片刻，贺泰哲勾起唇角，恢复了一贯轻佻不羁的模样，点头道：“那也是应当。”
秦若岚暗自松了口气，见贺泰哲将桌上木盒重又推了回来，“送你的，打开看看。”
她看了看他，想着必定又是从冷香园顺便要来之物，便兴味索然地掀开盒盖。不承想木盒只是个表象，里面一只小巧的圆形铜盒，上面印着一些弯弯曲曲的文字，显然并非中文。秦若岚之前与传教士学习过英文，说起来还算流畅，但认得的字却是有限，只得将疑惑的视线又投向贺泰哲。
贺泰哲起身，行至床前开始更衣，口中随意地解释着：“这薄荷膏是进口货，听说对活血化瘀很有效，常使用按摩，还能舒缓经络、滋润保养。”
“你……”
秦若岚自是立即便明白了贺泰哲送她此物的用意，手握着微凉的铜盒，竟有丝暖意渗入了心底。只这一会儿的工夫，她觉得自己的心忽上忽下、忽冷忽热，已转上了几个圈，这是她以前从未有过的感受。她不明白，她到底嫁了怎样一个男人。时而让人咬牙切齿，时而让人心生感动，她该相信他的哪一面？
“别担心，这次是给了素姨钱的。”贺泰哲带着轻笑的声音再度传来。
这让秦若岚又心生不解，素姨一个********，怎会手眼通天，能弄到这些西洋玩意？再联想到早些时候看到那朴素却颇具风韵的女人，她越发想要问个清楚。
但秦若岚的话还没出口，外面传来一阵敲门声，灵儿的声音随即传来，“哲少爷、少奶奶，老爷派人来传话，说是在书房等着，让哲少爷马上过去呢。”
秦若岚与贺泰哲对望一眼，皆是有些诧异，已是这时间，贺峰有何事，找得如此急？
贺泰哲苦笑，双手一摊，“看来今晚我们想早些睡是不成了。”
秦若岚瞪他一眼，想到灵儿还在门外，他这样一说，倒像充满****色彩，不让那小丫头误会才怪。且贺泰哲戏谑的神情告诉她，他绝对是故意为之。
尽管恼他的玩笑，秦若岚还是上前帮他理了理外衫，轻声叮嘱：“见了爹别乱说话，当心惹爹生气又罚你。”
“你可是在担心我？”贺泰哲低头，气息自秦若岚耳边轻柔拂过。
秦若岚后退一步，掩饰起心慌，故作平静道：“我是怕你再生事，害我被连累。”
贺泰哲也不以为意，似乎心情甚好地笑着，向她眨了眨眼，“明白，我去去就回。”
望着贺泰哲迈开轻快的步子出了门，秦若岚复又走回桌旁，拿起装着薄荷膏的小铜盒，就这样坐在灯影下，不自觉地出起神来。
第十三章 惊艳一舞
主院的书房中灯火摇曳，贺泰哲并未敲门，径直推门而入，便见贺峰背靠在桌案上，虽看不见神情，身影却是说不出的萧瑟孤单。
听到开门声，贺峰转过身，姿态未变，瞥了他一眼不满地斥责：“你何时才能学得有点礼貌？”
“爹，您这深更半夜将我从被窝里挖出来，不会就为了教我礼仪吧？要知道，我与若岚可还是新婚燕尔，正是如胶似漆的时候，到时耽搁了您抱孙子，您可别怪在我身上。”贺泰哲语带戏谑，玩世不恭的神情，很容易便叫人浮想联翩。
贺峰不理会他挑衅的态度，也未动怒，而是正色道：“新店我这些日子已筹划完毕，明日一早你就去铺子里，新铺子交与你全权打理。”
似乎没想到贺峰会如此说，贺泰哲的轻笑凝在唇边，“爹，开了新店我怎么不知晓？”
贺峰冷哼，“你几时关心过生意上之事？司马兴要与我们竞争，我要在他之前下手，将经营多样化，才能稳住局势。”
“可您明知我不是做生意的料，不如您自原先帮手中挑选个得力的，我就免了吧。”
“你就打算一直这样下去？”
“有逍遥自在的日子，为何不过？我现在有吃有穿，很是知足。”
“泰川虽不成器，可对于你二娘的安排，还百般依从，你就不为你娘想想？”
贺泰哲无谓地耸耸肩，显然不为贺峰的说辞所动，“娘的心皆献给了佛祖，我的存在已无足轻重，至于她老人家的吃穿，还有爹您在，相信您总不会让自己的结发妻子挨饿受冻。”
贺峰视线不动声色地扫过贺泰哲的脸，眼底闪过一抹精明之色，“那好，我也不多劝你，不过福不及子孙，你有你娘保着，你院子里的其他人，可就未必了，若再出现上次若岚那事，我是否能让你二娘轻易罢手，就不得而知了。”
贺泰哲最后一丝笑容隐没在唇边，虽依旧淡然模样，却心下一沉。他岂会不明白，贺峰言语中暗示，他在黄萱屡次找碴之下，还能全身而退，只吃些小苦头，皆因为他是贺家少爷的身份，但换了秦若岚，他未必能每次都及时赶到，救她于危难。一想到前次祠堂中，黄萱指使丫鬟小琴险些扇下的那一巴掌，和秦若岚红肿的膝盖，贺泰哲的心头像是被针刺了一下，不愿继续去想。如果他接下家业，就算做得不好，只要能顶着个名正言顺的名头，黄萱也会忌惮几分，不敢轻易为难秦若岚。
贺泰哲并未开口，而是缓缓走到桌案旁，拿起桌上的玄铁镇纸，在手里把玩，微凉的温度通过掌心传到周身，他的思绪终于从方才一瞬的波动重回冷静。贺峰也不急着催促，坐在一旁静待着贺泰哲的反应。
静默片刻，贺泰哲洒脱一笑，复又恢复平素不羁的模样，“全凭爹做主便是，不过话先说在前面，我要是做不好，您日后可别怪我。”
“你尽管放手去做。”
贺泰哲以手掩口，懒散地打个呵欠，“若没其他事，我先回去睡了。”
“明日我让连管家带你过去。”贺峰郑重在他身后叮嘱。
贺泰哲返回房内时，秦若岚已睡着了。贺泰哲蹑手蹑脚地关了房门，小心走到床边打量着她的睡颜，娴静而素雅。想着她清醒时的性子，也真如一朵盛开的兰花，孤傲绽放、不媚俗流，端是不适合生长在贺家这等肮脏的泥土里。他不知怎么，就生出想要保护她的心来，甚至冒着被揭穿伪装的危险，应了之前最唯恐避之不及的生意事。可这样难以自保的自己，真能护得她周全吗？
秦若岚忽然间模糊地发出一声呓语，吓了贺泰哲一跳，见翻个身继续睡去的秦若岚，贺泰哲不禁暗想，他在自己房间里，竟还像做贼一般。
尽管这般想，他还是轻轻地熄了灯，躺到地上铺好的被窝中，生怕吵醒了秦若岚。至于铺子那边，他只要去应付一二，如以往很多次一样，让爹对他失望便是了。
贺峰筹备新店一事，除了管家贺连，其余人均被蒙在鼓里，直到贺泰哲前去接手，准备开业事宜，这事才被抬到了明面上。众人自然各怀心思，苏琴为贺泰哲终于愿意到铺子里去帮忙而高兴，觉得儿子变得上进了。黄萱则将不满毫不掩饰地流露出来，整日里找机会缠着贺峰给贺泰川也谋个差事做。至于秦若岚，早猜到对于司马兴，贺峰会有所举动，因此也并未太吃惊，可对于贺泰哲做了新铺子主事，却在她意料之外，她实在想不出，贺泰哲怎会甘于牺牲了流连花丛的时间，去做烦琐的经营之事？
新店开业酒会定在八月初八，但因之前就准备就绪，酒会前便已尝试着开始营业。贺泰哲去了铺子几日，就有各种流言传了回来。一是说，但凡生意，他皆表现得兴味索然，每日不是在铺子里游手好闲地晃，就是招待客人时随口瞎说，惹得客人抱怨连连；二是说，他还常拿了铺子里的新首饰去，说是要送人，转日便有人见冷香园的夏莲姑娘，戴上了这些名贵物件。
对于贺泰哲的“劣迹斑斑”，贺峰都睁一眼闭一眼，并不过多苛责，让人摸不清他究竟怎样打算。至于贺家院子里，一切照旧生活着，黄萱对新铺子虎视眈眈，无暇顾及找其他人的麻烦。秦若岚反倒落得清闲，除了读读书之外，偶尔与贺凝羽聊聊外面的事，日子竟也如流水般划过。
转眼秋高气爽，暑气尽退，满目金黄，空气宜人，便到了新铺子开业之日。自半年前贺家办了喜事之后，便再没这般热闹。
“恭喜贺老板。”一个洪亮的声音传来，一位穿着暗青色长衫马褂的中年男子带着一行人阔步走来。他脸上挂着爽朗的笑容，步履稳健，且眉宇间满是精神，只是额头上些许白发才微透露出了他的年龄。
“司马会长大驾光临，真是让小店蓬荜生辉。”贺峰笑着迎了上去，热络地和来人握手寒暄，“今日如有招呼不周，还请多见谅。”
司马兴笑起来，声如洪钟，“这么客气干什么，我们那么多年的交情了，今日泰福新店开业，我哪能不赏光呢！”二人说着，便已经进到了店里，面色虽是热络无比，实则心中互相较着劲儿。店内，早已宾客云集，一些人看到了司马兴的到来，也都纷纷上前打着招呼。
开业典礼后的酒会，安排在了傍晚，夜露虽带着几分秋意的微凉，却掩不住这十里洋场的奢华。繁华落尽会剩下什么，谁会去在乎呢？因为这里是纸醉金迷的夜上海，越夜越妖娆。
三层的宴会厅里灯火辉煌，做工考究的水晶吊灯和玉兰花形状的白色壁灯发出夺目的光，仿佛将天上星辰悉数汇聚在一起，照亮了整个黑夜。
为了配合今天的西洋宴会，贺泰哲穿了一身剪裁合体的黑色西装，米黄色的领带一丝不苟地系在领口，看上去越发气宇轩昂。今晚的他似乎格外忙碌，贺峰似是有意引荐贺泰哲给那些有声望的人认识，一直把他带在身旁，和不同的面孔应酬着。只是贺泰哲的态度不甚积极，总带着那一贯看似提不起精神的慵懒。
在宴会厅的一角，身穿紫色绣花旗袍的黄萱，被一群打扮光鲜亮丽的姨太太们围在中间，正举着纤细的手展示着，手指上一颗切割精细的翡翠戒指，正在明亮的灯光照耀下闪动着夺目光彩。虽听不清她们的对话，但几个姨太太中属得黄萱最好面子，不难猜出她在做什么。想是听到了称心的奉承，她露出得意的笑容。在她的身旁，贺泰川面色有些不耐烦地陪同在侧。他已经脱下西装外套搭在一边的椅子上，领带也被他拽了下来，白色衬衣的扣子随意地系着，脸上隐隐有几分不快。
但在他目光扫过默默站在墙边的秦若岚时，一抹惊艳之色从眼中一闪而过。今日的秦若岚并未像各家年轻的小姐太太们一样，穿上时下最流行的洋装，而是一袭青花立领月牙色绸衣，袖口同色绣纹，对襟处金色云纹，素雅中不失华丽，既符合了眼下场合，又带着她一贯之风格。
贺泰川对秦若岚的打量，从探寻渐渐转为贪婪，上次才握个手，偷香窃玉没能得手，之后便一直未寻到机会，让他垂涎了好久，胸中这把火烧得更旺。他刚想上前，却被一道轩昂的身影不期然挡住了视线，贺泰哲已不着痕迹地背身站到秦若岚面前。贺泰川无奈，不敢轻举妄动，只得用愤恨的视线狠狠瞪了贺泰哲背影几眼，才悻悻然收回目光。
“你不是在爹那边吗？”这厢秦若岚微诧异地仰头望着贺泰哲。
贺泰哲无所谓地耸肩，“偷一会儿懒没关系。”
“爹是为你好，多用点心总没错。”
“那你呢？”贺泰哲凝视秦若岚，绚丽的灯光映在他的眼中，分外明亮，“身为贺家少奶奶，就不用去应付一下？”
“我……我不擅长。”秦若岚咬了咬唇，说的却是事实。她从未参加过这种场合，以前的生活简单得如白纸，眼下倒不知该要如何。更何况她天性喜静，身处如此喧闹之中，也颇为不自在。尽管开始时也有不少夫人们因着她的身份上前来打招呼，可见她并不热络，便皆攀谈了几句便走了。
“你……”贺泰哲迟疑片刻，伸手将她散落在颊边的一缕碎发理了回去。这时，忽然一曲终了，音乐换成了舒缓的曲子，就连灯光似乎都****地暗了几分。贺泰哲之前的话尾一转，沉声道：“我们去跳舞。”
“我不会。”
“我教你。”
说完，不等秦若岚再拒绝，贺泰哲已拉着她入了舞池。摇曳的灯光中，贺泰哲清爽的气息环绕着秦若岚，令她没来由地红了脸，忙垂下头努力看向地面，生怕被贺泰哲发现自己的神情。
两人谁也没开口，只静静随着乐曲而舞，身体间契合得有如演练过千百遍，又亲密得暂时忘却了嫌隙。直到一曲终了，仿若犹在云端。
“哲少爷，老爷找您。”管家贺连的声音惊醒了两人的思绪，两人忙松开仍旧握着的手，若无其事地分开了距离。
“我知道了。”贺泰哲简短应完，也不再和秦若岚打招呼，便兀自转身跟着贺连离开了，只留秦若岚一人，良久出神。
音乐倏然停了下来，贺峰带着贺泰哲出现在楼梯上，吸引了众人注目。贺峰轻轻击掌，便有人从店里端上来更多洋酒。
“各位朋友，今天还有件重要的事要向大家宣布，我将把分店交给我的儿子泰哲管理，以后贺家的生意，还要仰仗诸位多多提点。”
此言一出，其意不言自明，在场人都明白，看来贺峰是打算逐渐把贺家产业交到贺泰哲手中了。在掌声中，各人皆笑着道贺，唯有黄萱，不甘地将手中玻璃杯摔在地上，转身走出了宴会厅。
觥筹交错中，酒会正进行得如火如荼。秦若岚依旧站在一隅，旁观者般看着眼前一切。但方才一舞之后，她的目光总在不经意间，从人群中寻找着贺泰哲的身影，偶尔他回过身，两人视线相碰，然后飞快各自错开，她便感觉心跳中带着些满足。
这场景让她想起婚礼那日，她下了花轿，与贺泰哲在贺家大门前也是这般匆匆一瞥。却没想到寒暑交替，已将近半年。那时望进对方眼底，只有陌生疏离，现下他们虽无夫妻之实，甚至算不得亲密，却有丝说不清道不明的改变。
秦若岚看见贺泰哲的俊脸上挂着漫不经心，周旋在人群中频频举杯，脸上已有了些酒醉的微红。即便如此，他那挺拔的身影依旧是那样引人注目，仿佛所有灯光都聚在了他身上。
一个男人走到贺泰哲身旁，与他低语几句，�