杀意的定时炸弹北阿尔卑斯涸沢山杀人事件(日文版)- 第8部分

　帰宅した俺は、早速、山支度（やまじたく）を始める。10月の枺�京は、まだまだ暖（あたた）かいから、着る物一つ取っても、そうそう気にする必要は無い。しかし、これが山、とりわけ標高3000メ�‘トル級の罚Ц撙趣猡胜毪仍挙线‘ってくる。この季節、一度（ひとたび）、天候が崩れれば、たとえ平地が雨であっても稜線には雪が降る。そう言う時季なのだ。3年前の事だが、10月上旬、紅葉真っ盛りの涸沢にまとまった雪が降った。涸沢は降り積もった雪で一面銀世界となったのだが、稜線はと言うと当然、こちらも真っ白だ。前罚Ц咴坤�ら奥罚Ц咴馈⒑詻g岳、そして、北罚Ц咴坤丐冗Bなる罚Ц撙未蟀侗冥�陽光（ひ）に照らされて白く輝き、雪の中にはナナカマドが燃えるような赤で彩（いろど）りを添える。今でも目に焼き付いてるが、実に美しい情景だ。そんな事を思い出しながら、俺は、アイゼンにピッケル、ワカンと言った冬山装備も準備する。

　平湯温泉から松本、更に枺�京へと戻ってきた俺は、山支度をととのえると、再び、新宿発松本行きのJR特急ス�‘パ�‘あずさへと仱盲俊Ｈ栅�2度も佨嚖贰�枺�京と松本を行き来するのだから、何ともせわしない。しかし、今度の目的地は平湯温泉では無い。新罚Ц撙馈Ｋ杀兢�ら新罚Ц撙蓼扦稀⑺杀茎啸攻互螗咯‘から再びバスに揺られていくのだが、あいにくと松本に着いた時には既に最終便が出発した後（あと）。やはり奥飛騨は遠い。今夜は松本駅近くのホテルへと泊まり、明日一番で新罚Ц撙叵颏�うとしよう。

　10月20日、火曜日、午前7時50分──　。

　俺は松本バスセンタ�‘から高山濃飛バスセンタ�‘行きのバスへと佨嚖筏俊Ｏ纳渐珐‘ズンには、ここから新罚Ц撙丐沃蓖ē啸工�走っているのだが、今は登山シ�‘ズンも終盤の10月。松本から新罚Ц撙匦肖�には、平湯温泉でバスを仱険Qえねばならない。平湯温泉で仱険Qえ待ちをする事25分。結局、新罚Ц撺啸攻咯‘ミナルに着いたのは午前10時を回っていた。

　バスを降りた俺は、バスタ�‘ミナルの隣、新罚Ц撺愆‘プウェイ駅構内のレストランへと入り、とりあえずコ�‘ヒ�‘を一杯注文する。八重洲ブックセンタ�‘で買ってきた地図をおもむろに取り出し、熱いコ�‘ヒ�‘を啜（すす）りつつ、新罚Ц撙�ら罚Ц撙味牼�までのル�‘トを改めて確認するのだが、見れば、ここから白出沢出合（しらだしさわであい）まで2時間、白出沢出合から重太郎橋（じゅうたろうばし）まで2時間、更に重太郎橋から荷継小屋跡まで1時間半、そして、荷継小屋跡から罚Ц咴郎角Pの建つ白出のコルまで3時間半。結局、新罚Ц撙�ら罚Ц撙味牼�に立つまで9時間はかかる事になる。腕時計に目をやれば、まもなく午前10時半。今すぐ発（た）ったとしても、稜線に蓿�り着く前に日没を迎えてしまう。しかも、その間、泊まる事の出来る山小屋は1軒も無い。途中で幕営しようにもテントは持ってきていないし、地図を見た所、設営可能な場所も無さそうだ。焦ってもどうにもならないと観念した俺は、今夜は新罚Ц呶氯�に泊まり、明日の早朝、出発する事にした。

　今夜の宿を求めて観光案内所を訪ねた俺は、ここからバスで来た道を少し下（くだ）った所にある一軒の温泉宿を紹介された。弓折岳（ゆみおりだけ）、槍ヶ岳、罚Ц哌B峰に源（みなもと）を発する左俣（ひだりまた）、右俣（みぎまた）の流れが、丁度、新罚Ц撙呛悉铯丹昶烟锎ǎà�またがわ）となる。その清流に掛かる吊（つ）り橋を渡りきった所に今夜の宿「深山荘（しんざんそう）」はあった。

　今日はもう何も出来ないし、折角、奥飛騨温泉郷の最奥（さいおう）にある新罚Ц呶氯�までやって来たのだ。太陽（ひ）はまだ高いが、この宿自慢の源泉かけ流し露天風呂へと浸かる。蒲田川河畔（かはん）にある露天風呂は、川上（かわかみ）に抜戸岳（ぬけどだけ）、川下（かわしも）に焼岳（やけだけ）を望み、周囲には丁度始まったばかりの紅葉が彩りを添える。川の潺（せせらぎ）に耳を傾けながら浸かる露天風呂は最高だ。普段、都会のス�‘パ�‘銭湯で溜飲（りゅういん）を下げている俺にとっては、この上も無い贅沢（ぜいたく）だ。夕食に出された飛騨牛のステ�‘キも旨かったし、正に言う事無し？？？と部屋で寛（くつろ）いでいると、やおら携帯電話が鳴った。木村未来からだ。

「もしもし」
「響資さん？　未来です」
「どうしたの？」
「どうしたのって？？？一昨日（おととい）、昨日と2日間、電話が無かったから、ひょっとして響資さんの身に何かあったんじゃ無いかと心配になって電話したんじゃないですかぁ」
「それは、ゴメンゴメン」
「ところで、今どこですか？　響資さんさえ良かったら、これからどこかで食事でもと思ったんですけど？？？あ、2回もおごってもらっちゃったから、今回は私がおごりますよ！」
「ありがとう。気持ちは、とてもありがたいんだけど、それはちょっと無理なんだな。実は？？？今、岐阜にいるんだよ」
「岐阜？」
「うん、耍麤gさんの足跡を追って松本を訪ねたんだけど、そこから、平湯温泉、そして、新罚Ц呶氯�へと蓿�り着いちゃってね」
「て言うか、本当は誰か『いい女性（ひと）』と一緒に温泉旅行でもしているんじゃ無いですか？」

　電話越しだが、どうやら彼女はふくれているようだ。思わず目に浮かぶ。

「本当だって。君に嘘ついても仕方ないだろ？」
「信じてますよ、私だって。平湯と新罚Ц撙坤胜螭疲浚浚棵販�巡りしている響資さんが羨（うらや）ましかっただけですぅ」
「おいおい？？？俺だって撸Г婴抢搐皮い朐Uじゃないんだよ」

　俺は、松本を訪ねてから今日までの経緯（いきさつ）を彼女に話した。

「それじゃ、深山係長が耍麤g課長を殺したって言うんですか？」
「いや、まだ深山さんが耍麤gさんを殺したって決まった訳じゃ無い。今の所は、その可能性が高いって言うだけだよ」
「でも、響資さんは深山係長を疑っている訳でしょ？」
「まあね」
「で、これからどうするんですか？」
「明日の早朝、宿を出発して、新罚Ц撙�ら耍麤gさんの遺体が見つかった涸沢岳沢へと登ってみるよ」
「それじゃ、明日はまだ戻ってこられないんですか？」
「ああ。新罚Ц撙蛟绯�出発するけど、日帰りは無理だろうから、明日は稜線の山小屋へ泊まるよ。そっちへ戻れるのは明後日（あさつて）か？？？明明後日（しあさつて）になるかなぁ」
「分かりましたぁ？？？」

　彼女は淋（さみ）し気（げ）な声で答えたが、こればかりは仕方がない。ここは彼女に我慢してもらうしかない。

「ところで、未来さん、一つ約束して欲しい事があるんだけど」
「何ですか？」
「深山さんが耍麤gさんを殺した可能性が高いとは言え、まだ『クロ』と決まった訳じゃないし、会社では深山さんに、ごく普通に接してもらいたいんだ」
「普通に？」
「そう、普通に。何事も無かったかのようにね。それと、未来さんが俺と会ったり、電話で連絡取り合ったりしている事も一切伏せておいて欲しいんだ。約束してくれるかな？」
「それは、響資さんの頼みなら何だって聞きますよ。でも、何故ですか？」
「俺が考えているように、もしも、深山さんが本当に犯人だとしたら、色々嗅ぎ回っている俺や未来さんに、どんな危害が及ぶか分かりゃしない。それに元はと言えば、未来さんをこの件に引きずり込んだのは俺だし、万が一、未来さんの身に何かあったりしたら、俺？？？」
「響資さん？？？ありがとう？？？」

　電話越しだが、彼女の声が震えているのが分かる。どうやら、泣いているようだ。

「未来さん？？？大丈夫？」
「ええ、大丈夫。嬉しかったんです。響資さんが私の事、心配してくれて？？？」

　普段、女心なんて丸きり分からない鈍感な俺でも、流石にこの一言（ひとこと）には心が揺れる。初めて、彼女の事を心の底から愛（いと）おしいと感じた。

　電話を切った俺は、彼女の声の余韻を胸に布団へと入る。それにしても、ヌ�‘ベルバ�‘グで彼女と初めて出会ったのは、ほんの5日前の事だ。にも関わらず、お互い、こうも早く惹かれ合うようになるだなんて。それもこれも耍麤gの死がきっかけなのだから、正に人の縁とは不思議なものだ。

　10月21日、水曜日、午前7時──　。

　宿の主（あるじ）に頼んで用意しておいてもらった弁当を受け取り、俺は深山荘を出発した。空はどこまでも蒼（あお）く澄み渡り、蒲田川の流れが上流から冷風を撙螭扦�る。空気は凛（りん）としていて多少肌寒い。

「なあに、歩き始めれば、どうせ汗ばむんだから、これくらいで丁度いいや」

　今日は朝から夕方まで、みっちり歩く事になる。長い道中を前にして、自らに気合いを入れる。

　新罚Ц撙虺霭kした俺は、右俣谷左岸の退屈な林道を行く。左俣谷沿いの林道を行けば、双六岳（すごろくだけ）、三俣蓮華岳（みつまたれんげだけ）、鷲羽岳（わしばだけ）、水晶岳、�部五郎岳（くろべごろうだけ）と言った、いずれ名だたる北アルプスの名峰へと至るのだが、今回は単なる物見撸�山（ものみゆさん）が目的では無い。あくまでも、耍麤g、そして、深山が歩いたであろう足跡（そくせき）を蓿�るのが目的だ。右俣林道を歩くこと1時間。最初の休憩地、罚Ц咂剑à郅郡�だいら）へと着く。山の中の一軒宿と言った風情（ふぜい）の罚Ц咂奖茈y小屋が建っているが、あいにくと人っ子一人いない。入口横の案内板をよく見ると、この時期は土日しか営業していないと書かれている。道理で誰もいない訳だ。俺は小屋の前に広がる放牧場で、鳥が囀（さえず）る中、長閑（のどか）に草を食（は）む牛達を眺めつつ、暫し休息を取った。

　罚Ц咂饯虺訾�1時間。白出沢出合に着く。この儘、林道を進めば、槍平（やりだいら）を経て「日本のマッタ�‘ホルン」とも称される名峰、槍ヶ岳へと至るのだが、林道歩きはここでお仕舞いだ。ペットボトルに湧き水を補給し、右側の樹林帯へと足を踏み込む。ここから次のポイント、重太郎橋までは白出沢左岸の獣道（けものみち）の如（ごと）き細い登山道を行く。陽光（ひ）を遮（さえぎ）るものが無かった林道とは打って変わり、木陰（こかげ）の中を歩くので、とても涼しい。とは言え、新罚Ц撙虺霭kしてから、ここまでで出会った登山者は一人もいない。共に罚Ц撙味牼�を目指すル�‘トであるにも関わらず、上高地、新罚Ц撙绕鸬悚�異なるだけで、これほどまでに差があるとは思わなかった。これが、逆に上高地からだったら、他人（ひと）と出会わないようにする事の方が難しい。これなら、このル�‘トを深山と耍麤gが歩いたとしても、他人に見られた可能性はとても低かった事だろう。

　午前11時過ぎ、重太郎橋に着く。「重太郎橋」なんて言うと、さぞや立派な橋が架（か）かっていると思われるかも知れないが、実際には角材を番線で束（たば）ねたものが白出沢の流れの上に渡されているだけだ。しかも、大雨の時や雪解けで沢の水量が多い時には橋は水没。ここを渡るのが困難になると言うのだから恐れ入る。幸い、ここ数日晴天続きで、雪解けの時期でも無い事から、沢の水量はそれ程でも無い。何の苦も無く渡れたのはいいが、一難去って又一難。橋の次は回廊だ。左側は垂直な岸壁、右側は切り立った断崖。幅1メ�‘トル程の狭い回廊が暫く続くのだが、所々に設置された標識には、「落石注意、速（すみ）やかに通過せよ」等と書かれている。実際、比較的新しい崩落跡にも遭遇した。ここではゆっくり休む事すら出来ない。腰を下（お）ろして休みたいのは山々だが、先へと進む。

　回廊を抜け樹林帯の急登（きゅうとう）を進む。次第に沢の流れる音も遠ざかり、突然、見渡す限り一面のガレ場が目の前に現れた。横には、いつ頃、うち捨てられたのかも分からない朽（く）ち果（は）てた小屋がポツンとある。腕時計に目をやれば、正午はとうに過ぎている。荷継小屋跡へと到着したのだ。

　深山荘で用意してもらった弁当を食べ終わった俺は、ル�‘ト案内板を確認する。なるほど、涸沢岳の南西尾根を挟んで左右に似たような二つのガレ場が稜線へ向かって続いている。罚Ц咴郎角Pの建つ白出のコルへは右奥の白出沢のガレ場を登らなくてはならないが、ここへ初めて来た者にとっては、左手前の荷継沢のガレ場を登りたくなる道理も良く分かる。ル�‘ト案内板が無ければ、恐らく俺ですら何も考えずに、手前の荷継沢を登るだろう。ましてや、案内板に細工がされていたとすれば尚更（なおさら）の事だ。とは言え、今日は白出のコルへ向かうのが目的では無い。耍麤gの滑落遺体が発見された涸沢岳沢へと向かわねばならないのだ。

　荷継沢を登り始めて、そろそろ1時間。右側に別のガレ場が現れた。荷継沢自体、一般の登山ル