“大夫人，都是素锦的错。淑兰妹妹是为了等素锦，所以才晚来了。”朱素锦连忙解释。
此前朱大夫人一直盯着朱素锦看，看的眼睛通红，瘦了，美了，她的亲生女儿终于瘦了美了，再也不用被人背地叫死胖子丑八怪了，她心里对程淑兰是满满的感激，此刻一听程淑兰如此说，当即道：“程大夫人，程四小姐都是为了等我们素锦，所以才晚来，还请莫怪。”
“是啊，程四小姐在忙着，自然要晚一会儿。”
见此状况，程墨兰、程琴兰暗暗咬牙，程淑兰那个下贱婢子生的，凭什么得那么多人支持。然而她们只能“暗暗”的，并不敢公然对程淑兰如何，只能生闷气。
“自然不怪。”程大夫人笑着，眼中却是一股子寒意：“左右戏还未开始，算不得晚，算不得晚。淑兰、素锦你们快入府吧。”
“是，母亲。”
“是，大夫人。”
程淑兰、朱素锦应着，随即入座。
“程大夫人不但深明大义，教女也有方，看看，程府不但四小姐技艺超群，二小姐三小姐各个貌美如花。大小姐更是气质高贵。”朱夫人着重夸了程墨兰，缓了缓程大夫人的脸色。
程大夫人硬着头皮维持着主母的样子，努力地控制全场。
然而，程淑兰的名声却是她控制不住。
程淑兰、朱素锦刚一入座，不少夫人小姐们纷纷看过去，更有好奇者的俏皮小姐，上前喊道：“素锦小姐？”
朱素锦嫣然一笑，肤白唇红，异常美好：“是，我是朱素锦。你不认识我啦？”
俏皮小姐又同朱素锦说了几句。
待到俏皮小姐回到席上，便激动起来：“是，是，是，她是朱素锦，我认识她，我曾经和她踢过毽子，她是真的瘦了，美了，眼睛大了，脸形也出来了，而且她的脸好弹好白好嫩。身上的香气是我从未闻到过，特别好闻，我好喜欢。我一定要打程四小姐要一瓶这样的香料。”
“是真的朱素锦？她好美。”
“怎么变的？程四小姐真的很有本事？”
“真的，真的。”
“……”
几个活泼点儿的官家小姐，为了美，不顾端庄形象地凑在一起窃窃私语。矜持一点儿的夫人小姐，则在心里琢磨自己的缺陷，比如天生脸黑、眼睛不够大、脸太胖、腰太粗等等，琢磨了之后，就想着向程四小姐寻求个解决之法，让自己美一点，再美一点。
连同坐一处的程启兰，都忍不住请求：“四姐姐，你也帮帮我吧。”
程淑兰好奇问：“启兰怎么了？”
“四姐姐，我爱吃，肚子上的肉超级多，一圈一圈的，不信你摸摸看。”说着程启兰拉着程淑兰的手，便让她摸自己的肉肚子。
程淑兰嗔道：“胡闹，大庭广众之下，这样让人摸你肚子像什么，再说，你年纪这么小肉一点好看，太瘦了，怎么长个儿。”
“可我想变美。”
“你现在就美。”
程启兰不甘心地缠着程淑兰，程淑兰拿她无可奈何道：“等你到十六岁再说，不然没得商量。”
程启兰气馁：“那好吧。”
一旁的程墨兰恶狠狠地望着程淑兰和颜明玉，今日是她的生辰宴，结果所有的风头都被程淑兰抢走了，她双手在袖子，暗暗握紧，指甲几乎扣进肉中，她浑身不觉。
明玉、程淑兰，你们等着。程墨兰愤恨地暗道。
在朱素锦变美的冲击力未消散时，戏曲便要开始了。
程大夫人坐在席间失神，她大意了，她太大意了，她自以为自己吃的盐，比程淑兰和明玉走的路还多，所以她并没有提防二人，让二人钻了空子，才造成今日的局面，今日宴席一结束，程淑兰名声将会大噪，这是拦都拦不住的。程淑兰的出名，众人皆夸她教女有方，这种夸令她想起了下贱的四姨娘，荣誉与膈应并存，令她更加膈应。
程大夫人越想脸色越青，直到此刻她尚没有一个两全的法子，解决此事。转而便看到眼前小丫鬟送来点心。
程大夫人便转向程淑兰处，见颜明玉沉静地立在旁边，便对倚楼道：“去，说园子里缺人手，让明玉帮助端茶倒水端菜。”
“是，大夫人。”
于是，倚楼便到程淑兰跟前道：“四小姐，大夫人说，园子里客人多，人手不够，想跟借明玉使一下。”
程淑兰一愣，问道：“借明玉做什么？”
“端茶倒水送菜。”
“不行。”程淑兰当即拒绝，在这儿的端茶倒水送菜，可比不得抚霞苑的轻松，除了小心伺候着，还要考验体力，程府有专门的丫鬟，凭什么借明玉，程淑兰反驳道：“明玉累了一天，还去跑腿，万一失手冲撞了客人怎么办？这个我不同意。”
“四小姐，大夫人的话，奴婢带到了。”倚楼正色道，完全不把程淑兰放在眼里的样子。
程淑兰还欲再说。
颜明玉抢白道：“好，我现在就去。”
“明玉。”程淑兰不愿意。
倚楼扭头便走。
程淑兰小声道：“明玉，大夫人明显是要把气撒在你的身上。”
颜明玉笑道：“撒气挺好，撒气说明她没别的法子了，我还怕她憋大招呢。”
“明玉。”程淑兰仍旧不愿意让明玉辛苦。
“没事的，四小姐。”
程淑兰还要再说，又有其他小姐以崇拜的姿势上前搭话，颜明玉小声提醒：“不知道没关系，周旋即可。”
接着颜明玉出了花园，燕子七、楚惟同时发现，燕子七伸着脖子，想看一看颜明玉去哪儿。
这时，台上的戏也开始，咿咿呀呀唱起来。
不一会儿颜明玉端着碟点心上来，应管事要求，她端着托盘先送至男宾处，正好送到燕子七这桌。
燕子七一见颜明玉，顿时眼睛发亮，刚要喊：“明……”
颜明玉伸腿，一脚踩在燕子七的脚面上，燕子七痛呼一声。
“子七，怎么了？”程文涛问。
燕子七挥着手：“突然腿抽筋，抽筋，不碍事。”
楚惟抬眸看了颜明玉一眼，颜明玉侧首对上他的眼眸，一眼认出了，第一次去齐老夫人处，在齐府外马车上，掀帘张望时，对上这双沉如潭水的眼睛。
当时，她平平静静地望着他，他不敌，闪烁移开。
此时，她又与他对上，是他，颜明玉暗道。
这次，他又没能与她继续对视，依旧率先移开，轻咳一声。
“明玉？”程文涛这才发现端点心的是颜明玉。
颜明玉这才道：“是，大少爷，有何吩咐？”
“你怎么在这儿端点心，不是应该在四妹妹身边好好呆着吗？”程文涛道。
“回大少爷，大夫人说今日宾客甚多，人手不够，我来也只是帮帮忙。”颜明玉笑道，说着颜明玉端着托盘便离开。
楚惟转眸望着颜明玉离开。
燕子七当即道：“文涛，你家那么那么有钱，怎么不多从流民中，再帮助几个，买进府里当丫鬟，左右花不了几个银子，全当做善事，偏偏这时一个人当两个人使，给两份工钱吗？肯定不给吧，好小家子气。”燕子七发表他奇怪的观点。
程文涛脸上不好看，却不是因为燕子七的话，而是墨兰、画兰、琴兰的贴身丫鬟，都在在贴身侯着，偏只有淑兰的丫鬟明玉忙着，当下就知道，平日里母亲最不喜淑兰，于是连同不喜明玉，当即蹙眉。
齐澈见状解围道：“子七兄，瞧你说的，程府家大业大，一时短着了，也没什么，这不就这一次吗？是不是？”
燕子七心里不痛快。
一直等到男宾女宾处，皆开始上菜，颜明玉才算忙碌完毕。
女宾处，朱素锦变美的余温未降，程淑兰、朱素锦仍旧是焦点人物，程淑兰有些心不在焉，环顾四周找寻明玉的身影，侧首小声问绿竹：“明玉在哪儿？”
“可能还在厨房帮忙。”
程淑兰脸上不悦：“怎么帮这么久？到底什么时候是个头？”
“不到结束，明玉回来，大夫人肯定想办法罚她的。”绿竹解释。
程淑兰暗暗生气，却不得言。
而此时，颜明玉并没有在厨房，而是坐在花园处湖边旮旯处，在思考。
将今日现场所有人的反应，重新在脑中过一遍，程大夫人、程墨兰、程画兰、程琴兰，以及朱夫人的反应，综合她们的身份、府中关系，以及她们各自的行事做风，推出宴会后，有可能发生的事件，她要怎么样应对。
正想着，突然一阵窸窣声传来。
“谁？”颜明玉瞬时转身。
一阵风扫过来，燕子七已坐到她身边：“我啊，阿七。”
阿七……颜明玉惊吓之后，首先就是被燕子七这个自称雷到，颜明玉转头看他：“你来这儿干嘛？”
“找你。”
“找我做什么？”
“要账。”
颜明玉白了他一眼。
燕子七转过身，而后盘腿坐在湖边，正对着颜明玉，挥着手中的折扇，呼哧呼哧扇着：“我说，颜明玉，你欠我五百两，你不会忘了吧？”
“没忘。”她哥哥一家，刚出程府，她便递了张卷信出去，上面写着：保护我哥嫂一家三个月。五百两。
颜明玉又道：“不过，你凭什么向我要钱，你这一个月赚不少吧？”
燕子七一脸得意：“自然，赚了这个数。”燕子七比划了一下。
颜明玉一脸淡定。
燕子七道：“你的那份，我可都给你放在胡记钱庄了，一分也没贪。这五百两你如果不还我，我跟你说，你是忒没良心了。你不知道我平日风里来，雨里去，可辛苦了……”
“还你，还你，很快就还你，行不？”颜明玉又问：“我哥哥嫂嫂侄儿怎么样？”
“十分安全。话说，那你哥吗？长得不一样啊，你是你爹娘从路边捡的吧？”
颜明玉瞬间汗颜：“……你才是捡的。”
这时，燕子七摸着胸口，话锋又一转，问：“明玉，你饿了吗？”
颜明玉这才想起来，从早上到此刻，她一直忙碌，虽然她在端菜上菜，但是并不能偷吃，一旦被发现，她会很惨，大夫人的人可盯着她呢，被燕子七这么一提，立马觉得饿的受不了了。
燕子七笑着，从怀里掏出一用油纸包的两块金丝饼：“给你吃。”
颜明玉一愣。
燕子七道：“别感动，我就是觉得这金丝饼挺好吃，打包两块，正好你饿了，就给你吃。”
“嗯，不感动。”颜明玉接过金丝饼，金丝饼还是热的，外焦里嫩，带着淡淡的奶香，咬一口下，松软可口，几口下肚，顿时觉得胃暖心也暖。不感动是假的，前世今生，都没有几个人，给她送过吃的。
燕子七看着颜明玉吃了几口，才开口问：“明玉，你今天让程四小姐大出风头，完全盖过程大小姐，有没有想过怎么善后？”
颜明玉慢慢吃着饼回道：“想过。”
“有办法了吗？”
“有。”
“有办法，你怎么端菜端一晚上，估计一会儿还让你洗碗吧？”燕子七问：“要不，我把你偷出府吧。”
偷出府？
颜明玉扑哧笑出声来，抬眸看着他：“管好你自己吧，我要出府，自己就能出，并且不会有后顾之忧。”
“真的？”
“当然，而且程大夫人让我凑数端菜，除了小惩大诫外，还另有目的，等下程大夫人一定不会让我洗碗，而是找我谈话。”
“谈话？”
颜明玉点头，抬眸望着燕子七，道：“两天，不，或者不用两天，是两天之内，两天之内，事情就会发生翻天覆地的变化。”接着嘴角轻轻扬起：“她再要动我，必会自伤筋骨。”
颜明玉声音悦耳，沉静中带着丝丝的跳跃，明明并无重量，此话却像是拥有了无形的力量，轻易翻起他心头的惊涛骇浪，令他愣住。
☆、第50章 五十
不一会儿，燕子七心情愉悦地回到席间。
“去哪儿了？这么久？”齐澈好奇问道。
燕子七笑道：“喂猫去了。”
“猫？”
“嗯。”
闻言，楚惟抬眸看了燕子七一眼，向燕子七身后看，并未发现有其他人。
这时，宴席已近尾声，程言焕亲自过来，先恭敬地和楚惟打声招呼，之后才开始散席。
差不多同一时间，颜明玉也回到了程淑兰身边。
朱夫人拉着程淑兰的手，表示万分感谢。
朱素锦则同颜明玉十分亲昵。
“明玉，谢谢你了。”朱素锦笑着，曾经眼中因为肥胖、丑陋而自卑的暗淡，渐渐消弭，取而代之的是越来越明显的自信。可见，不管是大周朝，还是二十一世纪，美貌无形中可提升自信。
“素锦小姐，不用客气。”
“明玉，一会儿，我便要和母亲回府了，下次见面不知何时了。”朱素锦很舍不得，程淑兰、颜明玉是唯一没有嫌弃过她胖她丑的两个人，在她心中自然非同一般，尤其是颜明玉，机智、沉静偶尔还很安慰人。
颜明玉笑道：“聚散皆是缘，随缘。”
“嗯。那我走了。”
“素锦小姐慢走。”颜明玉道。
接着，朱素锦跟着朱夫人又同程大夫人道别，程大夫人、程墨兰、程画兰、程琴兰、程淑兰此时都在院子中送客，在众夫人小姐对程四小姐的称赞声中，相继离开。
在上马车前，几位小姐还在议论着。
“看到没有程四小姐的脸色真好看。”
“她身边的丫鬟也水灵啊，就那个叫明玉的，她身上有股很特殊的香味，我好喜欢，不知道她用的是什么香料？”
“明日我就要写信给程大夫人，请程四小姐到府上一叙。”
“我也写。”
“我要带上银子，请程四小姐。”
“……”
程琴兰听着几位小姐的议论内容，在心里暗骂，一群没有教养的丫头。正白眼之时，余光中瞥见了齐夫人的身影，自齐夫人到程府以来，程琴兰极尽热情地招待，齐夫人对她夸奖一番，轻易地将她对程淑兰的恨意转移一大半。而且此时，齐夫人身边跟着齐澈，程琴兰顿时心头一跳，脸色发烫，不由地就红了脸，微微低头，极力表现端庄地福身，道：“齐夫人。”
齐夫人笑道：“不必多礼，不必多礼。”
程琴兰缓缓�