她也替刘胖子担心：“……能有生意么？”
刘胖子却毫不担心，满脸笑容道：“会有的。镇子上虽然人口少了，可大伙儿日子都过得不错，我看着，别说外头四处逃难的人，就是比之前的日子也好过。刚回来时，我一到村口就看见小臭儿拿着块白面馒头在吃，馒头里还夹着一枚焦黄冒油的咸蛋黄……哎哟，原来的孩子别说吃咸蛋黄了，就是馒头一年能吃上一回都不错了。回来这几日，我也听了好几个人跟我抱怨，说镇上人少了冷清的很，想喝个小酒都没处去……”
笑了笑，刘胖子又道：“我要开的跟原来的酒肆没法比，也没那许多本钱。就开个小酒馆，酿几缸米酒，煮些茴香豆、咸花生之类的，给客人们下酒。等天冷了，大家伙儿没了活计，也有个地方说话聊天。我也能挣几个大钱，够一家人糊口就好。也不指望挣大钱！”
听刘胖子这番话，吴小桐知道他思虑周全，目标定得也很实际，并没有奢望挣多少钱，不过是糊口……刘胖子作得一手好菜，也做的一手卤牛肉，正如他自己说的，挣大钱不易，但只要求糊口，并不难。
说完盖房子的事情，吴小桐也向刘胖子打听胡元辰，让她意外的是，胡元辰并没有去广陵。宋掌柜和几位主事之人，日日都忙着，刘胖子说不上话，也不知道那些人在忙碌什么。
送走了刘胖子，吴小桐这一夜失眠了。
胡元辰是正月初六离开的，一晃眼都走了七个多月了，竟没有半点消息送回来，又没去广陵，这是人间蒸发了？
想想外头纷乱的世事，吴小桐心里升起种种不好的猜测，而且越想越心慌。是不是遇上劫匪了？是不是遇上匪灾兵灾了？还是胡元辰的身子仍旧虚弱，又病倒在了哪里？……
种种猜测，也只能是猜测。吴小桐自己出不去，身边的人也没有出去的，对外头的消息根本无从得知。
快到天明时，吴小桐干脆甩开脑子里纷乱的猜测，撂开手去。该发生的也发生了，她着急焦虑根本没用，不管了！
这么光棍地一想，竟真的就推开了，然后，睡着了。
经历了一番彻骨之痛，镇子上的人特别齐心，有什么事都会齐心协力去做，团结就是力量，自然做的又快又好。
在所有人的襄助之下，刘胖子的屋子起的很快。
不到十天，屋子和院子都完工了。
房子完工的当天，刘胖子就在新屋子里开了火，特特地从吴家买了一头大猪杀了，做了流水席，答谢父老乡亲们。众人热闹欢腾着，吃着美味，然后也有人感叹，菜是好菜，就差酒了。
刘胖子笑着招呼：“那东西急不得，铺排好了，我就动手酿酒，顶多也就十天半个月的……九月九，大家伙儿差不多就能喝上新酒了！”
众人一片叫好声。
刘胖子起屋子的同时，吴小桐抽空儿，带着霍氏和徐寡妇几个，琢磨着做了许多月饼。有核桃、花生芝麻的‘五仁月饼’；也有用顾小桐自己腌制的糖桂花、糖玫瑰做的鲜花饼；还有板栗月饼……林林总总，各色各样的都做了些，然后每样装了一匣子给裴府回礼，又捡着各色的攒了两匣子，让裴府的人带回去给‘表公子’。又捡着各色干货、干果、鲜果之类装了，回礼。
这一次节礼仍旧是二管家来的。
吴小桐跟二管家问话的时候，捎带着提了提金陵的局势，二管家就知无不尽地讲说了一番。
靖宇帝登基一年多，平乱剿匪的战事很顺利，如今江北沿线已经平定，军队一路北上，最先头的已经推进到苏北河南开封一线。西边山西一带山路难行，稍稍滞后一些，南军却也保持着压倒性优势，推进顺利。
二管家还说了，朝中之人都很自信，顶多来年，就能够彻底将叛军剿灭，到时候，就能够重返京城，天下太平了！
二管家说的唾沫横飞，眉飞色舞，一脸神采飞扬的，吴小桐却听得有些不以为意。南军这一阶段的战事听着很顺利，她却隐隐地有些不好的预感。若是南军真的这般天下无敌，当初也不会丢了大半江山，连京城都失陷了去。再说，据她所见，现在靖宇帝建起的朝堂可并没有多少励精图治的意思，从二管家的说辞，从裴府一次次送来的节礼，都能看出，南朝官员勋贵们似乎已经忘却了京城失陷之痛，仍旧骄奢淫逸、奢靡成风……这样的朝廷，真的能够平定天下，重振社稷？
她持保留态度！
送走了二管家和裴府来送节礼的人员。
刘胖子房子盖好了，通风晾了十几天，九月初九这日，刘家正式搬进了新屋。刘胖子许诺的新酒，也在这一日开缸。
用糯米酿的米酒，刚刚开缸，没经过过滤，仍旧呈米汤样，跟后世的醪糟相似，比醪糟稀得多，酒汁稍稍清冽，刘胖子称之为‘浊米酒’。
开缸之日，镇子上的人每家都分得了几碗，当然，刘胖子搬家，众人也纷纷送了些必用之物去，有拎两串干蘑菇的，有拿十个鸡蛋的，吴小桐送了五只母鸡一只公鸡过去，算是庆贺刘胖子家的乔迁之喜。
贺喜回来，吴小桐喝着温热的米酒，不由感叹。一年多前，她最初养的鸡还是刘婶子帮忙买的，如今，换成她拿了鸡给刘家贺屋子了！
冬小麦出苗率很不错，一片绿油油的麦苗儿，透着勃勃生机，寄托着吴小桐的希望。
移栽到山坡上的茶树苗已经生长了一年，在吴小桐持之以恒的关照下，生长的茁壮，已经有一尺多高了。照这个速度，三年、四年上就能少量的采摘茶叶了。
天气越来越寒冷，田地里没了活计，男人们继续挖沟渠修水利，女人们则凑在一起，开始做冬日的活计。纺纱织布缝制棉衣棉裤棉鞋。
棉花是去外头买回来的，妇人们凑在一起，叽叽咕咕地说笑着，一边利落地干着活计。
吴小桐则带着几个半大孩子半大丫头在菜园子里布置冬季蔬菜。韭黄增大了面积，从去年的一小畦子，扩展到了几片菜园子，足有两亩多地。又有整平的菜园子种了蒜苗儿和大豆。
蒜苗儿打的也是蒜黄的注意。大豆则是准备吃豆芽的。
这一年的菘菜种的早，入了秋之后，菜心儿卷的紧实，让吴小桐很高兴，冬天终于能有大白菜吃了。至少不用天天吃腌菜、干菜了。
还有水萝卜，胡萝卜、冬瓜，都送到福顺酒肆的地窖里，又去镇子东边的河滩上挖了好些细河沙回来，将水萝卜、胡萝卜都用沙掩埋了储存。
菜园子和菜窖折腾的差不多了，妇人们的棉纱也纺了许多了。吴小桐过去看了一回，突然想起了棉纱编制的秋衣秋裤……
她隐约记得，她很小的时候，外婆就用棉纱线给她编制过，不如毛线蓬松，也不如毛线保暖，但比普通布料做的夹衣要有弹性，舒服得多。还有，还有编制的袜子……她穿了一年布料缝制的袜子，有硬硬的袜子底儿的，实在是……不舒服。洗也不方便！
于是，她立刻去找老苍头，缠着老苍头替她做了几根竹制毛衣针，兴冲冲要了十几个棉线穗子来，让霍氏帮着她合了线，她就开始动手织袜子。
说实话，吴小桐从没织过毛衣毛裤，只是小时候好奇跟外婆学过最基本的起针、平针、单螺纹几种。刚刚拿回线和针，她也不敢声张，偷偷地窝在屋子里琢磨了一天多，才终于织出一厘米的袜子筒……
然后，碧桃看着稀奇，羡慕的不行，吴小桐就趁机教她编织。再然后，她就完全将穿编织秋衣裤和袜子的希望都托付给碧桃丫头了。
隔了两天，她就看到碧桃、梨雪和冰玉三个丫头，一人捧着一团线织的起劲儿。而且，让她倍受打击的，三个丫头织的都极快极好了，不说碧桃和梨雪，就连年纪最小的冰玉，也能一天织一只袜子了……
吴小桐很愉快地拿了两双袜子穿，然后，真心实意地夸奖了三个丫头一回。
她想，她很快就能穿上棉线棉纸的秋衣秋裤了！挺好的！
－－－－－－题外话－－－－－－
过渡章，明天就能写到小亓，也能写到胡大公子的去向了……
然后，大概就是感情戏了……
☆、第九十一章安全第一
一眨眼，过了冬月，又进了腊月。
今年孵的九十七只小鸡，伤损了三只，八月十五的时候杀了五只小公鸡过节，这会儿还有四十二只公鸡。
程充和徐褚熟门熟路地带人上了一回山，进了深山，来回花了三天时间，带回来十八只野兔，二十二只山鸡，还猎回了两只狍子，三只岩羊，还有两头野猪。十几个汉子好不容易抬回来的。
这些猎物，整个镇子上的人也吃不完，将参加狩猎的，每人分了一只野鸡一只兔子，又将一头野猪剔骨分了，剩下的就准备送到山外卖掉去。
这一年，吴小桐带着妇孺们也采了许多山货，山菌子、木耳不说，猴头都得了四对，另外，老苍头上了几次山崖，摘了许多岩耳回来。留出一些自用、给裴府做节礼，剩下的都要拿出去卖掉。
收拾一番，竟装了两车。
吴小桐琢磨一回，跟老苍头说了，第一次跟着车队走出双溪镇，往霍山县城去了。
一身靛青的及膝棉袍，里边穿着厚棉衣厚棉裤，哪怕吴小桐身形清瘦，裹了这许多之后，也少不得臃肿了。吴小桐也不在乎，又拿了让碧桃给她编制的棉线围巾，连头带脸地裹了，双手揣进袖子里，与小臭儿、拴住一起，跟在两辆牛车后边，慢悠悠地出了镇子，一路又出了山口，踏上了去霍山县城的路。
经过一年的修整，山口以内的路都铺上了卵石，脚踩车轧之后，卵石嵌进泥土，基本都固定下来。吴小桐又带人将主要的几条路拉了沙子填充了石缝儿，就没了卵石的颠簸感，平整地多了，牛车走在上面也不会太过颠簸了。
出了山口，路面上没了卵石，变成坑洼不平的土路，道路中间凸出来，两侧则是天长日久留下的深深车辙。
路两旁除了山石就是冬季萧瑟的草木，寒风呼啸着吹过来，顺着衣领子只往脖子里灌进去，把身上的热乎气儿一点点驱散，只将冰凉一点点透进骨子里去。
吴小桐对路两旁的景致没啥兴趣，对县城的种种也没多少向往，她之所以跟着出来，不过是想着去县城打听打听外边的局势，然后，看看县城的情形，琢磨着做点儿事儿。山里资源丰富，只要肯吃苦受累，许多山货都能拿出来卖。另外，她还想着再买些人回去。
吴大壮三家子，说起来人口不少，青壮却只有四个人。
来年，山上种的茶树就多了，施肥、浇水、养护，得至少一个人常年盯着。她想多养些猪、羊，这个倒是能让妇人们做。今年种了冬小麦，来年就要收两回秋，壮劳力不够是不行的。她还想种油菜，建油坊……
当然，她买人除了需要劳动力，也想着算是变相地多救济一些无家可归的人。尽量让一些家庭能够不卖儿女……更不说易子而食的惨剧，她是想都不敢想的。
与吴小桐的沉默不同，小臭儿和拴住却是兴奋地满面红光。两个孩子都是第一次出山，更是从没去过县城。对于他们来说，能去一趟县城是非常伟大的事情。
自从出了门，小臭儿就没住声，一直不停地说着，说镇子上谁谁谁羡慕红了眼，说谁谁谁托他买什么……又说他娘嘱咐他什么什么……说了一遍又一遍，似乎根本停不下来。拴住还好些，虽然也一脸兴奋，却总归没有变成话唠，只是随着小臭儿偶尔附和一句什么。但他居然一点儿没觉得小臭儿烦，这件事本身就不正常，显见也是满心兴奋的，按捺不住了。
牛车不快，却也要一步不停地走才能跟上。
如是走了大半个时辰，吴小桐才看见第一个村庄，房屋低矮破旧，也荒芜凄冷，但却遥遥能听到鸡犬之声，略略透出一点点生机来。
吴小桐走在赶车的程充身旁，低声道：“这个村子倒是房舍整齐。”
程充瞥了那边一眼，摇摇头道：“去年也都逃出去了，许多屋子都是空的，只有几户回来的，十户能有三户就不错了！”
吴小桐默然，又看了看那个荒凉的山村，默默地转回头赶路。
一路上，这般贫穷荒凉的村落又经过了四五个，倒是没有放火的痕迹，但仍旧处处萧条，罕见人迹。走了三个时辰才到县城，路上竟然遇上了三四回路人，大都神色疲惫，衣着破旧单薄，像吴小桐一行人这般牲畜车辆，衣着整齐的竟是一个都没见到。
半路上，程充几次要吴小桐上车，都被她拒绝了。
这一年多来，得益于天天上山、下河的，她的身体倒是结实的很，跟着牛车走，完全没问题。
到了霍山县城已是过午时分。
程充徐褚和老苍头来过县城几次，对货栈、行作都挺熟悉的。一车干货、猎物分门别类送熟识的店铺里，很快就脱了手，皮子送去熟制。约申时两刻，两牛车货物都处置完毕，吴小桐笑嘻嘻地晃晃手里的钱袋：“走，吃饭去！”
程充笑着道：“我带大壮去将投店，并将牛车存了，再去找你们。”
“好啊！”吴小桐笑应了，拿出五两银子来给程充，却被程充拒绝了。
“哪用得了这许多，咱们人多，也只需一两银子足矣。”
吴小桐对这个世界的酒店行情毫无所知，听程充这么说，也不了解情况，拿了约莫一两碎银给他，然后大家伙约定去半月斋吃冬笋鸡之后，就兵分两路。程充和吴大壮去投店存车，老苍头和徐褚则带着吴小桐三个孩子逛街。
家里的棉花没有了，要添置；过年做新衣服的布匹要购买，各种油盐酱醋要买，还有其他有的没的，也有许多东西要买。
霍山县因为没遭兵火，街市仍旧整齐。尽管时逢乱世，街面上萧条了许多，街上也多有衣衫褴褛面黄肌瘦的流民、乞丐，小臭儿和拴住两个第一次出山的小子仍旧眼睛不够使，四下里张望着，看到街上的两层小楼也大惊小怪，赞叹不已。吴小桐也不着急，任由他们看个够，只盯着路上的行人车马，不撞到不冲散了就好。
临近过年了，