她的意图表露得就这么明显？她佩服了一把老头子的智商，实在没料到自个儿还没开口竟就被残忍拒绝了。眼馋的瞅着那群大个子肥美芦花鸡，就是吃不着肉能吃俩土鸡蛋也不错，可惜。
“王叔，我就想借一只孵蛋的鸡，等到孵完蛋，我一定好生给您送回来。”尽管如此，她还是想接着磨一磨老头子。
老头子颇为傲娇半子未应，又摇摇晃晃的从屋里舀了大葫芦瓢的鸡食，在院角一洒，四散的芦花鸡都撅着屁股扇着翅膀在地上啄起食来。
“借？亏得白秀才想得出，怕是馋了我的芦花鸡，才唆使闺女过来讨鸡的。”老头子冷哼一声，看来还是误认为是秀才爹使唤的她。不过，这秀才爹怎遭这老头子这么提防？
“王叔，孵蛋是桃花的主意，我瞅着卖烧饼赚了几枚鸡蛋。做菜吃了又觉着可惜，这才想到找王叔借只孵蛋的鸡，孵一窝小鸡仔，院子也热闹些。”她态度认真，语调诚恳。这老王叔是个严谨死板老头儿，她也须表现的实诚些才有生机。
“烧饼？”洒鸡食的老头子手肘滞了一瞬，许久才抬起沟壑纵横的面孔看向她。
她愣愣点了头，难不成这老头子在烧饼上还有文章？她心下窃喜，赶紧往篱笆前近了两步，“王叔爱吃烧饼么？桃花明日收工给王叔捎几个就是了。”
“好好。”老头子面无表情的僵尸面孔终于皱了半缕笑意，颤着调子连连道好。枯槁的面容，逆着血色霞光，竟淌下两行清泪。
“王叔？”她本该欢欣鼓舞事件有了转机，哪知老头子蹦出了眼泪来，她一下子也慌了神色不知如何是好。
“不干你的事，不过是有些时日没吃过烧饼了。”老头子见她忙乱，忙胡乱在脸上抹了一把解释道。
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☆、衙役
春意温凉，徐风清染，吐开叶子的桃枝簌簌随风。
她静默立在桃木篱笆侧，芦花鸡拥挤在一起拣地上的碎鸡食粒儿。老头儿花了好久缓了神色，一步三晃到鸡群里挑了只全身通黄，冠上一点赤红的芦花鸡颤巍巍递给她。
“老头子不白吃你的烧饼，这鸡你拿去吧。”老头子又摸了一把怀里的芦花鸡，这才将鸡交给她。
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秀才爹瞧到她抱着只鸡回院子的时候尤为惊愕，要晓得他这个邻居可是十里八村出了名的不近人情。他跟着凑上前去问，但是自家闺女只说是烧饼换来的，倒是让他百思不得其解了。
但闺女还真有一套，这老王家的芦花鸡都有法子弄到自个儿家来，实在让他刮目相看。秀才爹也不含糊，忙跑到存杂物的木棚里翻出了个前些年的鸡窝，用抽了两大把稻草仔细铺好，这才让闺女将芦花鸡好生安放到鸡窝里。
将鸡窝放在棚子里她不放心，毕竟老王叔待芦花鸡细致，好容易借她一只鸡，要是糟蹋了于情于理她都说不过去。如此一想，她还是将鸡窝搬到了正屋里，好吃好喝伺候好了芦花鸡，她这才将十枚鸡蛋小心放到鸡窝里。
天色渐黑，茅屋早就黑蒙了，她抓紧打理孵蛋事宜。这边雪色全程保持一米距离蹙着眉头盯着她，看来是对芦花鸡这类雉科有所芥蒂。
屋里抹黑，晚上的吃食她也就简单应付了两锅铲子。这些日活计颇多，白日她学着小翠枝的法子用面粉做了一小簸箕豆皮子，在外头风了几日，现在干度恰好。稍微用水发一下，撒几根烟熏鱼干子，青菜沫子，匀上盐，倒进锅里翻炒。简单但香喷的烩面就成了，三人每人一碗，热乎下肚，应付晚饭最好不过了。
接着几日。她去莲安城走了走，查访了周边的几间酒肆。酒水味道水淡，确实不如张家爷孙自酿的桃花酒。只是，她好奇的是莲安城说大不大，说小也不小。为何连间买好酒的酒肆也不见？正想着，三两个衙役端着佩刀过来。
“李老板，来壶好酒，一斤熟彘肩！”黑脸衙役一拍桌子，向打瞌睡的老板嚷声道。
“好好，我这就去。”老板睁眼瞧到三个衙役，脸色青白，低头哈腰拿了一个美人酒壶呈上去。
“李老板手脚愈发不利索了，怕是有些日子没见咱们哥三儿了。”瘦脸衙役抬手接了酒壶，笑嘻嘻的边斟酒边道。
“是的嘿，我瞧这模样，这回该拿得出这月税银了。”短腿的接过话，仔细在李老板脸上观望良久，一字一句咬得慢条斯理。
那老板听了腿脚一颤，面色更是青黑。但他始终垂着眸子，话也不敢接，唯唯诺诺赔笑后便去后面备小菜去了。
她悠哉夹着碟子里的花生米，细抿着粗瓷杯子里的酒液。这酒水本不香醇，这会子还兑了水，口感实在不济。莫不是花了两文钱，她早就扔了杯子走人了。不过多留了半分钟，还真让她看出了那么些意思来。
早闻莲安杜家霸道一方，先是掌权官窑制瓷，而后沾亲带故又混上了莲安县令，握权官府。先前听张爷谈起莲安城卖酒不易，怕就是因为这杜家作祟之故。
从莲安杜家嘴里分一杯羹，难度不亚于虎口拔牙。她摆弄着碟子里的花生米，难点儿寻到了，其他次要问题倒好解决了。拔牙也罢，虎口也罢，羹她是一定得分到的。
不时，老板从后屋里端出好一盆卤好的彘肩肉，浓郁酱香味侵袭鼻翼，筷子下的花生米倒让她食不知味来。
三个衙役接过肉，直接取了佩刀切成大块，一口滋溜下肚，再配一口烈酒。她看着倒生出了几分饿意。
见到衙役猪肉吃了一半，老板又从里屋端出一盘子馒头，美其名曰送的。但是人就瞧得出老板苍白铁青的面孔。
那几个衙役赞其知事，笑嘻嘻接了馒头沾着彘肩肉的酱汁大口咬着。不多会，一盆子鲜彘肩，一壶烈酒再加一盘子馒头就干干净净了。几人打着饱嗝，嘻嘻哈哈晃着脑袋，甩了三五个铜板就走了。
她全程旁观，暗自替这老板心疼。那几个白面馒头怕就得三五个铜板，更别说那大盆子酱香卤彘肩加那壶美人酒了。
李老板望着衙役离开的方向重重叹了口气，明显是对这样的事情习以为常了。他收拾着桌子上的骨头屑子，眼前突然站了个小身影。
可不是刚才点了酒与花生米的姑娘么？小丫头穿着一身粗麻衣，干净利落。额头上带着一条蓝布巾子，面庞清秀，笑容大方。寻常人家的小姑娘是很少到外头喝酒吃东西的，一是女孩家不易抛头露面，二来如今世道不好，遇着歹人也不是。这小姑娘倒是大胆。
“姑娘还是早些回吧，你这酒钱我也不收了。”老板摩挲着手里青瓷美人壶，心疼的将酒打满酒液重新放回柜架上。
“李老板这可使不得，我咋能和那衙役一般。那些衙役摆明不是欺负人嘛，您那么大盆子彘肩肉怎就值五个铜板的。”她赶紧送了八个铜板到柜台前，又帮忙去收拾装彘肩的盆子，一边还得佯装啥都不懂道。
“姑娘，你这话可不能到外边说。莲安城的衙役可没一个好惹的，咱们平民百姓，让他们多啃两块肉换个相安无事就足够了。”李老板四下瞥了一眼，见没人才低低跟着叹息道。
“咱们赚的养家糊口的血汗钱怎能让这群人白白拿去了。难道没啥法子可以对付他们吗？”她当然知晓官欺民的事例，只是既然杜家把整个莲安城逼到了这个境地，她不信没半个人出来反对的。
“呵呵，姑娘不知，整个莲安城都是他杜家的。再说咱们商户本是最末，哪有底气与他们斗。”李老板摇摇头苦笑。
她一顿无话可接。士农工商，商人古代地位最是低下，当时的人们宁愿忍饥挨饿为贫农，也不愿弃农从商的。她似乎一直持着现代人的思维没去思量这个问题，秀才爹苦学理教传统，这方面他定是有所顾忌的。她想从商致富，似乎并未过问秀才爹的看法。
“这月下来，这酒舍，怕是开不下去了。”李老板掸着柜台上的灰尘，语气颇为忧虑。
近日衙役三番五次找茬喝酒，平日老主顾也难得见着。生意萧条不济，还得负担每月的税银。再这样混几日，迟早要关门大吉。
“李老板，我有一法子，不知当讲不当讲。”现在她了解了大概，还是有意道出她酝酿了几日的想法。
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☆、借地
“姑娘请讲。”小姑娘机灵劲儿足，酒舍生意又不济。这老板索性耐着性子听她咋说。
“敢问李老板一月税银几何？”
“五百个铜板。”李老板不解，却还是老实回答。
“可否请老板借我一席地，一月之期。我与老板一半税银，不知老板意下如何？”她开的条件诱人，而二百五十个铜板是她余下的大半家当。
她之所以下此赌注，是因李老板这美人舍确实是个绝佳宝地。美人舍地处莲安城城东，城东乃皇都扬城方向所在，每日赶车骑马路众不计少数，客源这一问题倒不须担忧。
只是杜家专权，有酒楼老板善攀附阿谀的，顾客络绎不绝，而李老板这样老实小成本生意的，只能被压榨得干净。倒幸亏这般，让她有机会与李老板谈条件了。
“姑娘这是要同李某做生意？”李老板回过神来，诧异看着眼前十三四岁的小姑娘。
“不瞒李老板，小女姓白名桃花。莲安桃花村人士，家里以酿酒为生，阿爷所酿桃花酒，醇香甘厚，入口盈香。我有意将阿爷酿的酒卖到莲安城，让更多人尝到阿爷的手艺，也才寻到李老板的酒舍。”她说得虽不全是事实，但大抵的意思还是在哪儿。李老板生意人，利益权重以及她话里真真假假他心里必有一杆子称。
与张家爷孙约定三月已近一月，小酒垆的生意踏踏实实与以往无二，倒是她的烧饼生意红红火火，热度不减。
她仔细分析，桃花酒虽香醇可口，但只在村头叫卖，十里八村来来去去不过那些个喝酒的，到底也赚不了多少钱。再者酒并非日常必需品，主顾也少见的三百六十日都会打酒的。而张爷实在老实，每坛子桃花酒只肯收二十个铜板。论斤称酒的熟客，老爷子价格更为优惠。
所以她考虑的不仅是将桃花酒卖到莲安城，而且必须得有稳定客源。这当然就不能限于傻乎乎等人来买了，找大酒楼磋商酒水供应商事宜是她最终计划。
当然，目前还得先搞定李老板。提前做好磋商前准备也至关重要，起码，她得让桃花酒在莲安城顺利开业。
“有孝心倒是不错，只是我这酒舍窄小，哪里还容得下两张柜台？再说，你我同为卖酒，我怎知你不会抢了我的生意？”李老板摇头笑笑，这姑娘到底小了，做生意哪是和看起来这么简单。
“李老板应是误会我的意思了，我只借老板一层货架，摆一排桃花酒足矣，怕是还占不到一席位置。另外，恕我直言，桃花在美人舍坐了半日，一共来过五位顾客。其中一位老主顾，一个是问路讨水的马夫，另三个还是衙役。敢问老板何来抢生意一说？”她一字一句不留余地，该软的地方软，该硬的时候她也得显出自个儿的强硬来。
李老板没料到她字字珠玑竟让他难以反驳的。原本小姑娘也说的在理，加之他虽道酒舍开不过去了，但这酒舍是他半辈子的心血，就这么放任不管不顾他实在不忍。
“姑娘伶牙俐齿，李某惭愧。李某也觉着姑娘主意不错，只是姑娘之前说借一席之地一月，还承担一半税银，可是实话？”李老板态度客气了一分，又倒了杯水递给对方。
听到李老板质疑自个儿说话的可信度，她猛地才想起现身不过十三岁，在大人眼里还是个孩子。她转了眼珠子才到，“李老板若是不信，明日我请阿爷过来与你详谈便是。”
“呵呵，那明日就劳烦老爷子走一趟了。”李老板乐呵呵笑道。
这事儿进展至此，她觉着问题不大，毕竟这李老板若是无意，怕是她早被撵出酒舍了。
趁着天色早，她急忙回到小酒垆同张家爷孙商量与美人舍老板谈合作事宜。这事儿她先前跟张家爷孙谈计划时便提过。只是这法子新奇，寻常哪有占别人店面自个儿营生的。但后来张爷一想这丫头不是找自己也借了方寸之地吗？如今烧饼子卖得这样红火，让人倒瞧着眼红。想来若是打理得当，未尝不是个好主意。
见张家爷孙跃跃欲试，她便与二人谈了注意事宜。谈生意这事儿首先得有底气，李老板对付那些个衙役瘪头垂脑，可实在却还是个城里生意人，与这人打交道还得小心谨慎些。
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翌日。
东方刚开始泛白，老王叔家的花公鸡才打一遍鸣。她记着与张家爷孙去莲安城，咕噜就从床沿上翻下来，麻利穿好衣服。
揉着眼眶摇摇晃晃到院子水井旁打水抹了把脸，水珠子没来得及擦拭干净，秀才爹一声惊叫倒让她清醒了。
“啊呀！桃花，快来瞧瞧。”
她跟着进屋去看，秀才爹与雪色两人正围着鸡窝巴望着。她赶紧两步上前，就见到几个顶着鸡蛋壳的湿漉漉黄毛鸡正怯生生四处打量。耐心守了这些天，终于孵出小鸡了。
秀才爹显得更为欣喜，这些时日，老母鸡的日常起居都是秀才爹一手操持。昨夜他与老母鸡喂吃食就见蛋壳有裂纹，今早才大早守着鸡窝。现下孵蛋成功，秀才爹成就感十足。
见秀才爹对孵蛋上心，她也放心了。利索到灶屋做了三个青菜馅饼，打了碗干蘑菇汤，馅饼配汤，口感俱佳。
她喝了大口蘑菇汤，边咬饼子边同秀才爹交代了今日去莲安城之事，又从里屋掏出昨晚洗刷干净的蓝布巾子，便匆匆往村口去了。
门口蓊郁的三亩桃林青绿一片，蕴染了四月清晨的碎阳。篱笆门口自家种的青菜蹿得几快，刚掐了做了汤，如今又长了半截儿，明日又可掐了清炒。才生出的叶儿脆嫩爽口，应当不错。秀才爹咬着青菜馅饼，又望了一眼鸡窝里叽叽喳喳的小鸡仔。