按说阿团和郑重荫没什么接触，可听了这事就是说不出的郁闷，嘟嘴道：“救人还救出错来了？往后见人落了水，就都该往后躲不成？”
画屏唏嘘道：“四爷是善心，当时恐怕没多想就下去把人救了，这会儿不定多后悔呢。”
阿团沉默半响，突然一把扯过郑晏，严肃认真捧着他的脸道：“好好听着啊小哥，你可不能热血上头，随便救人知道吗？”郑晏挣开她的爪子，无赖道：“干嘛非得娶那什么，啊，钱家姑娘啊？不娶不就成了吗？”
云氏叹了口气，道：“你还小，不明白，对姑娘家而言，名声比什么都要紧。那可是老夫人的娘家侄女，难道眼看着她被逼死不成？”
郑晏仍然一脸懵懂，根本不明白什么叫众口烁金，积毁销骨。“怎么就要死了？她病了？受伤了？还有那个名声，那也是钱家的，关我们什么事？”
“关咱家什么事。”福寿堂里，老侯爷也是这样对钱氏说的。
钱氏方才竭力将钱家姑娘塑造得委屈无比，眼角的泪还没干，得了老侯爷这样一句话，不免愣怔，半响才道：“可、可上京如今都传开了，若不嫁给小四，风言风语的不是要了她的命吗？”
佳人落水、才子相救不是什么新鲜手段。有这个心的人家，连人选也是精挑细选的，虽然有算计的成分在里头，可两边身份却不会差得太远，除非谋划的不是正妻的位子而是小妾之流。
出了这种事，往往两家达成协议，一床锦被遮过去就完了。
老侯爷似笑非笑地望着她，道：“世家女架子大，不好拿捏，且那梁家姑娘还没进门就迷了小四的眼。不如钱家姑娘，虽然身份上不如望族的姑娘贵重，可比梁家女是不差了。且到底是亲侄女，必定一心孝敬你，是不是？”
老侯爷一针见血地指出钱氏那点隐秘的小心思，拍拍她的肩，道：“你光顾着自个儿，怎么不想想小四呢？他对那梁家的姑娘多上心，你不知道吧，真以为日子久了就能忘了？我瞧他如今可是恨毒了你了。赔了夫人又折兵，何必呢？”
“不会的，不会的，我是他亲娘，小四一向最孝顺……”钱氏强辩道，脸色却慢慢白了，捂着眼睛呜呜哭起来：“我不会害他的啊！我那侄女温顺体贴，不比梁家那只有一张脸能看的绣花枕头强百倍？我是一心为他好啊！”
老侯爷盘腿坐在小炕桌旁嗑瓜子，自言自语道：“以前不是做得挺好的么，怎么如今变蠢了。是你越来越心急了，还是我以前瞎了眼啊？”
入秋之后，秋老虎的余威犹在。外面站久了，上半身太阳照到的地方暖烘烘的，但地底的寒气却从脚底心顺着往上窜。
老侯爷如今更爱歇在前院，再不然就去几个妾室那里，在福寿堂不会久待。小福管事没理会福寿堂里献殷勤的下人，也没去耳房歇着，而是立在正房门外守门。
他一边悄悄轮换着两脚间的重心，一边在心里琢磨。钱氏心狠手黑，但还是妇道人家的手段，亲事的确如愿退了，可钱氏女往后就是她的儿媳妇了，整这么一出好听吗？
要是老侯爷想退梁家的亲事，一准儿不会这么干，他会从梁家那边入手。
不过钱氏要谋划这事也不是一拍脑门就能干的，钱家那边的人近来频频过府，想来就是商量这事的。居然还拿钱家那边的老老夫人病重做幌子，求了侯爷解禁，允她领着四爷去尽孝上香……老侯爷这般精明的人，真没嗅到一丝不对劲儿？
身后传来开门声，小福管事连忙掐断心里的一切猜测，毕恭毕敬地弯下腰。老侯爷健步如飞地从他面前刮过去，他一言不发地跟在后面快步出了福寿堂。
跪在门口的婆子方才还讨好地给他递过茶水和蒲扇，他怜悯地望了一眼她黑白掺杂的发顶，心道福寿堂往后的日子，只怕会越来越不好过的。
十月初的时候，夏天用的竹篾帘子又换回了薄布门帘。
大房一个小幺儿隔着帘子禀报，道那边发动了，产婆已经在那儿守着了，请大夫的小厮也派出去了。
云氏听到消息的时候正在屋里用膳，筷子尖上还挟着一枚藕丁，是阿团带人捞上来的。
她回过神来，掐着手指头算了算，念叨道：“怎么这么早？这才八个多月吧？”
那小幺儿还要去别处送信儿，跪下说完就走，觅松出去捉住他问了两句，回来时脸上的神情也有些意外，禀道：“夫人，不是大夫人生了，是媚姨娘！”
云氏本来都放下筷子起身了，听了这话又坐回来。若是冯氏生产，她去看看算是题中应有之义，可若是个姨娘生产，她去就不合适了。且要是媚姨娘的话，如今岂不是才七个月？
她嗅到一丝阴谋的味道，也没心思继续用饭，挥手叫人将碗碟都撤了。吩咐道：“赶紧去把晏哥儿和团姐儿都找回来，这种时候不能任他们在外面疯玩。”
丫鬟才走到山月居门口，正迎上阿团和郑晏跑回来，俩人一脸的惊魂未定，直刺刺地冲进云氏房里。
“阿娘啊啊啊！”阿团龙卷风过境一样，接连撞倒了两个花盆，飞奔进正房，后怕地抱紧云氏的大腿不撒手：“我们差点又让那碰瓷儿的给讹了啊！”
云氏手一抖，茶水泼出来大半，郑晏蹬鞋上榻，十分贴心地给她拍背顺气，安抚道：“没事，阿娘放心吧，我们逃得快，大哥被推出来顶缸了。”
云氏一时堵得说不出话来，坐在那里运气。觅松伶俐地给阿团和郑晏各端上一杯温热的白豆蔻熟水，招呼屋里的丫鬟们退出去。
阿团撅起小嘴吹热气，喝了一小口熟水，润过喉咙，小心翼翼地打量起云氏的神色。云氏没好气地白了她一眼：“招吧。坦白从宽，抗拒从严。”
阿团讨好地嘿嘿直笑，拿倒扣在茶盘上的茶盏当惊堂木磕了一下，望着房梁，平挥手臂，道：“且说今日秋高气爽，风和日丽……”
郑晏大声清了清喉咙，悄悄指着云氏给阿团打眼色，阿团抬头一看云氏气得快摸鸡毛掸子了，连忙正色起来，言简意赅道：“我和小哥去逛园子，远远地看见媚姨娘就躲了。隔着好远的距离，瞧见她在水池边跌了一跤。大哥，唉……”阿团扼腕叹息，道：“大哥这个正直而天真的少年居然上去扶她！我瞧见媚姨娘身边的大丫鬟把他扯住了，后面的没敢细看，就拉着小哥赶紧跑回来了。”
郑晏未雨绸缪道：“要是媚姨娘诬陷大哥，咱们要去给大哥作证啊。”阿团狂点头。郑晏又道：“不过，媚姨娘这回也不一定是故意的啊。”阿团“嘁”了一声，不屑道：“我才不信，那种人啊，狗改不了吃…屎。”
云氏紧紧皱着眉，略一沉吟，对两人道：“不掺和就对了。”然后叫寻芳进来，令她开小库房拿一支参给大房送去。
“等会儿，阿娘，你怎么这么圣母啊？”阿团拉住她，几乎以为自己耳朵坏了，火冒三丈地喊道：“二哥那天晚上险些叫落石砸死，你忘了吗？”
第三十四章·所谓多子多福
“你不懂。”云氏摆摆手，解释道：“我比谁都盼着大房得个男孩。大爷膝下无子，百年之后谁去摔盆捧灵？少不得要从别家过继一个。”她搂着郑晏轻轻摇晃，忧愁道：“老爷同大爷一母同胞，再亲近没有的关系，早两年就提过把晏哥儿过继过去。我和老爷都舍不得，推说大爷年纪还不大，往后怎样也未可知，才含混过去。”
郑晏也是头一回知道这一茬，一头扎进云氏怀里，揪着云氏的衣襟，瓮声瓮气道：“我不去！阿娘别不要我！”
阿团听了撇嘴，烦躁地想大房怎么这么多事，跟甩不掉的鼻涕虫似的，不光危险还恶心。道：“那是以前，现在阿爹知道他们是坏人了，肯定不会再把小哥过继过去了。”
云氏摇了摇头：“老爷如今是气，可大爷到底是他亲兄弟，往后一旦和解，又是个问题。我不想赌这万一。何况大房有男丁又能碍着咱们什么呢？说句不好听的，咱们若当真一心为了上头那个爵位，自然是盼着大房一脉死绝了才好。可咱们不是不稀罕吗？”
阿团被说服了，不大高兴地点头道：“好吧好吧，但愿媚姨娘一举得男，大房多子多福，儿孙满堂。”
一夜后，媚姨娘产下个小少爷。
阿团因听了云氏之前那番说辞，竟然不自觉地松了口气，回过神来又不免憋气。这下可好了，诞下了大房的庶长子，媚姨娘还不知要怎样耀武扬威呢。
云氏开始挑选礼物，千禧阁的下人都得了双倍月钱的赏，从上到下一片喜气洋洋，再然后就有点不对劲了。
晚间，云氏把阿团赶去和郑晏一起睡，郑叔茂还莫名其妙地叫人熬了安神汤，三个孩子一人一碗。
那天在东厢，郑晏身边的大丫鬟白露拿圆茶盘端来两碗炖出胶质的汤水，郑晏一点防备都没有就咕咚咕咚灌下去了。
阿团怕晚上起夜，晚饭后很少喝汤汤水水，端着碗问：“这是什么汤？”
白露抱着茶盘，一点磕巴都不打地答道：“补血益气的。”呵呵，你家补血汤里不放红枣放甘草，阿团白了她一眼，问画屏：“你说。”
画屏也毫不犹豫地答道：“安神汤。”全然不顾郑叔茂的吩咐。
白露看烈士似的瞪着画屏。
阿团瞥了无知无觉的郑晏一眼，强忍着好奇没有立时问出口，乖乖喝了汤，直到次日才避开人拉住画屏单独盘问。
画屏不敢同阿团对视，扭着帕子，纠结道：“夫人……大概是怕姑娘吓到吧。”
“又闹起来了？”阿团咬着大拇指思索：“媚姨娘诬陷大哥把她推倒的？还是说老夫人故意命人在水池边泼了油？再不然，是大伯母使花招？”
画屏垂着头不吭声。阿团急了，道：“说呀，有我护着你呢，怕什么。”
“不是，是媚姨娘……”画屏偷偷拿眼风扫阿团的神色，几个字小心地从她唇边漏出来：“媚姨娘，没了……”
阿团呆了好半天，才磕磕巴巴地确认道：“没、没了是什么意思？她那种人……”
媚姨娘趾高气扬的模样在她脑海中闪现，腕上三五个叮当作响金玉镯子，大红丹蔻涂的长指甲。都说祸害遗千年，这么个人物，怎么能突然就“没了”。
画屏忙抱住她，轻轻拍背，安慰道：“姑娘，不怕不怕啊。”她也才十几岁，翻来覆去说不出像样的安慰的话，最后竟憋出一句：“媚姨娘不会来找我们的……”说完自己先抖了一下。
阿团反而笑了，她使劲搓了搓脸，低声问道：“什么时候的事？因为难产？”
“大出血。”画屏艰难道：“熬到昨个儿中午就不行了。”
画屏愁眉苦脸地离开次间，和银烛走了个对脸，银烛身后跟了个陌生的仆妇，怀里抱着大耳，肘弯里挎着个装满葡萄粒的竹篮。
“怎么把它抱来了？”画屏伸出一根手指谨慎地戳了一下大耳的小脑袋，大耳趴在那仆妇怀中，一点反应都没有。
银烛把她的手打下来，没好气道：“还不是因为你！”画屏起初还有些不解，见银烛眼珠子往屋内飞，才意识到。心里又是歉疚又是担心，各式情绪翻涌了一霎，嘴硬道：“我就这么点用处了，倘若当不好姑娘的‘耳朵’，自然有别人挤上来当。”顿了顿，又缓和了语气：“让大耳陪陪姑娘也好，我看姑娘心里也不好受。”
“那还用得着你说。”银烛挤开她，领着那仆妇进屋去。
大耳如今胖了一圈，肚子上的肉软软的，愈发显得腿短而可爱。和阿团玩的时候会自觉地把爪子收进去，肉垫拍在手上一点也不疼。
“哈哈，好痒啊。”阿团听那仆妇的，拿葡萄粒喂大耳，温热的舌头舔在指尖痒痒的。狐狸吃不到葡萄，说葡萄酸的寓言故事果然是有一定道理的，大耳对葡萄不是一般的热情，摇尾巴的频率都高了两个档，好几次想绕过阿团的手，去偷篮子里的葡萄，都被那仆妇喝止了。
大耳的确乖了，阿团却有些不忍，嘟囔道：“这不是把狐狸当狗养了吗？大耳会不开心吧。”
银烛捂嘴笑：“瞧姑娘说的，这小东西在府里吃香的喝辣的，还有人给它洗澡、捉虱子，不比在外头餐风饮露的好？”
阿团笑了一下，没应声，如果有的选，自由难道不比这一切都可贵吗？可它家远在西域秦国，阿团如今并没有条件将它放归自然，倘若随便丢出侯府，也未必能活，只好这样养着。
又问那仆妇道：“您就是父亲说过的专找来驯养狐狸的人吧？怎么称呼？”
“不敢当。姑娘唤奴婢九娘便可。”那仆妇圆盘脸，皮肤黝黑，黑白掺杂的头发在脑后拧成一个圆髻，额前鬓边抿得油光水滑，不见一丝乱发。从进屋起就始终半弯着腰，明显比银烛等人对阿团多一份小心和恭敬。
“九娘。”阿团将这个名字在嘴里咀嚼过两遍，总觉得隐隐在哪里听说过。半天想不起了，便暂且抛开。
大耳趁他们对话的工夫从篮子里偷了一小串葡萄，却不立刻吃，而是偷偷藏到远处的软榻底下，再飞速地溜回来，不动声色地蹲在原来的位置等投喂，大尾巴像扫帚似的扫来扫去。
阿团托着腮看，兴致勃勃地问道：“大耳这个品种以后会长多大？有狼狗那么大吗？唉，要是太大就不可爱了。”
“成狐体长一尺有余。”九娘绷着脸双手比出凳子腿那么长的距离。她虽然态度恭敬，但脸上神色半分波动也没有，下人常见的谄媚、惧怕、得意等通通不见。
阿团微微一笑，愈发觉得九娘不是一般人。
一个月后，五少爷满月，而冯氏生下了六少爷。
这原本是件好事，可偏偏差了一个月，六少爷从“嫡长子”成了“嫡子”，少了一个“长”，身份就没那么贵重了。期间郑月璧回来过两回，明里暗里指称媚姨娘当初是成心摔了那一跤，好拼一把，让她的儿子占个“长”字，要云氏彻查当日到底是怎么回事。
云氏如今掌着中馈，一面趁机安插了些许自己人进去，一面又嫌差事棘手。承平侯府到底是老侯爷的，待二老百年后便是郑伯荣的，这是劳心劳力地替别人管�