情分，然而此时相见，却反倒跟真的见着了远在现代的妈妈似的。满腔悲苦，腹中酸辛，刹那间便齐齐翻涌，好似要冲破胸膛桎梏一般，真是奇了。
第67章 掣得明珠似月寒（三）
“阿珠清减了许多，可要好好保重身子才是。娘往日在书信里交待你的，可见你是没照着做。不过不要紧，娘此番来京，给你多煲些汤，身子骨慢慢地就补回来了。”
见到流珠之后，连氏微微一笑，自蒲团上起了身，手儿轻轻掸了掸罗裙，便絮絮说起了话儿来。流珠心里却暗自有些着急，便拉了连氏的手儿，直直睨着她那一双带着些鱼尾细纹，温和至极的眼眸，口中道：“娘，你老实告诉儿，儿到底是不是国公府的亲生女？”
连氏闻言，缓缓垂眸，随即笑了笑，道：“娘知道，你不爱做国公府的女儿，但是国公府的这个名头，也是确乎令你沾了些好处的不是？这个亲生女，你还是做下去的好。”
流珠心上微凛，稍稍一想，便咬唇低声道：“娘糊涂了。这个名头，还是没有的好。”言及此处，她轻轻松开握着连氏的手，沉沉说道：“娘确实不知道，这十年来，儿的心上，压了两座大山，国公府便是其中之一。若那阮镰果真与儿并无血脉之连，儿报起仇来，便全无顾虑了。”
她定定地望着蹙起眉头的连氏，心中暗想道：只怕加菲尔德口中的婢女，果真就是这连氏，不然她也不会在接了信后，匆匆来京。只是她心中似有顾虑，又或者年岁已远，她性情已变，不似年轻时那般勇敢得盲目，抑或她对于那加菲尔德，早已没了情意，所以眼前的她，才会说出那般的话罢。
见连氏仍在犹疑，流珠心上一横，知道连氏还是心疼女儿的，便倏然落下泪来，佯作委屈，颤声道：“且不说咱们母女身在国公府时，不知受了那些人多少欺压，名上是主子，干的全是为奴作婢的活计，谁人都敢骂上一句，踩上一脚，便是离了国公府，咱们又得着甚好了？娘是正正经经的京中娘子，却被逼的不敢回京，儿做个生意，图一口饭吃，还见天儿要受那冯氏和阮二的明枪暗箭。娘你说，这国公府的名号，哪里好了？”
连氏听后，眼圈也微微泛红，声音隐隐发颤，忍了又忍，也跟着掉下眼泪来。她连忙拿帕子，轻轻擦拭眼角，沉默半晌后，低低说道：“这里面，有的是你不知道的隐情。你可还记得，娘曾给你提起过，你有个小舅舅，当年随娘一同入府为奴的？”
流珠听着，果然想起了这么个人，只知道那个小舅舅模样清秀，行止间温文有礼，可惜却早早得了病，撒手西去。
连氏又细声道：“若非你阿翁，娘的爹爹在先帝尚是皇子时，站错了队，开罪了先帝，等先帝一登基，举家便被没入官奴，以你小舅舅那般的才华，中个三鼎甲都是有可能的。你小舅舅希望娘找个官门子弟，嫁了做妾，但那时候的风气，你约莫也知道，因着先帝喜好美色，不拘情思，民间也甚是开放，不比现下这般严明，而妾那时候，不过是个十几岁的姑娘，眼皮子浅……”
顿了顿，她稍稍一笑，叹了口气，道：“娘本来是瞧着那加菲尔德模样新奇，便想和他说几句话儿，后来却是发觉，这男人颇有意思，聪明，见识广，有担当，娘便动了心，一来二去，肚子里便有了你。”
流珠心上一震，暗道：果然！那加菲尔德才是她的生身父亲！只是后来，连氏怎么又嫁与阮镰为妾了，还心甘情愿受那番折磨呢？
连氏抿了抿唇，垂眸叹道：“娘当时，确实是一心要等加菲尔德回来的。那时候娘的活计也轻，在后院做事，平常不见太多人，也因此异想天开，想着指不定能瞒过去，平安将你生下来。后来，到底还是被你小舅舅看出了究竟。”
流珠轻声道：“他定是狠狠训了娘一顿。”
“可不是么？”连氏回忆道：“他斥了娘，说本就是奴籍女，再未婚生女，这生下来的小娘子，身份便又低贱了一层，教人家怎么看，怎么说？妾却铁了心，不肯打掉你，直嚷嚷着说，那男人定会回来的，他绝不是个负心的。你小舅舅气得不行，却无可奈何，最后竟是说动了勋国公纳了妾。妾惊异至极，这才知道，勋国公对那冯氏的独宠，不过是出于歉疚，抑或是逢场作戏罢了……”
流珠挑眉，压低声音，道：“他果真是喜欢男子，是个断袖？”
连氏点点头：“是，他有断袖之好，心里面宠爱的，实则是你小舅舅。你小舅舅比娘会来事儿，从勋国公十一二岁时就跟在他身边伺候，很得他的心，后来俩人就好到了一起。但你小舅舅待勋国公，并非是真心实意，他告诉妾……他一心想要摆脱奴籍，想要让连家东山再起，为了这，他甚事都愿意做，便是委身于阮国公身下，也是无妨。”
她抿了口茶，润了润干燥的嗓子，思起故人之后，鼻间隐隐发酸，强忍着泪意，续声道：“但是，那勋国公待他，倒果真是有几分真心的。你小舅舅提出来后，他也不顾这事儿会污了他的名声，也不理冯氏的反对，纳了娘为妾室。他去了这么多年，阮国公明知娘对他那腌臜事儿一清二楚，也不曾对娘下过杀手，也是因为你小舅舅的缘故。妾听闻如今勋国公身边跟着个小厮，名唤童莞，其实乃‘同莞’矣，你小舅舅从前的名字便有一个莞字，后头因为做了仆侍，才改了名。”
难怪，难怪。
流珠从前便觉得国公府对于她们母女的态度，颇有些奇怪。譬如那阮镰，对她绝不谈不上厌恶，但也确实一丝父女情分也无。不过他对她，倒是纵容得很，她当年对阮镰谎称自己已有徐道甫的孩子，非嫁他不可时，那阮国公的神情分外微妙，也没多说甚，当即就同意下来。
可谁知连氏又忽地落下泪来，几乎泣不成声：“你也知道，勋国公在官场上的手段，素来精明，常常是明修栈道，暗度陈仓，面上恨不得两处讨好，刀子都是暗中使的，很少直截了当地对谁厌恶，这才得了个老狐狸的名号。但先帝朝时，勋国公曾主动上折，捅了虎丘冒赈大案出来，耗时七年，牵扯了百余官吏，还扳倒了比他高一品阶的太子少傅，少有的作风狠厉……人都以为他是为了帮扶如今的官家上位，为的其实，便是你小舅舅的死。”
虎丘冒赈贪污之案，可以说是宋朝开国以来少有的贪污大案，流珠亦有耳闻。那一尼一妓，行走江湖的邵氏姐妹，之所以家门败落，流落歧途，便是受了这案子的连累。
流珠双眸微张，心上一紧，却听得连氏颤声道：“阿莞写的一手好字，又诗文绝佳，那少傅见了后，便极其赏识，说要阿莞去他府上住几日。阮镰比他品阶低，处处被他压着，便无可奈何，送了阿莞过去。阿莞还当那人是贵人，做了好一番准备，最后却是有去无回。到底是奴籍，人家只当他是个玩物，玩物若是玩坏了，扔了便是……”
流珠大怔，几乎失言，而面前的连氏愈哭愈是悲恸，几乎是哭软了身子，上气不接下气，懊恼道：“妾年轻时候，倒是个混不吝的，甚都不怕，一派天真，然而妾……实在没有本事。既救不了阿莞，辜负了他的期望，又看顾不住你，眼睁睁地看着阿珠受了这么多年的欺侮，你还差点儿被那阮家大郎作弄死……妾过成这副田地，哪还有脸去和那人相见？相见，倒不如不见……”
流珠红唇微动，却是什么话都说不出来。连氏的哭声在她耳边响着，忽高忽低，半晌过后，流珠缓缓垂眸，两手稍稍用力，撑扶住连氏，温声轻笑道：“娘这是说的甚话？只有相见，才有转圜之机，才有可能把这仇，报复回来。”稍稍一顿，她又低声问询道：“娘，你可知道，那阮家大郎为何这般欺侮于儿？儿记得，有那么一段时日，咱们住在偏院，那冯氏对咱们不闻不问，倒也相安无事，怎地后来，愈发记恨起来了？”
那连氏抬手擦了擦泪珠儿，却是摇了摇头，道：“妾不清楚。确实有很长一段时间，冯氏虽心有怨愤，却也懒得搭理咱们母女，可后来也不知怎么了，她对你，愈发看不顺眼，屡屡出手，简直恨不得置你于死地似的。”
流珠闻言，轻抚着她的手儿，缓声道：“娘，儿与加菲尔德先生接触了几回，这人，确实是能托付终身的男人。他如今既然有意，娘也不必推拒。只是娘如今的身份，倒是有些棘手……不过咱们对于勋国公来说，也是可有可无的玩意儿，娘不愿意见他的话，儿出面和他说上一说好了。”
连氏点了点头，流珠眼眸清亮，定定地凝视着眼前这泪水涟涟的妇人，心中暗自叹道：这一转眼，二十余年过去，眼前的这女人，几乎是一点儿大胆聪慧的“小荔枝”的影子也无了。生离死别，百般无奈，早将这人曾有过的，那么一点出格的棱角，磨得半点儿不剩了。
第68章 掣得明珠似月寒（四）
流珠命车夫将连氏送回宅院，自己则单拉了匹雪白骏马，踩鞍而上，手持红色缰络，稍稍一思，便往女工院落驰去。入了院内后，女工正在暂歇的间隙，大约是这些小娘子往日做工，不常出门的缘故，天花一疫对于她们几无影响，后来种了痘，更是没有忧虑了。
流珠微微笑着，但与她们寒暄一番，又同恰好待在院中的弄扇一起，检查了一遍刚刚赶制出的纱布口罩。弄扇但笑着巧声道：“恭喜娘子，贺喜娘子。奴方才刚从家里头过来，府上的仆侍们，及小郎君小娘子，都替二娘高兴呢。二娘这番功绩，是自己挣来的，不曾沾了谁的光，哪个不佩服二娘？徐大哥儿亲自接的圣旨，瞧着虽没甚表情，但面上肯定也是沾了光的——一品的外命妇，四字国夫人，有几个有这般荣耀？以后二娘，和国公夫人，非但算是平阶，倒还比她高上一些呢。”
流珠勾了勾唇，没有说话。
傅辛之所以给她这荣耀，约莫是有为了以后铺路的打算，但是同时，也有打压洋人的意味。她虽想到了牛痘之法，但是最后实施的人，可是加菲尔德先生，这事情傅辛也是知晓的。然官家只封赏流珠，却对加菲尔德只是赐些财物，毕竟若是教人知道救了京中百姓的人是个金毛洋人，这大宋国的脸面何在？
受了这功禄，虽非流珠本愿，但这功禄，也并非全然没有好处。国夫人虽都是一品，但是流珠是四字，冯氏因阮镰获封，却只是二字，因而论起品阶了，流珠倒是比她高上一些，行走起来，倒也方便。日后相见时，冯氏还要对她行礼呢。
只是听说是徐子期接旨后……流珠心上一滞，抿了抿唇，略略有些心烦，但又招了那法号潮音的优婆夷来，因平素弄扇不在时，便是她管理女工，便佯作与她有关于女工之事要谈，引她入了屋内。那潮音面上一派平静，只随了她入屋，然而二人刚一入座，潮音便轻轻一笑，开门见山道：“儿知道，二娘想说甚。二娘也不用再打太极了，只要是与国公府有关的事儿，儿但听二娘的吩咐。”
流珠缓缓笑了，温声道：“和聪明人说话，向来省事儿。”
潮音那略显狭长的眸子微微眯了起来，分明是个素衣尼姑，此刻却多了些邪气与媚意，口中但道：“只可惜儿和小妹，也无甚大本事，只能听些壁角，离间挑拨而已。虽说如此，但也有那么几件事儿，能与二娘说上一说。”
她顿了顿，凝声道：“天花一疫，在国公府内闹得十分厉害。有那命大的，如喻盼儿那小弟，染上之后又好了，只是留了麻子，但印子已渐渐淡了。不过呢，这小儿耳朵里犯了病，左耳有些半聋，但也不算太碍事儿。这可急坏了喻盼儿呢。”
天花会引起许多并发症，尤其炎症，譬如喻喜麟这般，多半是得了中耳炎，却贻误了治疗。流珠听后，重重一叹，暗自觉得十分幸运——毕竟徐瑞安虽也得了天花，但幸而没有生出什么并发症来，虽也在白皙的小胖脸上留了麻子，但时日久了，也会变淡，再不济也能涂些东西遮掩，似喻喜麟这般，实在是倒霉了。
潮音又道：“国公府里头，头一个得疹子的，就是这喜麟小儿。国公夫人对他十分嫌弃，连带着喻盼儿都不待见，将两人赶出了国公府，住进了阮二先前养刘端端的那院子里，可是让喻盼儿寒了心。喻盼儿搬出去之前，和刘端端说了会儿话，没过多久，刘端端便流产了，儿也不瞒二娘——实是儿那小妹干的，将这脏水，泼到了喻盼儿身上。”
流珠心上微凛，不动声色地眨了眨眼，削葱根般的玉指，轻轻绞着指间锦帕儿，但又听得潮音道：“二娘觉得儿狠么？”她低低笑了两声，“二娘还是不要拦着儿的好。当年虎丘冒赈大案，阮镰名为反贪倡廉，实则却是在打击政敌。儿那爹爹，不过就是因往常和太子一派走得近些，说不上是党派，就遭了这样的祸事。”
流珠没有说话，但轻轻摇了摇头，潮音低下头来，轻轻捧着手中白瓷茶盏，又笑道：“阮大郎发了热，但未曾起疹子，却把国公夫人吓得够呛，但又不敢亲自探望，最后竟是荣十八娘不管不顾，亲侍病榻。后来大夫来看，说是伤寒，大郎没过多久，这病便好上许多，与十八娘，也比从前亲近了。”
荣十八娘对于阮恭臣，并非没有情意，流珠往常就看得出来。听得此事后，她倒也不算意外，而那潮音继续说道：“天花害得国公府里头，死了不少人。其中有个小厮，名呼童莞。听说他死前，将自己紧闭房中，不许任何人入内，死后已拿被单遮得严严实实，不教外人窥探。之后几日，小金自那厨房里送膳的丫鬟处听说，阮国公心绪烦乱，茶饭不思，水米不进。人都说勋国公是为了这疫病忧心，可小金却自他那纸篓子里翻出了许多废稿，虽破破碎碎，看得不甚清楚，但也能看出，处处都有个莞字。”
话说到此处，她那言中之意，及国公府内的尘封秘事，已是明白得不能再明白了。
流珠垂眸细听，又与她交待了两句，叮嘱姐妹两个，行事务必小心。潮音重重点了点头，一