的春涝灾情时，秦煜阳起初是迟疑的。而后也正是因为想到了楚敬宗是太子未来的岳丈，理所当然会站在东宫这边，他才准许了弟弟的请缨。可是谁又能想到，只不过是出去一趟，这岳丈就成别人家的了！
不过，对于是不是秦景阳在背地里策划了这件事，只为了自导自演地排出这样一场戏给自己与其他人看，秦煜阳还是持否认态度的。哪怕是现在这种情况，他依旧心中明白，凭自家弟弟的为人与秉性，是不可能与河盗这种人渣联手的。而且当时秦景阳又带着人将河盗杀了个七七八八，他身边的长史程徽又亲自动手，让那匪首刘黑子人头落地，要是受指使到了能甘心送命的态度，那么除非是刘黑子的脑子里也灌满了上屏江水。
但不管怎么说，秦景阳与楚清音有染，并且两人都对此毫不避讳，这是不争的事实。秦煜阳现在倒开始庆幸了，多亏这纳征之礼被三番五次地推延，不然若是仪式即成，昭告百姓，之后再出了这档子事，北周皇室一定会成为天下的笑柄。楚清音是绝不能再做太子妃了，不然若是这两个人余情未了，整日眉来眼去，事情会变得更加恶劣。
秦煜阳可不想给自己的亲儿子戴绿帽子，尤其这帽子还是他弟弟给织的。
皇帝正在心烦意乱，惠安殿却来了一位不请自到的客人。这一位不是旁人，正是中宫皇后，太子秦曦的生身母亲，王氏。
事实上，王氏是刚从太后那里出来的。婆媳俩都是被这北周祖制坑害了的可怜人，又都守着秦煜阳这个病秧子，同病相怜之下倒是同气连枝起来，相处起来也相对和睦，王氏也经常去宁太后那里问安，陪她说说话，侍候侍候花草。
宁太后自知年事已高，未必能活到看见孙子娶媳妇的时候，便惦念着至少要看到纳征之礼。前一阵子好不容易一切都准备就绪了，结果却因为南梁使臣的突然到来而打了水漂，这可将宁氏气得够呛，又听说对方是冲着秦景阳来的，更是将襄王在背后骂了个狗血淋头。
好不容易送走了南梁人，楚敬宗又要带着女儿回老家。老太太便将左丞相连带着埋怨上了，今日王氏前来，拉着她念念叨叨，翻来覆去，说的都是这件事。这也是王氏的一块心病，于是离开了永宁宫后，她略一寻思，便来了惠安殿这边。
宫人都在外面候着，大总管高怀恩不见踪影。王氏进了寝宫，便看到地上碎瓷片洒了一地，秦煜阳坐在旁边，一副无限烦恼的样子。她心下纳闷，不知道发生了什么事情，但后宫不得干政是自开国时便立下的规矩，所以她也不好多问，只是行礼道：“臣妾参见陛下。”
“你怎么来了。”对于王氏，秦煜阳虽说谈不上爱，但对方毕竟是自己的正妻，又为她诞下了一个孩子，所以他对她还是称得上礼遇尊重的。见女子不请自来，他也没有生气，只是淡淡问了一句。
“臣妾刚从母后那里出来，正巧顺路，便想来看看陛下的身体如何。”王氏走到他身后，为他轻轻揉着太阳穴。见男人的眉间稍稍舒展了些，她便壮了壮胆，直入主题，“陛下，今日母后她老人家向臣妾提了一句，曦儿的仪式，是不是也该筹备着了？等那楚家的女儿回来，便……”
“便什么？那楚家的女儿已经跟着别人跑了！”这一句正好戳中了秦煜阳的痛处，他的声音一下子拔高起来，没好气地甩开皇后的手，“人都不在了，还怎么举行纳征之礼？”
“跑……跑了？”万万没想到能从皇帝口中听见这样的回答，王氏如遭晴天霹雳，登时便傻在了那儿。“陛下，”回过神来，她急忙问道，“您说‘跟人跑了’，究竟是怎么回事？”
秦煜阳话一冲出口便后悔了，可此事又不能收回去，只得烦闷地叹气道：“还不是这次去赵郡闹的！路途上发生了一些意外，那楚清音与……与六弟有了肌肤之亲，自然不能再做曦儿的妻子了。”
“……和襄王？有了肌肤之亲？”王氏跟在宁氏跟前时，没少被她三天里两头灌输秦景阳的威胁论，久而久之，也就同样将秦景阳放在了“随时可能谋权篡位”的定位上。听见秦煜阳这么说，她喃喃自语了两句，眼泪忽地就掉了下来，“他怎么能这样？这一次是抢人，下一次……又要抢什么？”
“胡言乱语！”秦煜阳听她说的诛心刺耳，忍不住出言喝止，“这种话，难道也是你能随便说的？”
“陛下！”王氏跪了下来，抓住他的手臂，含泪道：“就不能拆散那两人么？反正那楚清音回到京师后，也不可能再与襄王见面……”
“你能防得了一时，还能防得了一世么？”秦煜阳皱眉道，“况且，曦儿他贵为储君，难道还要去娶别人看上的女子不成？岂不让人贻笑大方！左右纳征之礼还为举行，那楚清音的名字也没有载入宗室玉牒之内，那正妃的位置，换一个人坐便是。”
“那难道就要让那对狗男……让襄王与那楚氏女得偿所愿不成？”在秦煜阳的瞪视之下，王氏只得心不甘情不愿地改了口，“陛下，那是他的侄媳妇，是他亲手挑的侄媳妇啊！这件事都定下三年多了，他这是乱｜伦啊！”
“行了！如何处置那两人，朕自有分寸，你无需再过问。”秦煜阳不耐地一摆手，“你先回容成殿罢。”顿了一顿，他又警告道，“记住，务必严守口风，决不能让母后和曦儿知道此事。”
说罢，他便起身走开，一副不想再谈的架势。王氏哀哀凝望着他的背影半晌，却见男人始终没有回过头来，也只得擦干眼泪，起身离去了。
她走后不久，高怀恩便回来了，手中拿着草拟好的圣旨。“陛下，您请过目。”
“嗯。去给徐元朗宣旨吧。”秦煜阳粗略看了一遍，取出玉玺在上面盖了印。“另外，你去走一趟司隶校尉府，让那庄十三今日便动身去蒙城，急召襄王回京。”
“遵命。”
却说王皇后失魂落魄地从惠安殿出来。她越是想起刚才的事情，便越是愤懑难过，越是替自己的儿子抱不平。心中堵着这么一股气，她也没心思回自己的宫殿，便直接朝着东宫去了。
秦曦上次偷溜出门被襄王逮个正着，回来罚抄了二十遍政要不说，连汤圆都被打了十大板，说好的“听话就亲自带你出去”也一直没有兑现。心中碎碎念着皇叔出尔反尔，他也不敢去主动问秦景阳，只得苦哈哈地做了好一阵乖孩子。
这几日秦景阳不在京城，可算是解放了秦曦。他最近又爱上了斗蛐蛐，软磨硬泡，托太子左庶子——便是常常因为他淘气而挨襄王处罚的两人之一——李亨从宫外带进来了十数只上好的蟋蟀。只要一有空，他便带着几个小太监人手三四只，斗得不亦乐乎，有时连饭都忘了吃。
皇后来到东宫时，一群半大孩子正围在瓦罐周围，眼睛眨也不眨地看着里面的两只蛐蛐彼此撕咬。战况正激烈着，事关赌注，众人都是全神贯注，生怕一个晃神，自己所下注的那只蛐蛐便输了。
因此，当王皇后在门口不远处停下时，竟是没有一个人注意到了她的存在。
“哦！孤又赢了！哈哈！”眼看着自己的“铁头将军”再添一笔战绩，秦曦高兴地拍手跳了起来。太子手中还抓着秦景阳送与他的那个钱袋，里面哗啦哗啦作响，全是从这群小太监手里赢来的碎银两和铜板。“汤圆要给我三十文，豆包是一两，枣糕是……母母母母母后！！”
终于看见了站在那里、脸色铁青的王皇后，秦曦吓得惊叫起来，差点没把钱袋脱手扔出去。几个沉浸在输钱懊恼之中的小太监也终于回过神来，闻声抬头一看，顿时一个个骇得小脸惨白，缩成一团连连磕头：“皇后饶命，皇后饶命！”
“母……母后，您来了怎么也不说句话啊。儿臣知错了，下次再也不敢了，母后不要生气了好不好？”秦曦很快镇定下来，赶紧将钱袋塞进怀里，这才赔着笑脸凑上前去，拉着母亲的手臂轻轻摇晃。从小到大都是这样，只要他笑一笑，认个错服个软，哪怕是天大的过错也能被王氏轻易原谅。
秦曦从小到大闯祸无数，这一招简直是屡试不爽，有时候将王氏哄得开心了，还会反过来帮他收拾烂摊子。他满心以为这一次还能如从前那般顺利过关，却不曾想王皇后竟是一反常态：用力推开他，大步走上前去，抬脚便踹翻了那几个小太监，又一脚将那装着蛐蛐的罐子踢出老远，“咣啷”一声撞在旁边的廊柱上，登时便碎成了一片一片。
王氏贵为国母，为天下女子之表率，何时做过这样发疯撒泼般的举动？这一下闹将起来，别说是那几个小太监，就是秦曦本人也都吓呆了。王氏还不解气，又冲回儿子身边，一边捶打着他的后背，一边哭骂道：“叫你不学好，叫你不用功，叫你玩物丧志！你要是再不上进，别说是太子妃，就是那张龙椅，都要被你那好皇叔给夺走了！”
这话一说出口，东宫众人的头顶又是轰隆隆地炸开一个响雷。汤圆等人跪在地上面面相觑，脸上都是一派绝望。这皇宫中知道的越少活得就越安全，眼下他们几个听见了这么惊爆的消息，还能有活口在吗？
“……母后，您在说什么啊？”秦曦闻言也呆住了，片刻后总算回过神来，连忙抓住王氏的手，急急追问，“您说皇叔怎么了？为什么说……‘别说是太子妃，连龙椅都要被他夺走了’？”
“……”王氏发泄了这么一通，此时也稍稍恢复了理智，这才发现自己一气之下已经将事情说漏了嘴。儿子一脸执拗地看着她，手紧紧地抓着她的胳膊，显然是一副不把话说明白就别想走的架势。万般苦楚之下，她忍不住又呜呜哭了出来。
“母后！您别哭呀！……唉！”她这一掉泪，秦曦也慌乱起来。“你们几个，去外面守着！”他看向汤圆三人，警告道，“今天听到的事情，不许向外泄露半个字，这样孤还能考虑留下你们的小命。”说着一瞪眼，“听见了没有？”
“是是是！太子请放心！”三个小太监盼的便是这句话，闻言如逢大赦，点头如捣蒜，一个个从地上爬起来，脚底抹油地溜了出去。
“母后，莫要哭了。”屋内只剩了母子二人，秦曦拉着王氏在桌前坐下，用帕子替她擦去眼泪。“究竟发生了什么事，您告诉儿臣，好吗？”
儿子难得地懂事，王氏看在眼里，心中却越发悲愤起来。她就着秦曦的手擦了擦眼泪，再抬起头，眸中透出了一抹怨恨。“发生了什么事？那楚家的小贱人水性杨花，勾搭上了你的叔叔，你心中的那个顶天立地的大英雄，夺去了你没过门的妻子！”
“皇叔他……”终于听明白了，可秦曦却宁愿自己从来没挺清楚。他虽然未到经人事的年纪，也与那楚氏女素昧平生，却也知道夫妻嫁娶的概念，知道夺妻之恨对于男人来说，是一生中排的上号的奇耻大辱。这婚事不是皇叔为他指的吗？皇叔难道不知道那人是自己的未婚妻子吗？既然知道，为什么还要这么做呢？
“我不信！”他回过神来，猛地大吼一声，袖子拂过，将桌上的茶杯等物都摔在了地上，“皇叔不会这么对我，我不信！”
“母后亲口听你父皇说的，那里还做得了假？”王氏见他到这时候还不由自主地偏向着秦景阳，不禁气道，“你若不信，那便去亲自问你父皇好了！”
“问便问！”秦曦说着，便要向外面冲出去。王氏见状大惊失色，秦煜阳刚刚警告她严守秘密，她转眼便将消息走漏给了最不该听到的秦曦，若是让皇帝知道了，那还了得？连忙将儿子拉住，一把搂进怀里，再次哭了起来：“我们娘儿俩的命，怎么就这么苦啊……”
秦曦试图挣脱，可王皇后抱得死紧，他又不敢太用力，只得作罢。木然地听着母亲的啜泣声，他下意识地伸手入怀，将那个钱袋牢牢握住。
皇叔，你真的……
十余日后。
庄十三赶到蒙城时，时机正巧。襄王刚刚结束了对赵郡全境的巡视，又暂时回到了楚家住下，省得他再多费一番功夫。
“皇兄召本王回京？”�
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