人遗体解剖时的报告，推定死亡时间是本月十八日，也就是从绑架当天的下午五点，到绑架犯打来最后一通电话后稍晚一点的二十日凌晨一点，约三十小时之间。将这些汇总起来，因为去上小提琴课前吃的东西完全消化完毕时被害人都还活着，所以就算再怎么早，被杀害也是十八日下午十点以后的事了。由此看来，被害人可能在被绑架之后马上遭到杀害的说法，我们认为证据稍嫌薄弱。而且隔天十九日下午绑架犯打来的电话里很清楚地听见被害人呼喊母亲的声音，这个当然也必须考虑可能是用录音机做成的伪装，不过耍这种花招是绝对必要的吗？”
大迫像是休息片刻般看了我一眼，我点了点头之后，他便接着说道：“在‘惠寿苑’的监禁及杀害现场进行搜查，从桌子上和垃圾桶里找到相当大量的红豆面包和果子面包的包装纸、杯装泡面和咖哩泡面等速食品残骸，还有空的牛奶盒与果汁空罐等。如果断定这些都是被害人的食物未免太草率，不过即使是两、三人份的食物也应该是够撑过一天以上的份量。由此判断，被害人遭杀害的时间在最初推定的三十个小时内，是在快到第三十个小时被杀害的可能性很高。”
“也就是我在那个停车场被袭击，绑架犯打来最后一通电话以后被杀害的可能性很高的意思吧？”
“但是——”毛利诧异地说道：“这么一来，如果不假设绑架犯并没有得到六千万的话，怎样看都不合理。在电话里给人那种沉着冷静印象的绑架犯，在得到六千万后还要夺走年幼孩子的性命，实在令人无法认同……”
加治木用讥讽的声音说道：“六千万还是落入这个侦探先生手里吧！不过或许是阿久津、细野，再加上从背后打了侦探先生的男子三人组把钱抢走了，而第三名男子是和绑架没有任何关系的阿久津的朋友，然后他们发挥巧妙的演技假装若无其事的模样。如果是这样，物色摩托车骑士的摄影记者事件就变成完全偶然的事件了。也可能是最先抵达停车场的室生刑警侵占了那笔钱？或是在那之前偶然经过、专以车上财物为目标的小偷打开行李箱把钱拿走了？”
毛利苦笑地摇摇头。“太可笑了！果然还是应该认为六千万已经落入绑架犯手里……在侦探被夺取了六千万之后，我曾经怀疑阿久津他们是绑架犯，但从绑架犯打电话来中止谈判时，我就重新思考了阿久津他们只是偶然的干扰者的可能性，当时乐观地认为绑架犯会再打电话来要求赎金也是事实。如果绑架犯的目地是为了要混乱、延迟我们的搜查，他完全成功了……若真是这样的话，那绑架犯从一开始就计划即使拿到六千万也要杀害人质。实在是太残酷了！”
伊坂在第二根香烟上点火后说道：“在欧美的绑架案件里，人质在要求赎金之前就已经被杀害的情况很多——当然最近因为政治绑架和大型犯罪组织的绑架则并不一定是这样。如果不是单独犯案而是由数名成员组成小组进行绑架，人质若被释放，即使对方只是小孩子也会成为重要的证人而留下严重的风险。以专业的罪犯来说，也有杀害人质是绑架勒索的铁则这种论调……这次的绑架犯说不定从一开始就是那么打算的。”
大迫注意到正在沉思的我。“怎么一副不高兴的脸？怎样了？明明从一开始就说被害人遭杀害和你在停车场有没有被打昏无关啊！”
会议室里的每个人都盯着我看。
“以下这种假设可以成立吗？”我说道：“绑架犯，是打电话到真壁家要求赎金的声音低沉的女人，和利用阿久津他们在停车场把我从背后打昏、将阿久津他们和我约到养老院的男人，总共两人。两个人的计划是早就预定好的I在我离开‘艾尔美食家’停车场之后，在下一家餐馆，或再下一家餐馆拿走行李箱里的六千万，因为那时我已完全处于警察搜寻的范围之外，而且当我被餐馆电话钉住的期间，任谁都可以拿走行李箱里的赎金。到此都依照两人的计划那样进展着。但那个男人却有其他的计划。他利用阿久津他们确认附近警察还来不及安排的同时，把我弄成无法抵抗的状态，用更安全的方法得到六千万。那女人在不知道这件事的情况下打电话到下一家餐馆，不过我却没去。”
我确认四个刑警们都仔细在听之后继续说道：“那女人深信赎金无法到手，于是打电话来中止谈判。男人对女人撒谎说我没出现在下一家餐馆，说不定还命令她处理人质，或是故意不和那女人联络，一个人迅速逃走……被留下来而陷入一种恐慌状态的女人到底会怎么看待作为人质的少女呢？”
伊坂甚至忘了要弹去香烟上的烟灰开口说道：“男子独占六千万，并让女人杀死活下去会造成他们危险的人质。现在他已经离开碍事的女人个别行动，正在考虑如何使用那六千万，对吗？”
“那也不是不可能。”
“我倒没想过这个。”毛利用像是呻吟般的声音说：“你是说绑架犯已经拆伙变成两个人了？得到六千万的绑架犯和杀死被害人的绑架犯是不同的人，而且利害关系并不一致？如果那样，确实说明了一些矛盾的事情。”
在那之后大约十分钟的时间，会议室里的人持续谈论着绑架犯拆伙的这种假设，并没有出现能打消那个论点的反驳。我依照最初约定的那样说出委托人的名字和调查三个儿子的事，不过没有人认真倾听。我心中也翻搅着某个想法。根据我的假设来看，倘若我能除去阿久津他们和从背后袭击我的男人的干扰，赶往下一家餐馆接听声音低沉女人的电话，十一岁少女说不定就不会死了。
从刑警之间被解放出来后，我走出目白署朝停车场的青鸟走去。预备着数小时后即将迫近搜查本部的记者招待会和报导管制的解除，可以看见一群报纸和电视相关人员仿佛猎物出现在眼前的猎犬一样，正用鼻子到处嗅着，在署内的各个地方蠢蠢欲动。我的脑袋已完全被其他担忧所支配着——没有任何确证的担忧，却足以令我感到不安。得到六千万的男人说不定会认为如果连共犯的女人都死掉，自己就能逃进安全的范围里。那个共犯的女人到底是谁……因为我而死亡的人，一个就已经太多了！
25
只要把手电筒拿在手里就会撞见尸体，这种想法让我感觉不太愉快。昨晚在养老院也是这样，半年前在川崎废弃的工厂也看到结婚诈欺的被害人上吊自杀，两年前在砧公园附近的电影拍摄现场也发现过两具尸体及一名重伤者。
开着青鸟经过嘉村千秋住的结城家门前，除了可以看见二楼一间房间的窗户有微弱灯光外，整栋房子都被夜晚的黑暗完全覆盖着。我继续往前开约五十公尺，开上了往井之头线稍微宽一点的道路没多久，在一道随处可见的公司员工宿舍的水泥高墙前停了车。打开后车箱把放置工具盒的波士顿包先清空，再选出不太令人愉快的手电筒，和可能会派上用场的几项工具放进去，往回走向结城家。
确认附近没有人走动之后，我接近面向道路镀锌铁皮屋顶的车库。就算没有打开手电筒，也能看清楚车库里并没有车。时间已经接近十点钟了，嘉村千秋说的“变得很奇怪，失业中”的那名结城好像还没回家？
我沿着围墙走回正面，查看白天时敞开、及胸高度的铁管制门扉。转动把手发现并没有锁上，所以没必要翻墙过去。就在这时，我听见街道十几公尺外有人说话的声音和脚步声。我离开那个地方，以若无其事的表情朝着脚步声走去。两名男子用好像生气般的大声音量说话，并向我走过来。“东京优骏最受欢迎的足球小子以第十五名结束比赛，是针对他们个人而筹划的阴谋。”他们一边呼出散发酒精气息，一边像是要碰撞到我似的和我擦肩而过。
我就这样走回到青鸟停车的地方。在快到目的地时，预先确认那个角落的公共电话，从口袋取出嘉村千秋交给她母亲那张写着地址和电话号码的纸条，拿起听筒拨了号码。电话铃声响了十次，不过没有人接听。我再次走回结城家。
二楼右侧房间的微弱灯光和其他房间被夜晚黑暗覆盖的样子全都没有改变。看着它的样子，真让人怀疑这个家的电话是否真的响过，给人一种像是独立于时间流动之外存在的印象。我再次确认没有人走动后，转动门的把手侵入结城家的围墙里面，快步穿过开着豌豆花的前庭，躲进大门口旁的黑暗里隐藏起身体。
在那里，我确认了从前面、道路对面以及隔壁房子怎样都无法看到我的动作，不过因为是逆向的视野，所以也不能保证。对面道路和隔壁房子都有车库及树木挡着，形成良好的遮蔽物。但隔壁房子二楼面向这里的窗户亮着灯，如果从那里往下看，可能会看见设计事务所到建筑物左侧之间的我。那扇窗户上垂着很大一面设计为“英国国旗”的窗帘，有个听起来很吵闹的摇滚乐旋律远远地传到我这里。除非是结城家失火，不然应该很难让那扇窗户打开吧！
我沿着黑暗移动到建筑物左手边，弯下腰从事务所的框窗前穿过，抵达事务所出入口的白色板门。我保持那种姿势查看了周围的情况一会儿，并没什么变化。然后我小心在不发出声音的情况下查看门的把手和门锁，当然是锁着的。无论如何都必须侵入宅邸内部，我知道那是种可以弄坏撬开的便宜弹簧锁，于是从波士顿包取出手电筒，把波士顿包藏在办公室里一道只剩下枯枝的花盆阴影下，离开了那个地方。
我绕到建筑物左侧前进了两、三步时，第一次听见了声响，好像有什么东西不断碰撞门或是墙一样的咚咚声。并不是很大的声音，不过从建筑物深处像是传递着振动一样回响着。我反射性地停住脚步，全身警戒等待着。约一分钟没有听见任何声音后我再次前进。走过使用新建材建筑的办公室侧边到达老旧建筑的后面。和房子之间宽约三公尺左右的空间建造了小水池和石头庭园造景，但即使在黑暗中也可以看得出来已经荒废了。面对庭园两间房间的正面竖立着一扇垂下深绿色帘子的四片式玻璃门，如果打开帘子和玻璃门便可看见能直视庭园的走廊。因为帘子中央有七、八公分的间隙，我小心打开手电筒往里面窥视。走廊里还装有玻璃门所以很难看见里面，不过我一转动手电筒的灯光就突然看见像是画架般的木制三脚的东西。我想应该是白天拜访嘉村千秋时所窥见的房间，也是被当作画室的房间。
我又听见从建筑物二楼传来咚咚的声音。因为比刚才还大声，于是我惊慌地关掉手电筒，把头压低到玻璃门的门槛高度。这次不到十秒钟，同样的声音又反覆响起。在房子里发出这种程度的声响，即使在隔壁和前面的道路听起来也相当微弱，我想别人应该都不会在意——在意的只有蹲在前庭竖起耳朵的侦探而已。我脑海里清楚地描绘出某个男人的影像，但却几乎不只是想像。一个深信嘉村千秋住在这里的事任何人都不会知道，只要杀死了她就能安全独占六千万圆的男人的印象。
像是什么东西更加激烈碰撞的声音，在那之后传来另一种仿佛什么东西落下滚动的声音。我下定决心急忙返回事务所入口，从波士顿包里取出坚固的大型扳手插入间隙，接着一击把弹簧锁弄坏。我把扳手塞在口袋里，拿着手电筒就侵入建筑物内部。
我只能仰赖聆听着发出声动方向的耳朵，和自从普罗米修斯【注75】多管闲事地把火引入人类世界以来，人类置身于黑暗时持续退化的直觉了。我一边用手电筒的灯光照射障碍物，一边穿越事务所，从里面那扇门进入好像是作画工作室的和室房间，就这样穿着鞋走进去。如果发出声响的是在星期日夜晚工作而惊扰旁人的木匠，我必定会丢脸至极吧！我注意着不要弄倒放置帆布的几个画架横越房间，把身体靠近一扇我认为是通往纽筑物里的拉门旁。先把手电筒关掉，试着把拉门拉开几公分窥视里面。但它就像是被设了一逍阑墙般，什么也看不见的一片黑暗。
一瞬间，简直就像在我头顶上有什么东西撞击在门上般发出声响，然后那扇门弹了开来，激烈碰撞墙壁的声音不断传来。同时，二楼房间里的灯光流泄出来，出现在我窥探的黑暗之中，隐隐约约照射着走廊和楼梯。走廊的正面连接玄关，后面好像是通往厨房或餐厅，在那途中有一道通往二楼的楼梯。在楼梯上，感觉似乎有人正噗哧噗哧地笑着，接着传来打开电灯开关的声音，视野全变得明亮起来。我惊慌地把拉门的间隙再拉回一半。有人愉快地用鼻子哼着歌从楼梯上走下来，是个穿着睡衣的六、七十岁老妇人。
她一走下楼梯就背对着我走向走廊后方。我想她应该是我白天来拜访时，再三呼唤千秋的结城的亲生母亲。嘉村千秋曾说过：“婆婆生了个坏名声的病。”我想自己是把被关在二楼病房的病人逃出所造成的骚动，误解为什么犯罪行为了吧！但嘉村千秋和结城到底在做什么？就算他们忽然从门口回来，我也能确保逃走的路线。我希望能尽快的调查这栋建筑物内部之后再离开。
我听见走廊上的脚步声。试着把间隙稍微拉开，我看到老妇人嘴里正大口吃着食物，还端着一小碟装着豆沙包或麻糬的东西从走廊里出来。她走到楼梯前就改变方向朝右边——我的视野里——消失了，同时传出开门的声音。她好像进入隔壁的房间。倾耳一听，可以听见在愉快的哼歌声中混杂着打开衣橱和衣服摩擦的声音。
我等了五、六分钟，老妇人好像在房间里绕着走，我认为这种调查很困难正想放弃时，她忽然走出房间来到走廊上。她已经完全换好衣服，看她的样子应该是要走来这里，于是我赶紧离开拉门旁后退到事务所，隐藏在门的阴影里。就如同我猜测的那样，老妇人打开拉门进入工作室。她在入口处旁的墙壁上摸索着打开电灯的开关，我终于能看清楚她的身影和房间内部了。她穿着接近白色的灰色罩衫、稍微深�