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陈毅一根接一根地吸烟直至深夜；最后他说：“只好不打这一仗了！”
战斗结束后；国民党军整编二十六师师长马励武到战场视察；他看见了令他“目击心伤；惨不忍睹”的情形：“在峄县东二十余里的圈沟镇沿着铁道线附近；新四军叶飞将军所部伤亡千余人；死者断臂残腿；尸体累累。”马励武下令“尽快掩埋”。
这时候；华中战场作战双方的态势是：
国民党军已形成胶济线、鲁南、苏中和苏北四个攻击方向；其中以苏北和鲁南为攻击重点。
而陈毅部和粟裕部在国民党军的强势推进下；逐渐由解放区的边缘地带向中心压缩。
战场已经移到了共产党解放区纵深地带。
严峻的军事压力使陈毅和粟裕感到；山东野战军和华中野战军必须由配合作战改为协同作战乃至联合作战；只有集中兵力首先争取一个方向或是一个战区的重大胜利；才能迅速改变战局以掌握战争的主动权。
陈毅致电延安并华中局：“同意华中分局二十日夜建议；山野、华野集中由淮海区向西行动的办法；并主张两个野指合成一个。”
经过反复商榷；陈毅、粟裕取得一致意见：缓去鲁南；首战淮北。
一九四六年冬；在江苏的北部；即将打响的就是宿北战役。这是两个野战军会合后的第一战；作为战役的指挥者粟裕重任在肩。
隐蔽待机的那两天气氛沉闷；粟裕在指挥部里整日盯着地图。此时；粟裕心里有两个作战方案：一是攻击来敌的左翼；将向新安镇进攻之敌歼灭于五花顶地区；然后再攻击向沭阳进攻之敌；二是如果敌人左翼进展缓慢；就攻击敌人的右翼；集中兵力歼敌于宿迁以东地区。
粟裕苦苦地思索：右翼的整编十一师是国民党军“五大主力”之一；装备精良；附属有炮兵团；师长胡琏毕业于黄埔；具有丰富的作战经验；兵多将悍；与其作战必是一场苦战。况且；该师刚从鲁西南调到苏北；在不熟悉地形的情况下必会十分谨慎。相比之下；左翼的整编六十九师冒进的可能性极大。
整编六十九师新任师长戴之奇是蒋介石的坚定崇拜者；是蒋经国从苏联回国后在江西青年干部训练班培养的心腹。在国民党军内部；多数人对戴之奇不屑一顾；认为不过是蒋家父子的一个死党而已。但是；戴之奇毕业于黄埔；参加过北伐；又再次毕业于陆军大学；抗战中率部参加了淞沪会战、鄂西会战、常德会战等；平时谈起战略战术也是滔滔不绝。在向共产党解放区进攻的各路国民党军中；他的整编六十九师一直是急先锋。粟裕想定的作战方案是：正面阻击整编十一师；把整编六十九师分割出来；集中优势兵力两翼夹击将其歼灭。
十二月十四日；整编十一师和整编六十九师继续分路推进。华野第九纵队以少数兵力顽强阻击火力强大的十一师；同时把整编六十九师放进了预定战场。黄昏；整编六十九师师部和二六七团进入人和圩；其他各旅紧随其后；他们与受到猛烈阻击的整编十一师之间已经出现了间隔。
十五日；山东野战军和华中野战军各部队到达合围地点。同一天；整编十一师师长胡琏以宿新兵团前线指挥官的名义召集作战会议。会上；胡琏指责整编六十九师轻举冒进；戴之奇指责整编十一师进展缓慢。就在两个人争执不下的时候；突然接到了整编六十九师遭受围攻的消息；紧接着传来十一师师部附近出现共军的报告；胡琏和戴之奇都感到非常吃惊。
山东野战军和华中野战军的攻击开始了。在合围整编六十九师的合围圈上；要点是负责穿插分割的一纵和负责攻占战场制高点峰山的八师。
峰山是一个海拔只有八百多米的小山包；但却是整编六十九师防御的支撑点；一旦丢失整编六十九师将四面无依。戴之奇命令预备三旅七团死守；七团在一天之内把山包上的树全部砍光；以扫清一切射击障碍；然后紧急修筑起壕沟；布置了密集的火力配备。八师赶到战场后；集中起五倍于敌的兵力从两面攻击峰山。在西南方向的二十三团一营在副教导员张明的率领下连续冲击三次；敌人猛烈的火力导致部队出现严重伤亡；冲击路线上遍布着遗体和伤员。天快亮了；如果拿不下峰山；势必影响整个战役进程；而此时原本有四百兵力的一营仅剩下四十多人了。副教导员张明决定最后再冲一次；在炮火和机枪的支援下；四十多名官兵们爬向鹿砦；撕开铁丝网；冒着敌人的机枪扫射；在壕沟里搭起人梯向山顶冲去。张明头部中弹；血流满面；视野模糊；但依旧冲在最前面。终于；从另一面攻击的二十四团一营一连冲上来了；连长郭继胜与张明在峰山顶会合。
整编六十九师陷入重围。戴之奇命令不惜一切夺回峰山。预备三旅和六十旅的两个团；在飞机和炮火的支援下；向峰山发动了一次又一次反攻；八师集中起所有的火力坚守不退。十六日晚；戴之奇请求胡琏救援。至十七日凌晨；胡琏除了哀叹“戴先生不堪设想了”之外；就是没有派出一兵一卒。戴之奇只好向南京求救：“恳求校长派兵或催令胡部相援；拯危局于万难之时。”蒋介石严令胡琏出兵；告诉他如果救不出戴之奇；拿着自己的脑袋来南京。十七日上午；胡琏派出两个旅发动猛攻；企图靠近整编六十九师；但遭到一纵三旅七团的顽强阻击。
胡琏的整编十一师十八旅不顾友邻擅自撤退；促成了戴之奇的整编六十九师的最后覆灭。
戴之奇听见枪炮声逐渐密集起来的时候；知道自己的最后时刻到了。
十八日早晨；蒋介石亲自打电话给胡琏；再次严令他不惜一切增援整编六十九师。但是；在胡琏的指挥部里；所有与整编六十九师的联络都已中断；人和圩方向的枪声也渐渐平息。胡琏放下蒋介石的电话后；判断整编六十九师已经完了；立即命令部队就地构筑工事转为防守。
胡琏的判断十分正确；华中野战军官兵已经冲到了戴之奇指挥所的门口。戴之奇在残部的簇拥下向村庄的东北角突去；当他终于意识到四面都是喊杀声时；朝自己的头上开了一枪。
宿北作战结束。此战共歼灭国民党军两万一千余人。
戴之奇的胸徽、日记和一把短剑被送到粟裕那里。
粟裕拿着这把“中正剑”端详良久。粟裕指示：找副好棺木把戴师长埋了。
虽然宿北战役规模不大；但粟裕认为此战意义重大：首先是促成了华中和山东两支野战军从此合二为一。粟裕将宿北战役称为“华东战区第一个转折的标志”。
在当时依旧严峻的军事形势下；“转折”二字还是用得十分奢侈的。
农民厌恶马师长
“要吃苦；跟马励武。”国民党军整编二十六师中流传的一句顺口溜。官兵们除了抱怨转战辛苦；总在与共军打恶仗之外；还对他们的马师长带兵严厉和拖欠军饷严重不满。
解放战争字数：3296 字号：大 中 小 马励武现年四十三岁；是国民党军中颇有资格的职业军人。他毕业于黄埔军校第一期；曾经当过蒋介石的副官。抗日战争中；他先后出任第二十九军军长、第二十六军军长；率部参加豫中会战、长沙会战、衡阳会战等。一九四六年上半年；第二十六军整编为二十六师；他成为整编二十六师师长。
国民党整编二十六师；是蒋介石嫡系部队中的主力之一；是国民党军在华中地区战斗力最强的部队；“配备有坦克、榴弹炮、山炮、反坦克火箭炮、机枪、步枪、无线电设备、地雷、卡车、吉普车；设有无线电装置的指挥车、弹药、汽油、筑路设备；甚至轻便金属船只”——所有这些都由美国提供；连官兵的鞋带都是美国制造的。
此时；没人知道；武器精良、火力强大的整编二十六师在国民党军序列中彻底消失的最后时刻已经近在眼前。
新年之夜；马师长在极度的焦虑中度过。通往前线的电话已经中断；凌晨时分；他通过无线电命令前方部队出击侦察；侦察的结果却是：公路已被封堵；有共军大部队和大量民兵活动的迹象；通过公路回到师部将是十分危险的。马师长一下子不知所措了；唯一准确的判断是：自己不能返回前线亲自指挥作战了。
实际上；新年之夜；陈毅和粟裕并没有下达全面攻击的命令。
前线的慌乱；是国民党军与共产党地方民兵发生交火导致的。
宿北战役给向苏北进攻的国民党军以严重打击；迟滞了向胶济线、鲁南和苏中发起进攻的国民党军的攻势。但是；戴之奇的整编六十九师的崩溃；只使国民党军的包围圈上有了一个缺口；一旦其重新调整部署；这个不大的缺口即刻便可封闭。此时的陈毅与粟裕部依旧处在敌人的夹击之中。
一九四七年新年来临之前；陈毅和粟裕经过慎重思考终于下定决心：“集中兵力歼灭鲁南之敌。”目前在鲁南地区；国民党军主力是整编二十六师；只有将主力歼灭；局势才能真正好转。
战役决心已下；山东和华中两野战军主力奉命秘密北上。参战部队被编成左右两个纵队。共产党军队的兵力已是马励武的整编二十六师的四倍。
战役发起时间为一九四七年一月二日午夜。
在此之前；整编二十六师已经侦察到了陈、粟主力向鲁南开进的情况；马励武也预感到自己突出的位置很可能成为陈、粟的攻击目标；他向国民党徐州绥靖公署主任薛岳请示；要求全师收缩至峄县；但是请求未获批准。马励武只好命令就地压缩阵地；以师部所在的马家庄为中心；在一个东西长二十五公里的狭长地带构筑起防御阵地；并部署了以坦克机动火力为中心的防御体系。
独自被阻隔在峄县县城里的马励武忐忑不安；一月二日晚二十二时；从前方传来的无线电通报说；二十六师各旅同时受到了猛烈攻击。这一天；左路的第一师已深深地插入整编二十六师与整编五十九师、七十七师之间；整编第二十六师被分割包围。
马励武终于在峄县待不住了。三日一早；他带领两个连乘卡车冒险而出；企图回到他的指挥位置上；但是走到半路还是退了回来；因为他的侦察部队反复向他渲染前方战事的危机；令他最终失去了冲向战场的勇气。
此时；在瓢泼大雨中；共产党军队的左右两路纵队开始猛烈压缩；到四日凌晨；整编第二十六师师部和第一快速纵队被包围于陈家桥、贾头、作字沟等几个村庄里。
马励武战前预定的撤退方案是：在快速纵队坦克的掩护下；以卡车为主要交通工具快速移动；原则是坦克夹着卡车车队和炮兵车队沿着公路滚动前进。马励武确信没有什么能够阻挡这样的铁流。
大雨逐渐转成了漫天雨雪；天地间一片朦胧。有参谋问粟裕是否改变总攻计划；粟裕回答：“不变；这是老天爷帮我们的忙。雨雪交加；道路难行；把敌人的重装备陷在那里；他就更难逃脱了。”
连续的雨雪确实帮助了共产党官兵。
一月四日上午十时；国民党整编第二十六师残部和第一快速纵队开始突围。坦克、汽车、炮兵和步兵混杂在一起；拥挤在通往峄县的公路上。在共产党军队的四面围攻下；原来设计好的行军序列已完全混乱。更严重的是；由于公路被混乱的步兵和炮兵壅塞；同时公路上处处是民兵埋设的地雷和挖好的反坦克沟；比步兵行进速度快的坦克和汽车为了尽快逃离战场；纷纷开下公路想从野地里夺路而奔——这些钢铁机械一旦下了公路；末日也就到来了。
整编二十六师和第一快速纵队的抵抗意志崩溃了。整编二十六师的几名军官下令官兵停止抵抗；第一快速纵队二三九团团长也率全团放下了武器。四日下午三时；战斗结束；国民党整编二十六师四十四、一九六旅全部；第一快速纵队坦克营、工兵营、炮兵团、运输团和步兵八十旅；共三万余人全部被歼。
雨雪还在飘洒；但战场上充满欢乐。两个野战军的官兵、民兵和附近的百姓忙着收缴和清点战利品；这是他们前所未见的；令他们既惊奇又兴奋：数十辆坦克、成排的美式重型卡车拖曳的重型大炮；数百辆汽车上满载着弹药、被服和大米；各式吉普车；车上也装满了子弹；还有满是洋文的罐头、饼干、糖果香烟。成箱的重炮炮弹让官兵们犯了难；谁也不清楚这些涂着各种颜色的美国炮弹是干什么用的；赶紧找来懂点外国字的干部辨别；干部们把写有“H”标志的穿甲弹和“F”标志的燃烧弹分开；并且将它们与匹配的大炮放在一起。官兵们让被俘的国民党军坦克驾驶员加大马力；同时数十名官兵在坦克的前面和后面连推带拉；可就是无法将这些庞然大物从泥沼中开出来。“拉坦克比打坦克还难！”附近村庄里的百姓把自家的门板卸下来扛到这里垫履带；最后终于把坦克弄上了公路。上千名国民党军的坦克驾驶员和汽车驾驶员被集合起来；一个共产党干部当场宣布他们从此成为共产党军队的一员；并且与他们每个人都握了手。这些几小时前还是国民党军的人；立即把坦克和汽车发动起来；往共产党山东解放区首府临沂方向开去。后来华东野战军的“特种兵纵队”在此基础上诞生。
当陈毅和粟裕即将在鲁南对整编第二十六师发起全面攻击的时候；刘伯承和邓小平在鲁西南的巨野、金乡和鱼台地区进行了一场更大规模的战役；史称“巨金鱼战役”。——这场战役距陈毅、粟裕部的预定战场仅两百余公里；在那段雨雪交加的日子里；陈毅和粟裕得知晋冀鲁豫部队就在自己的西面；该是多么的惬意；因为他们可以不用顾虑徐州方向国民党军的威胁；放心大胆地作战了。
此战不但使国民党军打通平汉路的计划受挫；更重要的是保障了在鲁南作战的陈毅、粟裕部侧后的安全。
一九四七年一月五日；这一天；马励武的心情恶劣到了极点。下午；侥幸从战场逃脱的副师长曹玉珩带领少数残兵跑回峄县县城。溃兵个个怒气冲天；伤兵们则是呻吟哀号；整个峄县县城顿时人心惶惶；秩序混乱。有军官向马励武建议；部队最好全部驻扎在城外；只允许司令部住在城内；结果遭到马励武的一顿臭骂。他向薛岳请示说；整编