这三个和椅背差不多高度，头脸洗的干干净净，但明显面黄肌瘦，特别是当中一个，颧骨突出，袖子底下露出来的半只手细瘦得像鸡爪子。
阿团冲几人招招手，待她们到得近前来，平和地问：“在侯府当丫鬟有月银，一个月还给两天假，放了假，有了银子，你们想干嘛呢？”
左边第一个小个子的下意识地抬头，同阿团的目光甫一相触，立刻如同受惊的兔子般缩回眼睛，吭哧吭哧道：“回家……给俺爹娘……”
右边那个看起来爽利点，哼了一声道：“我才不给他们！他们把我卖了，往后就别想在我这儿拿一分钱！”又望着阿团，表忠心道：“姑娘，我不要假，我就在你身边待着！”
阿团顺着问：“哦，不要假啊。那银子呢？不补贴家里，你自个儿存着？”
“不存，买珠花。”右边那个的目光飞快地从阿团头上的玛瑙串子上溜过，小声道：“就买姑娘这种。”
迎春忍不住嗤笑出声。
这也是个蠢的，就三等那点可怜月例，攒一年还不够姑娘头上一颗珠子的钱。窦妈妈皱眉扫了她一眼，迎春立刻收了笑，严肃地转回头去接着盯着两个小丫头做针线。
阿团不置可否地点点头，等着最后一个回答。当中那个最细瘦的目光有点呆滞，待觅松替阿团催了一遍，才慢吞吞地答道：“姑娘，我家没人了。您要是愿意，就赏我口饭吃，我不怕脏累，吃苦下力的活儿，都能干。”
“怎么……就只剩你一个了？”阿团声音轻轻的，像是怕吓坏了她。刘勇家的心里吁了口气，四姑娘还是小啊，心软面嫩。
那丫头盯着自己的脚尖，干巴巴地道：“病了，没钱看。”
第十六章·所谓恩威并施
阿团仿佛被蛰了一下，窦妈妈赶紧挥挥手让这三个都退到一边去。觅松俯下身子，提醒道：“姑娘，前头出去的几个都回来了。”
阿团又瞟了那个细瘦的丫头一眼，把心思转回到今天的考题上来。
一共八个家生子，出去了七个，端回来了三只碗。其中两个是水里煮的元宵，今天正月十五，灶上的元宵肯定备了不少；只有最后一只碗里头当真是粘了一层糯米粉的白团子，且还比旁人多一只食盒，掀了食盒盖儿才露出碗里玉白的糯米团子。
得意洋洋地捧着这只碗的正是刘勇家的先前介绍过的，那个老子娘都是灶上的丫头。
阿团叫小丫鬟把碗都接过来，水煮元宵不用说了，戳开滑溜溜的糯米皮，里头填的都是最常见的猪油豆沙，便是粘糯米粉的那一份，也不是团姐儿要的花样，而是三只一模一样的黑芝麻馅儿。
团姐儿示意身后的小丫鬟端着，然后耐心听出去的几个丫鬟挨个儿讲怎么去要糯米团子的经过。也无甚新奇，多是叫灶上的婆子难为了，算到团姐儿份例里不行，拿钱买不行，借个灶自己做还不行；有两个更倒霉些的，还没摸到厨房的门，就叫巡视的拿下了，问明情况后直接扭送回了山月居。
便是讨来的两碗元宵，也不是主子份例里的，而是今天过节，大锅煮了赏给下人的，倒叫她俩费尽心思讨了来。
阿团着重问那个拿回粘糯米粉的丫头：“还记得我怎么吩咐你们的？”
那丫头眼珠子咕噜噜转了一圈，脆声道：“姑娘说了要三种馅儿的，黑芝麻的、红豆沙的和花生的，还说要粘糯米粉的。厨房的仇妈妈不肯做，奴婢是求了奴婢的娘！才弄到了芝麻馅儿的……”又补充道：“是二姑娘晌午点的，灶上多做了几个，可不是我们下头人吃的！”
阿团拨了拨那碗糯米团子，问道：“这是蒸的吗？怎么黏糊糊的？”
“是蒸的！是蒸的！”那丫头忙说：“回来路上凉了才发黏的！”
阿团不太高兴地“哦”了一声。
那丫头扫了一圈周围同来的人，本是信心百倍的，却在最后一个丫头回来后变了颜色。
最后回来的这个就是最先出去的尖脸丫头，她眉飞色舞地回来，也献上一只红漆食盒，里头用的是合云纹的浅口莲花瓷碗，碗里垫了两片碧绿的宽叶片，上头齐整地搁着三只滚熟糯米粉的白团子，其中一只顶上落了一瓣红梅，绿肥红瘦，煞是好看。
阿团挟起一个用力戳破，藤黄色的花生核桃馅儿顺着破口流出来，犹带余温。阿团笑嘻嘻地夸奖道：“你可真厉害，这是从哪儿弄来的？”
尖脸丫头的嘴角一下笑咧到耳垂，又赶紧收住，强压住激动，低着头答道：“奴婢想着灶上事儿忙，便到太夫人处借了小厨房使……”
真聪明。阿团乐呵呵地问：“她们肯借你？”
“肯的。”尖脸丫头笑眯眯地道：“这个点儿太夫人正午睡，小厨房里只有一个姓吴的妈妈守着。我许了吴妈妈，无论这回成不成，都私底下拿二两银子谢她。”结果吴妈妈不光帮忙蒸了三只团子，还额外附赠了一只食盒。
阿团没想到她这么豁得出去，二两银子就是二等丫鬟一个月的月例了。
“我要的馅儿那么偏门，福寿堂都有？”
尖脸丫头在一问一答中逐渐放松，捂嘴笑道：“原本只有芝麻的和豆沙的，花生核桃馅儿的是吴妈妈现做的，从备着做五仁糕用的馅儿里挑出来的。”
阿团满意了，对她招招手，道：“你站这边儿来，回头我让画屏把那二两银子给你补上。”
尖脸丫头激动地双眼发亮，跪下给阿团磕了三个头，口中连连道：“谢谢姑娘！谢谢姑娘！”全然不顾背后飞眼刀的其他丫头。
阿团默默下了评语：果断利落，脑子活泛，用好了是一把尖刀。
目光一转，看向一直钉在原地没有动作的那个丫头。这个丫头在一群家生子里个子最矮，脸却最长，正合了那句“去年一滴相思泪，今年方才到嘴边”的诗。阿团便问她：“我说了我要吃糯米团子，你为什么不去要？”
长脸丫头先看了一眼阿团，又看了一眼刘勇家的，倔道：“进府前刘嫂子说了，叫我们必得跟紧了她，万万不可独个儿乱走。”刘勇家的大概没想到有人能蠢到这份上，看二愣子似的悄悄瞟了她一眼，恨铁不成钢地别过头去。
阿团饶有兴致地看着她：“你为什么听刘勇家的，不听我的？连刘勇家的也得听我的呢。”
长脸丫头愣了一下，搓搓手，嗫嚅道：“那……那也不行啊。”却说不上来为什么不行。
阿团等了一会儿，见没有后文了，又问：“如果你这回留下来了呢？你听谁的？”
长脸丫头想了一会儿，老实地说：“在姑娘身边伺候，当然听姑娘的。”这话答得巧妙，听姑娘的话，只不过前提是“在姑娘身边伺候”。
典型的县官不如现管啊。阿团摸摸耳廓，思索片刻，定下了她：“行吧，你也过来我身边吧。”
“什么？我不服！”那拿了另一份糯米团子回来的丫鬟气得脸通红，手指打颤地指着长脸的那个质问道：“她什么都没拿回来！凭什么选她？！”
刘勇家的吓得噗通一声跪在地上，囫囵着磕了个头，白着脸上前一把捂住那丫头的嘴，告饶道：“姑娘息怒！她小孩子不懂事，冲撞了姑娘！”
觅松眉毛拧在一起，出来跺了那个丫头一脚，喝斥道：“没规矩的东西！当着姑娘的面也敢大呼小叫！咱们府里可不敢请这种菩萨进门！”
不用觅松说第二个字，院门边的两个粗壮仆妇就围过来，那丫头吭都没能吭第二声，就被拖出去了。
剩下的丫头一瞬间噤若寒蝉。
阿团默了一会儿，突然自言自语道：“她骗我呢。刚才那碗团子不是蒸的，是煮熟以后沥干水才撒的熟糯米粉。”
窦妈妈一手抚在她背上，轻柔地道：“姑娘不必为这个烦心，那丫头规矩没学好，回去了自然有人管教。”抬起眼皮刺了刘勇家的一眼，又接着对阿团道：“若这般模样进了侯府，反倒是害了她。剩下的人，姑娘可还要再挑几个？”
阿团晃了晃头，抖擞精神，道：“叫迎春把那两个叫过来吧。”那两个的金猪绣了一半，不过针脚水平等等都足够看了。阿团一手一个拿着瞧了瞧，看不出更多的名堂，便递给窦妈妈，窦妈妈悄悄点了点阿团右手边的那一个。
咦，后头那个从众的反倒比前头那个抢答的绣得好？
不过阿团看得出来，这两个的手艺明显不如流萤，心性也一般，一个太躁一个太缩，其他更没见有什么出彩的地方。
阿团有些犯愁，纠结了半刻钟的时间，对刘勇家的道：“家生子里我要这两个，人牙子领来的你把那个瘦高个儿的留下，别的都领走吧。”
剩下的小丫头里有的尚还平静，有的却明显急了。尤其是那个识字的丫头，脸上的表情简直可以称之为震惊了，刚张开嘴，旁边的小个子赶紧轻轻踩了她一脚。
这是个好心的。
方才试图争辩的还是家生子呢，还不是照样捆手捆脚丢了出去。这会儿谁再敢开口就是犯傻。
依阿团的规制，身边该有一个嬷嬷，两个一等丫鬟，四个二等丫鬟，八个三等丫鬟，外加浆洗洒扫粗使婆子和跑腿使唤的小幺儿若干。
如今得脸的大丫鬟自然是画屏和迎春，二等里的流萤也颇为干练，再有几个叫不上名字来的丫鬟，虽然不算出挑，但也没大错，阿团便打算继续用着。
“走走走，给阿娘看看去。”阿团从官帽椅上跳下来，打头进了正房，兴冲冲地扑到云氏膝上，重心都压到云氏身上，反踢着双腿道：“哎呀，可累坏我了。”
云氏没出面，却并非不关心，当下放下账本将阿团捞起来。一一扫过面前三个丫头，笑道：“兴师动众叫了那么些个丫头过来，你就挑了三个？”
“贵精不贵多嘛。”阿团很理智，云氏赞同地点了点头：“你如今这个年纪，身边其实不适宜大动。画屏几个还没到放出去的年龄，这几个虽是往小里选的，也同你差着岁数，未必能陪到你出嫁的时候。”因此，留几个空缺过几年再补上也不错。
阿团上了软榻，盘腿坐着，问底下的三个丫头：“你们叫什么名字来着？”那个提了糯米团子回来的尖脸丫头利索地跪下磕头：“求姑娘赐名！”剩下两个也理所当然地跟着跪下。
云氏劝阿团道：“你瞧哪一房的丫鬟不是一水儿齐整的名字，就你这边零零散散的，索性趁这个机会改改吧。”阿团点点头，心里也奇怪自己居然接受了云氏用这样自然的口气，随意更改别人名字。
最后定了三个红艳艳的名字，尖脸的丫鬟为红蕖，长脸的丫鬟为赤霞，瘦巴巴的那个为丹橘，加上西厢原有的一个叫朱砂的，三等丫鬟便齐了一半。
这四个里最大的才七岁，都不到顶用的年纪，阿团不指望她们做多少活计，只着窦妈妈细细教导规矩，学着看眉眼高低。
二等里头最小的就是流萤，另外剩的那个被阿团改作罗扇，正和流萤配作一对。
而迎春则随画屏改作银烛。只是这一改似乎就定了一等里头的基调，迎春身子晃了晃，强稳住心神跪下来谢恩。
画屏和流萤两个抓心挠肺地等了一天，等来了三个性情难料的丫头片子，一个改了名字形容颓废的银烛，默不作声的窦妈妈，还有一只装了西厢一众丫鬟婆子身契的铜片小锁木匣子。
阿团几手下来，恩威并施，一下子将西厢既定的格局冲散了架。
第十七章·所谓西域行商
过完年没多久，天气便开始回温。
山月居前后两进，前院开了一道曲折狭长的小小荷塘，阳光洒在春风吹皱了的水面上，一片波光粼粼。
荷花还未到花季，倒是荷塘边一丛丛鹅黄色的迎春花开得正好。因水边风冷，银烛刻意走在靠荷塘的一侧，为阿团挡着风。
荷塘虽然不大，但云氏仍安排了两个会凫水的健壮仆妇昼夜轮守。此时一见阿团走近就迎上来行礼，手里端着一叠鱼食，恭敬又讨好地笑道：“姑娘可要赏鱼？这两天暖和了，点点老浮到水面上来玩哩！”
点点是一条通体银白，额上顶着一颗红点的鱼。那天郑晏和阿团在水边玩时瞧见了，开玩笑般取了这么个名字，谁想下人听到了，竟对它特别起来，每每见阿团来了，总要提一嘴。
阿团不是来赏鱼的，摆摆手，问那仆妇道：“晏哥儿来这边了没有？”
那仆妇一指东边的厢房，答道：“回姑娘话，奴婢方才瞧见四少爷在二少爷的小书房附近玩泥巴哩。”
阿团扭头往那边看了看，却没瞧见人影。倒也不慌，郑叔茂早下了死令，绝不许郑晏或阿团这两个闯祸精单独出山月居，除非郑晏能掏出个狗洞来，否则守院门的婆子定不敢将他放出去。
“行了，你去忙吧。”左右就在这附近，阿团挥退了那仆妇，带着银烛和画屏慢慢找过去。
远远地听到屋后墙根底下传来郑晏奶声奶气的声音：“汪汪！快吃呀！汪——”
“呀！是不是小狗？”猫狗这类畜生牙尖爪利，怕抓伤了小主子留下伤疤，侯府里是从来不许养的。
阿团双眼发亮，脚底下踩了风火轮似的飞快地顺着声音找过去，绕过耳房果然见滚了一身泥巴的郑晏蹲在地上，手里捏着一块栗子糕，回头瞧见了阿团，忙“嘘”了一声。
阿团一边点头，一边小心翼翼地靠过去。郑晏面前站着一只蜜蜡色皮毛的小狗，只有尾巴梢上黑尖尖的，才巴掌大小，恐怕还没满月，黑色的杏核眼极其灵动，警觉地盯着来人，就是一双耳朵奇大无比，瞧着有些怪异。
画屏吓得脸都白了，挡在阿团面前紧张道：“姑娘，野狗都凶，姑娘要是喜欢，远远地看一眼就行了。”
阿团恍若未闻，拨开画屏蹲到郑晏旁边，还大胆地把手伸过去让它闻，把自己总结的三板斧教给郑晏：“先伸手让小狗闻闻气味，等它熟悉了以后再顺毛摸，然后挠下巴。”见狗狗果然凑上来闻自己的手，阿团小兴奋了一下，对郑晏炫耀道：“看看看！它过来了！”
郑晏也把手凑过去，他刚才捏着栗子糕，手上沾了食物的香气，狗狗立刻转向，冲他凑过去，伸出一截粉嫩的舌