然而,在旁观这样眼中看来、本该心焦如焚的虞三公子,却是反倒重新镇定下来,甚至恢复到了最初刚刚来到京师时的状态。北周用了一个拖字诀,他居然也不着急催促,也就这么陪他们耗着。
“三公子,那个襄王又要做什么?”看着虞冕将请柬合上,放到火上点燃,红釉惴惴不安地问。
“该来的,终归要来。”虞冕答非所问地叹了一声,神情却是淡然的。“红釉,我有一事要嘱托于你。”
“三公子请吩咐。”
“这是我的私印。”虞冕拿出一个巴掌大小的锦囊,递给红釉,“此番赴约,倘若我一去不复返,你便把它交给曹侍卫,令他代行我的职责,带着众人返回南梁。得了一个虞三,北周应是不会再为难你们了。”
说罢,在红釉惊骇的目光之下,青年裹紧了身上的黑狐裘,深深吸了口气,头也不回地走出门去。
……
戌时一刻,襄王府。
“一面怀疑本王是导致公主自杀的罪魁祸首,一面又毫不在意地前来赴约,看来虞三公子的义愤,也就只值这点程度罢了。”看着对面神色平静的青年,秦景阳出言讽刺道。
“襄王单独邀约,这是何等荣幸,在下岂能不来。”
“单独?”秦景阳皮笑肉不笑地道,“本王可没说过是单独。正好府上还有一位客人,也是虞三公子的相识之人,一同见见吧。”说着扬声道,“请曾主簿过来!”
“虞……虞侍中。”虞冕的名气太大,会川地处两国交界,对于他的事迹听得自然比北周内地更多。尽管知道自己是被襄王找来助拳的,在面对这位虞三公子的时候,曾文还是显得有些胆怯,勉强提起胆子拱手道。
“居然能将曾主簿寻来,襄王果然神通广大。”虞冕扫了一眼秦景阳,“也就是说,如今这禁足令,已是一纸空文了。”
“现在还不是,但是很快就是了。虞三公子可知道本王要说什么了?”秦景阳挑眉,看向虞冕。后者沉默不语,襄王冷笑一声,将酒杯重重放在桌上,“你先是带了个假公主过来与本王和亲,之后又陷本王于不义;趁着本王被禁足于此时居然也不赶紧离开,反而得了便宜卖乖,赖在京师不走。虞冕,你真当本王是傻子不成!”
他说道后面已是声色俱厉,曾文在一旁听着都觉得战战兢兢。谎言被戳穿,虞冕的脸上却并未露出任何惊慌意外的神情,只是叹了一声道:“自从襄王开始有所怀疑之后,在下就没有指望过还能够全身而退。”
秦景阳皱眉:“此话何意?”
“在下倒想问问,襄王将在下请来,又是什么意思?”虞冕不答反问,“你既已得了曾主簿,最直接的举措自然该是带着他去见闻校尉或是令兄,向他们揭发一切。可为何襄王这么做?”
秦景阳盯着他,半晌,露出了恍然的神情,随即脸色就阴森下来。“曾主簿。”他沉声道,眼睛依旧看着虞冕,“你先下去吧。”
“是……是!”这副架势,不用想也知道后面的话不是能随便听的。尽管只是被喊出来溜了一圈,曾文还是如逢大赦,忙不迭地离开了。
房门关上,屋内又只剩下了秦景阳与虞冕两人。摄政王微微扬起下颌,居高临下地看着虞冕,一字一字道:“你算计本王。”
“不敢。”虞冕一改入席后那副不冷不热的态度,恭敬拱手,“襄王的计划与行动,并非在下所能干涉。在下所能做的,仅仅是在旁边顺水推舟一把罢了。”
“那你倒说说,本王有怎样的计划与行动?”
“襄王会压下一切,只当什么都没有发生过,大张旗鼓地送我等回国。”虞冕说,顿了一顿,露出一个苦涩又无奈的表情,“因为南梁与北周的症结,从本质上说是一样的。”
南梁皇室与虞家之争,是内斗;北周皇帝与摄政王之争,亦是内斗。君主的猜忌,迫使本想忠于国事的臣子为了自保,不得不选择走向那条与其相抗的不归之路。
提起这个话题,气氛陡然凝重了下去。沉默之中,两个同病相怜的男人心照不宣地举杯,一仰而尽。
“假公主究竟是怎么回事?”放下酒杯,秦景阳开口道。
“在进入北周、来往此地的路上,她趁我们不备,吞金自尽了。若是就此打道回府,使臣团一行人必将受到圣上的重罚,故而青窈自告奋勇,提出以假乱真,走投无路之下,在下也只得抱着侥幸心理同意,结果却害了她。”虞冕低垂着眼,表情有些悲伤,“被王爷以不知何等方式看穿之后,她为了死守秘密而选择自杀,留下遗书,提议在下以此陷害王爷。这样一来,北周为了让这场风波赶紧过去,便会尽快送我们回国,她是如此期望着的,可惜低估了您。”
“但是你没有低估本王。”秦景阳道。
虞冕苦笑:“没有低估又如何呢?在下终究是输了。其实最为稳妥的办法,应是在青窈死后,由在下隐瞒下遗书的事情,只说公主与王爷有缘无分,尽快订立了条约后便离开北周。和亲的危机一旦解除,想必王爷也就没有继续寻根究底的必要了。待回到南梁后,便对圣上说公主是来到北周都城后才自尽的,青窈则是殉主而死。这样一来,虽然和亲失败,但出使的任务至少完成了一半,圣上也无法找借口重罚在下。”
“那你……”秦景阳疑惑道。
“假使如此,虽然在下能逃过一劫,可以圣上的性格,必是要处死红釉等人的。”虞冕坦然道,“青窈会毫不犹豫地牺牲自己,就是因为相信我虞冕能将使臣团众人全部平安带回南梁。我……不能让她失望。”
秦景阳默然。半晌,拿起酒壶示意。虞冕起身,双手持杯,由他为自己亲手满上。秦景阳又给自己斟酒,两人再度共饮。
“虞冕。”放下杯子,襄王突然开口。“孟煦不仁不义,绝非明主。所谓良禽择木而栖,你何不来我北周?”
第37章 再次相见的契机()
听见秦景阳居然想拉拢自己,虞冕先是讶然,随即便摇头苦笑起来:“襄王莫要说笑。圣上负我,可南梁并未负虞家。虞某再不济,也不至于做叛国背姓之人。此事……还是莫要再提了。”
秦景阳也知道不现实,因此只是随口一问而已,听他回绝也不意外,半调侃道:“倘若他日虞三公子改变了心意,一定要事先告知于本王。无论是三公子还是江南虞氏,只要肯来,本王必将倒履相迎,奉为上卿。”
“王爷若是有朝一日情非得已需要投身南梁,虞某虽不敢放下容君再展宏图的豪言,保王爷一世周全,衣食无忧,倒也还是可以胜任的。”虞冕莞尔,同样回敬了一句。两人相视而笑,举杯共饮。
“这次的事情,便到此为止,一笔勾销。”放下酒杯,襄王说道,“本王可作出担保,令你南梁使臣安全回返。至于公主的死讯,本王也会暂时压下去,待过了数十日再发出讣告,只说她染病离世。倘若回去后孟煦问起,你便说我北周留下了公主,其余事一概不知便可。”
虞冕闻言,面上不觉露出了如释重负的神情。他长身而起,正正衣冠,向秦景阳郑重一礼:“襄王雅量,虞某代使臣团上下,拜谢王爷相助之恩,没齿难忘。”
“不必多礼。本王从不不做亏本生意,放你回去安的是什么心思,虞三公子也都明白。”秦景阳摆手道。
“立场相左,襄王从北周的角度谋划,自是无可厚非。假使您说是真心实意要帮助在下,在下反倒要忐忑不安了呢。”虞冕笑了笑,复又坐下。他似是想到了什么,脸色旋即变得有些担忧起来,开口道,“不过……贵国国主那边,王爷又要如何说项呢?”
“虞三公子难道以为发生了这许多事情,便只有你我二人心如明镜,皇兄却是被蒙在鼓里么?”秦景阳哂然,“你可别小看闻冲。他这司隶校尉手下领着三千中都官徒隶,其中有一支小队约有数十人,俱是些身怀绝技之辈,精通各种旁门左道。犯了事被官府抓获后,便送到闻冲那里收编起来,让他们戴罪立功。闻冲也真有一套法子,竟将那些人都整治得服服帖帖,不敢造次。”
虞冕神色微变:“难道……”
“见你这副样子,怕是连被他在背地里下手了都不知道。”秦景阳看了他一眼,“闻冲之前去礼宾馆时,一面由自己出马拖住你,一面便派了他手下的人去暗中调查。此后他再未过去盘问,也就代表当时已经得到了什么有用的证据。至于为什么没有揭穿开来,那自然便是皇兄的授意了。今日你来我府上,前脚进门,后脚便会有人将这消息送到宫中,你说,皇兄他能是一无所知么?”
虞冕哑然,半晌才叹道:“北周藏龙卧虎,是虞某见识短浅了。”
“总之皇兄交给本王,你与那些官儿们赶紧把协约敲定下来,之后便整理行装,安心等待启程便是。在放你回南梁的这一点上,本王与皇兄的观点应该是一致的。”
“那在下便恭敬不如从命了。”
两人又闲谈了几句,眼见着天色已晚,虞冕便起身告辞。秦景阳站在院子里吹了阵风,醒了醒酒,便朝着程徽那里去了。
他身为亲王,名下自然有封邑,且占地不小。眼下已快到了收春税的时候,领地之内各郡县有多少亩地,该上缴多少钱粮,自然要事先统计完毕。秦景阳进入书房时,便看到程徽伏在案上,身边堆着厚厚的一摞账册。男人闻声抬头,见了是他便起身道:“王爷,虞冕可是已走了?”
“嗯。”秦景阳点头,“你去派个人,现在向皇宫内送去口信,便说我明晚去见皇兄,免得他在白天急召我觐见,那便麻烦了。兹事体大,还是我亲自去办才能放心。”又一指那些账册,“这些东西,我来处理便好。”
“是。”程徽知道秦景阳是体谅自己身体不好,不宜劳神,心下温暖,却也不说破。他们是十余年的生死之交,这点小事早已无需特地道谢。“其实倒也不麻烦,楚姑娘教了在下那异国的计数法,果然书写计算起来简便许多,省去了不少工夫。”
“便是那大食国的数字?”秦景阳回忆了一下,果然有这一段。
“正是。”
襄王神色微动,却并未再开口。程徽没有察觉到他的异状,径自道:“待送走南梁使臣后,太子的纳征之礼便又会被提上日程。虽说钦天监还要再次推算黄道吉日,重新筹备各项事务也需要月余光景,但留给我们的事件依旧十分紧迫。究竟要如何解决此事,还需要王爷与楚姑娘尽快定夺。”
“征明,你说……”秦景阳皱着眉开口,待长史询问地看过来,他却似是突然想到了什么一般,戛然收声。“此事……”他搪塞道,有些匆忙地在桌案后坐下,随手抓起一本账册,“容后再议吧。等到将南梁人送走之后,再说不迟。”
程徽虽然很想知道他究竟要说什么,但襄王既然摆出这副态度,就是明显表示不想再提了。于是他也只能按捺下心中好奇,应声离去。
次日傍晚。
身份转换过后,秦景阳发现自己已身处皇宫,由一个小太监领着路,朝惠安殿行去。“多管闲事。”他小声嘟囔了一句,嘴角却轻轻勾起。
与出来相迎的高怀恩打了声招呼,襄王朝殿内行去。寝殿中依旧密不透风,干燥而闷热,秦煜阳却是少见地离开了床,正披着外袍靠在躺椅上翻看奏折。见他来了,皇帝将手中物事放到一边,直起身,开门见山地道:“想必你与虞侍中已经达成和解了。”
“什么都瞒不过皇兄的慧眼。”秦景阳拱手道。
“坐吧。”秦煜阳一摆手,“朕想要先听一听,你是怎么想的。”
“是。”秦景阳坐下后说道,“皇兄也知道,孟煦自从登基后,便在南梁国内大刀阔斧地实行变法,致力于消除门第之见,士庶之别。这原本是好事,只可惜他手段过于酷烈,故而引起了大部分士族的不满,地方上时有哗变,屡次镇压仍不得禁绝。自南梁立国起,大小世家便共举江南虞家为执牛耳者,所以孟煦对其最为忌惮,打压得也最为厉害。虽说虞家至今为止一直顺从忍让,但假若孟煦继续变本加厉下去,恐怕这种单方面的施压也不会持续太久了。”
“家主虞让年事已高,膝下嫡子仅有虞冕一人,他一旦故去,继承家业的必是虞三公子。苍鹰搏兔,易如反掌;而两虎相争,却必定两败俱伤。臣弟以为,放虞冕回国牵制孟煦,令南梁疲于内耗,对于我北周来说方为上策。”
秦煜阳默不作声地听着,待他说完方道:“六弟所言,确实在理。可那些南梁使臣设计构陷你,诋毁你的名誉,这件事便不追究了么?”
秦景阳洒然道:“为大局计,臣弟可以既往不咎。左右事情并未传开,对臣弟的损害也并不大。虞冕亦是知趣之人,这厢我北周放过了他们,他自然不会再在条约上咄咄逼人,寸步不让,定是也会做出些许赔偿的。与我大周即将获得的利益相比,臣弟所蒙受的小小损失,便算不得什么了。”
秦煜阳叹道:“你这个苦主都如此说了,朕当然不会再斤斤计较。此事便交由你去办吧,至于其余知情者,朕会命人叮嘱他们三缄其口的。”
秦景阳拱手道:“多谢皇兄。”
事情就此解决,皇帝看上去也是松了口气,面上微微露出些笑容来。他端详着自己的弟弟,突然感慨道:“不过,南梁人闹了这么一出后,倒是也提醒了朕。六弟,先前你说自己无意成家,朕都由着你没有插手,可是现在看来,你果然还是该娶个妻子。程徽也好,你那苏家义妹也罢,总有些事情是无法代劳的。你也别嫌皇兄说得不好听,若是将来年纪渐长,仍是孤单一人,膝下无子,身旁也没有个知冷知热的,岂不难过?”
皇兄的意思果然是要……秦景阳心中警觉,面上却是神色如常,笑道:“臣弟惭愧,这把年纪还要让皇兄费心这些私事。也好,倘若臣弟往后有
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