冯赛回烂柯寺之前,先顺路来到潘楼,他走进悬灯缀彩的欢门,东西两廊头上各有一人立着迎客,向里呼唤座次。那两人都认得冯赛,一起笑着招呼。冯赛忙说自己来寻酒楼主管问件事,两人让他去西厅。进了西厅,里面已坐满了客人,杯盏交错,肴馔丰盈。厅中几十个行菜人往来穿梭。有的行菜人左手捉数碟,右臂由上至下垒着二十多个碗,却行走如飞。
冯赛望了一阵,才看见酒楼主管正在里面一张桌前和客人说话。他等着说完后,才走了过去。那主管姓杜,胖胖的,见到冯赛,忙迎了过来。
“冯二哥,你还好么?我听说你着了事,可忙得抽不出身。”
“杜大哥,我还好。有件事要向你打问。”
“什么事?”
“是正月间的事,钱行行首秦广河、绢行行首黄三娘分别来过潘楼,你可还记得?”
“记得。倒不是因他两个,而是因那汪石。我听人说你遭的事与汪石有关,昨天还和人讲,那汪石来过我们这里四回。头两回就是和你说的那两位,最后一回冯二哥不是也来了,你和汪石、秦广河、黄三娘、鲍川四人聚的一次?你们那回就是商谈百万贯官贷的事情?”
“嗯。还有一回汪石是跟谁来的?”
“粮行行首鲍廷庵。”
“哦?”
“四回都是汪石事先订好,都在楼上那间云鹤阁。”
“他和那三人相会时,还有个唱曲的,杜大哥可记得?”
“怎么不记得?那唱曲的不是我们这里久驻的,是那汪石自己带来的。”
“那唱曲的叫什么?”
“不知道,之前从没见过。我看那衣裳、做派和容色,应该不是头等行院里的。每回来,汪石都让她守在云鹤阁外。她也不跟人说话,进去唱完,就自家悄悄离开。我也问过我们店里那些歌妓,她们都不认得。”
“多谢杜大哥。”
“跟我说这些?你若有什么要用到的,尽管说。”
“我知道。我先回去了。”
冯赛道别离开潘楼,在路上反复思忖:看来汪石的“母钱”骗局在粮行行首鲍廷庵身上也搬演过一道。
汪石的目的自然仍是打动鲍廷庵,替他担保官贷。但鲍廷庵没几天就死了,他这工夫说起来算是白费了。后来替汪石担保的是鲍川,而鲍川又不知道“母钱”的事。难道鲍川是装作不知?
但看他今天说起时,似乎不像在说谎。而且他当时去了山东寻购粮食,鲍廷庵正月二十死后几天,他才赶回汴京奔丧,又替他哥哥喊冤,其间十分忙乱。而汪石的“母钱”骗局要编造得像,就不能急,前后至少也得三五天。到月底,汪石请我们四人到潘楼时,鲍川已经答应了担保。短短几天,“母钱”骗局恐怕来不及再度施行。
那么,汪石是如何说动鲍川的?难道是我想多了?鲍川真的是由于汪石救了粮荒,便被打动?
但鲍廷庵之死,始终有些古怪。据他家仆人老段所说,鲍廷庵病得就有些古怪,本来是要出门商谈粮荒大事,途中却碰到个陌生人,说了几句话,看了一样小东西,之后鲍廷庵就得了重病。
那人是谁?说了什么?又给鲍廷庵看了什么东西?
冯赛想了许久,都猜不出来。出了东水门,要拐向烂柯寺时,见街口曾胖川饭店灯笼下站着个人,是鲍家仆人老段。
“冯相公。”老段也看见了冯赛,忙迎过来。
“老段,你在这里等我?”冯赛忙翻身下马。
“嗯。我又仔细问过阿封,赶紧来跟冯相公回个话。阿封说那天那个人拦住老相公说话,他当时站得远,那人拿的那个盒子只有巴掌大,根本看不清里面有什么东西。”
“哦,辛苦你了。”
“不过,阿封还想起一件事……老相公生病前头几天,因为粮荒的事,一直在城里议事厅,有个人来找过老相公,是个二十七八岁的年轻男子,看衣着,很豪贵。他邀老相公去潘楼谈事情,阿封送老相公过去,照规矩没有上楼,就在下面等着。大约半个多时辰,那人和老相公一起下楼来了。阿封不认得那个人,冯相公,那人会不会就是汪石?”
“是汪石。我刚刚去潘楼打问到了。”
“其他的,阿封就再想不起来了。”
“好,多谢老段。”
“冯相公说谢字,就折煞老汉了。我只盼着冯相公能把这桩事查明白,给大相公洗掉杀父罪名,让老相公瞑目。”
“我一定尽力——”冯赛忽然想起一事,忙问,“老段,你家小相公正月间去了山东?”
“嗯,去了半个月,收了两千石麦子回来……哦?冯相公是说……”
“不、不,我只是随口问问。”
“这一点冯相公倒不必疑心,小相公并不是一个人去的,还带了五个经纪。”
“哦……他的左手似乎受了伤?”
“那是途中受的伤。夜里船歇泊在考城,小相公和那几个经纪在岸边酒肆吃酒,他出去解手,天黑,不小心蹿出一只野狗,把他小手指咬掉了。”
“是这样……我记得他被咬掉那根小指上有片黑痣?”
“嗯,娘胎里带来的。”
“对了,还有一件事,鲍老伯生前有没有公开说过,将来家业由鲍川来主掌?”
“没有,老相公只是有过这个念头,但始终犹豫不决。老相公也曾私下里问过我,我当时劝老相公,两个儿子至少该公平对待,这样,等老相公仙逝,他们兄弟才能和和睦睦。若不然,倒是老相公挑起他们争斗。老相公听了,虽然没言语,但以后再没提起过这事。”
“好。天黑了,路不好走,我送你回去。”
“我自己走就成了,哪里敢劳动冯相公?”
“我也正好要去虹桥那边见个朋友。”
冯赛将老段送过虹桥,才回转来走到十千脚店,进去一问,周长清在后院。冯赛便走进后院,见院角那间书房窗扇开着,周长清正在灯下读书。他过去轻轻叩开门。
“云水?”
“周大哥,我有些事想不明白,来向你请教。”
“看你脸色这么差,恐怕连饭都没吃吧。”
“嗯,忙得没工夫吃。”
“那咱们就在这院里喝几杯,正好赏月。”
周长清吩咐伙计先煮了碗面给冯赛,又让置办了些酒菜。两人就在院中那棵大杏树下小桌边对坐。明月清辉,夜凉宜人。冯赛已经疲乏不堪,吃过面才觉得有了些气力。他将鲍廷庵、鲍川的事细细讲给周长清听。
“这其中的确有古怪。你忘了一件事。”
“什么?”
“鲍廷庵之为人。”
“哦?”冯赛先是愕然,随即恍然。
鲍廷庵视财胜命,人称“鲍算子”,对于“母钱”,恐怕比秦广河、黄三娘更容易轻信。然而,他不像秦广河、黄三娘恩德必报,想要用弄丢“母钱”再归还给他的法子,决计打动不了鲍廷庵。汪石想要借此让他担保百万贯官贷,几无可能。
“汪石施行‘母钱’骗局前,自然是深入打探过这三位的底细。他不会不知道鲍廷庵这贪吝性情。”周长清继续道。
“鲍廷庵的‘母钱’也的确没有丢失,至死都攥在手里。”
“但鲍廷庵的死,一定与‘母钱’有关。”
“鲍川?”冯赛似乎发觉了什么,心中急闪念,却始终捉不住。
“你怀疑鲍川?”
“最终答应替汪石担保官贷的是鲍川。”
“但他当时去了山东。”
“原来如此……”冯赛猛然想到鲍川缺了的手指,顿时呆住。
——汪石一开始针对的便是鲍川,而非鲍廷庵!
汪石最擅长找人的弱处下手,他事先必定打探过,知道鲍山、鲍川两兄弟彼此不和,而鲍廷庵则偏爱幼子鲍川。鲍川才干远在兄长之上,独吞家业的野心自然也远过其兄。鲍家父子三人中,鲍川之野心无疑是最大的弱点,最好下手。
汪石恐怕是先去和鲍川密谋过,答应替他除掉兄长,独掌家业。而条件则是完事之后替他担保那百万贯官贷。鲍川虽然聪明过人,绝不会轻易上当,但若听了汪石周密谋划,恐怕很难不动心——关键在于他那根生有黑痣的小手指。
第一步:搬演那套骗局,让鲍廷庵相信“母钱”。
第二步:让鲍川借寻购粮食,远离汴京,同时也远离杀父嫌疑。
第三步:鲍川到了考城,夜里和几个经纪一起吃酒,借故出去解手。汪石的同伙应该已经等在外面,恐怕就是那个炭商谭力。鲍川自己动手,或让那同伙帮忙,砍下他那根生有黑痣的手指,再故意惹狗咬叫,让同行的那几人相信他的手指是被狗咬掉。
第四步:汪石同伙将那根手指连夜带到京城,装在小盒中。第二天等在路上,拦住鲍廷庵,让他看那手指。鲍廷庵自然认得自己儿子的手指。汪石的同伙这时便可以要挟——鲍川在他们手上,鲍廷庵必须在“母钱”、鲍川和鲍廷庵自己性命三者之中,选一样,期限是三天。鲍廷庵随从阿封远远看见,那人临走还握了握鲍廷庵的手,那恐怕不是握,而是给了鲍廷庵一小丸毒药。
第五步:到第二天晚上,汪石找人装作送信的仆役,召集粮行各大粮商次日议事,其中也包括鲍山。
第六步:鲍山早上服侍鲍廷庵吃过药,出门去粮行赴会。而鲍廷庵则知道三天期限已到,他爱财如命,自然舍不得交出“母钱”;至于鲍川,是他最爱之子,更不忍抛弃;剩下的,便是自己一条老命。那三天,鲍廷庵心里恐怕经过了百般熬煎,最终才下了决心——
自己服毒,保住儿子,留住财源。
【铜篇 飞钱案】
第一章
便钱公据
尽吾志也而不能至者,可以无悔矣。
——王安石
冯赛早早起来,挑了一挑水,在烂柯寺厨房里烧热,好好洗了个澡,换上了昨夜新洗净的衣衫。
衣服虽晾了一整晚,仍有些潮。他低头整理衣襟时,一恍然,似乎又回到了当年初来京城时的样儿。那时独自一人,无亲无友,又没有余钱,要爱清洁,有时便等不及衣服干透就得穿上身。但自从娶了邱菡以后,便再也没有这样过。想起妻女,他心里又一阵揪痛,不知道这一劫还要多久才能历尽,更不知道妻女是否……他不敢深想,忙强断掉念头,回到手头的事情上。
昨晚猜测出粮行行首鲍廷庵死因后,他原本打算当面去问鲍川,以作确证。但和周长清一商议,事情若真是如此,鲍川必定抵死不认。他和汪石密谋时,一定极其隐秘,不会让外人知晓。鲍廷庵得病之前,在途中遇见的那人是谁,也并不知晓。他的随从阿封当时又被支开,只远远见到两人说话,甚至连递物都没看清楚。那人恐怕要挟鲍廷庵不许让任何人知晓,鲍廷庵若真是自己服毒自尽,连在房中服侍他的妻妾都没看见。当时鲍川又远在外地,与此案毫无关联。
目前一切都只基于推测,人证、物证全无。去问鲍川,不但问不出什么,反倒会惊动他。若还遗留着些证据或线索,也会被他清除掉。只有找见汪石,一切真相才能大白。
好在鲍川之兄鲍山的案子被刑部驳回,人还活着。冯赛想起猪行的那桩凶杀案,猪行行首魏铮的两个儿子被杀,他手底下总管魏大辛又丢了两千万便钱钞,魏大辛被指为凶手。那个猪商朱广竟主动将两千万便钱钞送回,并附上短信,承认自己杀了魏铮两个儿子,替魏大辛解了冤情。朱广行事虽然诡异莫测,至少还有一番义气,不愿诬人,敢作敢当。若那天在途中拦住鲍廷庵的也是朱广,或者他的同伙,但愿他们也会不忍鲍山被冤杀父,设法替他开罪。
无论如何,眼下还是该全力找到汪石的下落。
但汪石现在哪里?
冯赛毫无头绪,周长清倒是想到了一条线索——正月间,汪石低价抢走冯赛的交引主顾,又来找见冯赛,买走他手头所有的存货,借此来打动冯赛。问题在于,他的那些交引来自何处?从这里入手,也许会查出些什么。
汴京城大小交引铺有上百家,不过汪石当时买到的交引数量不少,他又得抢冯赛的先,应该是从大交引铺买的。除了周长清外,汴京大交引铺算起来只有七八家,大交引牙人也不过五六个。
冯赛离了烂柯寺,去艄二娘茶铺吃了碗杂辣羹,随后便进城去寻那几个交引牙人。
同行天生三分仇,京城交引生意中,冯赛做得最大,小一些的牙人倒没什么,那几个大牙人则一直都心怀嫉妒,平日见了面,虽然都算和气,言语之间却始终存着些敌意。
冯赛在路上想:眼下自己落了难,再见他们,恐怕会是另一番景象。
果然,找见其中一个牙人时,那人笑着迎上来问候,语气却不似往日相敬。目光中暗藏着欢喜,不住上下打量冯赛,自然是想看冯赛的落魄霉样儿。没找到想见的惨状,似乎有些失望,顿时没了兴致。冯赛自然明白,却没有心思去介意,尽量和和气气向他打问汪石,那人却说从没见过,借口有事便走了。冯赛又去寻其他几个,每个牙人见到他的神情语态几乎都一样,区别只在遮掩多少。至于汪石,则都摇头说没见过,更没跟他做过交引生意。
冯赛尽力观察,却分不清他们究竟是真未见过,还是不愿说。
世态炎凉他早就经多见惯,但此时心气正弱,难免触动,他不由得轻叹一声,想起昨晚和周长清谈及人心,讲到第三层信——信人。
冯赛一向以为自己有观人、识人的眼力,只要自己多加小心,别人可不可信,有什么要紧?然而,经历了这些磨难后,才发觉这是极要紧的事,他却再不敢轻易信人。心里一旦有了这疑惧,每走一步、每见一人、每说一言,都忽然变得十分艰险。就如一直在平地上走着,忽而发觉脚下不是地,而是冰,且随时会裂,人便连脚步都不会迈,不敢迈了。
他不愿意这样,但如何才能信人?
邱迁担着两只木桶又去挑水。
快走到巷底时,他的双眼不由自主盯向左边最后一扇院门。那门仍旧关着,他稍稍放慢脚步,尽力竖耳细听,里面隐约传出些声响,似乎是铜钱碰击声,但不能确认。