海之底(自卫队三部曲之三)- 第32部分

　　　　「Ping？」

　　　　夏木对着无线电反问。通话对象为「雾潮号」隶属的第二潜水联队司令部。

　　　　「确定要Ping？两小时后，一六三○，一次。了解。」

　　　　「咦？怎么，要Ping啊？为什么？」

　　　　夏木切断无线电后，冬原立刻问道。

　　　　「哦，根据警方的情报显示，或许能用声音操纵帝王虾。」

　　　　「哦！电视上有说过嘛！帝王虾出奇地聪明，又能用音波沟通。不过为什么要Ping啊？」

　　　　潜艇的水声测位仪（声纳）可分为被动式声纳与主动式声纳两种，主动发出探测声波（Ping），以藉由反射音波来获得周围情报的便是主动式声纳。主动式声纳所能获得的情报比被动式声纳更为精确，但若是周围有敌舰时，我方船舰的位置亦会曝光，因此并不常用。

　　　　「你还记得『雾潮号』是紧接着一艘核子潜艇出航后入港的吧？」

　　　　「哦，是有一台核子潜艇在我们入港的前一天出航了。」

　　　　「听说那台潜艇出航以后Ping了好几次，他们怀疑帝王虾就是循声跑到横须贺基地附近来的，所以要我们Ping看看。」

　　　　冬原微微地皱了皱眉头。

　　　　「慢着，为什么警方会有这种情报啊？」

　　　　「听说他们聘了个帝王虾专家，预测帝王虾的动向还挺准的；这次应该是念在或许能钓到帝王虾的份上，才提供情报给我们吧！」

　　　　经过研究后，专家推测女王虾发布给全体虾群的命令音波或许与声纳的频率相近。但生物的震荡功率与潜艇的震荡功率有着极大的差距，想来恐怕是女王虾输给了潜艇，才造就了虾群移动的结果。

　　　　「而且和我们的浮标天线似乎也有关。」

　　　　「这么说？」

　　　　「你还记得救援行动失败时的情况吗？」

　　　　救助员一吊着绳索下降，帝王虾便立刻察觉，并开始攀登瞭望台。

　　　　「今天的那个蠢电视台也是在放下吊索时就被发现了，看来放吊索的声音似乎与『工虾』间的沟通音波音域重叠。」

　　　　「原来如此」

　　　　潜艇为了能在海中接收无线电波，使用了各种线状天线；入港前一无线电联络的频率较高，因此收放天线的次数也更为频繁。

　　　　「帝王虾循着核子潜艇的声纳往横须贺方面移动，而我们又把它们带到门口来。这么一提，帝王虾确实是在我们入港当天不久后登陆的。」

　　　　「当然啦，前提是专家的推测无误。据说帝王虾登陆的关键，便是它们接近岸边以后，发现陆地上有一堆行动慢吞吞的生物晃来晃去。听说三笠公园一带的帝王虾其实也是在同一时间登陆的。」

　　　　若是推测无误，扫荡陆地上的虾群之后，便能以声音将海中虾群引至近海，并用深水炸弹一举歼灭。

　　　　「唉，拜托那位专家一定要猜中啊！只要这个推测没错，陆上作战时就能把帝王虾引到远处去，这样流弹才不会误中『雾潮号』。我绝对无法接受在靠岸期间中弹，而且还是携带式武器开的火，多丢脸啊！」

　　　　冬原自暴自弃地说道。夏木一脸无趣地耸了耸肩。

　　　　「这个脸已经丢过啦！那个猎友会员打中瞭望台的次数应该比打中帝王虾的次数还多吧！」

　　　　「呜哇！气死人了！」

　　　　冬原难得这样大声嚷嚷。他不服输的程度其实与夏木不相上下。冬原连声咒骂电视台好一阵子，之后大概是气消了，改变了话题。

　　　　「话说回来，事发之后警察行动得挺快的嘛！」

　　　　虽然也有人主张追究警备不周及损害上的责任，但多数舆论都认为警方已将伤害降到最低。事发当天，夏木等人亦亲眼目睹机动队仅隔了数小时便抵达现场，而揭晓帝王虾来历的也是警察。

　　　　「听说前线指挥官从前是待在东京都警局的，而且有警备之神之誉呢！后来会合的幕僚团团长也很有才干。」

　　　　「前线几乎每发生过混乱，防卫线建构得也很快。」

　　　　非但如此，甚至还替自卫队整顿好出动的环境。不但直接将不入斗公园的警备总部移交给自卫队作为战斗指挥所，还提供了前线地理条件等作战时必须的详细情报。

　　　　这和迟迟无法出动，只能对着内阁嚷嚷的国防部有着天壤之别。虽然警方最后宣告无法继续警备，但这应该也是刻意制造出来的结果吧！

　　　　「冬原先生！」

　　　　突然冲进发令所的，是木下玲一。

　　　　「刚才电视上说自卫队要出动了！你有没有空白录影带啊？」

　　　　「你没事要录影带干嘛啊？」

　　　　夏木满脸错愕，但冬原却是一派镇定。

　　　　「哪来的空白录影带啊！再说我们这里的放影机只能播放，毕竟潜艇上看不到电视的时候居多嘛！」

　　　　「那电话借我，我叫家人替我录！」

　　　　「好、好！」

　　　　结果冬原抛过来的电话，玲一冲进升降筒中，又连声催促：「快点、快点啦！」

　　　　「他怎么啦？」

　　　　夏木歪头不解，冬原一面升起潜望镜，一面回答：

　　　　「他是个军事迷，大概是想录明天的陆上作战实况转播吧？」

　　　　「我还是头一次看到他这么兴奋。」

　　　　玲一虽然会乖乖去办夏木等人交代的事，但回话时总是语气平淡，也鲜少主动开口说话。夏木原以为他的个性便是如此，没想到却又这意外的一面。

　　　　「就算表现得再淡漠，也还是个孩子。只不过兴奋的点和一般人不太一样。」

　　　　冬原也露出苦笑，一面用潜望镜确认瞭望台上，一面补充说道：

　　　　「这么一提，刚才小望她们也来打过电话。」

　　　　「是吗？」

　　　　「听说他们的阿姨听见小翔说话，高兴得哭了呢！真是太好啦！」

　　　　「是吗？」

　　　　圭介的所作所为不但自私、任性且恶质，实在不能原谅；不过只有一点值得庆幸，便是他这蛮横的手段成了翔开口说话的契机。

　　　　与亮太交谈且兴奋不已的翔，又哭又笑的望。看在他们俩的份上，还可以原谅圭介这一点。

　　　　「喂，快点啦！」

　　　　在玲一的催促之下，夏木走向了升降筒。

　　　　*

　　　　下午四时三十分，帝王虾对于「雾潮号」发出的音波有了相当激烈的反应。

　　　　一批批的帝王虾由海中涌向潜艇，改变了「雾潮号」的形态，变得有如一个巨大的甲壳群集，甚至还使得「雾潮号」的吃水线下降。

　　　　由于音波是在水中发出，对地上的虾群并未产生影响。

　　　　这些情节被观测直升机近距离拍下，影像则送往了警备总部的帝王虾研究小组。以芹泽齐博士为中心的研究小组认为声纳频率或许与女王虾的求援音波类似，虾群便是为了保护女王虾而聚在一齐，将「雾潮号」视为女王虾的敌人。群聚的每个个体都试图攻击「雾潮号」，但由于它们全挤在一块，反而动弹不得。

　　　　虾群多久以后才会散去，最后仍然不明；因为早在虾群散去之前，隔天的帝王虾海中诱导作战便已开始了，不过目前仍无人得知此事。

　　　　根据这个实验结果，总部决定使用潜艇的主动式声纳来诱导海中的帝王虾群。目前航行于熊野浅滩一带的春潮级潜艇六号舰「冬潮号」正朝着横须贺航行，虽然明天早上便能抵达横须贺，但将遵照命令先于大岛近海待命，直到陆上作战结束为止。

　　　　陆上作战将于明早五时开始，预定八个小时后结束。待陆上作战告一段落之后，再开始着手歼灭海中虾群。

　　　　决定美日共同作战之后，已暂停迁移美军基地保护的一般民众。与其在帝王虾四处徘徊的情况之下迁移，不如将民众留在避难所内，先行扫荡陆地上的虾群较为安全；待铲除帝王虾之后，再开始迁移。

　　　　而「雾潮号」救援行动则等到海中虾群诱导完毕后再进行。

　　　　*

　　　　只有成功扫荡帝王虾，明天便能离开潜艇。

　　　　听了整个消息，孩子们固然欣喜，但似乎无法完全相信，因此气氛也是半冷不热。前几天他们才体验过期待落空的感觉，说来也是无可厚非；夏木等人只能苦笑以对。

　　　　孩子们在用餐时间前的餐厅齐聚一堂除了圭介以外。

　　　　引起风波的其他国中生到时露了脸。这三人在风波结束之后无精打采地前来道歉，虽然与下面等人碰面时仍显得尴尬，但和茂久倒还能聊上几句，有时也会帮他的忙。

　　　　国中生组的气氛微妙，小学生们确实无忧无虑。他们聚在一起谈天说笑，翔也融入其中。队员出声谈笑的翔，没人显得困惑；翔能说话，已成了理所当然的事。

　　　　「圭介呢？」

　　　　夏木询问，雅之有点心虚的回答：

　　　　「他在睡觉，还没起来。」

　　　　「那等一下你去把救援的消息告诉他。」

　　　　反正圭介应该不会来吃饭吧！夏木耸耸肩，回到在通道边倚墙而立的冬原身边。晚餐的准备工作已到了最终阶段，没有夏木与冬原出场的余地；因为需要削皮或切剁的大量材料已经处理完毕。这个阶段完成后，旁人出手帮忙，反而碍茂久的事。

　　　　自从虐待消息外传之后，司令部便只是夏木等人尽量别让孩童帮忙煮饭；若是不小心让孩童受了伤，外界又要胡乱猜疑，所以凡事需要用刀的工作，夏木与冬原都尽量自行解决。然而，茂久对此似乎相当不满；把工作交给笨拙的大人，令他难以接受。

　　　　「圭介那小子在闷头大睡。别的不会，就自会赌气！」

　　　　夏木抱怨，冬原听了笑道：

　　　　「他这个年纪的海珠都是这样。别管他，反正我们没义务也没权利说教。」

　　　　能自然地切割自己与外人，便是冬原占便宜之处。

　　　　「唉，反正他有吃早饭，没吃中餐和晚餐不至于饿倒吧！」

　　　　比起这个，我更觉得奇怪的是冬原看着帮忙端菜的望。在补给长的判断之下，望几乎碰不得锅铲。

　　　　「你们两个干嘛搞得像爱在心里口难开的国中生一样啊？发生了什么事吗？」

　　　　「和一个小鬼能发生什么事？」

　　　　夏木一口否决，队员冬原说自己看来也像个「国中生」感到相当不以为然。

　　　　「没办法，她一看见我就浑身僵硬啊！」

　　　　白天的风波过后，望每一与夏木四目相交，就变得格外不自然，因此彼此都避着对方的视线；这么一来，反而在任何时候都意识着对方的动向。

　　　　夏木在视野一端瞥见帮忙端菜的望即将转向自己，便反射性地将视线移向电视画面之上，转移过后又啧了一声。果不其然，冬原开始咯咯笑了起来。

　　　　不看对方却能及时避开视线，也挺厉害的冬原的调侃又令夏木大感不以为然。

　　　　晚间新闻播映着帝王虾群聚于「雾潮号」上的画面。见了仿佛化为某种生物的「雾潮号」，孩子们不安地喧哗着。

　　　　「为什么聚了这么多？」

　　　　端着自己的范畴最后入座的毛巾略感恶心地问道。

　　　　「我们傍晚Ping过，它们似乎是听了Ping声才来的。」

　　　　夏木回答，孩子们又问Ping是何意，因此夏木又简略地说明一遍。无须说明的玲一埋怨：「要Ping的时候为什么不叫我去看啊！」冬原之后随口打发他。

　　　　「喂，船不会破掉吧？」

　　　　亮太担心地询问。他代众人说出了心中的忧虑。

　　　　夏木笑道：

　　　　「或许外壳会有点伤痕吧！」

　　　　「可是新闻上说机动队的盾牌都被打得破破烂烂了耶！」

　　　　「别拿耐压壳和薄薄的硬铝板相提并论。假如用厨房里的剪刀就能戳出洞来，一潜进水里就稀巴烂啦！」

　　　　「对喔！潜水艇就算沉到海底也没问题嘛！」

　　　　「别用『沉』字！」

　　　　夏木虽然觉得与小孩计较太不成熟，还是订正了亮太的用字。

　　　　「潜水艇是潜，不是沉。」

　　　　亮太似乎不太明白潜与沉的差别，其实沉字只有在「击沉」的时候才会用在潜水艇上，很不吉利。

　　　　夏木回想起每当参观者使用「沉」字时，舰长也是一一加以订正。

　　　　「喂，可以潜几公尺啊？」

　　　　「这是国家机密，要是说出去会有人来暗杀，不能说。」

　　　　新闻报导了明天的作战计划、装备细目及交通管制资讯，对于白天电视台的丑态却是一笔带过，而且内容还成了「民间救难队受家长之托试图救援，但未能成功」，完全没提到电视台亦参与其中。

　　　　夏木等人原以为其他电视台会加以批判，但转台一看，依旧是只字不提。有了扫荡作战定案的大新闻，白天的事件便被当成了小事一樁，无人闻问。

　　　　国防部虽已对该电视台提出严正警告，但缺乏罚则与社会制裁的抗议对于记者而言根本是不痛不痒。

　　　　结果直到众人用餐完毕以后，圭介还是没现身。

　　　　冬原以吃过饭便早早就寝，夏木监督孩子们收完餐盘之后，便走出餐厅，一道轻快的脚步声追了上来。

　　　　「夏木先生。」

　　　　在对方还没开口之前，夏木便已明白来者是谁了。因为她的脚步声不像其他孩童一样啪哒啪哒地响。

　　　　「怎么了？」

　　　　「呃」

　　　　望略微困扰地低下了头。「电话」

　　　　夏木皱了皱眉头。

　　　　「抱歉，目前暂时不能让你们出去，你也在电视上看到外头的状况了吧？那群虾子毫无散开的迹象。」

　　　　「啊，不是，白天冬原先生已经带我们打过电话了。」

　　　　「哦，翔打电话回家了？」

　　　　「对。」

　　　　望终于搭上话题，开始说道：

　　　　「阿姨高兴得哭了，还说翔的声音完全变了。所以」

　　　　望横下心，抬起头来。

　　　　「能不能留个电话给我？」

　　　　说着，望又低下头来，从发丝间探出的耳朵涨得通红。

　　　　「呃，阿姨说想找个机会向你道谢。多亏了你，才能解开我们之间的误会。」

　　　　「傻瓜。」

　　　　既然找好了理由，就表现得大方一点啊！夏木暗暗埋怨，抓了抓脑袋。不然

　　　　就是我再迟钝，也知道这是藉口。

　　　　「我并