身向众人告辞，落落大方地告辞而去，众人目送着他的背影消失在门口。
乔颖都督捋着长须道：“李赤眉的名头，本镇也是久闻了。前些日子，他连败我军诸路兵马，实是一员不可多得的善战猛将。孟镇督能将他收归麾下，使我军多一强力猛将，北贼多一劲敌，此举是功莫大矣。只是不知孟镇督方才为何让他离开了呢？此人熟知北贼内情，让他参闻军机的话，或许也能也能给吾等助益不少。”
孟聚微微欠身答话：“回镇帅的话，李帅谨言慎行，他自觉嫌疑之身，不便与闻军机谋划，所以先行回避了。”
“呵呵，虽是边境武夫，李赤眉倒也知进退懂礼节嘛。不过无妨，本镇信得过他，镇督还是遣人请他回来吧。赤眉帅诚心来投，我们也不好寒了他心啊”
孟聚身形巍然不动：“镇帅的话，恕末将不能从命了。末将觉得，李帅骤降，要他出谋划策来对付昔日同袍的话，这会让他忠义难两全。若非迫不得已，末将是不打算派遣李帅来对付北贼的——末将觉得，还是不要让他参加军议比较好。”
孟聚也是把话说在前头，暗示乔颖和慕容南别打李赤眉的主意，不要指望着等下开战时把赤眉旅当做炮灰——这并非杞人忧天，大魏朝在处理降兵降将时，常常派他们去做打头阵的前锋兵，一来验证他们对新主的忠诚，二来消耗这些不稳定兵马的实力，三来也让他们手上有自己人的血，从此断了退路。
听孟聚这般说来，乔颖和慕容南都是一愣——这位孟镇督的做法，也太新奇了吧？不过李赤眉这路兵马是孟聚收服的，他爱怎么带，旁人倒也管不着。
慕容南微笑着说：“孟镇督宽容大度，重情重义，难怪众心诚服，士卒效命。”
闲话过后，军议便进入了正题。
乔颖告诉众人，他已得到探子奏报，在金城惨败之后，新一路边军已向金城方向开过来了，这路边军的头目是原怀朔镇守捉讨将洪天翼，是名声仅次于李赤眉的北疆名将。这路边军兵力不下两万之众，将于数天后抵达金城。
“洪天翼并非浪得虚名之辈，这路敌军兵马来势汹汹，怕是不好对付啊孟镇督，你看，我们该如何应对才好呢？”
说罢，乔颖望向孟聚，目光中带着期待。
孟聚肃容道：“倘若两天前洪贼赶到，那末将还真有点担心。但如今镇帅和监军南公子率领雄兵猛将及时赶到了，末将却是安心得很了。有二位在，我料洪贼也闹不出什么花样来了。”
乔颖和慕容南交换个眼神，神情都有些无奈。
来之前，他们已经商量过了，洪天翼为复仇而来，气势汹汹，金吾卫的战力远不能与边军相比，便是勉强守住防线也是惨胜。倒是孟聚麾下的兵马强悍，倘若他肯打头阵先挫了边军的锐气，那接下来的仗就好打多了。
但问题是，孟聚部下就那么几百兵，他们连番鏖战，击败了整整一路边军还拿下了金城，纵然得胜也必然损耗不少。自己带了一万多生力援军过来却不肯上阵，还继续让孟聚这路疲兵上阵，这话无论如何都说不出口的，闹到皇上那边去也是自己理亏。他们只盼着孟聚年青气盛，被激将之后主动承担了这任务下来，没想到这年青武将狡猾得很，压根不肯上钩。
看着气氛不好，慕容南出来岔开了话题。他告诉孟聚，为了犒赏东陵卫将士的功劳，父皇已经发下了犒赏，赏金他已经带来了，总共二十万两银子。为了方便孟聚发放给将士们，这笔赏金一半是实银，一半是凭票提银的军票，实银他已经差人送到东陵卫的辎重军需那边了，军票则是现场给付孟聚。
晚宴之前，孟聚已经接到部下通知说收到银两了。他接过那厚厚一叠的军票，淡淡道了声多谢皇上厚赐，也多谢慕容公子费心了——二十万两银子说来很多，但比起孟聚的功劳来说，这又算不得什么了。不要说孟聚斩杀边军四员将领的战绩，也不说孟聚夺回了对金吾卫来说至关重要的金城据点，单说那晚孟聚在这关键时候帮金吾卫拯救了六旅兵马，光这个功劳就值回二十万两了。
收下慕容南的赏赐，孟聚心安理得，坐得四平八稳，半点不觉愧疚。
看着这家伙银子拿了，却是死皮赖脸的不肯接任务，乔颖和慕容南都是一点办法没有——对方是客军，又是刚刚大胜的凯旋之师，没有逼他上阵的道理。倒是李赤眉这路降师兵强马壮战力颇强，乔颖和慕容南都颇为心动。可这路兵马是归孟聚指挥的，孟聚不答应，他们也没法插手。
眼看孟聚老奸巨猾半点不肯沾手，乔颖也死心了。他干咳一声，对麾下的几位旅帅指派起任务来，各旅兵马分驻城头、外围斥候、城中警戒等任务，旅帅们神情肃然，各自领命，倒是孟聚事不关己，直打哈欠。
分派完了差使，乔颖对孟聚挤出笑容：“镇督，贵部兵马连日激战，甚是辛苦。本镇以为，接下来的事就交由我们来料理吧，镇督与贵部不妨留在城中好好安歇。倘若我军力有不支，再请贵部出手援助——镇督以为如何呢？”——乔颖觉得，让孟聚做预备队，这样的安排已经算是给足了孟聚面子，对方应该会感激涕零地接受吧，不料接下来孟聚的答复险些让他气掉了鼻子。
“镇帅体恤我部兵马辛苦，末将在此代众将士谢过了。只是我部连日激战，兵马伤疲皆众，就连末将本人都中了两处箭创，伤势颇重。末将准备带兵马回洛京去整修一番，顺带着也找个好郎中好好治疗一番，所以，镇帅的差遣，恕末将不能从命了。”
乔颖和慕容南都是一愣，乔颖沉下脸来：“孟镇督，敌军进犯，大战在即，你怎能在这时离开呢？”
“末将伤病在身，委实难以支撑，即使留在这边也帮不上什么忙，还不如回去了吧。”
慕容南出声道：“孟镇督，随我前来的，也有几位不错的金创郎中，其中有一位还是宫中的太医，技艺很娴熟。倘若镇督不嫌弃的话，先让他帮您诊断一番如何？”
“唉，末将伤势已重，已是药石难治了，即使太医也无能为力了，南公子您就不必为末将费神了。倘若不能回洛京医治，末将决计是难逃一死了。”
乔颖和慕容南对视一眼，眼中都是愤怒——开什么玩笑，看你这家伙跟我们斗嘴斗得这么精神抖擞，方才一个人吃三个人的饭菜，哪有半分“伤势已重”的样子
二人反复劝说，但孟聚始终不肯松口，坚持说一定要离开。最后，乔颖实在失去了磨嘴皮子的耐心，他威严地喝道：“孟镇督，本座乃金吾卫第三镇统帅、舒州都督、御史大夫，皇上钦命之金城都督本座命令你，留在金城参加防御作战，不得违令”
“很抱歉，乔都督，南公子，当初末将受命于陛下，协助轩总管的第二镇兵马反击北贼夺回金城。现在，末将的任务是已经完成了，应该是回去向陛下复命了。至于参加接下来的金城防御战事——抱歉，末将并未接到陛下这样的命令。”
乔颖和慕容南面面相觑，孟聚紧紧扣住一条：自己当初是从皇帝慕容破手上领来任务的，那领的就是钦命。完成了钦命，他该回去向皇帝复命了。即使有新任务，那也只能是由皇帝慕容破给他颁布的，眼前的乔颖和慕容南虽然是镇帅和监军，但他们是无权给孟聚下达新命令的——这个说法虽然嚣张，但在程序上却是完全合法的，也符合大魏朝的朝纲。
乔颖气得胸口上下起伏着，却是半个字不敢说：再愤怒，他也不敢说自己的命令比皇帝的任务更重要。他后悔死了：怎么当初自己从行营出发时候，就没给孟聚带上一份圣旨过来呢？这个小小的疏漏，现在竟成了孟聚抗命的理由了
慕容南还在做最后的努力：“镇督，这样吧，您在城里稍候，我连夜遣人回行营去，让父皇派遣钦差过来，给您下达新的命令，这样如何？”
“南公子要请求陛下的旨意，这是您的决断，末将不会干预。不过，在接到陛下钧令之前，末将只能自行其事。这点，也请镇帅大人和公子谅解。”
说罢，孟聚从座位上起身，他礼貌但是坚决地说：“镇帅，南公子，末将打算明天一早启程归去。二位军务繁忙，就不必来送了。二位请慢用，末将告辞了。”
说罢，孟聚起身拱手行礼，转身向厅外走去。厅内众人望着他的背影，心中却是各怀心思。
慕容南目光闪动着，他很想不“谅解”孟聚——这位孟镇督很强悍，但他的嫡系兵马毕竟只有几百人。趁他没有穿上斗铠，喝令卫兵砍了他，把他的兵马强行收编了——这是个难得的机会啊这位孟镇督违背军令，忤逆上官，自己把他当场格杀，谁也不能说自己错。
孟聚是大哥的死硬支持者，杀了他，大哥少一臂助
想到这里，慕容南心头顿时火热。他刷地收起了扇子，拧头向乔颖望去，右手举起酒杯，借着长袖的掩护，左手做了个砍斫的动作，目露凶光。
乔颖无动于衷地回望着慕容南，双目茫然，毫无焦点——尼玛的，这位三皇子是古人传奇看多了。杀将夺军，杀伐果断，书上写得是很爽，谁真照着做就是傻*了。
孟聚这家伙，是好杀的吗？他号称万人敌，那么大的名头，以一敌万的本事他未必有，但再怎么打折，以一敌几十的本事估计还是有的。这样仓促动手，宴席厅门口的那几个卫兵还真未必是他对手。万一自己主动翻脸最后却是让对方给收拾了，那真是连笑话都算不上了。
就算能干掉孟聚，又怎么样呢？不要说北疆那边还有东陵卫的近万官兵和上千斗铠，把孟聚杀了，只会把这支精锐之师逼得投入边军阵营里，拓跋雄会高兴得做梦都笑出来——单就说眼前吧，那个降将李赤眉，他摆明是跟孟聚一伙的，他手上可是有整整三千兵马呢，贸然把孟聚杀了，李赤眉闹起乱子来，即使能平定下来，自己也是元气大伤，到时候边军打过来，直接就可以接收城池了。
更重要的是，孟聚是太子殿下的心腹骁将，杀了他，太子殿下决计放不过自己——孟聚是万人敌不要紧，但一个有后台的万人敌，那就招惹不起了。乔颖一把年纪了，他可不想参合这场争嫡风波里去。
看着乔颖这样装糊涂，慕容南顿时心中不悦。他“唰”地展开了扇子，轻轻摇摆着，对乔颖说：“乔都督，看来这位孟镇督还真是传闻不虚，桀骜得很。看来，孟镇督是自恃功高，得意忘形了。咱们不给他来点厉害的，可是要被他小觑了啊。”
乔颖缓缓颌首点头，神情肃然：“公子说得很是。老朽看着，这位孟镇督确实有点不像话了。年轻人，太过气盛了，将来怕是没有好收场的啊”
说是这么说，要怎样“给孟聚一个厉害”的，乔颖可半个字不接慕容南的话头。乔颖早打定了主意：慕容南说什么就让他说好了，自己只管附和就好。至于要自己出手来收拾孟聚——别做梦了，大家还是洗洗睡了吧。
二百四十六凶残
二百四十六凶残
出了宴席厅，孟聚长嘘一口气，心头烦恶稍缓——现在只要一见到慕容南那张假惺惺的笑脸，他就恶向胆边生。刚才跟这恶心的家伙敷衍了那么久，孟聚憋得也差不多到极限了。
回到营中，孟聚召集众部下，宣布了命令：东陵卫兵马已经完成了陛下交托的任务，明天一早，全军将撤军返程归还行营。
“为了防备北贼夜间偷营突袭，传令下去：没得允许，任何擅闯军营的外来人，一律格杀。今晚宿营时候，各旅安排双倍的备铠军士担任警戒，提高警惕，不得懈怠”
从孟聚平缓的语气中，军官们嗅到了一丝凶险的气味，众人无不凛然。
“遵命，大帅”东陵卫军官们齐声应令，然后应命散去。
孟聚走向了依然站在原地的那名眉头深蹙的武将：“李帅，撤军只是我私人的决断，并非朝廷的指示。我得罪了南公子和乔都督，这趟回去，怕是要被他们记恨的。李帅，南公子好像对你很看重，你和贵部可以留在金城。。。”
李赤眉抬起头，他很不礼貌地打断了孟聚：“镇督，末将不知道方才发生了什么事，但末将与你共进退。明天，我们一同离开。倘若有人阻挠，末将愿为大人杀开一条血路来——不管敌人是谁”
说罢，李赤眉用力行了个军礼，转身大步出了门。
目送着李赤眉的身影消失在黯淡的夜色中，孟聚并不回头，淡淡道：“马公公一直在这边，方才可都听见了。不知有何见解呢？”
内侍马贵从烛光的阴影中走出来，神情有点讪讪的。方才孟聚部下众将云集的时候，他已经在这里了，只是一直没吱声又躲在阴暗的角落里，众人竟都没注意到他。
“镇督笑话咱家了，咱家一个阉人，能有啥见解呢？只是镇督，虽说援军抵达了，但金城这仗并未结束，您就这样不管不顾地撒手走了，这个——不妥吧？”
孟聚转身过来，他漆黑的军袍在穿堂风猎猎飘舞着，犹如一只翱翔天际的猎鹰，锐利的双眼在黑暗中灼灼发亮。
“公公多虑了。乔都督身经百战，经验丰富，南公子更是少年俊彦，陛下圣明，委派二位贤才坐镇金城，即使边军再度进犯也只能自讨苦吃而已——公公是不放心乔都督，还是担心南公子？又或者，公公是不相信陛下的识人之明？”
马贵连连摆手：“不敢，不敢。陛下圣明，委派乔都督和南公子过来镇守金城，这自然是没问题的。不过镇督，事情未竟全功您就身退了，将来在陛下面前，您也不好交差吧？”
“我部连日激战，伤亡甚重。倘若陛下知悉了实情，陛下仁厚，必会体恤我部将士的辛苦，令我们尽早撤军的——莫非马公公以为陛下不是仁君？”
马贵公公张大了嘴，苦笑连连——下次谁还敢说这位孟镇督是粗鲁武夫的，自己决计上去啐他一脸。这么犀利的词锋，这么擅长给对手扣帽子，怕是翰林院那些饱读诗书的大儒们都比不上他。
这时，马公公已经彻底放弃了说服孟聚的打算——跟对方斗嘴皮，自己压根不是对手。跟这种人，只能直截了当摊开了说。他换了一副亲热的口吻：“镇督，你老实跟咱家说吧——您坚持要撤军，是不是太子�