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临近过年了，街上却远没有现代街市的繁华热闹，偶尔一两个小摊子，大都是卖鞋米花儿、小百货的，远没有吴小桐想象的满街小吃，甚至一路走过来，都没看到一家烧饼铺子……也没有，被舌尖中国广而告之的徽州‘毛豆腐’……
其实，县城里就是一条不长的商业街，各色铺面也就几十家，走到中间路口的时候，终于看见了一家卖包子的，蒸锅里摆着一只只雪白的大包子，热气蒸腾着，在冬日里特别温暖。
吴小桐招呼一声，带着两个孩子跑过去，点着笼屉里的大包子道：“给我包十个包子！”
那老板本来揣着手缩着身子躲避寒风的，一听这话，立刻兴奋起来，“好咧！”
答应一声，伸手拿出几片干荷叶来，捡了十个大包子分作两包递过来：“承您惠顾，一共二十文！”
“二十文，好贵！”小臭儿双手捧着包子正吸溜鼻子呢，一听这话立刻咋舌惊叹。
二十文啊，他攒了两年，都不够二十文呐！二十文，能买三十颗鸡蛋了！
拴住也面现迟疑：“小桐……”
那老板一看有些着急，连忙道：“咱们家的包子可是用的上好的五花膘肉，咬一口吱吱冒油哦，两文钱真心不贵啦！”
吴小桐朝两个小伙伴安抚地笑笑，低头从钱袋子里数出二十文钱，交到老板手中。转身招呼老苍头和徐褚：“都来吃个包子垫垫呐！”
徐褚举举手中拎的各色物品，笑着摇头：“我就不吃了，我等着去半月斋吃席面了！”
吴小桐也不勉强，笑着递了一颗包子道老苍头嘴边：“爷爷，这包子闻着还不错，你尝尝！”
老苍头手中也拿着东西，原来也想说自己不吃的，但看着吴小桐笑靥如花地将包子送到嘴边，终是不忍拂了她的一片心意，借着吴小桐的手几口将包子吃了。旁边的徐褚看着眼热，又实在不敢让吴小桐给他喂饭，转而瞪了小臭儿和拴住：“你们俩就没有半点儿眼力劲儿……哼，甭想我带你们狩猎了！”
那俩小子为了能跟着上山捕猎，可不止一回向徐褚程充恳求了，一直未能达成心愿，这会儿得了这话，那还不抢着表现呐？！登时，两个小子一起举着包子，你争我抢地喂进徐褚嘴里去……
喂得太快，两个大包子几乎是被填进去的……可悲的徐褚差点儿被肉包子噎死！还是小桐将随身带的一只竹水桶送上去，才算救了徐褚一条命。
说说笑笑地一路走来，申时三刻，几个人才走到半月斋门口。
这是霍山县城最好的酒楼，位于中心街街口，对面就是县学，斜对面就是县衙……也算是行政中心了。
这一次，不仅是拴住和小臭儿，连吴小桐也当了一回土包子，充分发挥了一把围观精神，将传说中的‘县衙’和‘县学’——大门，参观了一回。
参观完县学，吴小桐回过头来就拍了小臭儿一巴掌：“回去就交你们识字读书，你们也争取到这里来上学。”
小臭儿缩着脖子，“我哪能行！要是你……指定能来！”
要是小桐不是‘姑娘’，还是兄弟，就凭她的学问，考个县学绝对不在话下……可姑娘，人家不让考哇！
拴住也苦了脸，觑着吴小桐也是一脸惋惜之色。
把个吴小桐看的又是好笑又想吐血。这俩臭小子，就是知道了她是女孩儿也没表现出异样来，没想到，心里其实挺在乎的！
又拍了小臭儿一巴掌，吴小桐笑着道：“走啦，这里进不来，半月斋却是能进的。吃冬笋鸡去！”
冬笋鸡，据说是竹林里养的鸡，吸取竹林清灵之气，吃蚂蚱饮山泉……咳咳，而且是当年生的童子鸡，配上品质最好的嫩冬笋，选用秘制调味料，精心烹饪而成！
吴小桐一马当先，带着两个孩子走在前头。三人虽说年纪不大，穿着也简朴，但吴小桐一身素茧绸的短袍衣衫，连脚上的靴子可都是上好的靛青茧绸做的面儿……
那半月斋既然是霍山县酒楼界的头一份，往来的自然不乏贵客。伙计们的眼光也练得刁了，一打眼，就看出吴小桐这不显山不露水的一身衣裳价值不菲，手工精湛，绝非普通小民能够穿戴的。再看吴小桐身后跟着的小臭儿和拴住，虽然形象有些憨，但同样一身靛青棉布的袄裤，都套了崭新的靛青棉布褂子，收拾的也是整齐利落，明显就是大户公子的跟班形象。后边的徐褚本身就是裴府里出来的，衣着用度自然不凡，就连老苍头，如今也几乎看不出当年打更老汉的畏缩模样，一袭黑色棉布直缀，花白的头发梳得整齐，面色红润，双目有神，往那里一站……呃，怎么也是忠心耿耿老管家之类的人物！
吴小桐不知道小二给他们一行人做了怎样的定位，只是看着人热情无比地迎出来，心里对这家老字号酒楼就有了个不错的印象，略略颌首，率先进了酒楼。
一楼是大堂，二楼，也是卡方式的格局，只不过，相对于一楼的，二楼有一种高高在上的优越感，临窗而坐，还能凭栏俯瞰街景市情，倒是让小臭儿和拴住新鲜又兴奋。
因为不是饭时，酒楼里很清静，一楼坐了两桌散客，二楼更是空空如也，一个人都没有。
那小二一路弓着腰引着众人上了二楼，吴小桐随手指了个临窗的桌子：“就那边吧！”
这张桌子恰好位于二楼街角处，临着向东向南的两个窗户，坐在这里，差不多能够看小半个县城的光景，视野相当好。只是冬季，窗户都关的严实，遮蔽了视线。
吴小桐问那小二：“可有火盆子？”
小二微微一怔，随即连声道：“有，有，有，有上好的紫铜火盆！……客官还真是问的巧了，前儿掌柜的刚刚得了半篓子银霜炭，据说是专供金陵城贵人们用的好物事儿，烧起来不带明火，不起一丝儿烟气的！”
这话一落，徐褚脸上就闪过一抹不以为然，吴小桐看在眼里，知道这小二的话怕是有些夸张，却也是人之常情，笑了笑，正要开口，那边小臭儿和拴住忍不住已经推开了窗户，就在此时，突然有一匹快马疾奔而来，在县衙门口勒住缰绳跳下马飞奔进去了。
“哎哟，那人骑马起的真快啊，一阵风样的……”小臭儿一脸敬仰地感叹着。
徐褚却已经站起身来，望着隐没在县衙中的身影，皱紧了眉头。
那小二也踮着脚瞄了两眼，笑着宽慰道：“几位客官想来初到，有些事儿不明白。其实客官们不必忧心，这是县老爷打发了去探听军情的，三日一趟，往返回报。去年也还每每惊慌的，就怕叛匪打过来。可自从景王在金陵城登基，大齐军队一路北伐，节节胜利，这探马抱回来的就都是捷报了，想来，过不了多久，就能彻底平定叛乱，天下太平了！”
“这位小兄弟倒是好见识！”吴小桐微微挑着眉梢看着小二，赞叹一声，转而摸出一两碎银子扔给小二，吩咐道，“暂不提这些，你且送两只火盆来，再上几盅热茶来，我们再好好盘桓不迟。”
那小二得了银子，脸上笑的灿烂如花，连连哈腰应承着，一溜儿小跑下了楼。
吴小桐再转身看向窗户外面，衙门口的马匹已经被人牵进去了，只有两个衙役半倚着门框懒散地站在那里当值。衙门前行人三三两两，各色不同，却没有人多看一眼……之前那个快马而来之人，似乎只是幻觉一般，没有留下半点儿痕迹。
转过目光看向徐褚，他已经重新落座，只是眉头皱的紧紧的，不同于平时的笑嘻嘻模样。
吴小桐心里过了几回，终究不得其解，到底忍不住开口：“徐大哥，你怎么看？”
徐褚转回目光来，在吴小桐脸上停顿片刻，皱着眉开口道：“只是远远一个照面，我也吃不准……不过，我看见那人跑进去的时候，左腿似有不便。马匹颈侧也有紫黑印迹……嗯，颇似沾染了血迹！”
吴小桐真是吃惊。刚刚那人快马而来，飞奔进县衙，前前后后也不过几息之事，徐褚竟然注意到这许多细节，还能做出相对应的判断……就这份观察力和细心，也绝非等闲人可比的！
“徐大哥好眼力！”吴小桐忍不住赞叹了一声，随即也皱起了眉头，“左腿不便，马匹沾染了血迹……那人必定是经了刀光……”
至于是遇上了零散匪徒，还是遭遇了兵祸匪祸……却不是能够凭借一眼所见能够判断的了。这个，脑子在好使也不能凭空臆测。
徐褚觑着吴小桐的表情，略一沉吟，便自请道：“姑娘，不若小的去打探打探。若是有什么乱象临近，咱们也能绸缪着！”
这话可谓正中吴小桐下怀，立刻眼睛一亮，“那就有劳徐大哥了……不过，探听消息固然重要，徐大哥的安危更重。徐大哥切记，安全第一！”
－－－－－－题外话－－－－－－
昨夜莫名失眠，大睁着眼睛躺了一宿……照理说，秋天，不该如此呀！
咳咳，更晚了，亲们见谅！
知道，接下来该谁出场么？嘿嘿，亲们猜不到……
☆、第九十二章傅公子
徐褚不愧是其名，不到一刻钟，程充和吴大壮还没到，他就折回来了，并且带回了非常可靠的消息。
齐军败了！一直高歌猛进，捷报频传的齐军败了！
面对齐军的迅猛攻势，原本联合在一起跟杜海臣作战的程木尔和祝大震部，主动让出冀鲁八府之地，联合杜海臣，一起对抗齐军，与齐军在徐州和开封之间决战，并取得大胜。
这场决战发生在八月底，也就是说，距今已经三个多月了。
如今，叛军一路反攻，齐军节节败退，战线从鲁豫重新回到苏皖。刚刚快马报回来的最新消息，叛军攻占庐州，距离霍山县不到三百里了！
经过近两年的时间，吴小桐对周边的地理分布也有了个大致了解。庐州乃是安徽的省城，相当于现代的合肥市，乃是皖地最重要的城市，一旦庐州失守，南下直到长江，再无坚城！
一听这消息，吴小桐就变了脸色。
老苍头略一沉吟，随即道：“吃过饭就回去吧！”
霍山县城距离庐州不到是三百里路，却位于庐州的西南方。若是战线一路南移，并不需要真的走二百多里就烧到霍山。而双溪镇还在霍山县城西北……也就是说，战线已经离着双溪镇很近了。或者一百多里，甚至几十里路了！
哪怕双溪镇隐于山中，交通不便，吴小桐却不敢侥幸。之前那一场劫难早已经证明，隐于山中并不能完全隔绝战火。而双溪镇那么渺小而脆弱，再也经不起一场战火的波及了！
他们必须尽快赶回去，……哪怕，只是安排一个退路，一个相对安全的避难之所！
吴小桐毫无异议地答应了：“好。”
转眼看看表情茫然的小臭儿和拴住，吴小桐扯着唇角露出一抹笑来：“小臭儿，你下去催一催，让他们赶紧上菜！再不上菜就饿死了！”
小臭儿眨眨眼睛，答应着起身跑下楼去。
片刻，小臭儿转回来，与他一起上来的还有程充和吴大壮。
徐褚迎上去，低声跟程充交待了一句，程充抬眼向吴小桐看过来，吴小桐轻轻颌首回应，程充也就了然了。
不多时，小儿托着菜飞奔上来，一边摆菜一边解释：“让客官久候了。因不是饭时，厨下的灶封了火，要捅开烧旺，耽搁了点儿功夫，还请客官担待些。”
吴小桐拿了筷子，一边笑道：“无妨！”
小二笑着谢了，又飞转下楼继续上菜了。
冬笋鸡却是不负盛名。笋鲜，鸡滑，汤汁清如淡茶却极鲜美，非常合吴小桐的口味。小臭儿和拴住却嫌清淡了些，不够香浓。
还好，吴小桐要了梅菜扣肉和酥皮鸭，两个小子吃的满嘴流油，心满意足。
心里有事，吴小桐没多少心情品鉴美食，匆匆吃了饭，就带着众人离开半月斋。
想及可能到来的战乱，吴小桐让程充和吴大壮等人去赶牛车，她则只带了徐褚转回去买了许多棉花，又买了三百斤白面，还有油盐。另外，吴小桐还购买了三十个小口坛子，就是平时装酒的那种。徐褚见了很奇怪，却只以为是刘胖子托吴小桐买回去装酒的，也没多问。
等程充等人赶了牛车过来将购买的物事装了车，接了吴小桐和徐褚，天色以近黄昏，一行人却赶在关城门之前出了城。
一夜赶路，天色放亮的时候，终于回到了双溪镇。
吴小桐一路上跟老苍头、程充和徐褚商量好了，面对可能蔓延过来的战火，要做两手准备。
一个是组织镇子上的青壮、半大小子，轮番去山口放哨，一旦发现有兵匪踪迹，立刻传回消息来，让百姓们藏到酒肆的地窖中去。这个是应急措施。
第二个则是组织镇子上的青壮，进行基本的军事训练，制作配备棍棒长枪等武器，并在山口处修建寨门工事。不要求坚不可摧，至少，能够阻挡小股乱兵或者乱匪。像双溪镇这样的普通小镇子，没有丰厚的财货，又不是什么交通要地，一般是招不来大队人马的，只要能够有效阻挡住小股兵匪，就基本能够保证百姓们平安。
组织训练百姓的事情就交给了程充负责。徐褚回到双溪镇之后，略略歇息之后，就带着小满骑马离开了。他们是去打探最确切的战况，有徐褚在，不愁打探不到确切的消息。而小满则负责把消息传递回来。
这两人配合，吴小桐就能够在最短的时间里取得实战状况，从而争取到更多的应对时间。
当然，徐褚和小满两人再能干，再机智，能够打探回来的也是大军的作战状况，小股的乱兵散匪却往往顾及不上，这样，程充组织青壮们做的巡逻、岗哨，就能够起到很好地补充作用。两者结合，能够最大限度减小百姓们受兵乱战火的可能！
徐褚带着小满离开，程充和老苍头也召集了镇子上的男人们作了布置。吴小桐则安排霍氏，让她跟刘胖子的妻子一起，带着吴大壮、吴江和陈秋生三家女人，去各家各户帮着妇人们收拾家什儿，能打包的打包，能掩埋的掩埋，做好随时随地避难�