车里，而后他摘下帽子，以臂拭汗，结实、虬结的肌肉波动像水纹般催眠了她，令她无法移开视线。
他一直就很精壮、瘦削，但农场和工厂的劳动将他的肌肉锻炼得有若钢铁般结实。她全身一阵虚软，想象他赤裸的力量压着她。她用力摇头，甩去那幅景象。
回到宅邸后，她将自己关在厨房做菜，尽管天气热得要命。她炖了牛肉、做了玉米卷和果冻蛋糕，但那丝毫无助于驱走她内心的烦躁。
她决定在晚餐前，骑到池塘边游个泳。离开马厩后，她想起肯恩正在田里工作，她必须打从旁边经过。他一定会知道她要去哪里。然而这项认知非但没有令她不安，反倒感到兴奋。她一夹马腹，驱策「诱惑」快跑。
肯恩很快就瞧见她。他甚至抬起手，嘲弄地向她致意。但他没有靠近池边。她在清凉的池水里裸泳──独自一个人。
次日，她一醒来就发现自己的月事来了。她松了口气，庆幸自己没有怀孕。但中午时，她的下体变得疼痛如绞。她很少在经期时感觉不适，而且从不曾这么糟过。
一开始，她试着藉由走动来纾解痛苦，但没多久她就放弃了，脱下衣服躺到床上休息。莎妮给了她药，杜小姐为她读「基督徒快乐人生的秘密」，但丝毫无助于纾解痛苦。最后她将她们全赶出房间，好一个人捱过痛苦。
然而她没有如愿太久。接近晚餐时刻，她的房门被用力推开，肯恩大步走了进来，依旧穿著田里的工作服。
「妳怎么了？杜小姐告诉我妳不舒服，但当我问她哪里不对劲时，她变得像兔子般忸怩，跑回自己房里。」
凯琳侧躺在床上，双手抱膝。「走开。」
「除非妳告诉我哪里不对了。」
「没什么，」她呻吟道。「我明天就好了，你走开。」
「我该死地才会。屋里静得像在办丧事一样，我的妻子将自己锁在房间里，却没有人告诉我发生了什么事。」
「我的月事来了，」凯琳呢喃，太过难受得无暇顾及尴尬与否。「它从不曾这么痛过。」
肯恩转身离开了房间。
毫无同情心的恶棍！
她捧着肚子呻吟。
不到半个小时后，她惊讶地发现有人坐在床边。「喝下去，这可以让妳感觉好许多。」肯恩扶着她的肩膀，将杯子递至她的唇边。
她喝了一口，随即大口喘气。「那是什么？」
「微温的茶，加了许多兰姆酒，有镇痛的效果。」
它尝起可怕极了，但喝下去会比跟他争辩容易。他温柔地扶她躺回床上，她的头开始感到晕沉。她模糊地察觉到肥皂味，知道他洗过澡后才来看她，对他的体贴颇为感动。
他为她盖好被单，瞧见她上半身穿著学院的白棉睡衣，下半身则是缀满蕾丝的昂贵睡裤──和往常一样不搭轧。
「闭上眼睛，让兰姆酒发挥效用。」他低语。
的确，她的眼睑沉重得再也无法睁开。它们合上之后，他开始为她按摩背部，温柔地沿着她的脊椎往返按摩。她几乎没有察觉到他已拉下衬衣，直接碰触她的肌肤。在沈入梦乡之前，她只知道他的碰触确实减缓了疼痛。
次日清晨，她发现一大束小雏菊插在她床边几的水杯里。
第十八章
夏去秋来，紧绷的气氛却笼罩着屋子里的每个人。收获季到了，纺棉厂很快就要全力开动了。
莎妮变得愈来愈容易发脾气，难以取悦。唯一带给她安慰的是凯琳并没有分享肯恩的床──并不是她自己想要肯恩，她会很乐意放弃这个权利。但只要凯琳远离肯恩，莎妮就不用面对这可怕的可能性：像凯琳这样的良家妇女──像她一样──竟可能由和男人在一起获得乐趣。如果那属实，所有她小心建构出来的人生观将会变得毫无意义。
莎妮知道她已经快没有时间。史杰姆一直在催她决定是否要成为他的情妇，安全、被保护地住在他在查理斯敦购置的屋子里，远离洛特福爱嚼舌根的人。莎妮从来就是个闲不下的人，现在却发现自己经常坐在窗边发呆，注视着果园边的工头小屋。
曼克也在等待。他感觉得出莎妮即将做出某种决定，他已做好心理准备，但他还有多少耐心？他纳闷着。如果她决定离开，成为史杰姆的情妇，他又要怎样继续活下去？
肯恩的问题和他大同小异。收获季已来临，纺棉厂里的机器也装置好了，他已没有理由再工作得如此辛苦，但他需要累到筋疲力竭，才能够让他的身体忘了他加诸于自己身上的折磨。自从他满十四岁后，就不曾这么久没有过女人。
多数时候，他都会回家晚餐，然而他不确定凯琳究竟是不是故意要逼疯他。每晚她都带着一身茉莉花香出现，搭配适合她心境的发型。有时她会调皮地绾个云髻，留几缕乌丝垂落，像羽毛般烘托着她心形的面容。某次她则编个紧密的西班牙髻，像在引诱男人松开它们。无论何者，都令他难以拉离目光。这真是讽刺至极；从不曾忠于任何女子的他，现在却忠于一个他无法跟她做爱的女人，只因他还无法在生命中为她找到定位。
凯琳就和肯恩一样不快乐。她的身体已被情欲唤醒，再无法像过去一样蛰眠。各种奇异、性感的幻想缠着她不放。她找到了肯恩许久前送给她的、惠特曼的「草叶集」。当时她曾对其中的一首诗感到困惑不解，现在再读它却令她全身有若火焚：
爱的思想、爱的汁液、爱的气味、爱的给予、爱的攀附……
爱抚的手、爱抚的唇、和爱的象征，紧密贴合的身躯，一切充满了爱……
她渴望他的碰触。每天下午，她先是泡个许久的澡，再精挑细选最诱人的晚宴服。没多久，每件礼服似乎都太过平淡了。她剪掉玫瑰色丝料洋装的银钮扣，让领口开低到双峰，再用红莓色珠子点缀峰谷间。她在淡黄色的晨服外，系上朱红色的亮光丝料腰带；穿上粉红色的软鞋，搭配橘色礼服，又在袖间系上莱姆酒色的缎带。她打扮得风情万种，极尽娇媚之能事。莎妮说她就像是开屏的孔雀，意欲吸引异性的注意力。
但肯恩似乎根本没有注意到。
☆ 独家OCR ☆
凯琳婚后三个月，某个冷湿的星期什后，甘薇丽前来拜访。先前凯琳正好在满布尘埃的阁楼里翻找一组瓷器，外表上自然好看不到哪里去。
除了偶尔在镇上或教堂里碰面、交谈几句外，自从那个灾难的夜晚后，薇丽就不曾来访。她在隔日寄来一张感谢函，以及一本皮革精装的「波法利夫人」当做结婚礼物──非常奇怪的结婚礼物，凯琳爱不释手地读完整本书后想着。甘薇丽令她着迷，但她的自信和冷艳的美也威胁了她。
露西送上柠檬水和三明治。凯琳沮丧地将薇丽剪裁合宜的奶油色套装，和自己身上绉巴巴的棉料罩衫加以比较。难怪她的丈夫会喜欢薇丽的陪伴。这已经不是第一次凯琳纳闷他们是否私下幽会，这个可能性令她的心头揪痛。
「新婚生活可好？」薇丽在寒暄过后问道。
「比起什么？」凯琳直率地问。
薇丽的笑声像银铃般在房间里回响。「妳绝对是这个无聊的郡里，最令人耳目一新的女性。」
「既然这里这么无聊，妳为什么要留下？」
薇丽把玩着颈间的别针。「我来这里治疗我的心灵。我确信对像妳这么年轻的人，听起来有些戏剧化，但我深爱我的丈夫，他的死对我极难以接受。只不过我发现无聊几乎是和悲伤一样可怕的敌人。在习惯和迷人男性的相处后，独自一个人是很困难的。」
凯琳不确定该怎样响应，特别是感觉到她的话里别有算计的意味，但薇丽立刻就改变了话题。
「够了！妳还年轻，不会想浪费一整个下午的时间，听一位孤独的寡妇多愁善感，追怀往日。告诉我，妳喜欢妳的新婚生活吗？」
「我正在适应，就像其它新娘一样。」凯琳小心翼翼地道。
「多么传统、合适的回答，真令我失望。我原预期妳会像往常一样，坦白告诉我少管闲事，不过我敢确定在我离开前，妳还是会那么说。我来主要是想刺探妳有趣的婚姻里亲昵的细节。」
「说真的，甘太太，」凯琳软弱无力地道。「我真的不明白妳为什么如此关心。」
「因为人性的秘密让生活变得更有趣，我的眼前就有一个，」薇丽以指尖轻点面颊。「嗯，我问自己，南卡罗莱纳最迷人的一对夫妇是否起了勃溪？」
「甘太太，我──」
「为什么他们的视线极少在公众前相遇？为什么他们从不像爱人一样，在不经意间碰触彼此？」
「说真的，我不──」
「当然，这就是最有趣的问题了，因为这使得我纳闷他们是否有爱人。」
凯琳倒抽口气，但薇丽挥了挥手。「先听我说完再发作，妳会发现我是在帮妳的忙。」
凯琳的内心交战。「好吧。」她尽可能冰冷地道。
「这对夫妻似乎有些不对劲，」薇丽继续说。「丈夫的眼里有股饥渴，不像是得到满足的人。妻子……啊，妻子！她甚至比她丈夫更有趣呢。她在他没有注意的时候偷看他，以毫不端庄的眼神吞噬着他的身躯，用眼神爱抚他。这实在令人困扰，男的阳刚，妻子性感，然而我很肯定他们不是爱人。」
说完之后，薇丽静待凯琳的反应。凯琳感觉全身像被剥光了一样，羞辱至极。然而……「妳来是有目的的，甘太太。我想知道是为什么。」
薇丽显得惊讶。「这不是很明显吗？妳不可能天真得不知道我被妳的丈夫吸引吧？」她侧着头。「我必须给妳公平的警告。如果妳无意善加利用他，我会的。」
凯琳发现自己出奇的平静。「妳来这里警告我，妳打算和我的丈夫来一段韵事？」
「如果妳不想要他，亲爱的，」薇丽拿起柠檬水，啜了一口。「不管妳怎么想，我第一次看到妳时就喜欢上妳。妳令我想起了这个年纪时的我，不过我比较善于隐藏自己的感情。然而，喜欢也是有限度的，再说，由我来分享妳丈夫的床，总比另外某个意图介入你们之间的骚货来得强。」
直至此刻，她一直说得轻描淡写，但此时她的绿眸像是最耀眼的翡翠直视着她。「我可是很认真，亲爱的。为了某种我无法明白的理由，妳似乎有意将妳的丈夫拱手让人，那是迟早会发生的事。我打算成为那个人。」
凯琳知道她应该气愤地拂袖而去，然而甘薇丽的坦白也打动了她。或许她可以给她想要的回答。
她勉强保持着面无表情。「只是聊聊……假设妳所说的属实……假设我……对我的丈夫没有兴趣……只是假设……我的丈夫对我……没有兴趣。」她的双颊胀得通红，但她坚决地继续。「妳会建议我……怎样令他感兴趣？」
「当然是引诱他了。」
好一晌痛苦、漫长的沉默。
「怎么做？」凯琳木然地问。
薇丽想了一下。「女人引诱男人时会顺应直觉而行，不会去想合不合礼仪的问题──诱人的衣服、诱人的仪态，以及给予暗示承诺。妳是个聪明的女人，凯琳。相信只要妳有心，一定会找出方法。记得这一点，闺房内是没有骄傲可言。它是给予，不是有所保留。我说得够明白了吗？」
凯琳僵硬地点点头。
达成此次来访的目的后，薇丽戴回手套，拎起皮包。「给妳个警告，亲爱的，妳最好尽快学会这一课，因为我不会再给妳太多时间。妳已经有过太多了。」
她起身离开。
数分钟后，薇丽坐上马车，对自己微笑。法楠一定会爱极这个下午。她不常有机会扮演神仙教母，但她自认为做得好极了。
她坐在马车里，秀眉微蹙。现在，她也必须下定决心是否真要实现她的威胁了。
◎ ◎
凯琳终于有借口做她一直想要做的事。晚餐已成为了折磨，特别是肯恩似乎有意拖延它。他谈论工厂，询问她明年棉花可能的价格。只要话题牵扯到棉花，他总会认真听她的回答。
可恶的男人！他是如此该死地英俊，她似乎无法不看他。他又为什么要对杜小姐如此殷勤迷人？
她尽快逃回自己的房间。来来回回踱步好一晌，她才脱下衣服，换件衬色的棉料睡袍，对着镜子摘下发夹，将长发梳成像黑色丝缎般闪亮。她听到肯恩上楼回自己的房间。
镜中照出她格外苍白的面容。她指了一下面颊，戴上珍珠耳环，在喉间撒上茉莉香水。她脱下棉料睡袍，换上伊莎送给她当做结婚礼物的黑色丝缎礼服。轻柔的丝缎贴伏着她的身躯，勾勒出她的臀部和长腿曲线，开低的领口几乎遮不住乳尖。她披上黑色蕾丝睡袍，以颤抖的手扣好钮扣。
她穿过起居室，赤脚触地无声。她停在他的房门前，几乎失去了勇气，但她强迫自己敲门。
「进来。」
他穿著衬衫，坐在窗边的大椅子上，桌边是一叠报纸。他抬头瞧见她的穿著，灰眸变得重浊、氤氲。她款步走向他，黑色丝缎贴身摇曳，隐现春光。她的一颗心狂跳不已，但始终挺着肩膀。
「妳来做什么？」餐桌上彬彬有礼的男子不见了，他变得充满敌意和警戒。她不断纳闷他是否对自己失去了「性」趣。他不觉得她迷人吗？如果是这样，她可就丢脸透了。
她可以编个借口──像是手指被割到、或是想来借书，但他一定会立刻看穿她。她挑衅地抬起下颚。「我想和你做爱。」
她不安地看着他的唇角扬起一抹淡淡、讥诮的笑意。「我美丽的妻子，总是如此直率。」他的灰眸大胆地浏览着睡褛下的曲线。「我也同样直率吧。为什么？」
这一点也不是她所想象的。她原预期他会欢迎她的投怀送抱。「我们──我们结婚了，分床而眠是不对的。」
「我明白了。」他朝着床点点头。「这是为了遵守夫妻的本