肯恩也注意到这番不寻常的安静，由屋顶往下望。由他的角度，他只看见一顶大宽边帽，但由包裹在白衬衫和卡其长裤下的窈窕女性曲线，他立刻猜出访客是谁。
他快步奔下阶梯，大步走到凯琳的面前。老天，她真的美极了！
凯琳的双颊困窘地绯红。她应该要穿骑马装出来的。但肯恩并没有如她预期的出言责备，反倒似乎很喜欢她的穿著。他的唇角微扬。
「妳或许穿著长裤，但妳绝对不再像个马厩小厮了。」
他的好心情惹恼了她。「别那样笑法。」
「为什么？我不能笑吗？」
「对着我不──看起来可笑极了。也别对任何人笑，你那张脸最适合皱眉了。」
「我会试着记住这一点。」他挽起她的手臂，带着她走向纺棉厂。「来吧，我带妳到处看看。」
虽然工厂几乎都建好了，但现在厂里只有一台蒸汽机。肯恩为她解释了皮带和织梭如何运作，凯琳却无法专心。他应该在当导游之前先穿好衣服的。
他们遇到一名褐发、蓄胡的中年男子。肯恩介绍他是金乔治，远从新英格兰雇来的工程师。凯琳才知道过去几年内，肯恩为了建纺棉厂，多次去过北方。气人的是，他从不曾想到要去谭夫人的学院看她。她说出自己的想法。
「我没有想到。」他回答。
「你是个差劲透顶的监护人。」
「这点我不会和妳争辩。」
「谭夫人可能会殴打我，而你根本不知情。」
「不太可能，在那之前妳会先用枪杀死她。我不会为此担心。」
她瞧得出他对纺棉厂感到骄傲不已，她却一点也不想恭维他，那只会让他更加得意。「我想和你谈谈『诱惑』。」
肯恩显得有些漫不经心。她低下头，发现他正瞧着她，蓦地明白到她的身材曲线在阳光下一览无遗。她走到阴影下，指控地比着正在吃草的「淑女」。
「这匹马几乎和杜小姐一样年老，我想骑『诱惑』。」
肯恩必须将注意力强迫移回她的脸上。「牠不适合女性骑。我知道『淑女』年纪大了，但妳只能将就牠。」
「我从八岁起就一直骑像『诱惑』这样的马。」
「抱歉，凯琳，但这匹马并不好驾驭──即使对我来说。」
「但我们不是在谈论你，」她委婉地道。「我们谈的是某个知道怎样骑马的人。」
肯恩似乎觉得好笑，而不是生气。「妳是这么想的？」
「不然我们来试试看。你骑『维达』，我骑『诱惑』。我们由谷仓出发，绕过池塘和小山丘，比赛谁先回到这里。」
「妳别想诱我上钩。」
「噢，我不是在诱你上钩，」她绽开丝般的笑容。「我在对你提出挑战。」
「妳真的很喜欢生活在危险中，不是吗，韦凯琳？」
「我爱极了。」
「好吧，让我们见识一下吧。」
他要和她赛马！她在心里欢呼。他穿回衬衫，戴上帽子，喝令仍在呆瞪着她的工人回去做事，翻身上马。
「我们在马厩见面。」他径自骑马离开，根本没想到要等她。
凯琳终于骑着慢吞吞的「淑女」回到马厩，「诱惑」已经上好鞍，肯恩正在检查系带。凯琳下马，将缰绳丢给山姆，走向「诱惑」，摩挲着马的鬃毛。
「准备好了？」肯恩问。
「是的。」
他送她上马。「诱惑」感觉到她的重量，开始躁动不安，凯琳花了一番工夫才控制住牠。肯恩也已回到「维达」的背上。
他们出了院子。凯琳可以感受到胯下骏马蓄积的力量，迫不及待要让牠好好奔驰一番。
「最先骑到纺棉厂的人获胜。」她道。
肯恩以指轻拈帽檐。「我不会和妳赛马。」
「什么意思？」凯琳一心想和他赛马。她想和他在平等的条件下竞赛。在马背上，男女身高和体力上的差异将不存在。
「正是我所说的意思。」
「『传教士山的英雄』害怕在他的人面前，被一名女子击败？」
肯恩玻鹧劬Α！肝也槐刂っ魅魏问拢瑠叡鹣胍疑瞎场！�
「如果你不肯和我比赛，为什么要来这里？」
「稍早妳一直在吹嘘，我只是想看看它是否属实。」
她以手按着鞍角，微微一笑。「我不是在吹嘘，而是陈述事实。」
「空口说说是很容易的，韦凯琳。让我们见识一下妳在马匹上的本领吧。」
在她能够响应之前，他已经骑马离开了。她看着他引导「维达」逐渐快跑，不得不承认他确实是个优秀的骑者，人和马似乎融成一体……
她俯在马颈上。「出发吧，好小子。让他好好见识一下！」
「诱惑」果然不负她的期望。她先是和「维达」并骑一段，感觉到黑马已跃跃欲试，她即放手让牠飞驰。「诱惑」离开了棉花田，朝空旷的草地驰去，放开四蹄，跑得愈来愈快。世界似乎消失了，她唯一感受到的只有自己和胯下有力的动物。
前方出现一道树篱。她的双腿轻夹马腹，引导马匹往树篱疾驰而去。她俯低在马颈上，双膝紧夹着马腹，感觉「诱惑」飞身而起，毫不费力地越过了障碍。
她不情愿地缓下马速，掉头回去。暂时这样就够了。如果她将马匹逼得太过，肯恩会指责她胆大妄为，她不想给他借口分开她和「诱惑」。
他在草地的另一端等她。她在他身边勒住缰绳，用袖口拭去额上的汗水。
「很精彩的表演。」他道，策马和她并骑。
她沉默不语，等待他的判决。
「妳在纽约时骑马吗？」他问。
「我不会称那为骑马。」
他轻扯缰绳，掉转马头，朝马厩而去。「那么明天妳会酸痛得要命。」
他就只会说这个？她望着他的背影，轻催「诱惑」追上他。「怎样？」
「什么怎样？」
「你究竟要不要让我骑这匹马？」
「我看不出有理由禁止。只要不用侧鞍，妳就可以骑牠。」
她展开笑容，必须抗拒掉转马头，回到草地上好好驰骋一番的冲动。
她抢先肯恩回到马厩，将「诱惑」交给山姆。「好好让牠走一下，出出汗，」她告诉小厮。「再为牠盖上毛毯，牠刚跑了好一阵子。」
肯恩正好听到她对山姆下命令。「山姆几乎就像妳过去当小厮时一样好，」他微笑下马。「不过他穿起裤子却没有妳的一半好看。」
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整整两年半之久，莎妮一直在惩罚曼克阻碍了她和白肯恩的好事。此刻，她的办公室门打开来。
「我听说妳想见我，」他问。「有什么事吗？」
担任「日升之光」的监工改变了他许多。原本高瘦的身材变得结实壮硕，整个人也显得成熟许多，但英俊的面容在面对莎妮时，却有着微妙的紧绷。
「没什么特别的，」莎妮故意摆出高姿态。「我听说你今天下午要进城，想托你替我买些补给品。」她没有从正在列清单的桌后站起来，反而要他走向她。
「妳派人将我由田里叫回来，就为了要我担任妳的跑腿小弟？」他劈手取走她手上的清单。「妳为什么不吩咐吉姆去？」
「我没有想到，」她回答，故意挑起他的脾气。「此外，吉姆忙着替我洗刷窗子。」
曼克抿紧下颚。「我想洗窗子远比监督种棉花的工作重要？」
「你对自己的评价真的很高，不是吗，欧曼克？」她站了起来。「你认为你离开田里几分钟，整个农场就会垮掉？」
他的额头青筋跳动，以手插臀。「妳才真的很会摆出惹人不快的高姿态，小妞。应该有人在妳惹出麻烦前，好好教导妳一下。」
「那个人绝不会是你。」她高傲地抬起下颚，越过他身边，出到走道。
曼克一向是好脾气的人，很少被激怒。但他突然出手抓住莎妮的手臂，硬将她拉回来，用力关上门。
「妳说得对，」他故意用浓浓的黑人腔。「我老是忘了，高高在上的莎妮小姐是我们一般黑人无法碰触的。」他嘲弄道。
她的金眸里闪过怒气。曼克将她压制在门上。
「放开我！」她用力推他的胸膛，但他远比她强壮许多，根本无法撼动他分毫。「放开我，曼克！」
他反而将她压向门板，他的体热隔着衣料传来。「莎妮小姐认为只要她表现得像个白人，她会在某天早上醒来，发现自己变成了白人，而她再也不必和我们黑人说话──除了对我们下命令时。」
她转过头，闭紧眼睛，试图将他的轻蔑关闭在外，但曼克还没说完。他的语音轻柔，但说的话更伤人。
「如果莎妮小姐是白人，她就不用担心某个黑人会想要将她拥入怀中，让她成为他的女人，生下他的孩子。她也不用担心某个黑人想在她觉得寂寞时，坐在她身边，握着她的手，或和她在大羽毛床上一起变老。不，莎妮小姐全都不须担心这一切！没有黑人配得上太高贵、或太『白』的她！」
「住口！」莎妮用手摀着耳朵，试着堵住他残酷的话语。
他后退一步，放开了她，但她依旧僵在原地，一动也不动，双手摀着耳朵，满面泪痕。
曼克呻吟一声，将她僵硬的身躯拥入怀里，对她喃喃低语。「好了，女孩，没事了、没事了。」
她的紧绷逐渐逸去。有那么一刻，她软绵绵地靠抵他，感觉他是如此可靠、安全。
安全？这个念头令她悚然一惊，她猛地抽身退开。她挺起肩膀，高傲地站起来，脸上的泪痕依旧未干。「你没有权力那样对我说话。你根本不了解我，欧曼克。你只是自认为你了解。」
但曼克也有他的骄傲。「我知道妳对任何富有的白人总是笑颜相向，却吝于看黑人男子一眼。」
「黑人男性能够给我什么？」她激动地道。「黑人没有任何力量！我的母亲、我的祖母，还有祖母的母亲──黑人男性爱她们，但当白人在夜里溜进小屋时，黑人男性无法阻止白人得到她，或阻止自己的孩子被卖掉。当他们心爱的女子被脱光衣服、绑在鞭笞柱上，打得遍体鳞伤时，他们只能无助地旁观。别和我说什么黑人男性！」
曼克朝她逼近一步，但她别过头。他改望向窗外。「时代不同了，」他温柔地道。「战争已经结束，妳也不再是奴隶。我们都自由了，一切都改变了。我们甚至可以投票。」
「你是个傻瓜，曼克。你认为就因为白人说你可以投票，一切就会有所不同？那没有任何意义。」
「它有的。妳现在是美国公民，被这个国家的法律所保护。」
「保护！」莎妮轻蔑地嗤之。「除非靠自己，黑人女性根本没有所谓的保护可言。」
「借着出卖她的身体给富有的白人？这就是方法？」
她猛转过身，反唇相稽。「你告诉我除此之外，黑人女性还有什么可以出卖的？几世纪来，男人一直在使用我们的身躯，除了留给我们无法保护的孩子，什么也没有。噢，我要的不只是那样，而且我会得到它；我会拥有自己的屋子、漂亮的衣服和丰足的食物。而且我将会『安全』！」
他畏缩了一下。「因此妳将自己卖到另一种奴隶制度里，这就是妳得到安全的方式？」
莎妮毫不退缩地直视着他。「只要我自己选择主人，订定条件，它就不是奴隶制度，而且你很清楚如果不是你，我就可以得到我想要的一切。」
「肯恩无法给妳妳想要的。」
「你错了。如果不是你从中破坏，他会给我我想要的一切。」
曼克以手按住桌面。「中校是这个世上我最尊敬的男人，他救了我一命，我愿意为他做任何事。他是个公正、诚实的人，每个为他工作的人都知道这一点。他不会对任何人做出过分的要求，男人为此敬佩他，我也一样。但他不是女人的梦中情人，莎妮。我从不曾看过任何女人能够驾驭得了他。」
「他要我，曼克。那一晚如果不是你闯进来，他将会给我我所想要的一切。」
曼克走向她，碰触她的肩膀。她直觉地退缩，虽然他的碰触令她感到奇异地安心。
「就算是呢？」曼克问。「妳能克制每当男人碰触妳时，妳臂上起的鸡皮疙瘩？就算他富有、又是白人，妳能够忘记他也是个男人吗？」
他一语中的，挑起旧日的梦魇。她转过身，盲目地返回书桌后。等终于找到声音时，她冰冷地道：「我还有工作要做。如果你无法代我采购补给，我就吩咐吉姆进城一趟。」
一开始她以为他不会回答，但他终究点点头。「我会为妳带回补给品。」他转身离开，留下她一个人独处。
莎妮望着空荡荡的门口。有那么一刻，她好想追出去，投入他的怀抱，然而她硬是抑下这份渴望。欧曼克虽已是农场的监工，他仍是个黑人；他永远无法保护她安全。
第十一章
次日清晨凯琳下楼时，全身果然酸痛得要命。今天她换了件淡紫色的小礼服，披着白色蕾丝披肩，手里拎着顶淡紫色小帽。
杜小姐在门边等她。「噢，现在的妳美丽得像幅画，亲爱的。但别忘了扣上手套的钮扣、理顺裙襬。」
凯琳微笑地照做。「今天的妳也很漂亮。」
「谢了，亲爱的，我尽力打扮出最好的一面，但毕竟我已不再年轻了。不像妳──瞧妳像块可口的复活节糖果坐在长椅上，恐怕任何绅士都无法将心思专注在主的身上。」
「令人看了想一口吞下去。」慵懒的男性嗓音自她身后响起。
凯琳正在系帽子的缎带，吓得一时松了手。
肯恩悠闲地倚在图书室门口。他穿著珍珠灰色的礼服，搭配织锦背心和领带，可以说是盛装打扮。
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「当然是上教堂。」
「教堂！我们没有邀请你和我们一起上教堂！」
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