脑髓师拿毛巾擦拭「脑髓」的前端，接着将它放在刚才的叉印上，整个人的体重压了上去。
「好痛！」好友呻吟道。
「小弟，你稍微忍耐一下吧。如果上了麻醉，你就会没有反应，我就不能进行细部的调整了。要将五百根针准确地放到该放的位置上可不是件简单的事情。而且大脑本身并没有痛觉，痛的是皮肤、硬膜、血管之类的，过了喉咙就没事了。我要插了！」
脑髓师靠着气势硬是把脑髓前端插入了几公分。
「呃啊！」好友口中喷出白沫。
「大概再往左两公厘吧。」脑髓师看了好友的反应后，将前端的位置稍微移动了一下，「嗯，就这样吧。」
好友全身发青，不停地颤抖着。
「喂，今天没做完也没关系吧。」少年对好友说道。
好友迷惘地看着脑髓师。
「喂，你该不会害怕了吧。不过我也不是非得要今天弄完不可。只是如果错过今天，不到下个月是没办法预约的喔。这样一来，你的脑部状况又会有变化，又得从头开始。而且还需要另外加钱，怎么样？你家里会出钱吗？」
好友不停地摇头。少年不知道那是否定，或是单纯的发抖，还是痉挛发作。
「没办法，那就现在弄吧。」脑髓师抓起「脑髓」。
好友还在发抖。
「哈！」脑髓师用力压下脑髓。
发出了一声钝重的声音，骨头碎片和血以及一部分的脑组织四处飞散，弄脏了脑髓师的白衣和脸孔。
好友的身体一下子跳了起来，接着碰的一声掉回椅子上。他发出难以形容的怪叫声，翻着白眼，四肢不协调地舞动。
脑髓师单手支撑着「脑髓」，整个人覆盖到好友身上，用双脚和腋下试着压制住后者的抖动，「喂！你在发什么呆？先把我脸上的血擦干净，然后去把店里后院的脑电计给我拿来！」
学徒冲到后院，将生锈的装置拿了进来。当他想把那东西放在化妆枱上时，卡到了好友的手，大力地掉在地板上。机器本体裂了开来，里面的配线飞了出来。
「你这个白痴！在干什么？算了，把白金线给我！」脑髓师抓住延长线将裂开的脑电计从地板上拉了过来。
他将几条白金线挂上转盘，剩下的则插入好友的鼻子、舌头内侧、耳朵和眼睛的黏膜。每当脑髓师转动转盘，从破损的玻璃露出来的针便开始发出喀嚓喀嚓的声音。
「好，看起来是顺利插到脑干了。」脑髓师用力地拍了「脑髓」的前端。
好友像是野兽般地大叫了起来。
「喂！你给我好好地压住他。我现在要在脑的内部伸出针头固定，你可是连一公厘都不能动，不然就会留下无法恢复的损伤。」
脑髓师硬是撑开好友的眼皮，他的眼珠正在团团转。
脑髓师碰了一个转盘后，眼珠便从相反的方向开始转。
「原来你有这种习惯啊。」
持续着细部的调整后，眼珠便慢慢地不再转动了。
脑髓师再进一步地慢慢调整一个一个的转盘，全身扭动不停的好友的动作开始变得缓慢，最后完全停了下来。不过还是持续着细微的痉挛。
「再等一下，这个痉挛就会停止了。以这个情况来看，大概一小时就结束了。喂，你拿个东西固定脑髓，让它不会滑动，然后在伤口擦药。」
学徒按照脑髓师的指示开始处理后，脑髓师便脱下白衣，开始打扫地板上的血迹和脑浆。
一切收拾干净后，脑髓师动了一格转盘。
好友的身体跳了起来。
「小弟，感觉怎么样？」
「呃，」好友惊讶地猛眨眼，「我的身体还在发抖，停不下来。」
「不用担心，到时候大脑就会适应了。其他还有吗？有没有看到什么奇怪的幻觉？还是觉得有什么东西缠着自己？」
好友想了一下，「好像没有，应该是没问题。不过我的头好痛，奵想吐。」
「因为硬膜破了。我会给你处方签，你再去药局拿止痛药就好了。」
「脑髓师也可以给处方签吗？」少年惊讶地问道。
「是啊。不过我不是医生，所以也不是什么药都能开，只能开止痛药和抗生素而已。」脑髓师写好处方签，递给好友，「好了，可以回去了。今天先不要洗澡。最近的年轻脑髓师都说可以立刻洗澡，不过因为有可能感染或出血，你还是忍耐一天吧。好啦，我今天要看夜间比赛，所以要打烊了。」脑髓师急着赶他们出去。
「站得起来吗？」少年害怕地问道。
好友慢慢地抚摸着自己的小腿到膝盖，「嗯，应该可以……奇怪？」
「怎么了？」
「我头很痛，膝盖也在发抖，所以我忍不住在心里想了『他妈的！』」
「那当然。」
「可是那个情绪马上就不见了，我根本就没想什么『他妈的！』」
「什么意思？你不是想了『他妈的！』吗？」
「好像也不是。说不定我一开始就没想什么『他妈的！』或者是在想的瞬间就立刻消失了。也可能是想这件事的感情本身消失了，已经没办法确定了。」
「『脑髓』的功用吗？」
「大概吧。没有意义的负面情绪消失了。」
「你是说你的感情被随意地控制了吗？」
「恐怕是，不然我不可能不对刚刚这么夸张的事情感到不爽。」
「这样真的好吗？」
「我不知道，因为才刚装上新的脑髓没多久。」
「你还是之前的你吗？」
「我是这么想的，但是我没有把握。我觉得一小时前的自己和现在的自己一样。但实际上，一小时前的自己的确消失了。说不定只剩下以为一小时前的自己和此刻的自己是连续的自己而已。嗯……这样算是回答你的问题了吗？」
「我不知道。」少年摇头，「应该要在装置之前想一个确认方法才对。像是设定一个特殊问题，找出答案的不同之类的。不过不管怎么说，已经太晚了。」
「那么就你安装的时候，来这么做吧。」好友笑着说道。虽然他脸上的笑容和之前一模一样，但是他的头部被插入了巨大隆起的物体。
「你的脚还在发抖吧，我来扶你。还得去药局才行。」
好友休息了几天后，终于再来上课了。
「你没事了吧？头的感觉怎么样？」
「没事了，已经可以洗澡了。」
「心境有什么变化？」
好友摇了摇头，「我还是没什么感觉。照了镜子，看那些回路转来转去的，我只觉得那些针一定在我脑袋里进进出出地保持回路的平衡而已。就像那个脑髓师说的，大脑没有痛觉，所以我也不知道。」
「你不会不舒服吗？」
「不会……说不定我其实感觉到不舒服，但是『脑髓』消除了那些感情。」
其他同学走到两人身边，「喔，两大天王少了一个呢。」
「是啊。连我自己都对以前为什么会那么拘泥于不装『脑髓』，感到很不可思议。」
「如果你不会感到不可思议，那就表示『脑髓』没有顺利运作。」
或许是自己多心，但是少年觉得以往对好友和自己敬而远之的气氛变得和谐许多；虽然真正被接受的人只有好友而已。
少年和好友的关系表面上并没有任何变化，真要说有什么改变了，那就是好友几乎不发脾气了。
智商本身应该没有任何变化。不过可能是念书时不会产生无用的感情，好友的成绩逐渐进步。
少年开始感受到自己被丢到一边的疏离感。
「那是你想太多了。」某天午休，好友如此回答少年的疑问。
「我除了变得比较沉稳之外，其他都毫无改变。你也这么想吧。」
「是啊。可是怎么说呢，你终究装了那个。」少年指着『脑髓』。
「没错，外表的确有了很大改变。虽然只要技术继续进步，一定可以变得更小吧。但是在那之前因为几乎已经普及到所有人身上，事到如今才要把它弄小、弄得不显眼，根本没什么意义。而且也有散热的问题。不如说，为了跟没有安装『脑髓』的人有所区别，大家会更希望更为华丽、夸张的形状和颜色呢。」
「这样一来，不就有点歧视的意思吗？」
「装上『脑髓』之后，就没有所谓歧视的感情了。只是，单纯从功利角度出发的话，能够清楚知道什么人是『天然大脑』的话，那么很多事情都可以比较简单处理了。」
「可以监视是否会发生犯罪之类的反社会行动吗？」
「不是那个意思，是可以预先做好心理准备。假设隔壁的人长得跟我们一模一样，而在对方开口之前，我们都不知道他其实是外国人。万一他突然开口搭话，不就会不知道该怎么应对吗？所以如果一开始就知道对方是外国人，那就可以准备翻译机了。我说的就是可以预先知道类似这样的应对。」
「你对我也会事先准备好这样的应对吗？」
少年觉得好友的『脑髓』开始发出声音，快速转动了。若是以前，这就是好友情绪激动的时候了。
「我没那个打算，你这么觉得吗？」
「反正你也不在意说谎吧。」少年自暴自弃地说。
「什么意思？」
「『脑髓』的机能会抑制感情爆发，但是同时为了不让情况恶化，也允许说谎吗？」
「也可以这么说，但是『脑髓』并不是那么高功能的。它分不清楚真话和谎言的差别，只是能够修正回路的不平衡罢了。」
「你看，你承认了！」
「你冷静一下。改变的人不是我，而是你。」
「我？」
「你以前不是这种容易钻牛角、讲酸话的个性，你以前更直率、更老实。」
「你不要随便决定别人的性格。」
「怎么了？你到底在不高兴什么？」
「你的说话方式简直就是大人对小孩，那种带着在上位的优越者视线的讲话方式，让我不高兴。」
「等一下，我没那个意思。」
「就算我变得激动了，你还是很冷静地接受了。」
「你应该知道，我会这么冷静，不是因为我把你当小孩，而是『脑髓』抑制了情绪的无用波动吧？」
「我也有可以用来思考的大脑！」少年终于怒吼了出来。
他察觉到周遭同学的视线。众人并没有盯着他看，而是在脑中看着他。你们看那个『天然脑髓』又在生气了。明明就该早点放弃，赶紧装上『脑髓』就好了。
少年深呼吸了一会儿，试着恢复冷静。
对，就算我没有『脑髓』，我也能够控制自己的情绪。
「抱歉，我的说话方式让你不高兴了。」好友沉稳地说道。
「不，该道歉的是我，不是你。」
「我可以提个建议吗？」
「说吧。」
「你该让自己轻松一点了吧。」
「什么意思？」
「你现在才去装『脑髓』，谁也不会责备你的。」
「你在说什么？我不是意气用事才不装『脑髓』的。」
「既然这样，那就更应该……」
「我到时候会自己决定，因为我有自由意志。」
「那个时候也可以是『现在』吧？」
「我如果决定是『现在』的话，那就变成是顺从你的想法，不能说是自由意志了。」
「那你就不要意气用事了。」
「我知道了，不要再谈这件事了。我真是傻瓜，才会找你商量。」
从这天起，少年和好友就疏远了。
少年和好友上了不同的高中。那所高中的有人也几乎都装了「脑髓」，少年不知道他们没安装之前是什么个性，所以比好友容易相处多了。
少年对周遭众人而言恐怕是非常棘手的存在，但是并没有任何人表现出来。有时候，导师会迂回地劝告少年要装上「脑髓」，不过也没有造成什么压力。
高二那年的春天，少年恋爱了。
对方是同班的女同学。她在一年级时和少年不同班，他虽然经常看到她，但是到了二年级才知道她的名字。
「你是『天然脑髓』耶，好酷喔。」这是她对少年的第一句话。
乍听之下虽然很没礼貌，但是因为她如此直率地说出来，少年反而觉得很轻松。也因为如此，就没有必要硬是避开这个话题了。
「是啊，我很坚持这一点，很蠢吧。」
「不会啊。因为没有『脑髓』，所以要靠自己压抑感情，很厉害的。有种禁欲的感觉。」
在这之前对「天然脑髓」有好话的人，只有装上「脑髓」之前的好友，少年听到这句话的瞬间就对少女产生了好感。她当然也安装了「脑髓」，可以避免故意使人不快的言行，所以她应该本来就是亲切待人的性格。不过，少年的确从少女的话语中感受到她对「天然脑髓」的好感。
在少年和好友决裂了很久之后，少女成了少年唯一能够敞开心房的对象。
他们会在下课时间闲聊，不久后开始一起吃午餐。
只要她在身边，少年便能自在地和其他同学聊天。只要她在场，就是少年和其他人交谈的触媒。
就这样，透过和少女以及其他同学的互动，少年渐渐地认为「脑髓」装置者或许根本没那么在意「天然脑髓」。也开始相信，「天然脑髓」根本没什么大不了，自己应该也可以和「脑髓」装置者没有任何问题地往来。
「如果你有空的话，」少年的心脏砰砰砰地跳动着，简直都要发出声音了，「下次放假要不要一起去看电影？」
此时少年茫然地想着，如果有「脑髓」的话，这时候就不会这么紧张了吧。
少女双眼睁得大大地面带微笑看着少年。
一瞬间陷入了沉默。
她的答案是？她会答应吗？还是拒绝？如果她拒绝的话，那我就干脆放弃吧。她并未把我当成可以交往的对象。如果不干不脆的话，她一定会更讨厌我，到时候就连朋友都当不成了。
但是真的要老实放弃吗？我听过女性就算有意，也一定会拒绝对方一次。如果真是这样，那该怎么办？就算被拒绝，还是等过了一阵子，再尝试一次吗？不过如果她真的没那个意思，那我不就只会被认为是个放不下的软脚虾吗？
然而「脑髓」装置者真的会这样算计吗？