费祎把带来的军队补充到各个要塞，拍拍手，对王平说：“手谈一局？”识字不过十个的王平，尴尬地摇摇头，转身视察防务去了。费祎长叹：“宁可三月无肉，不可一日无弈。”随军前来的光禄大夫来敏对费祎说：“向你请教一局？”费祎大喜，立即拉着来敏坐下，摆出棋盘。当时战事正急，军书往来传递，人马披甲戴盔，战车整备待发，可是费袆却与来敏专心致志地下棋，似乎他来汉中就是为了下棋的。最后来敏说：“我邀请你下棋，只不过是观察试探您罢了！看来您确实是最适宜的人选，一定能打退敌寇。”
费祎清楚，魏延才是最合适的人选，他和王平所做的，只不过是在抄袭魏延罢了。蜀汉按照魏延的策略布防，曹爽竟然毫无办法，最后无奈撤兵。
延熙二十年（257年），姜维再次被任命为大将军。屡次北伐，一无所成，蜀汉国力衰微，姜维不再轻易对外用兵，转而致力于加强汉中的守御。他给朝廷写了一封奏章，又提起了魏延。
他说魏延的“错守诸围”，虽合周易“重门”⑦之义，但是只能御敌，不会取得大胜。姜维推出了“敛兵聚谷”来代替魏延的“错守诸围”，诸围兵退，固守汉、乐二城，有敌来犯，就让游击队伍寻找机会进攻，敌人攻关不克，野无散谷，千里无粮，自然疲乏，引退之日，然后诸城并出，与游击队伍并力出击。
魏延的“错守诸围”，保卫了汉中几十年。姜维的“敛军聚谷”，在景耀六年（263年）夏天，遇到了邓艾十余万大军的考验。由于姜维未对咽喉险道褒斜道、骆谷道、子午道严加防守，钟会大军几路并进，串门子一样地直入汉中，然后，钟会留二万人围汉、乐二城，自率主力长驱南下，姜维节节败退，退守剑阁。冬天，刘禅向邓艾投降，蜀汉王朝告别历史舞台。
蜀汉结束了，魏延的话题还未结束。
陕西省汉中市的石马乡有魏延墓，据说墓前曾立有一文官石像，手拿汉中地图低头向魏延将军做忏悔状，指诸葛亮不听子午谷计划后悔终生。关于子午谷奇谋的话题，在今天仍没有答案。古代名人的坟墓向来不止一处。湖南益阳市有魏家巷，巷内有魏延墓，民国初年，魏延墓新立墓碑，碑阴刻有前清举人罗德源的碑文。碑文里，罗德源感慨地写道“嗟嗟此人，生则才不能用于当年，死则复含冤于地下，又不见谅于后世，天之厄之者亦云至矣！”
湮没了子午古道，荒芜了汉中边城。墓中人，已与一个个的话题无关。
暗淡了刀光剑影，远去了鼓角争鸣，只剩下了关于英雄的话题，成功的话题，失败的话题。
声明：本节部分观点借鉴《探寻魏延事件真相》（作者“燕京晓林”）和《谋杀诸葛亮的军事接班人魏延》（作者“闻所欲闻”），特此致谢！
①《魏书》：曹魏宫撰史书，王沈主撰。
②《魏略》：曹魏个人修史之作，编者为魏国郎中鱼豢，为记载曹魏的史书之一。
③《三国志》：西晋陈寿编写的一部主要记载魏、蜀、吴三国鼎立时期的纪传体国别史，公认的三国正史。陈寿写《三国志》以前，已出现一些有关魏、吴的史作，如《魏书》《魏略》《吴书》等。《三国志》中的《魏书》《吴书》，主要取材于这些史书。蜀政权没有设置史官，这给后人修史带来了困难。《蜀书》的材料是由陈寿采集和编次的。《蜀书》仅得十五卷，许多重要人物的事迹，记载都十分简略。
④阁道：带廊亭的栈道。栈道，插在陡峭山崖中用木头连成的道路路。褒斜道山势险峻，通过褒斜道，全靠架在山崖上的栈道。
⑤羽檄：古代军事文书，插鸟羽以示紧急，必须迅速传递，俗称“鸡毛信”。
⑥今存二石马，一残破，一完整，于1973年移至汉中市博物馆保存。
⑦“重门”：源自《周易·系辞》有“重门击柝，以待暴客，盖取诸豫”一句。“重门”，就是门里加门。“柝”，打更用的梆子。“暴客”，就是强盗。“豫”通“预”，防备。整句话的意思就是说设置重重门户，并派更夫巡夜，指严加戒备，以防不测。
第七章 腹中鳞甲李严
李严性格褊狭，他的家乡南阳有“难可狎，李鳞甲”的谚语，是说李严心术不正，容易伤人，轻易碰不得。可是，就是这么一个人，在白帝城与诸葛亮一起接受遗诏辅佐刘禅，并负责内外军事，留镇永安。刘备这样做，是为了防范诸葛亮吗？李严起到了辅佐作用吗？诸葛亮对李严什么态度？诸葛亮最后策划二十二人联名废李严为平民的真相到底是什么呢？诸葛亮死了，李严又为何认为自己再无重新为官以致愤激而死？
也许，透过李严事件，能揭秘诸葛亮掌控权力的行为密码。
三国英雄档案 李严
字 正方
生卒 ？…234年
籍贯 荆州南阳（今河南南阳）
特长与爱好 ⒈炒作或策划；⒉土木建筑。
自我印象
吾与孔明俱受寄讬，忧深责重，思得良伴。
《三国志》印象
李严以干局达。
《三国演义》印象
李严闻之（诸葛亮之死），亦大哭病死，盖严尝望孔明复收己，得自补前过；度孔明死后，人不能用之故也。
朋友印象
不详
敌人印象
平为大臣，受恩过量，不思忠报，横造无端，危耻不办，迷罔上下，论狱弃科，导人为奸，情狭志狂，若无天地。——诸葛亮 现代印象
刘备临死一直很担心刘禅会被原刘璋的人所颠覆，因此托孤时用诸葛、李严（李是原刘璋阵营的人），借以平衡势力。——历史学家田庆余 与诸葛亮一起接受托孤，地位仅次于诸葛亮的中都护李严，曾经写信给诸葛亮，劝他接受“九锡”，进爵称王，企图借机为自己谋取更多的好处。
——《三国演义》学会常务副会长沈伯俊
在刘备的心目中，李严就是他的周瑜，或者说他希望李严能够起到当年周瑜的作用。——厦门大学教授易中天 一 发现黄龙
给刘备找一个做皇帝的理由——
建安二十四年（217年）八月，秋雨连绵，龙泉山特有的燥红土随着雨水流入鹿溪河，河水变成了红色的，仿佛融会了那个时代的战场血雨。
鹿溪河流入武阳县后，被称为赤水，而岷山脚下一路奔来的府河，在这里则被称为锦水。二江在长江村汇流，溪水褐，江水清，一浊一清，泾渭分明。大雨刚过，江水滔滔。犍为太守、兴业将军李严来到了长江村的江边。
“大人，这水里的蝎子，是小人最先发现的。”一个农夫对李严说。
“大人，这条蝎子是灾相，下官担心治下有灾异，就汇报给了大人。”武阳县令说。
造化弄巧，赤水和锦水汇合处，呈现一条蝎子形，有头有尾，有须有爪，头摇尾摆，须拂爪扬。
李严看着“蝎子”，沉吟不语，脸色慢慢地转为凝重静穆。突然，扑通一下，李严跪在江岸上，对着江水叩起头来。
县令大惊：坏了，看来灾异还真不轻呢，吓得堂堂太守大人都跪下了！县令也急忙跪在李严身边，学着李严的样子，对着江水叩起头来。跟着领导走，做事不用愁。
李严对着江水祈祷：“凡人无知，肉眼污浊，言语冒犯，求真龙恕罪！”
农夫不解：明明是只蝎子嘛，怎么说是龙？李严起身，对农夫说：“你发现了真龙，大功一件，赏银二十两！”二十两银子，这可是八辈子的收入啊！农夫又喜又惊，不相信地看着李严。
李严一下子把他摁倒在地：“你刚才说真龙是蝎子，已犯杀头之罪，还不快向真龙谢罪！”
说是“真龙”有赏银，说是“蝎子”治罪。农夫没有理由和银子过不去，更没有理由为是“蝎子”还是“真龙”的问题掉脑袋，他急忙磕头，连连祈祷：“真龙恕罪！真龙恕罪！真龙恕罪！……”
农夫如愿领到了赏银，再向江里看时——啊，还真是龙！
李严命令县令：还不快去通告全县，都来拜龙！
自己的地盘上出现了“龙”，县令欣喜若狂，转身冲手下吆喝：“快去通告各村，说褐龙现世了！”
啪——李严伸手就给他一巴掌，“睁开你的狗眼再看看，是褐龙还是黄龙？”
县令捂着发热的脸，连连点头：“回大人话，是黄龙！”
县令挨了打，心里还是直嘀咕：明明是褐色的嘛！
此刻，刘备却在成都愁眉不展。他想做皇帝已经想白了头。小时候，他指着自家门前那株远望去就像车盖一般的大桑树说：“吾必当乘此羽葆盖车。”小时候想乘坐皇帝才能做的羽葆盖车，可能是好玩，但是刘备在将近不惑之年还未有子嗣的时候，从寇家收养了一个孩子，将其改名为刘封，接着有了亲生儿子，取名为刘禅。刘封，刘禅，刘家封禅，不就是正儿八经地想做皇帝吗？不久，刘备又生了两个儿子，分别取名为刘永、刘理。封禅永理，刘备是要他的子孙世世代代为皇。
做皇帝的职业规划有了，可是皇帝这个岗位天下只有一个，没有堵住天下人口的理由，能做得成吗？就在七月份，他在益州“民意拥戴”下，做了汉中王，距离皇位只有一步了，可是，这一步，还真不容易跨出去。
要是随随便便称帝，那就是“篡位”啊！最好是有个“不得不”称帝的理由。在汉中称王后，刘备迫不及待地回到成都，日思夜想，寻找着这么一个理由。此刻，他的好兄弟关羽正以一人之力独自应对魏和吴两方的南北夹击。可是，刘备顾不上关羽了，刘禅才十二岁，而他已经五十七岁了，他必须在活着的时候，为儿子打好“封禅永理”的基础。
这个不得不称帝的理由在哪里呢？在刘备要把头皮挠出茧子来的时候，李严的奏章来了。
奏章说，“黄龙见武阳赤水，九日乃去”，黄龙渡清江，真龙内中藏，“德至渊泉则黄龙见”。龙为君象，《易经》上说“飞龙在天”，大王当龙。李严的奏章概括为一句话：益州现祥瑞，有人登帝位。这个人，很明显是刘备。
刘备终于笑了。放下奏章，他觉得李严非但不惹人讨厌，反而是讨人喜欢的。
洗掉前科——
在此之前，刘备一想起李严来，就觉得就像吞了一枚垃圾菜叶，虽然不是苍蝇那样让人呕吐，但是总是让人感觉不爽。李严是南阳人，参加工作早，早早就成了一名郡吏，以才干著称，也算是前途无量。建安十三年（208年）七月，曹操南征荆州，所向无敌。这时，李严在秭归担任县令，一看大事不妙，拍拍屁股，坐上船，逆流而上，由巫峡、瞿塘峡、西陵峡三峡一日游，逃到了益州。建安十八年（213），刘备进逼绵竹。刘璋派女婿费观做李严的参军，到绵竹抵抗刘备。结果，李严怂恿费观背叛岳父，一起投降了刘备。
残酷的时代，刘备已经成为效益动物，是非观超越了好恶感。李严是一个“识时务”的“俊杰”，在刘备已经控制益州的局势下，他很乖巧地选择了服从和配合，攻取益州后，刘备任命李严为犍为太守、兴业将军。益州初定，法纪不举，威刑不肃，需要加强法制建设，刘备就组建了一个五人班子制定《蜀科》，这五个人是诸葛亮、法正、伊籍、刘巴、李严。这是刘备第一次让李严与诸葛亮搭档。
后来发生的一件事，让刘备开始重新认识李严。建安二十三年（218），刘备率大军在汉中交战正酣，蜀中土豪马秦、高胜以为有机可乘，在郪（今四川省三台县郪口一带）聚众数万造反，很快攻占了犍为郡的资中县。当时几乎所有的兵力民力都在汉中前线，与夏侯渊正是拔河相持的阶段，谁一放松，就会失去主动权。刘备知道马秦、高胜造反的消息，顿时有崩溃的感觉：要是这几万人在后方闹大了……刘备不敢想下去了。
刘备正为不能变戏法般地抽出兵力回援李严，李严已经变戏法一样地带领郡兵五千人，直奔资中县的数万叛军而去，斩下了马秦、高胜等人的首级，他们的部众支党，又被李严打得星散而去。这的确是个奇迹。越嶲郡的彝族土著高定，派遣军队翻越大凉山，包围了新道县。李严领兵驰援，高定大败而逃。刘备想：看不出来这小子还是个军事奇才呢！
让刘备刮目相看的事情还在后边。大战后，李严把郪、资中等地的奴籍百姓全部恢复了民籍。也就是说，过去由豪族直接控制的百姓，开始向政府交租纳粮、服役。这一来，刘备不但GDP提高了几个点，而且打击了土著豪族的势力。刘备连连点头：李严小子，也颇有政治手腕呢！
一时间，益州中南部闻李严而色变。
李严的精彩表现获得了认可，刘备尚在汉中，就加封李严为辅汉将军。
为刘表守秭归，曹操还没打过来，李严就弃城而逃；为刘璋守绵竹，刘备一到，李严就举城而降。李严在刘备眼里，毕竟是有“前科”的人，刘备虽然给他升了官，但也只是不得已的按例提拔而已。
现在，及时雨李严搞出了一个“黄龙见武阳赤水，九日乃去”，为刘备找到了“不得不”做皇帝的理由。这一点，诸葛亮没做到，张飞没做到，赵云没做到——李严做到了。
关羽在向李严学习。虽然远在荆州，陷于襄樊之战中，但是关羽也没忘了打发两个襄阳男子张嘉、王休来成都献上一块玉玺，并附一个说明书，说这块玉玺本来潜在汉水之下的“渊泉”里，灵光闪耀，照彻天空，于是被人发现了。襄阳在汉水下游，这说明汉中王应该把汉水下游也纳入统治。
关羽煞费苦心，但是他正在樊城血战，没有心思对玉玺进行后续炒作，所以，这块玉玺并没有起到预期的轰动效应。
刘备所期望的，就是让所有人都知道他有“不得不”做皇帝的理由。李严为他做到了这一点。发现黄龙之后，李严有条不紊地开展起“留住黄龙，帝象永存”的活动：第一步，铸一个黄龙鼎，浇注龙形，沉入江底，留住龙脉；第二步，在距离县城