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“小乙哥帮我这么大忙，多的算我答谢小乙哥。”
“那好，相公马上要出门了，今天你不必跟着，自己先歇一歇，晚间我们再去喝酒。你有什么事，别去找管家，只管问头上那间的欧嫂，她是宅里的厨妇，最热心肠。”
“你这陈猢狲，总算听你说了句我的好！”一个三十左右的胖妇不知何时走了过来，靠在门边笑道。
“欧嫂，我哪天不念几百遍你的好？他叫邱二，新来的，替了王小丁，我得赶紧去服侍相公。欧嫂你替我照应照应。”
“赶紧去吧。相公已经用过饭了，找不见你，在骂人呢。”
陈小乙忙飞快跑了，欧嫂啃着根生萝卜，瞅着邱迁笑：“你是哪里人？”
“汴京。”
“呦！皇城来的呢，怪道生得这么周正，不像一般呆头小厮。”
邱迁看她眉毛画得弯弯的，一双吊梢眼往自己身上不住地扫，顿时有些发窘。
“呦！还怕臊哪。”欧嫂笑起来，嘴里的萝卜渣都飞溅出来。
邱迁越发窘迫，脸腾地红涨起来。幸而外面有人高声唤“欧嫂”，欧嫂答应了一声，转身笑着走了。
邱迁这才环视屋子里，虽说是仆人的房舍，床柜桌椅都配得齐整。再到门边望望，这侧院窄窄长长，墙根种着些花木，十分清静。这么一大院府宅，主仆四十余口，仅看陈小乙及欧嫂的穿着，都是绢罗。这一大家，一个月没有三百贯，恐怕养活不了。匡志官职为节度推官，本俸四十贯，加上添支的米面、赐衣、职田等钱物，最多也不过一百贯。不知他哪里来的这些钱财。
他正想着，那管家拿着一包东西走了进来：“这里不能穿自家的衣裳，你脱下来收着吧。这两套衣裳鞋袜，是王小丁的，今春才置办的，没穿几水，你换上。那床被褥也是。你的差事等小乙回来教你，凡事多勤谨一些……”
管家教导了一番，邱迁恭敬听着，连连点头答应。官宅规矩虽然不少，但比谷家银铺还是好很多。
第二天，冯实去这小草市上闲走闲看，不时借机打问广宁监的消息。
不过通共只有一条小土街，一盏茶工夫便已走完。那些人所知的，并不比客店店主多。一路问下来，没问出个什么来。
冯赛信中让他查清汪八百和四个同伙，还有去年年底十万贯钱纲的事情。汪八百只是个铜工，那四个同伙估计也是，几千人里如何打问得出来？至于十万贯钱纲，听店主说，那是极隐秘的事。长江在江州这一段叫浔阳江，广宁监就在浔阳江边，纲船在岸边直接把钱运走，又有辇运司一路护卫，外人哪里能靠近，更不用说打探内情。
冯赛信里并没有言明为何要查这事，但既然牵涉到十万贯官钱，自然关涉极重。可眼下看来，一丝内情都难查到。冯实这些年安宁惯了的人，突然遇到这么大的事情，又毫无进展，不由得有些心焦。
他自幼爱读书，一代名相王安石又是江西同乡，江西人无不引以为豪。冯实自小也极仰慕王安石，以为生而为人，便当如王荆公，修身齐家治国平天下，建一番伟业，才不负此生。然而，等他成年，才发现这大宋早已不是当年的大宋，仁宗、神宗时一代名公贤相、忠直之士，不是亡故，便被贬抑，王安石所创新法，屡经摧折扭曲，大多都已变成祸患。天下士风也远不似范仲淹、欧阳修、司马光、王安石、苏轼、苏辙等贤君子为领袖时那般清正坦荡，因循苟且之习遍满朝野。冯实二十岁考入县学后，见周围师友满心满眼，尽是利禄二字，他心灰意懒，不愿再求仕进，便退学回乡，耕读自适。
这些年在乡里，冯实虽说早已惯于安宁，但心底终还是有些不甘，收到弟弟冯赛的信，托他办这事，他固然是出于手足之情，觉得义不容辞。但其实，他心底里更有一番欢悦，觉着自己终于可以走出乡野，办些正事。却没料到，这事如此难办。
他走出小草市，沿着山间土路，慢慢走到店主所说的垭口，站在那两棵大楸树下眺望，广宁监果然就在山脚下。青山环围之中，一大片凹地，晴空下，几十道烟柱不住飘升。矿地一圈都用粗木栅栏围着，每隔一段便有一座木台架，台架上隐约都站着几个兵卒。栅栏内，靠南是一大片低矮茅舍，至少有几百间。中间是一个个深坑，坑里许多人蚂蚁一般，匆忙上下往来。靠北则是一排排矮土台，土台上分别架着大铁锅、大铁炉，也有许多人在各自忙碌。最北边，又是一排房舍，有几十间，虽然是远望，但明显比那些茅舍齐整高固，应该是钱监和卫卒们的居所。房舍中间是一座大厅堂，它的背后有一条宽阔水道，再向外被山峰遮住，这水道应该是通往浔阳江，用来行驶纲船。
冯实本想下去靠近些再看看，又怕被人猜疑喝问，正在犹豫，见几个人走出钱监木架寨门，沿着山路，朝自己这边走来。看衣着，应该是军卒。他便等在路边。半晌，那几人渐渐走近，才看清楚的确是军卒，其中一个是军头衣着，头戴绣巾，身穿蓝绣袍。其他几人都是兵卒模样。等他们走过来时，冯实迎上前拱手问讯，那军头看着有些骄态，但见冯实穿着儒服青衫，仍点了点头。
“这里是禁地，你在望什么？”
“这位军爷，我只是看看。”
“有什么好看的？快回去，小心把你当作方腊盗贼捉起来。”
“是。我也正要回去。”冯实跟着那军头一起下山。
“我看你不是本地人？”
“我是从洪州来。”
“到这里做什么？”
“来寻一个人。”
“什么人？”
“一个矿工，名叫汪八百。”
“汪八百？他是你什么人？”
“我们算是远亲。他家中出了些事情，让我帮忙来寻他。”
那军头一听，顿时站住脚，眼露凶光瞪住冯实：“那贼骨头害我不轻，我这口气窝了大半年，你既然是他亲族，这账得你来结！”
冯实吓了一跳，一时间说不出话。那些兵卒顿时将他围住。
“那贼骨头偷了监上新铸的钱，半夜逃走。害得我不但挨骂，还赔上了一个月的俸钱。”
“军爷，我只是他远亲，平日并没有往来。收到他家人的口信才……”
“我管你远亲近亲！赔我钱来！”
“不知军爷赔了多少钱？”
“一个月月俸八贯钱，还有挨的那些骂，不赔十贯钱，你莫想离开这里！”
“好，好！我赔，我赔。只是身上并没带钱，放在山下客店里，军爷随我一起去取。汪八百让军爷和各位兄弟受过，到客店里在下置办酒菜给各位赔罪。”
那军头面色这才缓和下来，几个兵卒也露出喜色，左右簇着冯实一起下山，走进店里。
“何军头，几天没下山来啦。”店主笑着招呼，随后又对冯实道，“客官，这就是我昨天说的何军头。你有事情正好向他打问。”
“是。店家，劳你置办一桌好酒好菜——军爷，诸位弟兄快请坐！我去后面取钱来。”冯实忙回到房中，打开行囊，他带的银铤，最小的一锭是十两。那军头要十贯，这锭值二十贯，还得去请店家凿开。不过他随即想，弟弟这是大事，这银子也是弟弟捎来的，好不容易碰见这知情人，不可吝惜。
于是他拿着那锭银铤走到店前，双手奉给那军头：“这位军爷，舍亲给你们惹了这些麻烦，这些银子就当我代他赔罪。”
那军头一看银铤分量，面色顿时软下来，伸手接过银子，揣进袋里：“我刚才只说了我自己受的罚，这一班兄弟也跟着一起挨了骂，受了不少气。”
“是，是。实在对不住各位……”冯实自小到大，从来没有这样低声下气过，但想着是为弟弟冯赛，便也顾不得了。等店主端酒菜上来，他又忙给军头及兵卒斟上酒，一一敬过。等酒过数巡，见那军头和兵卒们都欢畅起来，才慢慢询问。
“还请军爷不吝详告，舍亲是什么时候离开的？”
“去年六月份吧？”那军头转过脸问旁边的军卒。
“嗯。是六月份。”一个军卒答道。
“冯先生啊，你和那汪八百虽是远亲，可看着全不像……”那军头酒上了头面，红涨着脸笑道，“那汪八百简直是根茅厕里刮屎的竹策，行动说话处处臭人。那矿上几千人，就数他头尖嘴刁，事事都要顶撞人，结结实实打一顿，只管得了几天。”
其他军卒也来了兴头，纷纷争讲起来——
“他竟能从那个山洞里找见那条穴道，穴道出口在江底，从穴道潜下水去，游到江中，再浮上水面，恐怕得有几十丈远，这一口气得憋多久？我估计他一口气上不来，恐怕已经淹死在江里了。”一个军卒道。
“那贼骨头每回被咱们打成那样，没几天又好好的了，那命比狗还硬，恐怕没那么容易死。”
“我怀疑后来那四个矿工逃走，也是他接引的。”
“你是说那汪八百逃走后，又回来了？不可能！”
“汪八百在矿上时，和那四个矿工最好。每次汪八百生事，那四个都跟着闹。那四人也是从那个洞穴逃走的。”
“那是他们自己逃走，汪八百不要命了？还敢回来接引他们？”
“哦？还有四个矿工也逃走了？”冯实忙问。
“嗯，是去年十月份逃走的，幸好他们四个没偷钱，若不然，我们又得挨罚。”
第十章
提辖、仆役、老铜工
君子居则不陷于败，动则不爽其宜。
——司马光
冯赛赶到西郊秦广河的慈园，见秦广河已经和客人坐在曲水边的茅亭中饮茶。那位客人四十来岁，身材高大，面色黝黑，是辇运司押送纲船的提辖，名叫杜赫。冯赛实在找不到其他线索，便想起广宁监那纲十万贯官钱。汪石既然是广宁监的铜工，去年年底那纲钱运到左藏库后奇异飞走，而库监蓝猛又曾欠汪石三千贯赌债。冯赛起初不太相信这几件事有因果关联，但越想越觉得其中似乎有一条线若隐若现。
哥哥冯实眼下应该已经收到了自己的信，以哥哥为人，自然已经赶往广宁监去查问，不过等他查罢回信，还要些时日。官府和秦广河、黄三娘也都始终找不到汪石下落，邱菡母女和碧拂也一直查不到踪影。与其焦躁坐等，不如查问一下那纲钱的详情。
昨天，他和秦广河商议这事，秦广河正好认得辇运司的押运提辖，便约好今天请那提辖杜赫到园中吃酒，借机打问打问。
冯赛上前拜问，秦广河笑着替两人引介，三人一起坐下，秦广河吩咐仆人上菜。敬过几杯酒后，冯赛才开始询问。
“杜兄，您一向都在江西？”
“是啊，任这个辇运差事已经三年了。”
“广宁监的钱纲都是杜兄押运？”
“嗯。广宁监一年定额是三十万贯，每年分三次上供新钱。”
“船纲来京城，一路都是逆水，恐怕得两三个月才能运到吧？”
“快的话四五十天，不顺当的话，有时三个月都未必能到。去年年底那纲，十月初五起纲，为抢在冰冻之前，一路紧赶，也是十二月底才到京城。”
“这一路过来，着实辛苦。”
“唉，可不是？今年磨勘叙迁，不知能不能轮个轻省差事？我一直在等信。下个月，广宁监今年第一纲又得发运，若等不到迁转的信儿，过两天，我又得启程去江西。”
“新钱在广宁监装箱贴封也是杜兄管领？”
“不是，那是催纲使的职责。他和广宁监钱监一同验看点算，而后装箱贴封，搬上船后，才是我的职任。不过催纲使为免纰漏，每回都是邀我同去验看。”
“去年底那纲钱验看时，杜兄也在场？”
“嗯。”
“那些钱装箱时，杜兄可察觉到什么异常没有？”
“异常？怎么敢有异常？这是官钱，缺一文都不成。其他事上，或许还敢敷衍一二，这事却丝毫不敢大意。”
“那一路可还平顺？”
“还算运气好，那时方贼才起事，我们过了江浙，他们才开始攻占那里。若迟一些，那纲钱恐怕难保。”
“也亏东南一带冬天水不结冰，否则船冻在河中，方贼来截船，你只有奋力杀敌，说不准便建了大功，磨勘叙迁起来，便不必忧愁了。”秦广河在一旁打趣道。
“秦老伯说笑了。童枢密率十几万大军都奈何不得方贼，我领着那几十个老弱厢军和憨头船夫，恐怕连性命都保不住。”
“押船的船夫是雇募来的？”冯赛又问。
“嗯，早些年都是征用民夫服劳役，自王荆公变法后，便都是雇募了。”
“船夫是杜兄亲自去雇募？”
“原本这也是催纲使的差事，但他只管雇人，不管雇来的人好不好使。吃过两次苦后，第三次开始，我都是自己去江州雇募。这一路都是逆水，雇些瘦弱疲老之人，怎么行得动船？我在江州寻了个稳靠的牙人，每回都是他替我寻好人。”
“一纲要雇多少人？”
“每只船二十个民夫，五个厢军。一纲十船，民夫二百个，厢军五十个，再加两个军头。”
“船到泗州，进了汴河，那时已经冰冻了吧？”秦广河又问道。
“嗯。每回冬天最繁难便是这一段。春夏只需要半个月，到冬天就得一个月。”
“那些河冰是汴河都水监的人来凿开吧？”
“嗯。都水监派两只船在前面破冰，我们跟在后面。每天只能行四五十里。”
“夜里呢？就泊在岸边？”冯赛问。
“嗯，这一路，人都不敢离船，歇卧都在船上。两个军头各带二十五个厢军，轮流守夜。”
“吃饭呢？”
“每船一个伙夫，就在船上烧煮饭食。连我也只能跟着一起吃，看着岸上酒肆里好酒好肉，也只好白吞口水。一路心都悬吊着，到了京城，交给左藏库后，才能睡个安生觉。这差事实在苦哇。”
“一路也不吃酒？”秦广河给杜赫满上酒。
“事关性命，哪里敢吃酒？”
“那今天就好生痛饮一回！”
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