大片陆地突然消亡。
我闭上眼，陷入了恍惚的半意识状态——疲惫、饥饿和痛苦时，快要入睡的状态。偶尔，我睁眼看一眼特克。他躺在暗影里，双手被绑在身后，完全没有特蕾娅曾经描画的，假想智慧生物的使者的模样。他就是他自己，不多一分也不少一分株无根的浮萍，不再年轻，形容樵悴，几近崩溃。
估计他在做梦，因为他时不时地发出一声呻吟。
或许我也在做梦吧。
后来我被一个声音惊醒——仍是漫漫长夜的夜半时分——震耳欲聋，犹如一把利刃划破黑暗。那是低沉的警笛声，悠长而漠然，却又那么熟悉，熟悉……恍惚中，我一开始没明白那声音来自何方。待弄明白，我心中升起好多天来不曾有过的感觉：希望。
我踢了特克一脚，将他唤醒。他睁开眼，一骨碌坐直起来，眨巴着眼睛。
“听！”我说。“你知道是什么声音吗？是警报声，特克，是躲避的警报声，是快躲起来的警报声，”一面绞尽脑汁地将涡克斯语翻译成古老的英语，“是他娘的空袭警报！”
哀号的警报声从涡克斯中心区最高的几座高褛的广播传出来，警告大家快躲进防御墙，某种袭击正在迫近，而且情报肯定准确。不过还有一点重要的是：既然涡克斯中心区能发出警报，至少说明它一部分功能肯定已经恢复。
涡克斯中心区还活着！“意味着什么？”特克问道。他还在跟睡梦搏斗。
“意味着我们有机会从这里逃出去！”我扭动身躯挣扎着站起来，以便能看见外面的情况。涡克斯中心区几乎仍一片黑暗……但没等我看得明白，一道探照灯突然从最近的那座瞭望塔照射过来。那些农民正浇灭篝火，急忙穿好衣服准备应战，探照灯横扫过没有任何树木的草坪，将四周照得一片通明。接着，更多的灯亮了起来：一座楼接一座楼，一个片区接一个片区地，涡克斯中心区开始驱散黑暗，重新掌握自我主导权。更小的点点光照，犹如萤火虫般，在高处的小型机场上依稀亮起。那是飞行器，全副武装的飞行器，装备了致命的武器。
那一切让我感到眩晕。我听见自己在嘈杂声里大声叫喊：我们在这儿！快来救我们！这样大喊大叫真够愚蠢。特蕾娅往昔的耿耿忠心从我喉咙冲了出来。
接着，武器如雨点般扫射下来。那些农民纷纷倒地身亡。
第五章 桑德拉与博斯
桑德拉创造性地利用原计划与奥林。马瑟进行第二次面谈的一个小时，登记请了两个小时的午餐假。她计划与博斯会面的餐馆人挤人都是公路对面地毯批发公司的员工，还好她抢到靠角落的一张餐桌，一排塑料无花果植物形成一道屏风，将鼎沸的嘈杂声滤去了不少。谈话交流足够了。博斯到来时，赞许地点了点头。
他没穿制服。桑德拉觉得，脱掉那身不男不女的制服，他看上去精神多了。牛仔裤，白衬衣，最是衬托出他迷人的肤色。她问博斯今天是否当班。
他说是。“不过我并不总穿那套蓝色的制服。我的工作主要是抓劫匪和杀人犯。”
“真的呀？”
“并不是听上去那么刺激。回旋纪之后，休斯顿警局进行了大规模重组。一些部门被撤销，如垒高积木般并人其他部门。我并不是侦探，只是普通工作人员。在这行，我还不太熟悉。”
“那么你如何跟奥林。马瑟这案件扯上关系的呢？”他皱了一下眉头。“我会向你解释的，不过这会儿我们先谈谈那文件的事吧。”
“我注意到你说‘那文件’，而不是‘奥林的文件’。意思是说你不认为是他写的么？”。
“我没那意思。”
“也就是说，在说出你的看法之前，你是想听听我的意见了。那行吧，我们就从最直观的地方人手。从你发给我的那些内容看，很像一部以未来为背景的冒险小说。那些词汇远远超乎我所听到的奥林的口头表达水平。故事不算特别复杂，但它所展示出对人的行为细致入微的把握，就我与奥林短暂的接触而言，亦绝非他能做到的。而且除非转抄时予以了纠正，以奥林的语言技能，文中的文法句读水平确实了得。”
听到此，博斯点了点头。“可你仍保留自己的意见么？”她想了片刻。“某种程度上说，是的”为什么呢？”
“两条理由。第一条是间接性的。显然作者并非奥林，可他干吗说到这问题又吞吞吐吐的呢？还有就是为什么你要问我的意见呢？第二条理由属于专业性的。我曾跟为数众多的各种类型的人格紊乱者有过谈话，得出的一点经验是不要相信第一印象。人格紊乱者可能魅力十足，妄想狂的话可能怎么听怎么合情合理。有可能奥林的作态是一种习得反应，甚或是精心的伪装。他可能故意给我们制造一种印象，觉得他不如实际的聪明。”
听罢，博斯朝她颇具深意地怪怪地一笑，让人觉得很不舒服。“好。棒极了。故事本身呢？你读过有什么感受？”
“我不想装模作样做文学批评。不过，如果把它看做是患者的一份作品，我不自觉会留意到它里面的身份问题，尤其是混淆身份问题。文中有两个第一人称叙事者——更像是三个，因为那女孩无法确定她到底是谁。而那位男性叙事者的过去基本上被从记忆中彻底剥离掉。除此之外，故事所关注的还有一大亮点：它谈到假想智慧生物，以及与之取得联系的可能性问题。现实生活中，如果有人声称能与假想智慧生物对话，临床诊断上会被认为是神经分裂症的症状。”
“你是说奥林——如果是他所写——可能患有神经分裂症？”
“不，也不尽然。我只是说可以这么去解读。实际上，奥林给我的第一印象，觉得他可能属于自闭症。这也是为什么我并不完全排除他可能是故事作者。深度自闭症患者，尽管严重不善社交，写起东西来却常常滔滔不绝，而且构思精妙。”
“行。”博斯若有所思地说。“好，很有用的分析。”
午餐上来了。博斯要的是一份俱乐部三明治和炸薯条。桑德拉的咔啵沙拉嚼在嘴里一点没劲，很让人失望，她才吃了几口就放慢了速度。她期待博斯发表一些更有启发性的见解，而不是简单一个“行”字。
他轻轻抹掉上唇的一抹蛋黄酱。“我喜欢你的分析。有道理。并不都是精神病学术语。”
“太好啦。谢谢。但——以物换物吧。你欠我一个解释。”
“首先让我给你这个吧。”他从桌面推过去一个马尼拉纸信封。“是那故事的又一部分。这一次没有转抄。是原件的影印本。有点不好读，不过或许更能说明问题。”
信封特别厚，让人望而生畏。并非桑德拉不愿意要。职业好奇心让她兴奋。她不满的是，博斯至今对到底想从自己这里得到什么欲言又止。“谢谢，”她说，“可——”
“换个时间我们可以慢慢聊。比如今晚上如何？有时间吗？”
“我现在就有时间。我沙拉还没吃完呢。”博斯压低声音：“问题是，我们被监视着。”
“什么？”
“塑料植物后面隔间里的那个女人。”
桑德拉侧过头，差点儿没笑出声来。“噢，老天！”然后也悄声道那是沃特莫尔夫人。州救助中心员工。病室护士。”
“她跟踪你到这儿的？”
“她就这样一个人，一个包打听。但我肯定只是巧遇。”
“嗯，她一直对我们的交谈相当感兴趣呢。”他凹起掌心，放到耳边，做了个偷听的手势。
“典型……”
“那么——今天晚上？”
要不我们或许换一张桌子，桑德拉想。或者声音低点就行了。然而，她并没说出来，因为博斯可能只是拿这当做一个幌子，为的是再跟她见面。她不清楚应当作何解释。博斯是一位同事，一个合作者，一位可能的朋友，抑或甚至（沃特莫尔夫人一定会这样想）一位可能的恋人？情势尚不明朗。要是这原因，可就来劲了。自从跟安迪。博顿关系拉爆后，她再没跟任何男人拍拖。博顿原来也是救助中心医生，去年机构精简给裁掉了。那之后，她除了上班，就是吃饭。“好吧，”她说，“就今晚。”博斯朝她微微一笑，让她更有了几分把握。“可我还有一个小时的午餐时间呢。”
“那我们就聊聊别的吧。”
理所当然——关于彼此的情况。
他们将各自的人生一一摆出来，供对方检视。博斯：出生在孟买——因为母亲错嫁给了一位印度风轮机工程师——并在那地方一直到五岁。（也难怪他口音和举止显得跟别人不同，略微比一般德克萨斯人文雅一些。）然后被带回休斯顿上小学。耳濡目染，母亲“痛恨不公”的性格深深影响了他，最终在休斯顿警局大批纳新之际，这一个性让他颇受其益。他不乏幽默的自我陈述，让桑德拉甚感特别，觉得很不像一般警察那副德性。也或许是她之前从未遇见这样的警察吧。报之以李，她也浓缩版地——老实说，是精心剪辑过的版本——给他讲了桑德拉。科尔的身世：家住波士顿，上的医学院，在州救助中心工作。博斯问她为什么选择这一职业，她只提了一句说希望能帮助别人，但没有提及父亲的自杀，以及哥哥凯尔的遭遇。
他们慢慢地品着咖啡，谈话内容愈来愈鸡毛蒜皮。直到从饭馆出来，桑德拉仍说不好这到底算是专业意见交流，还是男女之间的相互探底。或者自己到底期望是前者还是后者。她发现至少从表面判断，博斯很有些迷人。不仅仅是因为他那蔚蓝的眼眸和柚木色的皮肤，而是因为他言谈举止的神情。听他说话，似乎是从内心深处某个地方淙淙流淌出来，那地方是那么的平和，那么的快乐，而又那么自然而然。而且，博斯对她也是那么地感兴趣——除非是她过度阐释了。可……她生命中需要这个吗？自不待说，消息如一股风，迅速在州救助中心这焦灼炎热的社会圈的员工中传开来。沃特莫尔护士比她早半个小时回到单位。整整半个小时，桑德拉跟一位警察吃午饭的消息足以传遍整个单位了。路过接待区，她发现护士们看见她，都是那种心照不宣的眼神和似笑非笑的表情。真倒霉——但沃特莫尔就这德性，话在嘴里跟涨潮似的，堵都堵不住。
当然，流言飞语并不只朝一个方向流淌。桑德拉了解沃特莫尔夫人，一个寡妇，四十四岁，之前的四位病房主管，有三个都和她睡过。“那女人自己身在玻璃房，岌岌可危，”在员工餐厅过道里，一名护士悄悄对她说。“你知道吗？最近她一直跟康格里夫医生一起进进出出。”
桑德拉匆匆赶回办公室，关上门。有两份案例总结要写。她歉意地看了一眼文件夹，将它们推到一旁。她从提包里拿出博斯给她的信封，然后从信封里掏出一扎写得密密麻麻的纸页，开始读起来。
那天晚上跟博斯见面，她准备了一大堆问题。
这一次是由博斯选择的餐馆，北区的一家主题酒吧——牧羊人馅饼，健力士黑啤，绿色纸巾上压印着竖琴图案。她到酒吧时，博斯已等候多时。她很吃惊，发现与他一道还有另外一个女人。
那女子身穿一件蓝色印花连衣裙，既不算新，也疏于打理。她很瘦，几乎可以用皮包骨头来形容，神情很紧张，气咻咻的样子。桑德拉走上前去，那女子警觉地看着她。
博斯赶紧站起来。“桑德拉，我给你介绍一下，这位是艾丽尔。马瑟——奥林的姐姐。”
第六章 特克·芬雷的故事
被抓住后，曾有好几次我都想自己到底要不要活。如果说我曾走过的生命——我那因为一次难以饶恕的举动，而在多年前出走波士顿，最后在天赤星沙漠里醒来的历程——有任何意义，我自己却看不到。但此时，本能的生存冲动再次涌起。望着蜂群般的涡克斯飞行器有条不紊地屠杀叛乱的农民，我只想逃到某个安全的地方。
从位于涡克斯中心区山坡上的运货车里，我们看见，没有树木遮挡的周围平地上，一片末日景象。警报刚一响起，农民军便开始后退。一看见逼近的飞行器，他们扔下临时拼凑的长矛等武器就跑，早已溃不成军。然而，涡克斯战机却无丝毫怜悯，从它们的敌人头顶掠过，就如掠杀鸟兽。它们所使用的武器我从没见过：飞行器喷射出火焰似的波阵面，翻卷过草地，接着像片状闪电般消失无踪。烈焰的波阵面刈割过处，只留下一片冒着余烟的、两边低中间高的锥形泥地，以及一具具烧焦的尸体。武器的声音如地震中岩浆喷发的声响，威力之大，我全身都随之震颤。战争警报如巨兽的悲鸣，持续哀号着。
有一小会儿，因为在山坡上，我们似乎很安全。突然，一架战机侧身从近旁掠过，似乎在审视我们。随之的一股风，携来刺鼻的烟雾和令人恶心的烧焦的死尸味。看守我们的小分队拔腿就往树林里跑，只剩下矿工乔伊，似乎被惊呆了。我看见他的眼神。他显然是吓坏了。我朝他举起被绑着的双手，希望他能明白我这手势：别把我们像猪一样绑着扔在这屠宰场上。艾莉森用涡克斯语也向他哀求地说了几句什么。但到处一片吵嚷，她的声音几乎听不见。
矿工乔伊转过身去。
我大叫道，“放开我们，你他妈的胆小鬼！”可以肯定他不懂英语，但他止住脚步，转过身，恐惧的眼里怒火燃烧。他放下车门门闩，用手中的刀割断我们身上的绳子，唰唰两刀，先是艾莉森，然后是我。刀锋割破了我手腕，但我已顾不得那些。我已如惊弓之鸟，对他感激不尽。
艾莉森用涡克斯语嘟囔了两个字，可能是说“谢谢”。我不知道那农民回应的话在英语里是什么意思，但他诅咒的语气却错不了。
原野上，屠杀还在继续。令人作呕的烧焦的人肉味道愈加浓烈。矿工乔伊转身跟随他的朋友朝树林里奔去，但却突然停了下来。一道黑影遮住了涡克斯中心区远处的灯光。原来是一架涡克斯飞行器，就在头顶上方，飞得很慢，很低。扩音器里传来涡克斯语命令，听不