郑月璧出嫁第二天，画屏斗志昂扬地领了阿团的令出去打探消息，却灰头土脸地被管事的扭送回来。
外头传的不清不楚，一会儿说大爷郑伯荣喝醉了，一会儿又说四爷郑重荫喝醉了。据说醉了的那人十分“不像话”，但具体干了什么天怒人怨的事儿就打听不出来了。
阿团将上回做裙子剩下的边角料赏给画屏压惊，扭脸就上云氏这边套话来了。
云氏肯定清楚。
郑叔茂有个好处，外头的大事不敢说，府里头的事儿，甭管多腌臜都不会瞒着云氏。这也是为了方便云氏在府里应对一干亲戚的缘故。
云氏犹豫了半响，怕阿团在她这里打听不出来，再去外头惹事，再三叮嘱了她和郑晏绝不可出去乱说，才挑挑拣拣地讲了个大概。
那晚郑伯荣和郑重荫的确都喝大了，且两个醉鬼酒品都不大好。
郑重荫在前头喝了个烂醉，非拉着周大人家的公子比拳脚，周公子干笑着拒了，郑重荫牛眼一瞪就要掀桌子。幸而三爷郑济芾还清醒，死死抱住了他，一边跟各位宾客赔罪，一边使人赶紧叫郑叔茂过去救场。
阿团插嘴问为何非得叫郑叔茂去？云氏答曰，四爷也是个练家子，文质彬彬的三爷拉不住啊。
总之兄弟俩半拖半抱地把郑重荫弄回房，总算没在席上惹出什么乱子来。恰好天色也晚了，众人识趣地陆续告辞，待宾客都走光了，大伙儿才反应过来，郑伯荣不见了。
谁也没注意他是什么时候离席的。贴身的小厮哭丧着脸抱屈，大爷吩咐他去泡一壶酽酽的茶来解酒，一来一回的功夫，大爷就飞了。
老侯爷一声令下，累了一天的丫鬟小厮没来得及喘口气，又开始兴师动众地搜寻郑伯荣。
原想着在自己家里，总不能醉得找不着路，不过是怕他窝在哪丛树底下睡着了，更深露重，第二天着了凉就不好了。
哪知道领了儿女回房的吕氏前脚才笑吟吟地跟冯氏互道了好眠，后脚就是一声划破夜空的尖叫。
好嘛，郑伯荣光溜溜地搂着三房一个二等丫鬟，躺在被窝里睡得正香呢。
阿团瞠目结舌，惊得下巴都要掉下来了。
啧啧啧，亲闺女嫁人的日子，因为“大喜过望”，睡了弟弟的丫鬟，想必冯氏脸上的表情一定很精彩。
冯氏这边当然很精彩。
郑伯荣当场被老当益壮的郑老侯爷抽了个皮开肉绽，郑济芾说不清是乖觉还是裹乱，次日就把那丫鬟洗刷干净，打包送到大房去了。
冯氏气得病倒，钱氏纡尊降贵地去大房探望她。当着她的面吃完了一盅“太过油腻”“不宜进食”的当归党参乌鸡汤，抹了抹嘴，慢条斯理地开口道：“老大家的你也不要着急，老爷子还不是到了四十岁上头才生了仲荫。不过啊，你也不要卡得太紧了，只要是伯纶的骨血，从谁肚子里爬出来不得管你叫娘？”钱氏斜乜着眼睛笑了一声：“多子多福啊，你说是不是？”
许是祸不单行，坏消息接连传来。
先是郑月璧三朝回门那天，冯氏强撑着身子起来，却没见到女儿，只见到了温文尔雅的姑爷。
方贯一脸歉意，称郑月璧昨晚起夜时踩到了地上的残水，摔了一跤，扭伤了脚脖子。方贯自然大怒，言说已将不会伺候的丫鬟卖出府去，又拿牌子请了御医。
虽然郑月璧没一道回来，方贯却做小伏低，在侯府留了一整天，布料补品等回门礼送了满满一车。不止对丈母娘嘘寒问暖，听闻老泰山“身体不适”，还试图亲自端茶送药，被尴尬又心虚的郑伯荣一力拒绝。
而后那位走运的二等丫鬟——如今应称媚姨娘了，还真叫钱氏说准了，一举中标，诊出了身孕。郑伯荣惊喜若狂，高兴得糊涂了，竟拿了礼物去谢郑济芾和吕氏。
吕氏倒是想收，郑济芾却吓得汗毛竖起，连三赶四地将郑伯荣连人带礼推了出去。这事儿叫老侯爷知道，劈头盖脸又是一顿骂。
骂完又能如何呢？
郑伯荣都快四十了，膝下还只有两个女孩儿，年前诊出喜信儿的通房没出正月就滑了胎，这孩子就是来得再不光彩，也不能不留。
冯氏心里当然更清楚这一点，万念俱灰，愈发病得下不来床了。
这天，云氏又带着阿团前去探望。
屋外春暖花开，丽日当空，屋内却压抑沉闷，苦药汤子味儿缭绕不散。
冯氏原是有些富态的，这些日子竟生生瘦了一大圈，脸色蜡黄，额上勒着抹额，猛一瞧简直比钱氏岁数还大。一见云氏便落泪，哀哀哭道：“好妹子，如今也就只有你还想着我了。”
云氏坐在她榻前安抚，待她收了泪，真诚劝道：“大哥求子都魔怔了，大嫂心里也有数的，何必在这事儿上和大哥对着干。不若两个人坐下来好好谈谈，即便当真诞下个哥儿来，大哥为着他的出身着想，也会乐意将他记在嫡母名下的。到时候不论去母留子还是要大哥赔礼道歉，还不都由大嫂你说了算吗？”
冯氏在床上躺了一个多月，脑子都有些病迷糊了，性子也变得尖锐乖戾，当下甩开云氏的手酸道：“二弟房里只有二弟妹一个，二弟妹哪里懂……”
云氏一怔，冯氏身边的大丫鬟锦绣见此连忙截断话头，道：“二夫人说的是呢！夫人何必为了那起子狐媚子熬坏自个儿的身子！”说完悄悄地对云氏作出个讨饶见谅的笑。
这人真是不识好歹。
阿团见云氏受气就想翻脸，被云氏止住了。想好心多劝几句，见冯氏如今已是听不进话了，只好离去。锦绣赔着小心，一路点头哈腰地亲自将两人送出千禧阁，又匆匆返回正房安抚冯氏。
要阿团说，冯氏这病纯粹是心病，喝药是治不好的，等什么时候媚姨娘滑了胎，或是诞下个女婴来，自然就不药而愈了。
被冯氏这一搅，连云氏都不大去千禧阁看她了，众人似乎都默认了留她独自在房里安静养病。
“咱家最近不是风水不好吧？往后还能有什么糟心事儿呢？”阿团愁眉苦脸给自己倒了一杯苦丁，她最近有些上火，牙龈肿了，便拿苦丁、胎菊、金银花轮换着泡水喝。
话音才落，觅松便掀帘子进来，脸上的表情说不上伤心，可也不怎么好看。“夫人，殿试放榜了，温公子……没中……”
阿团在云氏难以置信的目光下轻轻抽了自己一嘴巴：瞧我这乌鸦嘴！
第二十二章·所谓名落孙山
上半夜还月朗星稀，子时过后，却淅淅沥沥地下起了小雨。
银烛不放心，今晚虽不当她值夜，却还是披衣起身，轻手轻脚地查了一圈门窗是不是关严实了，有没有漏风的、潲雨的。见屋内团姐儿摊手摊脚地仰躺在榻上，睡的正香，未被雨声惊醒，便含笑给她掖了掖被角。
少倾，春雨敲窗的杂响中隐隐约约地夹了些许刺耳的磨砺声。阿团嘟嘟囔囔地翻了个身，又睡了过去。
银烛急匆匆地跨到南间，果然见团姐儿养的狐狸崽子上蹿下跳地拿爪子挠门，原本该在外间守夜的赤霞扎着手在周围游走，嘴里发出“嘘嘘”的声音，焦急地驱赶着。
西厢南北两次间，北边是团姐儿的卧房，南边以一道菱花纹杉木格扇与正厅隔开，琴案、书桌一应俱全，待姐儿再大些便可以用起来了，现下那狐狸的笼子便放在南间里。
银烛柳眉倒竖，压低了声音，语速飞快地急道：“你不想活了！怎么把这畜生放出来！扰了姑娘安眠怎么好？”
“我……”赤霞刚说了一个字就被银烛捂住了嘴。
“嚷给谁听呢？低声！”见赤霞含着泪在她手底下点头，才松开她，问道：“怎么回事？”
赤霞呆头呆脑的，顿了顿才低声回答道：“我也不知道。我睡到一半听见声音过来，笼子门已经开了。”她指了指屋角铁制的围笼，迟疑道：“银烛姐姐，该不是它自个儿把门打开的吧？”
“哼，祖祖辈辈的偷鸡贼！”银烛厌恶地扫了那狐狸一眼，大耳似乎对人的情绪十分敏感，不再挠门，而是退到琴案边，长毛大尾巴微微竖起，谨慎地盯着银烛。
屋内昏暗，只燃了一盏小小的烛灯，灯影摇曳，将两人一兽细长的影子打在粉墙上。银烛挽了挽袖子，对赤霞道：“行了，你回去守着姑娘吧，这边放着我来。”
后半夜斗狐狸斗得精疲力竭，天亮之后，银烛罕见地有些精神不振。
“你今儿怎么了？夜里睡得不好吗？”阿团眨巴着眼睛问银烛。她正捧着一碗切成一口大小的块状的果子当零嘴吃，同时口头指导流萤照她的意思缝制改良版的绣球。她提出给大耳缝个玩具球时，流萤最先献上的是用红绸黄线制的，合掌大小，里面装了黄豆，底部缀有十多条五彩穗带，漂亮极了。
大耳当时凑近看了看，忽然弓背跃起，并拢四爪，从高处直直地砸向绣球。结果绣球玲珑，滴溜溜地从它指缝间溜走了，倒是长长的穗带和它身上的毛纠缠在一起，抖都抖不掉。
郑晏倒在榻上哈哈大笑，阿团无奈，狐狸果然是狐狸，这是拿绣球当田鼠练捕猎了，指望它像狗一样顶球跑怕是没可能了。
大耳嘴里发出呜呜地叫声，凶狠地将五彩绣球咬了个稀巴烂。阿团便想着换个法子，改用软牛皮包棉花，做个足球大小的。
阿团问得平和，银烛见她没有责怪的意思，便绘声绘色地讲了一遍智斗狐狸的段子。
“……机灵得成精了，它就趴琴案底下眯缝着眼冲我咧嘴笑，吐小舌头，不躲不闪的，我还当它是累了呢，慢慢地朝它走过去，结果就……就踩到了……屎……”最后一个字像弹球似的从银烛嘴边溜出来。
银烛脸都绿了，一众丫鬟俱笑弯了腰，画屏捶着她的肩膀笑道：“我说今儿一大早你折腾什么呢，又打水又换衣的，感情是……哎哟，可乐死我了！”
“说什么呢，这么开心。”云氏忙完了杂事，来西厢看阿团，小丫鬟们忙收了嘻嘻哈哈的笑声，向云氏行礼问安，只是眼角眉梢还止不住地弯着。
阿团乐不可支地向云氏复述：“说大耳呢！它可聪明啦！”
云氏含笑听她连比带划地讲，随手拿起簸箩中的皮球看了两眼，一只已经完工，是以若干五边形牛皮片缝成的圆球形，另一只尚未收口，露出里面软白的棉絮，用六张方形牛皮片缝成盒状大方块，八个角上各缀了一颗小指甲盖大小的青蓝色碧玺珠。
云氏怎么看这碧玺珠怎么眼熟，一问之下才知，竟是从郑月璧出嫁那天，顺天府尹梁大人的夫人送的步摇上拆下来的。
阿团理直气壮地辩道：“那么长一根钗，比我脑袋还长，怎么戴得住。何况不当吃不当喝的，还不如拆了给大耳玩。”
“荒唐！”云氏脸色沉下来，觅松极有眼色，轻声招呼屋里的丫鬟婆子出去。画屏刚想开口代为求情，便被银烛悄悄掐了一把拦下了，两人都立在原地没动，见阿团点头，才随着出去，轻轻将门带上，却也不肯走远，一人一边守在门口。
阿团见此略有些欣喜，隐隐觉得自己驭下有方，嘴角不自觉地翘了起来。云氏见她轻佻嬉笑、不知悔改的样子，脸更黑了一层，骂道：“还不知错？你是不当家不知柴米贵，这一根钗便顶寻常人家一年的嚼用！即便这辈子运道好，投生在富贵人家，也不是叫你挥霍无度，随意糟蹋东西的！”
大耳原本团身睡在软榻上，陡然受了惊，嗖地一声钻到书案底下，发出一阵古怪的短促尖锐的咕咕声。
“怎、怎么了嘛……”阿团被骂傻了，眼里蒙上了一层水雾，委屈的泪水在眼眶里打转，她抬袖使劲抹了一把脸，把泪意和哭音全压下去，梗着脖子道：“干嘛那么凶？我又不知道那破玩意儿这么值钱！”
“还敢顶嘴！”云氏动了怒，扬手对准肉呼呼的小屁屁狠拍了一下，“我瞧你是越活越小了，再不管教还不知道要歪到哪里去！”
阿团又不是真的懵懂小儿，虽然不疼，但又羞又臊，一面不甘示弱地嗷嗷叫着：“好好说不行吗？为什么揍我……揍我屁股？我瞧你才是更年期到了！一点儿小事儿就发火！”一面撤到书案边，扁着小嘴伸长手臂去抱受惊的大耳。
大耳蜷缩在书案下，尾巴上的毛狗尾巴草似的微微炸起，全不认人，一甩脑袋，张口就给阿团咬了一口。
云氏慌了，一把将她抱起来，飞快地退到屋角，一面警惕地瞪着大耳，一面高声唤人：“快！来人！请大夫！”
因这鲜血淋漓的手掌，阿团又被按到榻上结结实实地喝了三天苦药，连郑宜君和温同礼的饯别宴都没出席。
夕阳西下，初春的那点和煦的暖意随着坠入地底的金乌褪得干干净净，晚风乍起，吹得窗纸飒飒作响。
阿团手腕上裹着白纱，恹头耷脑地半坐在四方榻一角，下半身搭着一条杏黄色的九狮栽绒毯。“三姑姑他们走了？”
“走了。午时摆宴，申时不到就上船走了。”郑晏垂头丧气地坐在另一角。“大耳送到庄子上了？”
“嗯。西郊靠近大佛光寺的小杨庄。”兄妹两个对视一眼，不约而同地叹了口气。
阿团被咬伤，最气的居然是郑老侯爷，暴跳如雷，叫了管事的拿套绳棍棒来，要当场将大耳打死。
阿团又是哭求又是威胁，拉下脸皮来撒娇，总算保住大耳一条小命，可也仅限于此了。
云氏哭道：“姑娘家落了疤可怎么好？手腕上这样明显的地方，便是袖子也难遮住……”更关键的是如今连破伤风疫苗都没有啊！
郑叔茂沉下脸，道：“到底是野物，野性难驯！”
郑昂咬牙：“狐性狡猾，无情无义，白喂了它那么些蔬果肉干。”
郑老侯爷老当益壮，舞着长棍将郑叔茂、郑昂和郑晏挨个揍了一顿。“早干嘛去了？哦，孩子死了，你来奶了，马后炮耍得比哪个都溜。瞒着老子弄这么一祸害养团姐儿身边，亏了这回咬的是手腕子，要是咬了喉咙口，我看你怎么向……交代！”老侯爷吊起眼睛深深看了郑叔茂一眼，“锵啷 ”一声将棍子扔到地上，给大耳下了最终判决：“把嘴绑上，连笼子一道送庄子上去！”
阿团很�