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潮音叹了口气，只双手合十，轻念佛号，随即手儿轻轻摸了摸那小金鸡的脑袋，之后便将她送走。姐妹俩却是不知，这一番密语，全都被隔墙的耳朵听了去。
却原来怜怜即将嫁与金十郎，便向阮流珠推介了弄扇作为接替，日后跟在二娘身边伺候她。流珠特意入了宫，求了阮宜爱，阮宜爱对于一个宫婢也不甚在意，她说要，便给了她。弄扇从前虽天真稚拙，可跟着怜怜锻炼了些时日后，也渐渐明事。她很清楚，阮流珠对她并不信任，而她所要做的是，就是让自己日后的主人，彻彻底底地相信自己。
弄扇因而对于生意上的事儿十分上心，这几日更是积极，在女工院子、京郊别庄和徐府之间来回地跑，一点儿也不嫌累。此时素缣已回了老家嫁人，雪风一直对于自己的去向缄口不语，但弄扇却听人说了，那林雪风早与二皇子殿下有情，一离宫便入了二皇子傅从谦的府，伺候他去了。弄扇对于这二人的生活毫无欣羡，她不明白干嘛急着嫁人，在阮二娘这里忙活明显有趣多了。
这一夜，外面下了雨，前门处的大街上积水甚多，弄扇便打算从后门走回徐府，不曾想却撞见那尼姑潮音形迹可疑，领了个一看便十分风尘的小娘子入了门内。她心中好奇，暗暗起疑，附在侧门边上，将这番对话全部听入了耳中，不由得大惊失色，心胸起伏不定，垂眸细思一番后，下了决断。
风狂雨横，不断拍打窗棂。流珠借着烛火，眯着眼缝了几针，实是有些不满，干脆将那半成品的小护符搁在了桌上，喃喃抱怨道：“非要要个护符，还非要儿来亲手缝制。儿这都多少年没正经动过针线了，缝个袜子衣裳还行，护符……这个徐子期，就是个大麻烦。”
墙角那侧，男人两腿大分，坐在木椅上，头贴在那美人图边上的砖墙上，半阖着眼儿，听得此言后不由得微微弯唇。他低笑着摇了摇头，又听得一阵门扇开合之声，不由笑容乍收，眼神一凛，便听得墙那边流珠缓缓抬头，道：“怎么这般急匆匆的？瞧这淋了一身雨，一天到晚，心大得很倒是，甚都不在意。二娘跟你说啊，今儿你不在意身子，明儿你这身子就难为你。伤寒病看着小，可却能带起一串的病。”
进门的人恰是弄扇，听得阮流珠之话后，沉默半晌，忽地扑通一声，跪了下去。流珠吓了一跳，连忙去扶，却见弄扇顺势握住她两边肩膀，伏至她耳侧，声音压得极低，微微喘气，低声道：“二娘别动，且听奴说。奴句句都是真话。”
她声音又低又轻，再加上门外雨声涟涟，劈里啪啦地击打着窗棂及地面，徐子期纵是耳力极强，也着实听不清楚。他皱着眉，心上微沉，惊疑不定，只又死死贴在那美人图上，仔细听着，却只隐隐听得了些许字眼——国公府、身世、尼姑等等。这些字眼在他心中浮浮沉沉，不住排列，可却令这向来精明的青年也猜不出个究竟。
良久之后，他但听得流珠温声说道：“儿如何会不信弄扇？怜怜既然说了你很好，那你定是很好。她看着性子直，可却不缺心眼儿，你很像她，儿也自然也会像信她一样信你。”言及此处，流珠微微一笑，说道：“今日之事，你勿要想任何人透露了风声。那潮音，儿早就对她起了疑，托人查她去了——她敢试探儿，就不要怕儿看出来。至于旁的事，儿会处理，弄扇不必忧心。”
弄扇连忙道：“那就好。那高门大户倒了霉，和儿没有关系，儿怕的就是……”
“你怕的，儿懂。你这一番心意，儿不会忘。”流珠握了握她冰凉的小手，复又道：“快去洗个热水澡罢。淋了这一通大雨，可莫要着了凉。”
弄扇就此安心，款款离去。流珠掩上门扇，但坐在椅上，削葱根般的玉指不断绞着手里头的帕子，心中不断寻思道：这潮音和那小娘子，到底和国公府结下了甚仇……她是不是可以，趁机利用一番？毕竟这两个小娘子，虽然行走比她方便，但是身份太过低微，如果这二人信得过的话，倒是可以和她们联手，在傅辛动手之前，就给国公府一个教训。至于这童莞是谁，她全然不晓，想来该是她嫁人后入的府，亦或者他在府中时，行事向来低调，这才不曾惹了她的注意。阮镰……阮镰钟情的人，其实是他？若果真如此，那她娘又是怎么一回事？
流珠蹙着眉，拿了铜镜，仔仔细细地盯着铜镜之中，自己那一双眼儿看，心中又想道：那连氏看着分外怯弱，连汴京都不敢回，果真敢干出这种事儿？腹内珠胎暗结，再灌醉府中那以宠妻闻名的男主人，骗着他接收了自己？
承继着这个思路想下去，流珠回忆着自己未出阁时，困于国公府内的时光，不由得越想越觉得蹊跷，暗自叹道：那宠文字里行间都是情意绵绵，写的全是男欢女爱，如意人生，可这里面，怎么就藏了这么多事儿呢？这人，怎么个个都这么能演，当面一套，背后一套呢？
她越想越觉得烦躁，只得叹了口气，又抓起那护符看了看，掏出小箱，将绣了一半的护符收好，随即又唤怜怜端着盥洗之物等过来。一看见怜怜，流珠的心情好了不少，也不和她说这些腌臜事儿，只又和她聊了聊亲礼的事儿。
怜怜和金玉直这俩人儿，也是有意思，一来就是奔着成亲去的。亲礼的日子也定好了，就在六月，满打满算，也就俩月了。流珠和她笑语一番，梳洗罢了，便脱衣上榻。待听得烛火被吹熄的声音后，墙那侧的徐子期也吹灭了手中的烛盏，默不作声，蹑手蹑脚，通过那机关之口回了自己的屋内。
一回屋中，寒气便迎面而来。徐子期坐在榻边，双手交叠，一双眼睛锐利如若刀上冷锋，又好似雪夜中的饥饿孤狼。他暗暗思虑一番后，勾了勾唇——无论如何，他有些等不及了。等到开战之前，他必要逼那娘子给他给答复，一个让他满意的答复。
第61章 阆风歧路连银阙（一）
却说那徐家大哥儿心中愈发急躁，再也忍不下去，只想逼着阮流珠给他个答复，说来也是老天有心促成，偏在这个关卡上，帮了他一回忙。可道是：媒妁殷勤说始终，孟姬爱嫁富家翁；有缘千里来相会，无缘对面不相逢。这男女之间，分分合合，全都靠着一个缘字。
先前流珠说早就对那尼姑潮音起了疑心，托了人去查她，这被托之人不是别人，正是那汴京洲的捕头，操刀鬼萧四郎，萧奈。隔日雨势稍缓时，萧奈提笔写了信，本想将查来的结果亲自送到那阮二娘手中，可谁知佩着刀，蹬着官靴，到了徐府后门处时，正撞上了拎着口袋，出来采买，打算顺便往金十二郎处拐去一趟的怜怜。
怜怜见了他，眉开眼笑，高声道：“萧捕头怎地来了？来找谁的？奴帮你去叫。”
萧奈对她一拜，随即声音里带着痞气，沉声笑道：“也无甚大事。先前二娘托咱去办一件小事儿，咱如今办妥了，便想着来二娘跟前，把这事儿给她交待明白。”
怜怜蹙眉道：“捕头来的时候可不巧。那葡萄、芭蕉、梨子三国外使，去京郊的庄子巡视，本说是前两日就要去的，结果天气不好，才耽搁到了今儿。这可是大事儿，徐大伯和咱家二娘、明慧娘子，都去别庄了。捕头哥若是不急，今儿晚些时候再来罢，阿郎若是忙，奴可以帮你传话儿。”
萧奈稍稍一想，知道这怜怜最得阮流珠的信任，便也不打算晚上再跑一趟，干脆自袖中掏出了叠好的信纸，递与怜怜，温声道：“那便劳烦小娘子了。且把这信，移交给二娘便是。”
言罢之后，二人就此辞过。怜怜好生接了信，为防丢失，特意回了二娘房中，拿墨砚将信好生压住，锁了门扇，这才出门采买。
而另一面，阮流珠与荣十八娘并排立着，身后跟着徐明慧、徐道正、尼姑兰无歇及一众女工，二人均是身着锦缎罗裙，面上带着严整的妆容，只是流珠脸色还算是好，那十八娘的灰败之色，却是胭脂青黛都难以遮住的。
或许是由于前夜下了雨，车行不便的缘故，人们等了许久，也不见傅朔及外国公使的车架行来。流珠缓缓吐了口浊气，便与十八娘寒暄起来，但凝视着她那面色，柔声道：“十八娘的脸色，可实在不好。生意虽要紧，可哪里比得上身子骨重要？十八娘可要好生养养身子才行。”
荣十八苦笑了下，却是说不出话来。阮大郎自打不再抵触冯氏送来的婢女后，与荣十八的关系，便愈发冷淡了。二人说是夫妻，可是这一个月下来说的话，恐怕还不如那马夫和阮大郎说的话多。荣十八娘心中虽苦，可却也不愿向人轻易吐露，但笑了笑，转而调笑道：“二娘还说儿呢。你瞧瞧你眼边儿也有点儿发灰，这几日约莫也睡得不早。”
流珠缓缓垂眸，笑了笑，但道：“人上了年纪，稍稍睡得晚些，这身子骨便有些顶不住。虽说都是睡得晚，但儿赚的，可不如十八娘丰厚。儿可听说了，不少人家都从十八娘这儿订机子呢。”
荣十八笑了两声，又回头对着徐道正说道：“说甚订机子，还是徐二叔在这儿赚得多，可算是发了家了。虽说图纸流出去了，可有些关键的细微之处，不是手艺娴熟的工匠，绝对把握不了，二叔靠着他那手艺，揽了不少单子。”
徐道正笑着摇了摇头，声音沉厚，缓缓说道：“活儿确实多了不少，我在京郊又盘下了个小庄子，专门给新招的学徒住。只是若想着靠造这织机吃一辈子，约莫也行不通。若不是二娘给我二人引荐了崔探花郎，我指不定还要发愁呢。崔郎君的点子甚是新奇，虽说实现起来着实不易，但我反而因此更有干劲儿了。”
荣十八提起崔坦来，笑得真挚了不少，又叹道：“那可真是个神人。儿虽说实在不知道他脑子里都琢磨些甚，但是罢，儿清楚他是个宝，必须得好好供起来。所以儿如今便随意找了个由头，供着他，每个月给他银钱。虽说钱不算多——本想给他更多些，可他却推却了——但有了这钱，他的日子，必会好过不少。”
几人正说着，自小道那边，缓缓行入了几辆翠盖华车。因前夜下了雨，此处又是京郊，道路难免泥泞不少，那车子走了一会儿，便走不动了。
流珠连忙出了门，遥遥见得一个扮相古怪的男人倏地掀了车帘，利落地跳下车来。那人理着个平头，耳上挂着个小环，颈间圈了个银链，纵是穿着一身贵服，也显得十分不伦不类，恰是才被傅辛封做京兆郡王的傅朔无误。而在他身后相继下车的，黑的是葡桃国人，胖的是梨子国人，头发金灿灿的，自然是芭蕉国的外使。
而在一众外使之中，有个男人，身材高大结实，面容英俊成熟，穿着白衬衫及黑色西裤，足蹬锃亮黑靴，不住地与众人说着话，正是说着一口流利汉语的加菲尔德先生。
荣十八面带热情笑容，缓步迎了上去。傅朔挠着脑袋，啧啧两声，颇有些不好意思地对着等候已久的众人一拜，朗声道：“对不住了，实在对不住。让大家等了这么久。我们出门儿其实挺早的，结果走到半路，竟然看见个人躺在街当中，也不知道是生是死。教马夫探了探那人鼻息，唉，却是没救了。根据他们洋人的规矩，见着死人，不能移动，得等捕快来，所以我们不得不绕道而行，这才耽搁了不少时间。”
十八娘连连说不打紧，随后迎了众人入门。那一众外使也跟着鱼贯而入。
十八娘为了迎接外使，特地好好布置了一番，那些外使的兴趣似乎不小，然而等见了实物之后，反应反倒变得平淡了许多。流珠暗暗观察着他们的反应，不由心上微沉，待歇息之时，便手中捧着茶杯，对着几位低低相谈的外使，微微一笑，随即对着那充当翻译的加菲尔德先生道：“儿见几位先生，似乎觉得我们那三锭织机也无甚新奇之处，却不知在阁下的国家里，都用着甚模样的机子呢？”
加菲尔德抿了口清茶，微微一笑，缓声说道：“老实来讲，跟我二十年前在汴京所见到的纺织水平相比，宋国如今，已经进步甚大。只可惜在大约百余年前，梨子国便有人发明了能一次纺三根棉线的机器，且已经在整片大陆的十数国家都得到了推广。要知道，我们的工匠们，已经着手研发一次能纺六根线的机器了。所以，对于几位外使先生来说，十八娘的机子，实属普通。虽与我国织机不大相同，但异曲同工。”
流珠并不意外，只点了点头，而在旁的荣十八娘等人听了，却都是面色一变，万万不曾料到，这在本国已算得上相当先进、甚至都还没怎么能推广开来的机器，在这些洋人看来，根本就和老古董差不多了。
流珠但长长叹了口气，随即眉眼一弯，又与加菲尔德聊了起来。趁着旁人不注意时，流珠笑看着那位先生，低低说道：“儿方才听几位先生说的话，倒也不觉得全然生疏。”言及此处，她淡淡说了几句简单的英文，说老实话，时隔许久，她所记得的英文基本也都是最低级的水准了。然而即便如此，加菲尔德却仍是有些惊异地挑了挑眉，抬头看着她，笑道：“二娘见多识广，令我惊讶。”
流珠摇了摇头，缓缓说道：“儿有甚大见识？若是有机会，倒也想像先生这样，扬帆出海，四处航行，只可惜此身困于内宅，只怕这辈子都摆脱不开了。”
加菲尔德蹙着眉，沉声道：“二娘若是有心，也不是全无机会。之前外使们向陛下提出了通商之策，陛下言辞间虽有些抵触，但是之后，外使又和大皇子深谈了一番。那位殿下也许是年轻较轻的缘故，比陛下好说话许多，也善于寻找折中之法。他告诉我们，全面开放海域，准允底下百姓和洋人通商，估计是行不通，但是可以设置皇商一职，由朝廷特批一些商人与海外贸易，至于贸易的货物，只要朝廷规定个范围便是。殿下说，若是这般的话，陛下绝不会再反对。”
流珠眨了眨眼，心里暗道：傅从嘉……倒是个会想法子的，偏能两面讨好。