，正和一两个月前刚参加三郡医院医生行列的罗杰·希尔顿谈着话。耳鼻喉专家约翰·麦克埃温正与“响丁当”以及内科医生胖胖的路易斯·托因比激动地讨论什么问题。比尔·罗弗斯打着的一条闪光的又绿又黄的领带使得他很突出。他正在第二排的椅子上就座。就在他的前边坐着的是内科主任钱德勒大夫，他在看一页手写的笔记。
有几个住院大夫也来了，欧唐奈看见了病理科住院医师麦克尼尔。和院长在一起的还有营养科主任斯特朗夫人，她是特邀来参加会议的。在她附近是厄尼·鲁本斯，他似乎带点诧异的神情在欣赏那位营养专家的颤动的、肥硕的乳房。会议上缺了一个大家熟悉的面孔——查尔斯·窦恩伯格大夫。他已经宣布就要退休的打算了。
欧唐奈往门口一看，只见露西·葛兰杰进来了；她与他一对眼神，微微笑了一下。看见露西使他想起：自己在处理完这件事之后，还得就自己的去留问题作出决定。他忽然想起，从今天一早到现在他还没有想到丹尼丝。医院的事情已经把她从他的脑子里挤掉了，他预计一两天之内（今后还会有一些别的事情），这种无暇他顾的状况总会出现的。欧唐奈想象不出如果丹尼丝发现这种“医务工作第一，自己得退居第二位”的状况，会有什么样的反应。她会理解吗？会象，譬如说露西，那样理解吗？这虽然只是一闪念，但使他觉得很不舒服，象是把她俩这么一比，就有点对不起丹尼丝似的。目前，他宁可暂时不去想这些。现在到了开会的时候了。
欧唐奈敲敲桌子让大家安静，等谈话的声音止住，站着的人都坐了下来，他开始用沉静的语调说：“女士们，先生们，我想我们大家都了解医院里闹传染病不是稀奇的事情，事实上，这种情况比一般人设想的要多些。我看，可以说，传染病是对我们从事医务工作的人的一种时刻存在的威胁。只要想想我们医院里边藏着多少种疾病，就可以对这里发现传染病不那么吃惊了。相反，如果没有这种事那才是怪事呢。”全屋子人的眼睛都注视着他。他停了一下，接着说：“我不是想缩小已经发生的事情的严重性；只是希望我们大家都能恰如其分地理解这种情况。钱德勒大夫，我想请你先给开个头。”欧唐奈坐下，内科主任站了起来。
“首先，扼要讲一下。”哈维·钱德勒手里拿着一张他的笔记，戏剧性地把眼往四下一扫。欧唐奈心想，哈维一向是喜欢当众讲话的，现在他似乎很得意。内科主任说下去道，“到目前为止，我们已经发现两例伤寒病，确诊的；还有四个可疑病例。所有这些病例都是本院职工，幸好的是还没有传染给病人——目前还没有。由于有这么多病例，我以为，你们诸位也清楚，很明显，咱们医院里有伤寒病的带菌人。现在，我可以说我本人和别人一样感到很吃惊，咱们这里对炊事人员的身体检查……”一提到炊事人员，欧唐奈马上产生了警觉。立即尽量有礼貌地、沉静地插进话来说：“请原谅，大夫。”
“嗯？”钱德勒很不高兴欧唐奈打断他的发言。
欧唐奈和气地说：“我们很快就会谈到那方面的，哈维。目前是不是请你还是把医务方面的问题先介绍一下。”他可以感到钱德勒有点不自在。哈维·钱德勒和欧唐奈在医院里的地位几乎是一样的；钱德勒一向喜欢长篇大论，如果能说上两三句，他决不肯用一句话说完。可是，现在他只好嘟囔着说：“如果你要那么谈，好吧。可是……”欧唐奈客气而坚决地紧钉上一句：“那么谢谢你。”钱德勒瞪了他一眼，好象是说：等会儿咱们再个别谈。他在略停了难以察觉的一刹那之后，继续说道：“可能还有些人对伤寒病不大熟悉——恐怕会有的，因为这种病现在不太多了——我来简单介绍一下它的早期症状。一般是热度增高，身上发冷，脉搏迟缓，血象低。当然，还有作为这种病的标志的红斑。此外，病人会觉得头闷、头疼、食欲减退、全身酸疼。有些病人会觉得白天困倦，晚上失眠。还要注意支气管炎，那是常和伤寒病并发的。
还可能有鼻出血。当然，还有脾肿大。“内科主任说完坐了下去。欧唐奈问：”有什么问题吗？“露西·葛兰杰问：”我想已经准备伤寒预防针了吧？”
“对的，“钱德勒说，“我们职工全体都打，可以打预防针的病人也打。”
“伙房做些什么安排？”比尔·罗弗斯问。
欧唐奈说：“如果你不介意，我们等一会儿再谈。目前还有什么医务方面的问题吗？”他四下看了一眼，大家都摇摇头。“好，我们听病理科谈谈。”他平静地叫：“皮尔逊大夫。”在此时以前，屋里一直还有别的声响：人们在动弹着，椅子在挪动着，有人在小声交谈。可现在，室内刷地一下静了下来，人们的眼睛顺着桌子看那坐在中间的皮尔逊。他自从进来以后一直没言语，呆坐在那里，眼睛平视前方。他破例第一次没把他的烟斗点上，看上去就象缺了一个大家熟悉的商标似的。现在，在欧唐奈宣布要他讲话之后，他那里还是没有一点动静。
欧唐奈等了一下，当他几乎又要重新宣布一次的时候，皮尔逊动弹了，椅子往后一移，他站起身来。
皮尔逊往屋子周围看了一圈，一直望到桌子的下首，然后，又把眼神转向桌子的上首，直接望着欧唐奈，说：“这次传染病是不应该发生的。如果病理科对医院规定的保健条例的间断情况能及时发现，这本来不应该发生的。这是我们病理科的责任，因而是我的责任，麻痹大意的结果。”室内又没声响了，象是发生了一件历史性事件似的。就在这间屋子里，约瑟夫·皮尔逊曾经多少次谴责过别人的过失和错误的判断。现在，他自己站在那里——批判了自己。
欧唐奈琢磨着要不要打断他。他决定不打断。皮尔逊又向他那个方向看着，缓慢地说：“在承担了一些责任之后，我们现在必须赶快防止这个传染病的进一步蔓延。”他向对面的哈里·塔马塞利望了一眼，说：“院长，各科主任和我制定了一些措施，要立即付诸实施。我现在讲一下。”皮尔逊停顿了一下。当他重新开始讲话时，他的声音里带上了加强音符。
欧唐奈觉得在这一刹那，象是老头子忽然年轻了好几岁，使人约略可以看到他这个人当年作为一个思想集中、态度认真、能力高强的医师那个时代的一些形象。这些年来为屋里这些同事所熟悉的那种挖苦人的幽默和接近于轻蔑一切的自负已经消失了。代之以有专业知识的直率口气和与同行同事平等地商量问题的态度。
皮尔逊说：“当前的问题是找到传染原。由于过去半年里没有好好为炊事人员作定期检查，我们自然应该怀疑食物是传染的媒介，应该先从这里着手来检查。因此在下一顿饭以前，我们要对所有接触食物的人员进行一次体格检查。”他从他的那件磨损了的呢料背心口袋里拿出一个怀表，放在桌子上。“现在的时间是两点一刻，我们还有两小时零三刻钟。在这段时间里，要对所有做饭的、送菜的都进行一次体检。现在门诊室已经做好了准备。我听说所有的内科医生和住院大夫都已经接到通知了。”他向四周看了看，一些人在点头。“好，我们这个会一结束，”——皮尔逊望了坐在他旁边的戴维·柯尔门一眼——“柯尔门大夫会在另一个房间里交待一下任务。”皮尔逊又指着营养科主任说：“斯特朗夫人负责通知所有有关人员，分成十二人一组，到门诊报到。也就是说，我们在这段时间里要对九十五个人进行体检。”
“顺便说一下，在体检的时候，请记住带伤寒病菌的人——我们先假定有这么一个人——可能并没有钱德勒大夫所说的那些症状。应该特别注意看有没有不注意个人卫生的人。认为值得怀疑的人应该暂时停止他们的炊事工作。”皮尔逊停住话头象是在思考，到目前为止他并没有看笔记。然后又继续讲道：“当然，我们都知道体检并不能解决一切问题。碰巧也许能发现我们要找的那个人，可是有可能我们找不到。很可能要在体检完了之后，我们的主要工作可能要在试验室里进行。要通知每一个体检的人明天早晨交大便。”他脸上带了一丝苦笑。“不能拿便秘作为理由不交；如果今天能交，当然我们也收，表示欢迎。”
“化验室已经做了给这些人查大便的准备。当然这要花几天工夫——至少两三天。”有个声音（欧唐奈认为是吉尔·巴列特）在说：“九十五个人！屎倒是真不少。”桌子周围响起了一阵笑声。
皮尔逊转转身，说：“是不少。可是我们得尽量完成这个任务。”说完之后，他坐了下来。
露西示意要讲话。欧唐奈点了点头。她问：“如果马上找不到传染原，我们还继续用医院的伙房开饭吗？”
“目前——是这样，”欧唐奈回答。
院长补充说：“我的办公室正在和外面联系，如果我们觉得有必要的话，能不能找到外面的食堂代办本院的伙食。可是我很怀疑——时间这么仓促——城里哪家能有这个条件。”比尔·罗弗斯问：“我们还收住院病人吗？”
“对不起，”欧唐奈说。“我忘记提了。从现在开始我们停收住院病人。已经通知了住院处。当然，我们希望病理科能很快找到传染原，然后我们再研究收病人的办法。还有别的问题吗？”没有其他人提问。欧唐奈又向会议桌下首看了看，问：“柯尔门大夫，你还有什么补充吗？”戴维·柯尔门摇摇头。“没有。”欧唐奈把摆在他面前的文件夹合上。“好，女士们、先生们，我建议马上开始吧。”在会场上椅子开始移动、个人交谈开始的时候，他对皮尔逊说：“约，我可以和你说一句话吗？”其他人陆续走出房门的时候，他俩一起走到一扇窗前。欧唐奈尽量使自己的声音让别人听到，缓缓地说：“约，在处理这个问题期间，你自然继续负责病理科。可是，我觉得还得和你讲清楚，在别的问题上原来的决定没有什么改变。”皮尔逊慢慢地点了点头。他说：“是的。我已经想到了。”
二十二
象一个将军在战斗打响以前巡视自己的部队一样，约瑟夫·皮尔逊视察了病理化验室。
跟着他的有戴维·柯尔门、病理住院医师麦克尼尔大夫、卡尔·班尼斯特和约翰·亚历山大。皮尔逊、柯尔门和麦克尼尔是在医管会开完紧急会议之后直接来的，两个化验员根据原来的指示清理了紧急工作以外的其他工作。
皮尔逊巡视了一遍以后，对其余四个人说：“我们现在的问题是带有侦察性质的。在大约九十五个炊事人员当中要找到一个带伤寒病菌的人。这也是一个速度问题；用的时间越长，传染病的扩散机会就越大。我们侦察的手段就是化验大便，今天开始送来，大部分明天早晨送到。”他对麦克尼尔说：“麦克尼尔大夫，今后几天你的工作是保证化验室暂停一切不重要的工作。检查所有的常规申请单子，决定哪些需要先作，哪些可以推迟，至少要推迟一两天。你认为紧急的化验可以交给卡尔·班尼斯特，尽量和他一起工作，但不要给他的工作份量加得太重，除去重要的项目以外，其余时间留下来，让他参加当前的中心工作。”麦克尼尔点点头，皮尔逊接着说：“你自己处理外科手术回报。把看来紧急的先处理掉，能推迟的先放一下。如果有你不十分有把握的诊断，给柯尔门大夫或者我打电话。”
“好，我现在就去办公室查看一下。”麦克尼尔走了出去。
皮尔逊对其余的人说：“我们给每一个大便样品单独作一个玻璃片。不要把好几个培养物放在一起，那样做有搞混的危险；损失了时间，又得返工重作。”他问亚历山大：“咱们的麦康吉培养基①够不够作大约一百份的？”
①麦康吉（MacConkey，1861——1931），英国细菌学家。麦康吉培养基为一种麦康吉琼脂，胆汁肉汤液。
约翰·亚历山大脸色苍白、眼圈还红着。他半个小时以前刚从伊丽莎白那里回来。但他立即作了回答。“不够，”他说，“我们也就有两打左右，一般只够几天用的。”他对化验室问题的反应是习惯性的。可是在他回答过之后，心里在琢磨：对皮尔逊大夫这个人自己到底是什么情绪，连自己也说不清。他觉得应该恨这个老头子，是他的漫不经心造成了他的孩子的死亡。也许过些时候他会恨他的，可是现在，他只感到深深的隐痛和默默的哀愁。面对着目前大家的繁重工作，对他来说也许倒是件好事。至少他可以在百忙之中忘却一些悲哀。
“我明白，”皮尔逊说。“那么就请你在培养室里一直工作到所有的玻璃片都准备出来为止。我们必须在今天下班以前准备出来。”
“我现在就开始吧。”亚历山大跟着麦克尼尔走了。
现在皮尔逊自言自语道：“我们得作九十五份标本，就算一百份吧。假定有百分之五十的乳糖是阳性反应，其余的百分之五十要作进一步检验。恐怕不会再多了。”他看着柯尔门，让他肯定一下。
“我同意。”柯尔门点点头。“那么好吧；每份标本需要十个糖试管。五十份标本——就是五百份。”皮尔逊转身向班尼斯特问：“有多少糖试管可以用，干净无菌的？”班尼斯特想了一下，说：“可能有两百个。”
“有把握吗？”皮尔逊认真地问。
班尼斯特脸一红，他又说：“一百五十个总会有的。”
“那么再要三百五十个来。给供应室打电话说需要今天送到，不能拖延。告诉他们以后再补手续。”皮尔逊接着说：“打完电话以后，开始把试管分成十个一组。先用原有的，再用他们送来的。查一查糖类的储备。记住需要葡萄糖、乳糖、卫茅醇、蔗糖、甘露醇、麦芽糖、木糖、阿拉伯糖、鼠李糖，还有一个试管盛吲哚产物。”皮尔逊一口气不加思索地数出这些试剂，脸上藏着得意的神色，又对班尼�