阿克蕾儿不自觉地提高了音量，鲁蜜菈用难以置信的表情看着她。
“没办法站起来吗？”
“可、可以的……”
想要站起来的鲁蜜菈发出呻吟。
不管怎么想，她的伤势应该都比一直叫痛的苏菲严重。明明应该是这样，这女孩在被揍、被踢的时候，都完全没有哭出来。
“不要勉强自己。”
在声音响起的同时，鲁蜜菈的身体被抱了起来。鲁蜜菈娇小的身躯，被抱在尤里强壮的双臂中。
“尤、尤里殿下！”
就算是鲁蜜菈，这时候声音还是慌张了起来。主人为自己做出这种举动，会有这样的反应也理所当然，加上鲁蜜菈平常对其他人都不太搭理，但她对尤里很忠心。
不知道是不是错觉，鲁蜜菈的脸颊有些红了起来。
“我要进去房里喔。”
说完尤里就头也不回地往前进。稳健的步伐令人不会想到他还抱着另一个人。不知道是不是放弃了，鲁蜜菈在尤里的怀中缩起身子。
两人的身影看在阿克蕾儿眼中，其实有些不是那么愉快。
在赫斯提亚带来的药箱前，阿克蕾儿不知道该如何是好。
在被称作东西文明十字路口的阿卡迪奥斯，就算是国力低落的现在，珍贵的物品还是可以大量取得；当然药品也不例外。用特定地区才能栽培的珍贵药草所生成的各种优秀药品，仍然能在市场上买到。
但是——
不管有多么优秀的药品，阿克蕾儿从来没有帮人疗伤的经验。
她当然在基鲁克岛照顾过患病的母亲，但那只是帮助母亲喝水、吃饭等事情，并没有帮忙疗伤。
所以在打开药箱时，她就不知道该用哪种才好。重点是，她根本连哪个是什么药都不知道。
总之先全部拿出来，读看看药品上的名字！
“这药叫黄莲？”
“那不是胃药吗？”
尤里马上插嘴说道。
“这样啊。那……这是桑树的果实。”
“吃止咳药是要做什么。”
“咦、嗯，这是野蔷薇所以……”
“喂……那是泻药喔。”
“…………”
尤里充满怀疑的表情，让阿克蕾儿无地自容。
鲁蜜菈坐在长椅上，用不安的表情看着两人。在眼前看到要治疗自己的人那么没有医学常识，会有这种反应也很正常。
“我还是问一下好了，公主有帮人疗伤过吗？”
“……没有。”
尤里轻轻地叹了口气，像是在说果然一样。
“很抱歉我一点忙都帮不上。能麻烦叫会疗伤的人来吗？”
阿克蕾儿用小到几乎听不到的声音说道。
难为情与觉得“自己怎么那么没用”的心情，使得她抬不起头来。
突然头上响起了笑声。阿克蕾儿一抬起头，就看到尤里正弯着身子笑着，阿克蕾儿没办法相信自己所见到的事。
原本以为他会生气，就算没生气应该也会摆出无奈的表情才对。
那笑容像是看到好笑的事情忍不住笑了出来，就像在笑小孩子的失败一样。
“难怪我觉得很奇怪。让我看看……”
脸上还保持着笑容的余韵，尤里伸出了他的手。
他从还搞不清楚情况的阿克蕾儿手中，半强迫性地拿走了药箱，然后从里面拿出了几个瓶子跟亚麻布，在阿克蕾儿眼前把紫草包在亚麻布里，涂在因内出血而红肿的部分上；擦伤的部分则敷上鼠尾草。
熟练的动作让阿克蕾儿忘记了羞耻，目光被吸引过去。
“您好像很习惯呢。”
“因为小时候经常受伤啊。”
尤里淡淡说道。这名青年的孩提时代，确实不会让人认为他跟罗堤一样优雅温柔，就算不到粗野的程度，也一定是名很乱来的小孩。
现在也带领着勇猛果敢的佛兰得鲁军。受点小伤是家常便饭，也应该很习惯如何替伤者疗伤。
还好鲁蜜菈的伤没有什么大碍，擦药跟敷上药布就没事了。
但是伤口的痛楚及更胜皮肉伤的精神打击，让她似乎不太能动弹。
这样的状态要她走楼梯，还要走回侍女的大房间，实在令人于心不忍。
“今天你就在这边休息吧，隔壁房间应该有仆人的床铺。”
贵客用的客房隔壁都会有随从用的房间。本来应该是赫斯提亚使用，但她现在人在疗养院。
鲁蜜菈点头同意阿克蕾儿的提议。
跟往常一样还是没有好好回答，但这次是没有办法的事情。她的内心应该已经无法在意别人的感受了，会如此简单同意阿克蕾儿的邀请，一定是伤口真的很痛吧。
“别担心，两、三天后，疼痛自然会减轻许多。”
“全靠尤里殿下的治疗呢。”
听到阿克蕾儿这样说，尤里露出苦笑。
“你不用那么在意。战争是男人的工作。王子的话另当别论，公主擅长照顾伤患反而很奇怪。”
这句话意外地刺进阿克蕾儿的心坎里。
“但是好不容易有带着药品，却没办法帮到忙……”
阿克蕾儿说到这里就闭上嘴巴。她对自己的无能感到很过意不去，如果是平常可能还不会放在心上，但一想起正在战争的母国，就无法不去在意这件事。
尤里用若有所思的眼神，看着沮丧的阿克蕾儿。
“你担心到连自己帮不上忙这件事都忘了对吧。”
“咦？”
“你原来是这种人啊。”
阿克蕾儿抬起了头。
深灰色的双眸正注视着她
“看来我对你一直有些误解。”
“…………”
“离出发还有一些时间，到那时为止……不对，就算是在那之后，不知道的事情只要慢慢学习就好。”
尤里一派轻松地说完就站了起来。
完全没料想到他会说出这种话，阿克蕾儿一瞬间不知道该做出怎样的回答。
尤里似乎是想要鼓励阿克蕾儿，但考虑到他目前为止的态度，这实在令人难以置信。
“出发是要去哪里呢？”
尤里刚一走出房间，鲁蜜菈马上问道。
阿克蕾儿对鲁蜜菈居然不知道感到很意外。
一般说来，国家的重要决议是不可能告诉一名小小的侍女，但这两人亲密的关系让她觉得就算知道也不奇怪。
阿克蕾儿感觉到两人之间，有种无法用一句主从关系来解释、不可思议的羁绊。
明明情况并不是那样，但当尤里抱起鲁蜜菈时，她甚至有自己不该留在这里、想要离开的感觉。
抱着这种烦闷的思绪，她用硬挤出来的声音回答：
“在尤里殿下正式宣布之前，不应该从我的口中讲出来。”
鲁蜜菈露出扫兴的表情，但也没有抱怨。可是阿克蕾儿却显得有些狼狈。明明回答得很得体，可是她觉得自己很像在说些故意排挤鲁蜜菈的话。
“鲁蜜菈。”
对自己的想法感到有些难为情，阿克蕾儿试着转移话题。
“有什么事？”
“你要不要学习文字看看？”
“啊？”
看到一脸茫然的鲁蜜菈，阿克蕾儿取回自己本来的步调。
没错，这并不是在逃避。这件事她早就想跟她说了。
“只要学会文字，你就能找个正当的工作。”
“别傻了……那么高深的知识，我怎么可能学得会……”
“你做得到。你光用听的就可以学会阿比利亚语，所以文字也一定能学会。过去在布兰纳也有跟你一样，从圣典的布教就学会阿比利亚语的少年。原本他连自己名字都写不出来，在学会了文字之后，没过多久就成为了大臣，最后还跟公主结婚，以共同统治者的身分继承了帝位。”
这是距今五百年前，被称作三贤帝的阿历克赛、女帝克菈凯雅、共同帝王安蒂克蕾亚跟路基约时代的故事。
路基约原本在教会门前过着跟乞丐一样的生活，碰巧被出巡的女帝克菈凯雅撞见而送给了他一本圣典。他之前就已经完全记住了司祭说教的内容，于是开始使用圣典独力学习语言及文字。不久他成为了自己恩人身边的心腹，这名恩人正是女帝克菈凯雅，最后他还娶了公主安蒂克蕾亚继承了帝位。
共同帝王路基约的事迹，是布兰纳的父母亲在教导孩子学问时会说的故事。
“一开始我会负责教你。”
“公主殿下是想让我成为大公妃吗？”
“…………”
“我之前也说过了，我没有跟像公主殿下那么美丽的人对抗的念头。”
这女孩完全没有自觉自己有多美丽吗？还是说单纯对自己的容貌没有兴趣呢？美貌跟天生的清晰头脑，再加上教养的话，前方不知有多么光明的未来在等着她。
“可、可是……”
“首先，如果公主殿下不在了要怎么办？你迟早都得回阿卡迪奥斯吧。”
心头一惊。鲁蜜菈到底对整件事了解到什么程度呢？阿克蕾儿感到很讶异。
虽然有跟她说被求婚了，但订下的是假婚约这件事，应该只有两个人知道。
单纯在说我总得先回国一阵子吗？或许尤里已经跟鲁蜜菈讲了也说不定。她是指——因为是假的婚约，所以我迟早都会离开这个国家吗？听不出来她是哪种意思。
“你可以拜托尤里殿下。”
“什么？”
“尤里殿下的阿比利亚语也很流利，而且他也认同你的才能，更何况他对你有责任。”
“责任？”
“我是从罗堤殿下那里听来的，如果有错的话先说一声抱歉。我听说在你将要被收监进收容所时，尤里殿下收留了你……”
故意没有提到鞭刑的事情。
鲁蜜菈哼了一声。
“确实是这样没错，不过会到这栋宅邸并不是尤里殿下把我带进来。是我跟他说我不想回家，所以他只好收留我。”
“咦？”
“就算回到家里，也只是重复一样的事情而已，双亲一定又会要我去接客。说了不要的话，又只会被揍……我跟他说与其回家，我宁愿去收容所，他听完就跟我说那你来我这好了。”
“…………”
“他没有和装做啥都知道的没用司祭一样，说着‘你该回家好好孝敬双亲’之类的好听话。”
鲁蜜菈的橄榄色双瞳发出强烈的光采。
对周遭人们的愤怒及憎恶，以及对尤里的崇拜，两种相反的瓯情同时存在于一个人的眼眸里。
“你喜欢尤里殿下吗？”
阿克蕾儿下意识地问道。
鲁蜜菈表情马上变得很严肃。
你不是尤里殿下中意的女性吗？现在，她的表情跟被这样问时，摆出像是在嘲笑般的表情不同。
“所以呢？出身娼妇的女孩就算喜欢尤里殿下，又能怎么样呢？”
虽是充满挑衅的口气，但那声音有些颤抖。
这已经是答案了。阿克蕾儿深深反省自己粗神经的问题。
“对不起。”
鲁蜜菈的表情像是在说她没料想到会有这种反应。诚恳的道歉让她不知道该如何生气。
她握紧在裙摆旁边的拳头，别开了视线。
“感谢你的好意，我今晚就先退下了。”
快速地说完以后，鲁蜜菈就走向隔壁房间。
翌日，圣王厅的特使带着审问结果前来拜访。
站在未婚妻的立场，阿克蕾儿也一同出席。将来的夫君能否成为大公，还是连大公长子的身分都要被剥夺，的确是很重要的问题。当然这是在真的要结婚的前提下。
结果跟管家猜的一样，在双方各执一词的情况下不了了之。
因为不管怎样，苏菲都只是一直嘴巴上强调尤里不是前大公的孩子，无法提出任何具体的事项，所以连讨论的空间都没有。
再加上这栋宅邸里的人们，都在说尤里简直是前大公再世。
既然意见如此一致，也不能就这样无视。
“这个议题我想带回圣王厅，再度开会讨论。”
我们到底是为什么才要远道而来？
听到这种会让人想抱怨的回答，有些厌烦的尤里问道：
“在这段期间里，还是不会承认我的登基吗？”
“是这样没错。”
特使的态度像是错都不在他们一样。从他的角度来说，问题都出在托雷蒙斯基家，他反倒想讲说，他们才是该去烦恼这件事的被害者。
“尤里殿下，这次的事情请不要轻易泄漏出去。”
特使特别地提醒。当然尤里不可能自己把这件事公诸于世，特使指的是苏菲。
“我了解，远道而来辛苦了。”
尤里跟特使一起往走廊走去。
留下阿克蕾儿跟管家两个人。
“夫人真是令人伤脑筋啊。就算两个人感情不好，伹长得那么像，谁会怀疑尤里殿下不是前当家的小孩啊。”
听到老人家的叹息声，阿克蕾儿问他。
“前当家跟夫人感情真的那么不好吗？”
“虽然从一开始就不是相处得很愉快，但从尤里殿下出生以后，夫人就像是觉得自己已经尽了义务，很明显地在闪躲主人。加上夫人不喜欢长得像尼可拉殿下的尤里殿下，所以开始激烈地虐待他，到最后尼可拉殿下只好兴建别馆，想办法把两人分开。”
管家的话让阿克蕾儿表情有些扭曲。
“为什么感情会那么差呢？”
“我也不太清楚，只知道其中的一个理由，不过应该不光是这个理由。我听说原本伯爵家……也就是夫人的娘家……是打算让她跟有交情的骑士结婚，但后来因为娘家本身的问题而硬要夫人嫁过来。”
贵族间很常发生这种事。但是跟不中意的对象相处久了，也会发现对方的优点而逐渐接受；或者是早早做出结论，过着无视对方的生活。
可是苏菲并没有这样做。她彻底地讨厌丈夫、连服丧期间都还穿着鲜红色的礼服。这样就可以想像她顽固及可怕的性格。
“还真是难为尤里殿下了。”
管家自言自语地小声说道。
不管夫妻双方的盘算及情况，这是唯一清楚的事实。
阿克蕾儿感觉她有些了解到尤里的话语，及其行动背后所隐藏的意义。
娇小的清贫女孩鲁蜜菈，据说是被双亲强迫卖身。身为大公长子的尤里会去保护她的理由，只要想到他跟苏菲的关系就能恍然大悟。
就算尤里没有收留她，应该也有很多其他能拜托的人。