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此时，炒茶棚子里，三口灶头全都点燃了，三个青年男子打着襻膊，扎着围裙，正在一字排开地炒制茶叶。三口灶依次称为生锅、青锅、熟锅，分别起到杀青、杀青初揉、做细茶条的作用。
经过三遍炒制，出来的茶叶条索基本定型，三四成干，接下来的就是揉捻定型，然后就是放进熏笼烘干。这里之所以选用熏笼干燥，主要是为了增加香气，而且减少未完全干燥的茶叶与阳光的基础，避免气味散失，或光照后色泽变化。
吴小桐没有去打扰忙碌的工人们，而是走到熏笼边，揭开盖子，捏了一点点新茶出来查看水分和色泽、香气。
因为已经到了采茶末期，茶叶的品质明显差了些，不如明前的嫩芽，也不如第二茬初采的那一批。虽然采摘的仍旧是嫩尖儿，看茶形条索色泽都不错，甚至香气也很浓郁，但细品下来，茶叶的清逸之气却终归是差了些。
这是自然规律，也是没有办法的事。
吴小桐回头的功夫，这一班工人的头儿大猛走过来，吴小桐叮嘱一声：“每一批都要分清楚，别弄混了！”
大猛恭敬地答应着：“姑娘放心，陈管事每日都亲自盯着的。”
吴小桐点点头，将手里捏的一撮茶叶随手装在腰上的一根小竹筒里，拍拍手离开炒茶棚子，跟工人们招呼道：“诸位再受累两日，这季茶出了，咱们杀一头猪给诸位庆功！”
杀猪一般都在冬日，春夏之交往年常常青黄不接之时，往往连饭都吃不饱，如今倒是不再饿肚子，却也大都吃不上肉。哪怕是吴小桐大方，给工人们备的饭实在，也只是管饱，每顿有个菜而已，不可能天天吃肉。
是以，吴小桐一说要杀猪庆贺，这些年轻的汉子们登时欢喜起来，欢呼着向吴小桐这厚道东家道谢。提起精神来，似乎陡然涨了些力气出来，手下的活计自然也就更尽心了。
离开炒茶棚子，吴小桐就往东院去了。原来的牲畜栏大都迁去了镇子西边，这里只剩下一窝小兔子和两只雪狐。
兔子这东西繁殖极快，最初不过两三只，如今已经繁衍成了四五十只，这还是每年都要杀一些补充肉食的结果。相对于兔丁兴旺的野兔窝，它们隔壁的雪狐窝里却冷冷清清的。本来那一只雪狐养了三四年了，不怎么怕人了，刚刚得的一只却仍旧野性未驯，对人类保持着极大地警惕性和敌意，一直躲在窝子不肯出来，任凭另一只怎么讨好，也不肯理会。
吴小桐过去瞅了一眼，那一只喂的比较熟的雪狐无精打采地凑上来，用小尖嘴碰了碰吴小桐的手指，就耷拉着脑袋走开了。另一只干脆没见影儿……
她也不理会两只雪狐的感情磨合，直接去了园子里。
前几日拴住带回来的新茶种已经扦插，经过几日功夫，老叶萎蔫，有些已经萌发了新芽儿……不过，这还没法判断扦插是否成功，想要看结果，至少也得等上一个月才行。
新扦插的纸条怕烈日暴晒，吴小桐拿了竹席子遮了阳，就转到另一边去，掀开一片稻草覆盖的菜畦子，露出来的不是青菜、不是粮食，竟然是一片枯木条儿，而枯木条上一朵朵乌黑的小耳朵，则是吴小桐培育成功的木耳。
旁边一个畦子里同样覆盖着稻草，吴小桐也掀开来看了看，白嫩肥腻的小蘑菇一朵朵一簇簇的，令人见之不由心喜。
“气温还是低了些！”吴小桐叹息着摇摇头，挑着比较大的蘑菇和木耳都捡了些，用一只竹篮子挎着。又在菜园子里捡着刚刚长起来的鲜嫩的紫苏采了些，一路回西院，径直厨房去了。
晌午，一盘凉拌木耳，一盘素炒口蘑，搭配的主食就是一份螺蛳面。
吴小桐没让人伺候，就她、小亓和老苍头三人在小院的扁豆架下围坐了，吃着简单却可口的饭菜，偶尔说笑两句，平静安宁，惬意舒适……恍惚间，似乎他们又回到了四年前的小院，他还是那个懵懂的少年，她也还是那个迷迷糊糊的小丫头，至于老苍头，似乎从未改变！
亓惟孝回到双溪镇，真的是回来了，不再是齐家子孙，不再纠结那种种污浊和血腥，只是她口中的小亓，每日里跟着她上山采茶，下河钓鱼，甚至去园子里浇灌菜蔬，除草施肥……
也检查她练字的成果，指点她的小毛病……
更多的时候，就是随意走到小溪边，看成排的鱼池；或者走到田野里，看麦浪金黄，秧苗碧绿；也或者只是走在镇子上的街巷，看青石路、青石桥，还有家家户户门前流水潺潺……
似乎一切没变，她仍旧如四年前那般，平静温和随意，大方从容干净。
也似乎改变了许多，曾经的旧屋舍几乎都不见了，那一盘片焦黑的废墟、断壁残垣变成了一排排整齐漂亮的屋舍院落，景象大有不同；人口多了，大多数都是完全陌生的男男女女……
五月初一，裴府来送礼的车队率先到了。
每年如此，裴府的节礼从未耽搁延误过，吴小桐并不意外。
让她意外的是，这一次跟着过来的竟然是裴家的二公子裴昉和三公子裴曦兄弟两个！
裴曦不说，裴昉已经出仕为官，据说在靖宇帝跟前还颇得信重……这样的人怎么得了空过来给她送节礼了？
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原想着今日多更的，无奈天不遂人愿，昨夜差点儿被蚊子啃了……生生打死七只，却仍旧有嗡嗡声无穷无尽……
一天都睁不开眼！
☆、第一百零二章谈婚
吴家统共就这么大地儿，小亓如今也不是当初腿伤之时，吴小桐没理由将其关起来不见人，也不认为如今的小亓是她能关的住的。
裴家兄弟意外到来，或许，为的就是这位呢！
得了消息，吴小桐接到寨堡门内。
裴昉吴小桐见过一次，经过几年时间，入了仕的裴昉明显沉稳了许多，脸上挂着温和从容的笑。吴小桐没怎么多注意他，倒是有些好奇地打量起略后一步的裴家老三裴曦来。这位不喜练武不爱读书，出身官宦之家的一介贵公子，偏偏喜好经商，据说铺子已经遍及江南各地，甚至还买了自己的船，据说生意已经做到了爪哇和琉球去了。
这样的人，搁在现代那是商业奇才，可是在这个商人地位极低的时代，却难免让人诧异和好奇，这孩子究竟是经历了什么，钻进钱眼儿里去，做起来满身铜臭、锱铢必较的商人呢？
眼前所见的裴曦却丝毫没有商人的模样，没有满手带着大金戒指，也没有过分地挂一脸圆滑狡诈的笑，一身竹青色的长袍，头上戴着同色的发巾……容貌俊雅、气度清逸，站在以文采智计出众的裴昉身边，竟比裴昉更温文尔雅，更俊逸出尘……哪里有半点儿商人的功利浮华！
若淡淡只说这副皮囊，裴家三兄弟中，竟是这位以经商为乐的裴家老三最出众！也是吴小桐见过的最出挑的了！没有之一！
啧啧，这副容貌……还真是够妖孽！
打量了两眼，吴小桐心里感叹着，裴昉就已经很周到地笑道：“怎么？数年未见，不认识你三哥了？”
说着，他自己笑着摇摇头道：“也是，你见他时，年纪尚幼，这些年你三哥变化也大，你不认识也是正常。”
吴小桐微微一笑，目光从裴曦身上转回来，“二哥三哥一路辛苦，天气也热，我已经让人准备了，你们还是回去休整一下，咱们再坐下慢慢叙话吧，就别站在这太阳地里晒着了！”
裴昉含笑颌首，顺着吴小桐的意思进了寨堡大门。裴曦落后一步，恰好跟在吴小桐身侧，边走边笑道：“几年不见，依依倒是长成大姑娘了……这里着实打理的不俗，之前只是听管事说好，见了才知道，哪里只是一个‘好’字能行的，此处避居世外，独成一统，真真正正是世外桃源、人间仙境呐！”
听着这话，吴小桐终于知道这位‘善于经商’之名不虚了。就这一副如黄巧舌、灿莲之口，死的也能给他说成活的，忽悠人掏银子的事儿自然不在话下！
吴小桐扫了他一眼，笑嘻嘻道：“三哥这话说的我可不敢接，让我说，三哥这样的人物，就是站在爬墙烂瓦前头，也能让人如临仙境呐！”
裴曦长成这样，赞美夸奖的话从小听得多了，甚至颇有些不耐烦了。听了吴小桐这话，自然也并不在意，甚至没有惯例地谦逊一句，只是转了话题，夸奖起吴小桐的茶叶来。
“……你今年送过去的‘明前茶’真是好，可惜，我就得了一小筒，品了不过两三回就没了，这不一听二哥说来看你，我就立刻跟上了。看在三哥一路迢迢的份上，依依可不要藏私，把你的好茶多给三哥备一些！”
吴小桐笑道：“这有何难？山上一大片茶园，三哥尽管去采，能采多少算多少，都是三哥的！”
裴曦摇扇子的动作一顿，盯着吴小桐道：“依依，你也变坏了！”
被他无限哀怨的目光盯着，吴小桐浑身汗毛都竖了起来，抹了把胳膊，吴小桐不再理会这个妖孽，加快脚步，跟上裴昉的脚步，问候起裴家大老爷大太太来。
这一路到了吴家，霍嬷嬷带着碧桃亲自打扫好了客房，正站在门口候着，见了礼之后，就张罗着两个公子哥洗漱，吴小桐则退了出来，回了自己的房间。
不过才五月，天气就热起来了，大太阳底下走了一趟，竟出了一身的汗。
吴小桐回来洗漱了一回，换了一件干爽的衣裳，走出来，就见霍嬷嬷已经回来了。
“两位公子与亓公子叙话呢。屋子里的人都打发出来了，我把青梅留在那边看着了。”
吴小桐抿抿嘴角，也不急着再去客院了，招呼了霍嬷嬷道：“把咱们一早做的梅子汁给他们送一壶去！”
看着霍嬷嬷出去指使小丫头送梅子汁，吴小桐则施施然进了西间书房，心平气和地磨了墨，然后在笔架上挑了一支毛笔，不疾不徐、一笔一划地练起字来。
那边三个人叙话叙了许久，直到吃晚饭，方才暂时散了。
吴小桐在自己哥哥面前不许避讳，在小亓面前也从未避讳过，是以，晚饭自然而然地叫上老苍头，大家一桌坐了，算是为裴家兄弟接风洗尘。
一顿接风宴吃的不错，裴昉点头称赞了两句，裴曦则是连连赞叹，夸奖个不停，甚至还毫不客气地跟吴小桐要做菜方子，说是带回去自己解馋去。
裴昉实在看不下去了，不客气地揭露他是拿了方子到自己的酒楼里赚钱，裴曦竟然丝毫不觉得尴尬，大大方方承认了，还美其名曰道：“……眼瞅着依依就要出阁了，我多挣些钱，不也为了能多给她添补些嫁妆嘛！”
吴小桐好笑道：“三哥胡言，什么出阁不出阁的……”
裴曦张口欲言，却被裴昉抢了先。
裴昉一脸正色地打断吴小桐的话，道：“你三个说的没错，你年纪不小了，到生辰就满十八了……来前，你伯母替你圈定了几户人家，让我带了给你，你仔细看看，好好斟酌斟酌，中意哪一个，我回去就让你伯母替你张罗起来。”
说着话，从袖袋中掏出一份小册子来递到吴小桐面前。
吴小桐的目光随着裴昉的手落在面前的小册子上，愕然了半晌，方才镇定下来，重新抬起眼来：“呃，说这个早了，我年纪还小……”
她到生辰才十八，还是虚岁，她一直没觉得自己该考虑婚姻之事了，在现代她都将近三十周岁了，一直单着，也没觉得自己老，更没有恨嫁……
可裴昉一听她这话，就沉了脸教训道：“男大当婚女大当嫁，不必不好意思。这事关乎你自己以后的日子，你也比只想着搪塞，还是打起精神来，细细甄选甄选才是。”
说着，又补充道：“金陵城你或有不熟，霍嬷嬷却是住了大半年的，对这些人都是熟悉的。就是几位公子，她也差不多都见过的，你有什么尽可问她。”
吴小桐滞了一滞，好不容易压下心头的恼火，淡淡道：“大伯母为我打算，我很是感激，但是，这些就罢了。”
“依依！……”裴昉还要说什么，被裴曦伸手拦住。
“哎，二哥，二哥，你别着急！你也说了这不是小事，总得给依依一些功夫嘛！”
裴昉瞪了裴曦一眼，裴曦却只是笑嘻嘻地看着他，并不害怕。
又看了看垂着眼不说话的吴小桐，裴昉只要吐出一口气来，抬头对亓惟孝拱手道：“弟弟妹妹被我们惯得任性了些，让公子见笑了。”
小亓微微扯了扯嘴角，摇摇头，并没有说什么。
大家继续吃饭，裴曦不愧一副好口舌，插诨打科地很快把气氛调节的放松下来。只不过，跟之前的轻松欢乐气氛没法比了。
晚上，吴小桐洗漱过后，坐在妆台前，由着霍嬷嬷给她绞着头发。在她眼前的妆台上摆着一本小册子，就是吃饭时裴昉拿出来的那本。她在饭桌上上拒绝了，自然没兴趣看……至于为什么出现在这里，吴小桐也不意外。除了霍嬷嬷没有别人。
她心里也明白，这个时代都习惯早婚，少女长到十三四岁，家里的长辈就开始为她们操持婚嫁，经过考察挑选，十四五岁上确定了婚嫁对象，定下亲，再经过一两年礼尚往来，大多数人十六七岁上就嫁为人妇了。她再过几日就满十八岁了……尽管她说是虚岁，年纪不大，但那是针对现代社会，而处在这个时代，十八岁还未定亲，确实不早了。
她这是身在双溪镇，又是她一家独大的，镇子上的人哪怕有什么想法，也不会真的说到她脸上。若是身在金陵，怕是早就被流言蜚语给淹没了！
“姑娘，”霍嬷嬷端详着镜中吴小桐的表情，揣度着她的心思，小心翼翼道，“……我看过了，大太太挑的这些人，真是上了心的。这些人家我大都也知道的，都是极好的，不但家风正，人口也简单，公子哥儿们我也大都见过，虽说是几年前了，但从小看老，都是些稳妥孩子，人品也都不错……大太太替你操心，真的是为了姑娘好！”
吴小桐默然不语，听着霍嬷嬷在身后絮絮叨叨地说着。
等霍嬷嬷住了口，又过了一会儿�