纪已足，我门虽有不收男子的规定，但堂主的亲生儿子可为例外。本座是百花门火鹤堂堂主，今日收你为门下弟子。赵观，你仔细考虑后，再回答我：你愿意加入百花门么？”
赵观期待这一日已有许久，听了他母亲的话，心头一阵火热，当即答道：“我愿意！”
刘七娘点了点头，说道：“好！我今夜便接引你入门。”摆了摆手，丁香和夜香便在东首布置起桌案香炉，所有器物？桌巾皆是一色雪白。赵观望着夜香点起两枝白色蜡烛，丁香则在案后挂起一幅卷轴，上面满满地画了无数花朵，各花形态颜色各自不同，画工极为细巧。赵观仔细看去，分辨出十多种花，大多却不认识。
刘七娘道：“这幅画，画的是我百花门的始祖百花婆婆，也就是本座的师父。她老人家从不以真面目示人，因此以百种花朵代表她老人家的芳容。”赵观点了点头。
刘七娘让赵观跪在案前，自己在他身旁跪下，其余诸女也在她身后跪了一排。刘七娘向百花图礼拜三次，赵观等都跟着拜了。刘七娘起身来到案前，上了一柱香，又跪回原位，说道：“观儿，你跟着我说。弟子赵观，由第二代百花弟子姬火鹤接引，承奉百花婆婆懿愿，成为百花门第三代弟子。弟子赵观誓愿一生服从百花门规，听从门中长辈指令，不得有违。此誓。”
赵观跟着说了，刘七娘又要他向百花图行三拜礼，上三柱香。之后青竹上前跪拜上香，说道：“弟子青竹，见证三代弟子赵观入门立誓，今后将竭力扶助赵观师弟，永遵百花婆婆遗训，不负火鹤堂主接引之德。”落英？绣莲等也跟着上香见证。
行礼完毕后，刘七娘从怀中取出一个小小的铁印，在案上烛火烧热了，说道：“观儿，伸出左手臂来，待我替你点上百花门印记。”赵观捋起袖子，露出上臂，心中想问：“会痛么？”但见众人神色严肃，便问不出口，右手紧紧握住左手臂，凝望着母亲手中的铁印。刘七娘取出一些药粉洒在印上，又将铁印在火上烧了一阵，才回过身，一手握住赵观的手腕，让他掌心向上，另一手持着铁印，在他内臂近肘处印下。赵观见铁印下自己的皮肤微微冒烟，却并不疼痛，甚觉奇怪，睁大眼望着那印。刘七娘闭上眼睛，念了一段祝词，才将铁印移开。赵观见自己皮肤上浮出了一个白色的花形印记，约莫铜钱大小，形状甚美。
丁香走近前来，替他在印处敷上一块湿布，赵观这时才感到一阵微微的刺痛。他抬头见丁香向自己微笑，便也向她一笑。
刘七娘道：“这是百花门记。百花门人入门时，都须印上此记。你以后辨别百花门人，便可以此印记为准。这印世上只有三个，由大师姐萧百合？掌门师姐白水仙和我执掌，印出来的门记和一般灼伤不同，甚易辨认。”
赵观点了点头。他知道平时被热物灼伤，皮肤定会变红起泡，自己手臂却浮起白色的印痕，在湿布下感到一阵热辣，一阵清凉，确实和一般灼伤大不相同。
刘七娘又道：“我火鹤堂中弟子大多身在青楼，印记不在手臂，多在肩膀上或别处。竹儿，英儿，莲儿，给观儿看你们的印记。”
青竹褪下衣领，露出左肩后的百花印记，落英的印记在右肩前，绣莲的则在胁下。情风馆的姑娘们向来当赵观是小孩子，在他面前从不避忌，此时赵观见三位姑娘赤身露体，也不觉甚么，只觉有趣，心想：“幸好我的印记是在手臂上，给人看时不用脱衣解带。”
刘七娘道：“我馆中的姑娘都是百花门人。娇荷？宝菱？一枝艳？倩萍？丁香？夜香，都是我的弟子。我明日领你重新见过诸位姊姊，她们比你先入门，以后在没有外人时，你应称呼她们为师姊。”赵观答应了。
刘七娘便让三位姑娘回去接客或回房休息，只留下赵观，让他在椅上坐了，说道：“观儿，你几次问及我的出身，我都避而不答。现在你已是百花弟子，我便都跟你说明白了。我百花门创于五十多年前，创始人乃是百花婆婆。当时百花婆婆收留了一群可怜无依的苦命女子，有的自幼被父母卖入娼门，有的婚后受夫家虐待，有的是受主人凌虐的低贱丫鬟，有的是受乡人欺凌的孤苦寡妇，种种悲惨，不是你所能想象的。百花婆婆救了这些姑娘妇人，教她们武功毒术，原意是想让她们可以藉此自保。但这些女子感激婆婆的恩德，都愿意追随婆婆，一生服侍她老人家，婆婆便将这些女子留在身边，成立了百花门。”
“百花婆婆乃是一位武功毒术精绝的前辈高人。她曾下手杀死一些武林人物，在江湖上有不少仇家。她成立百花门后，几个弟子为了报答她老人家的恩德，便去刺杀婆婆的仇家，百杀百成，从未失手。从此百花门名声大响，很多江湖人物想要暗杀甚么人物，往往便来请百花门出手。我门中的一切人事向来隐秘，江湖上听过百花门的已经很少了，见过百花门人的更是少之又少。尽管如此，黑道上仍传出了‘名花？香雾？百仙酒’的说法，说是本门的三大毒物。香雾？百仙酒都是本门高明毒物，丧命其下的江湖人物不计其数。至于名花，便是百花婆婆最得意的三个弟子：大师姊名叫萧百合，她在北山聚众为盗，自称北山盗王，乃是一方霸富；二师姊名叫白水仙，武艺毒术都最高超，百花婆婆年老时将衣钵传给了她，因此白师姊此刻是本门的门主。至于那三师妹，便是你娘我了。”
她顿了顿，又道：“我本名姬火鹤，六岁时被我爹娘卖入娼家，受尽鸨母毒打，十多岁便被逼着接客。有一天我受不了折磨，跑到江边，决意跳江自尽。正巧百花婆婆经过，救了我一命，并带我回去她老人家的隐居处，教我武功毒术。我从此对百花婆婆死心蹋地，惟她老人家之命是从。我艺成以后，她老人家认为弟子中应有人藏身娼门，以方便行事；我原本便出身娼家，便请命去襄阳开妓院，隐身花丛，替婆婆出手暗杀了不少对头。我在襄阳一待十年，直到本门与对头起冲突，我行藏已露，为避对头追杀，才带着手下大举搬迁，辗转来到苏州，开了这间情风馆。你青竹师姊？落英师姊都是当时从襄阳跟着我逃来的弟子。其他的师姊则是我后来才在苏州收的弟子。我们改名换性，隐藏身份，和一般的妓院无异，这是为了逃避仇家，也是为了方便我们暗中出手惩恶。你今日入门，须紧守秘密，百花门三个字，平日提都不能提。咱们表面上一切跟以前一样，知道了么？”
赵观点头答应。他听得入神，虽已过了夜半，仍毫无睡意。刘七娘讲完了百花门的渊源，又解释了百花门规，赵观恭敬领受。直到打了四更，母子才各回房休息。赵观躺在床上想着百花门的种种，伸手抚摸手臂上的烙印，直到清晨才睡着。
此后刘七娘每夜亲自教授赵观百花门中的秘传毒术，从花毒？蛇毒？胆毒？矿毒，到饲养蜈蚣？蝎子？蟾蜍？蜘蛛等毒虫及取毒炼毒之术，一一仔细传授。赵观不似其他的女弟子须学习瑶琴琵琶？吟诗作对？唱曲舞蹈等娱宾之技，整日便埋头苦学种种配毒？下毒？寻解？施解之法。他又常见母亲和其他师姊们出手下毒，耳濡目染，毒术在不知不觉中已学得甚精。刘七娘严厉告诫他，非有必要或有正当理由，决不能轻易使用毒术，违者依门规处死。赵观见识过毒术的厉害，除了跟着师姊们出手除恶外，从不敢擅自施毒。
赵观也跟着母亲学了一些粗浅的武功。百花门都是女子，招术偏向阴柔险诈，不宜男子习练，刘七娘因此只教了儿子一些入门的拳脚，打算以后再为他延访名师。此外门中每有事情，刘七娘都让赵观参与听闻，也常让他跟着青竹和绣莲？落英等出门办事，好让他增长经验见识。
赵观入百花门后，学得愈多，见得愈多，愈觉得母亲和馆中众姑娘个个深藏不露，所做所为皆是豪侠义勇却又诡异难测之行。他深觉入门前的十二年，自己是活在一个平凡的妓院里；入门后却如陡然从梦中醒转，来到一个完全不同的世界，身周充满了奇诡奥妙的毒术和不可告人的密谋，已往所知所见都是假像，此刻才真正见到身边人事物的本来面目。赵观从童蒙而至少年，便是从入门那一日起。
第一部 青楼小厮 第十六章 娇女真儿
这日又逢初春，将近午时，刘七娘坐在二楼的春风阁中，隔着纱帘往窗外看去。她身后站着两名丫鬟，都是十五六岁年纪，圆脸的名叫丁香，手中捧着一只香炉，炉中冒出一缕袅袅轻烟；另一个身形修长，名叫夜香，手中拿着一支拂尘。
刘七娘年过四旬，脸上浓厚的脂粉掩不住岁月的沧桑，脂粉底下还隐约看得出当年青楼第一红妓的影子。她主持情风馆多年，八面玲珑，人情通熟，一手教导保护手下姑娘，一手招待应付上门恩客，周到妥贴，情风馆的生意因此常兴不衰。她平时圆滑客气，骨子里却是个泼辣直爽的女人。谁要是惹上了她，她骂起人来可是丝毫不留情面，整起人来也是手段丰富。流连风月的子弟们说起刘七娘，都是又爱又怕，又敬又恨，“情风刘馆主”在苏州城里也算小有名气。
此时刘七娘望着窗外，闲闲地问道：“潘大少爷明儿晚上在绣莲房里请城北王家的三位公子，菜色都配好了么？”丁香答道：“绣莲姊姊都已想周全了，今晨已写了菜单交给厨下，潘少爷最爱的绍兴甜酿酒也已打了三斤来。”刘七娘点了点头，又问：“他们明晚甚么时候到？”夜香道：“酉牌时分。”
刘七娘道：“不会打搅到咱们的事罢？”丁香道：“咱们预定戌时出发，亥时应能完事。绣莲姊姊那边知道娘娘的事，应是无碍的。”刘七娘点了点头。
正此时，楼梯口响起一阵脚步声，一个少年的声音在春风阁外叫道：“娘！”正是赵观。刘七娘回过头，皱眉道：“这么快就回来啦？”
赵观伸袖子抹汗，嘻嘻一笑，说道：“英姊盯上了那人，她要我先回来跟您通报一声，要您放心。”
刘七娘伸手拉他近前，用手绢替他擦汗，又疼爱又埋怨地道：“你这小王八蛋，不好好跟着去办事，却找机会跑回来偷懒么？哪天出了纰漏，瞧我不给你一顿好打！”赵观辩道：“我哪有偷懒？我跟了英姊大半天，帮了她好些忙，她后来说要一个人跟上，才遣我回来的。”
刘七娘道：“哼，定你自己不成材，才让英姊嫌你碍手碍脚。”
丁香在一旁插口道：“阿观聪明伶俐，几位师姊总夸赞他，说他早不输给大人啦。”赵观听她为自己说话，向她一笑，投去感激的目光。
刘七娘伸出长长的？涂了鲜红蔻丹的指甲，点上儿子的额头，笑道：“谁不知道你精灵鬼怪？老娘生了你这鬼蛋，也真是晦气！”赵观笑道：“娘，我帮您办事，您也不夸赞儿子几句？”
刘七娘板起脸道：“你是帮我办事么？咱们做的事都是替天行道，你贪甚么夸赞？你不被人打杀，已该偷笑了，这可不是玩笑的事！咱们是为受辱的涂家二小姐报仇，可不是为自己。”
赵观见母亲疾言厉色，心中一凛，低下头道：“是，弟子知错了。”
夜香在旁气忿忿地道：“那采花淫贼真正可恶！我听人说，戴家昨日派了人去涂家，说要退亲。二小姐知道后，竟拿绳子上吊，幸好被人救了下来。”
刘七娘沉吟道：“那采花贼武功不差，大胆在苏州连作三案，似是有心挑衅。咱们不可轻忽了。”
赵观道：“娘，这人的来历不清，若他确是孤身一人，并不难对付，就怕他埋伏了帮手。”
刘七娘望了儿子一眼，点了点头，向丁香道：“去门房问问，这几日城里有没有甚么惹眼人物出没。”丁香应着去了。过了一会，回来报导：“老林说没见到显眼的武林人物，只有一对像是会武的夫妻，带着一个长得很标致的女孩儿，在城里到处向人探问有没见到一个十多岁的少年，说叫甚么小三儿的。”
刘七娘问了这对夫妻的形貌，也不得要领，说道：“这二人应是武林中人，但听来不像和那采花贼有关。你要门房多注意着点，一有甚么风吹草动，立刻来通知我。明晚我要亲自出手。”
赵观知他母亲一向谨慎，但此番不过是擒杀一个淫贼，也这般郑重其事，微感不解，说道：“娘，你要亲自出手？”刘七娘也不多说，只道：“好啦，你快去吃午饭罢，下午自己玩去。”
赵观巴不得他娘有这一句，一溜烟的跑下楼去了。
那日天气甚好，赵观去找几个平日和他一起玩耍的小厮，却都不在，只好一个人去往太湖边上溜达。湖边赏桃花的游客络绎不绝，他在湖边闲逛一阵，忽然闻到一阵浓郁的酒香，循香走去，见不远处酒旗招展，一个十五六岁的大姑娘站在三大桶酒篓前，正掀开盖子，用勺子舀出酒来。
赵观认得她是城里杜康坊老板的女儿巧姐，想是这日天气好，老板派了她出来湖边摆摊卖酒。赵观嘻皮笑脸地走上前，说道：“阿巧姐，太阳这么烈，可辛苦你啦。”
巧姐瞪了他一眼，说道：“小坏蛋，又来讨酒啦？”赵观道：“哎哟，我看你一身大汗，特别来慰问几句，你怎地不识好人心？”巧姐笑道：“你也配叫好人？我跟你说，今儿生意好，我没空跟你闲扯。回头被我爹见着了，非打我一顿不可。”赵观道：“我只呆一会，不会被你爹看见的。”
正说时，一个路人上来要三斤酒，巧姐打了酒，收下铜钱。赵观见巧姐的一篓酒剩不了多少，弯腰去篓底舀酒十分吃力，便道：“来，我帮你。”将快空的酒篓搬到后边，又抬过另一满篓，拍开了封泥，酒香扑鼻。巧姐甚是感激，向他谢了一声，悄声道：“阿观，你先尝一口，别让人看见了。”赵观大喜，将酒篓抬到后边，用双手舀了一掬酒，凑口喝了，果然香醇之极。他还想再喝，忽听一人道：“大姑娘行行好，赏点酒罢？”
赵观回过头，见是一个衣衫褴褛的小乞丐，约莫十一二岁，手中拿着一只瓦碗，向巧姐讨酒。巧姐瞪眼骂道：“没见过乞丐讨酒的，肚子没填饱还要酒喝？不给！”
那小丐不断哀求，巧姐只是不肯。赵观不