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族长头也没回就走了。
回到家跪在祠堂里，看着父亲的牌位，后悔的痛苦不已。
父亲临死之前才把族长之位交给他，说以后要防着你叔父，父亲当大哥的能压着他，你个当侄子的不见得能压住，千万别被他哄骗了，听了他一次，以后你就受他摆布吧，万家就完了。
他当了族长后，叔父一开始是循规蹈矩，回回帮他，让他觉得叔父不像父亲说的那般不齿，谁知后来露出嘴脸，那就是谁他都要咬一口，不仅不给族里一分，还想法贪族里的费用。
哭了半天，觉得有人进来，族长抬起头看了下，是自己大儿子万佐尚进来。
279 闹公堂（）
万佐尚是族长长子，将来也是要当族长，年过二十五，一有一儿一女。
他扶起父亲，走出祠堂，说道：“爹，你就同意郑婶子的要求吧。”
“怎么说？她来找你了？”
万佐尚摇摇头说道：“没，爹，儿子想趁此机会摆脱叔公，咱嫡长一支不能再受叔公控制，不然整个万家都完了不说，咱们这支也得让叔公祸祸了。”
族长一惊，他对几个儿子千交代万交代不能和叔父一家打交道，不然怎么死的都不知道。
“是你兄弟出事了？”
万佐尚摇摇头，又点点头，说道：“爹再不想办法，老三就得跟叔父家的老五一样了。”。。
族长吓得拉紧儿子的袖子，他刚看了万老五的招供，知道他干的那些事，自己儿子要是掺和进去，那就完了。
“老三不会也干了那事？”
“老三在堂弟没了后吓得躲在家里不出去，他只是和老五喝喝花酒，老五也没给他说太多，只拿钱哄着老三玩，可老三觉得老五背地里干坏事了，他给我说了，我怕爹罚他瞒着没说，爹，老三后悔了，说再也不和老五混了，可是爹，防得了一时防不了一辈子，不如同意郑婶子的要求，叔公要和咱闹，趁此机会和他闹翻，必须在全县面前闹翻，让大家都知道我这一支和叔公不是同路人，爹，你知不知道咱万家在外什么名声？叔公拉拢那几个族老，仗着辈分高，把万家名声祸祸完了，他自己落了钱财，咱们跟着背黑锅。”
族长犹豫，他怕万家在众人跟前出丑，名声不更臭？
“爹，我知道你好心，总想维护万家名声，可是你维护来维护去的，万家名声就好了？还不是越来越糟糕？儿子出门都没脸和人打招呼，几个好友都断了联系，有个说无德之人不交也罢。爹，万家不是闭门过日子，以后儿孙如何面对？为何后面的堂弟越来越难相亲，几个都是找的外乡的岳家，爹，我不想将来我儿子因为这连媳妇都娶不到，要靠蒙骗外乡人才能娶一个回来。”
族长被儿子说动了，想想以前万家也是大户，不然郑家也不会把女儿嫁进来，如今别说大户了，就是小户人家都不愿和万家结亲。
万佐尚乘热打铁，说道：“爹，明天就去和郑婶子去衙门，把这事办了，叔公又能如何？他要吵让他吵，族里的事他无权干涉。”
“那要是他拉着那几个族老来，爹该如何？”
“这次不会了，外面闹的那么凶，外人都说万家的不是，谁还敢站在叔公那边？郑婶子在外可说了，她要把这么多年给族里的一一算清楚，爹让那些拿了的都吐出来还给郑婶子，看他们还有脸闹不？”
最终族长答应了，扶父亲回屋后，万佐尚松口气，就怕顽固的父亲说为了族里好的借口拒绝他的提议。
万佐尚早就看不上叔公的所作所为，可是他无力，他连父亲都说不动怎么会左右族老们？
当年他喜欢姚月茹，可姚月茹说你们想吃了我表姐一家不够。还要吃她们孤儿寡母？她家可没钱。
这话说的他恨死了叔公他们，如果不是他们贪得无厌，把万家名声搞臭，姚月茹能排斥他？
这次是姚月茹的母亲找到他，请他帮忙，说月茹知道他心肠不坏，希望他能堂堂正正的把万家撑起来。
万佐尚说通了父亲后，又挨个去了几个族老家，说万郑氏会给他们每家一笔银子，只是要求不要站在叔公那边，不然大家就闹个鱼死网破，谁也落不了好。
那几个族老无非跟着万泽方得点好处，如今也知好处没得多少，反倒落了家里子孙的埋怨，娶不到好媳妇呀。
听了万佐尚的来意，那肯定是族长的意思，还能得到一笔银子，马上都点头答应。
第二天一早，万族长和万老实去了衙门办理了分宗手续，万郑氏跟着，得信的万泽方急忙跑来阻止，非得说没有族老共同的同意，族长无权办理分宗这样的大事。
张县令派人去族老家，一个外出了，说有事他儿子做主，一个卧病在床，说听族长的，还有一个耳背眼花，他儿子也说听族长的。
张县令说少数服从多数，万老怪的意见可以忽略。
万泽方当场给了万族长一巴掌，说他目无尊长，无非是收了万郑氏好处。
万佐尚拦在父亲面前，发白着脸说道：“如果我家拿了郑婶子的好处，让我断子绝孙！这么多年，谁拿了郑婶子的谁心里清楚！郑婶子为何要分宗，县里人哪个不知？”
万佐尚说完跪在万老实夫妻面前，“堂叔，婶子，分宗了侄子也是堂叔的侄子，将来叔父婶子有何事，只要侄子知道了，侄子绝不袖手旁观，以后若男就是我亲侄女，我来护着她，不会让人欺负我万家女！婶子，你放心，我万佐尚当着大人面发誓：我要是贪图婶子的一分一毫，让我将来无人收尸！”
这可是最狠的发誓了，万郑氏拉起他，一脸是泪。
万佐尚低头说道：“对不起，婶子。”
“不是你的错，好孩子，婶子不怪你，只恨那无耻之人，害了我……”
万郑氏嚎啕大哭，说不下去了，也不能说。
万泽方走上前拎着万老实的脖领子急赤白脸的问道：“你就这么没用？让个妇人当家做主？”
万老实一句话都不敢反驳，只会摇头。
万泽方使劲甩开万老实，又恨恨的看了一眼万佐尚，竟然被这个小子打了眼，等着瞧！
甩了袖子，转身要走，被一个衙役拦着。
“没给大人磕头就想走？”
万泽方抬眼看着张县令，一般他这个岁数，县令如果礼遇，是可以免跪，不然必须见官下跪，除非他有秀才功名。
张县令没发话，万泽方只好跪下磕头后离开。
高文林却看着那个瑟瑟发抖的万老实直摇头，如果不是要当家人在场，估计万郑氏都不会让他出面，就是出面除了万老怪逼问他，其他人没人问他一句，万郑氏今天能到场，不是县令通融，她也不进不来。
高文林心想：这要是我女婿，说啥都让闺女改嫁不可。
280 堂姐妹（）
万家事终于解决，万郑氏在客来居摆了几桌，请了万家族里人，当然，万泽方那一支没请。
万莲儿由夫婿陪同回到县里，就是姚月茹也和夫婿来了，力挺万郑氏。
这俩人嫁的都是商家，两个女婿给来客一份礼物，能说会道，话里话外把万家人抬得高，得到一片好评。
高翠天天出去听八卦，知道也是外面议论的，里面事外人不知她也就不知了，就这她回来都是兴奋的说分了好，看那万老怪怎么再去耍无赖。
不过对于万家族里做事，认人意外也让人称赞，特别是万佐尚在衙门里话传出去后，众人对族长一家改观，万泽方名声更是臭不可闻。
气的他在家大骂那几个族老害了他，跑去质问，可人家装病不见，没两天就出席了万郑氏的招待宴，气的他自己倒下病了。
可惜没一个人前来探望。
万老五现在万郑氏面前，索要答应给他的银两。
万郑氏把银票甩给他，万老五拾起来，说道：“谢了，我就知道婶子说话算话，婶子，不过我可说清楚了，我是带着堂弟玩耍，可没想到邓九敢杀人，要是知道他那么狠，我肯定不会给他通风报信，我只是想让堂弟出下丑，后来成了那样，我也后悔了，逛窑子也比偷人家媳妇强，婶子，对不住。”
万郑氏一句话不说，两眼的恨意让万老五看了害怕，他鞠躬后赶紧退了，晚点就怕郑婶子扑上来掐死他。
郑芜娘走出来，万郑氏哆嗦道：“我恨不得杀了他，杀了他！”
“我都知道，堂姐，为了若男，你就想，为了若男。”
万郑氏深呼吸口气，压住心里的恨意。
郑芜娘很少在外人面前露面，去找万佐尚是头一次，她知道当年万佐尚想求娶月茹，但那是不可能的。
外面只知道万郑氏收留了个寡妇堂妹，但也没在万家住，这个寡妇堂妹安分守己，除了探望下堂姐，就在家里做绣活，隔几天去卖下绣品。
所以没人知道她在后面相帮万郑氏，也是为了保护她，要是让万老怪知道了，对她下黑手就麻烦，这个世道，栽赃寡妇偷人都能逼死寡妇，或者强纳为妾。
还有一个就是钱家六老太太在外称赞过郑芜娘，外人对她印象极好，也没无赖闲汉骚扰他。
其实，大多数闲汉对立志守节的寡妇很尊重，代入感强呀，都想万一自己有个啥，也希望自己的媳妇能做到如此，还有就是谁家里没个寡妇女眷？
苍蝇不叮无缝的蛋，有的寡妇也是自己不检点才让人乘虚而入当了入幕之宾。
“堂姐，你放心，自有老天收拾他，万老怪的儿孙都能把他收拾了，万老五欠下赌债，这次能还了，可以后哪，还不得祸祸他自家去？其他的人家哪个能给他还债？不到一年欠了那么多，以前是志儿在帮他还银子，以后？呵呵，就看万老怪怎么帮他孙子吧。”
“堂妹，多谢你这次出手，不行你就去月茹那躲一阵子，别让万老怪怀疑你了。”
郑芜娘摇摇头说道：“万佐尚不是那样人，他不会说出去，就算说出去，外人也只会认为我是替你去说话，就凭这万老怪能把我如何？再说以后他也顾不上了。”
万郑氏点了头，说道：“这次莲儿带来几个下人，专门给若男的，是她夫家帮忙找的，我想了下，辽东的那条线给莲儿夫家，山西的给月茹夫家，我撒开手抚养若男长大，钱是赚不完的，幸好万老怪不知我还做这生意，不然更加不会放过，还有，就是若男她娘，我问过了，她不肯嫁人，说守着女儿过，刚好分宗重新记家谱，我把她记成志儿填房，若男也就有了嫡出身份，志儿原配的娘家，我也得去说一声，再给一笔银子，不管咋说都是志儿造的孽，人家好好的闺女没了，以后若男的子孙给她祭拜，这次另外迁坟把志儿原配挪一起，我没教好儿子，害了人闺女命，不能让她当孤魂野鬼。”
儿媳上吊，亲家状告了女婿，万郑氏那时记恨，愣是把媳妇随便找了个地葬了，横死之人不能葬入祖坟，别说万郑氏不同意，就算她同意，万家族里也不会同意。
可这次万郑氏想开了，孤魂野鬼哪有人可怕可恶？
这些也是因为郑芜娘这一年来的劝解，劝堂姐放下成见，不要埋怨亲家，结仇容易，解仇难。
“堂姐做的对，年前就把这些处理了，以后咱们就安心抚养若男吧，还有那个吴大壮，我看人挺聪慧，请个先生来教，吴家学武可以，学文不行，咱多上心点。”
万郑氏都应了，她感激的拉着郑芜娘的手说道：“堂妹，我能撑到如今，全靠堂妹帮我，不然他们能把我逼疯，堂妹，以后我让若男养你老，月茹那再说有婆家，不能给她添麻烦，你放心，咱姐俩都跟着若男。”
郑芜娘拍拍万郑氏的手说道：“我放心，我也多谢堂姐收留我们娘儿俩，月茹能嫁的好，全靠堂姐，我这辈子能看着月茹生儿育女就满足了，以后和堂姐一同看着若男长大，一定护着她长大，给志儿延续血脉。”
万郑氏眼泪留下，她当心肝养大的志儿没了，夜夜想着的都是儿子围着她哄着她开心，外人说他混蛋，可儿子对她没一点不好，她能忍着万老实和他同一个屋檐下，面对面见他，都是为了儿子，如今又要为了孙女。
外面人都说她善妒，她巴不得有人伺候万老实，可他有那能力吗？没事还要杵到她跟前，恶心死人。
走哪还要带着他，就怕他招惹麻烦回来，外人以为她多霸着他，啊呸！。。
万郑氏脾气越来越控制不住，总被万老实气的要发疯，是郑芜娘一次次的劝解，又给她出主意，无论是对付万家族里，还是生意上的事，不然更加为难。
“不是堂妹在我跟前，我连个好好说话的人都没，我娘家哥嫂心疼我，可我不能事事给他们添麻烦，这次也是堂妹说不让郑家出面，免得万老怪咬住郑家不放，我哥哥前几天来了，埋怨我这么大事不告诉他，我说我能解决。”
万郑氏拿出一张银票给了堂妹，说道：“这是我哥哥给你的，让你留着用，少做点绣活。”
郑芜娘接过来，虽然不多，可是她对郑家感激。
堂哥并不知道她帮万郑氏的事，每年都会给她一笔银子，这也是她心甘情愿为万郑氏做事的原因之一。
自己亲哥都不曾给她一两银子，她来这里，亲哥不可能不知道，郑学良来时，她还盼望哥哥能给她一封信，哪怕没有银两，只是一封信，说哥哥挂念妹子。
可惜没有。
281 给忘了（）
万家分宗了，反而外面看万郑氏和万家族里和好了，除了和万泽方那支，以前不和的原因全落在了他头上，气的万泽方病刚好又躺下了，派人去找万老五，儿子回答多日就不曾见他回家。
这事没几天就没人议论，另有别是代替。
高家照旧过日子，万郑氏提前给高主簿结了账，双倍，说按劳所得。
高文林这下不用纠结要不要接受贾先生的帮助了，这一笔加上另外几家的报酬，够一年家里额外开支，不用动家用。
高文林悄悄给你